正笑鬧著，遠處金玉妍扶著八阿哥永璇拄著拐杖慢慢地走近。聽見這裡的笑語連連，愈加沒有好氣，狠狠啐了一口道：「有什麼好笑的，今兒且樂，瞧你們能樂到什麼時候？」她罵完，眼眶便紅了。
永璇拄著拐杖，一步一步艱難地走著，沒走幾步便嗚咽告饒：「額娘，我的腿好疼，我走不動，我走不動了！」
玉妍眼中含淚，死死忍著勉強笑道：「好永璇，好好走，走一走就不疼了！」
永璇聽得母親哄，勉強又走了兩步，大概是疼痛難忍，丟了拐杖哭道：「額娘，我不走了！我不走了！」他腳下一滑，一屁股跌坐在地上，放聲大哭道，「額娘！我的腿是不是殘廢了，永遠也不會好了！」
玉妍心疼得直哆嗦，緊緊抱住永璇道：「兒子！額娘知道是他們害你，是他們一夥兒害你！他們害了你哥哥還不夠，連你也不肯放過！」她生生落下淚來，「額娘沒用，不能護著你們。」她使勁推著永璇，用力推，用力推，彷彿這樣就能代替他殘疾的再也無法伸直的另一條腿，「起來！起來！咱們再走走，額娘扶著你。」
永璇忍不住哭道：「額娘，可是我疼，我好疼！」
玉妍眼裡含了一絲狠意，死死頂著永璇不讓他倒下來，發狠道：「再疼你也忍一忍。永璇！你的哥哥已經失寵了，永瑆還小，你若撐不住，額娘和李朝母族就真的沒指望了！咱們再走走，再走走！」
玉妍推著永璇，一點一點往前走，兩個人緊緊依偎著，單薄的身影在春日遲遲裡看來格外淒涼。
日色漸漸地黯淡下去，被花影染成淺淺的微紅，如懿起身笑道：「天有些涼了，咱們回去吧！」
她的話音未落，橫刺裡一隻灰色的動物猛竄了出來，一時狂吠不己。如懿吃了一驚，忻嬪早已躲到了如懿身後，驚慌道：「哪裡來的狗！快來人趕走！快！快！」
宮人們亂作一團，趕緊去驅趕。如懿定睛看去，那是一隻臟乎乎的巴兒狗，不知從哪裡跑出來的，毛色都失了原本的雪白乾凈，髒得差點辨不出本來的樣子。那狗的眼睛血紅血紅的，沒命價地亂竄，狂躁不己。
如懿隻覺得眼熟，卻想不起在哪裡見過。她隻怕傷著孩子，又怕傷著有孕的忻嬪，立時喝道：「趕緊趕走它！」
那狗卻像是不怕人似的，竄得更快了，任憑宮人們呼喝，卻撲不住它。突然一個跳躍，它便繞道假山石上，向著忻嬪撲來。忻嬪哪裡來得及躲閃，腿一軟便坐在了石凳上，害怕得尖叫不己。那狗卻不理會她，從她肩膀上跳下，直撲向永璂，偏偏永璂沒見過狗，大概覺得好玩，站在原地拍著手又跳又笑。
如懿嚇得心驚膽戰，忙喝道：「永璂！那狗好臟，玩不得的！」
永璂愣了愣，停住了要上前的腳步。更年幼的璟兕看著眾人忙亂不己，突然笑著撲了過來，呀呀道：「好玩！好玩！」
那是一身灼灼紅色的蘇繡衣裙，滿滿綉著麒麟繡球的花樣，連衣角那綉著纏枝寶相花，那花邊都用金線細細掠過，在陽光下如細細碎碎的金波蕩漾，奪目而嬌艷。那是三月三上巳節的時候各宮嬪妃送來的禮物中的一件。慶嬪裁衣，晉嬪做的針線，才捧出這麼簇錦似的華衣，特特送給璟兕的。
這樣如石榴花般奪目的衣裙，瞬間吸引了那癲狂的狗。那狗像是受到了極大的刺激，幾乎是沒有猶疑地發瘋一樣撲向了璟兕。
根本來不及去救，隻聽見幼兒驚惶淒慘的哭叫聲，狗的狂吠聲，宮人們的驚呼，還有如懿自己不知如何從喉嚨中發出的淒厲的尖叫。隻見血花如那艷紅的衣衫一般飛濺開來，如懿幾乎暈了過去！
也不過是一瞬，就有宮人搶身上去救璟兕。旋即，有更多的宮人湧上去，拿著棍子或石頭，或是折下樹枝，一切觸手可及的工具，手忙腳亂地驅趕那條瘋狗！
忻嬪的身體劇烈地搖晃著，淒惶而無助地指著地上喊：「血！好多血！」
是璟兕發瘋般的哭喊後又暈厥過去之後身體上沁出的血，還是忻嬪的裙上蜿蜒而下的如紅河般的血水。
如懿直衝上去，抱起昏厥過去的璟兕，渾然不覺淚水沾了滿面，無助地狂喊：「太醫！太醫呢？」
璟兕的傷勢很嚴重。
也許是被璟兕的紅衣吸引，也許是璟兕皮肉嬌嫩，那狗瘋狂之下咬了好幾口，處處犬牙交錯，皮肉翻起，深可見骨。璟兕己不省人事，如懿看著太醫驚慌失措的面容，一顆心像是被轆轆碾著，分明己經碎得滿是殘渣，在冷風裡哆嗦著，卻又一遍一遍凌遲般被壓碾而過。
皇帝趕來時太醫己經團團圍住了璟兕，止血的止血，上藥的上藥。
而璟兕的小臉慘白，完全人事不知。
皇帝眼看著嬤嬤們用剪子小心翼翼剪開璟兕凌亂殘破的衣衫，眼看著太醫們一點一點查驗傷口、塗抹藥粉，聽著璟兕昏迷中痛楚的呻吟，他這樣的一個大男人，見慣了戰事征殺的男人，他的雙手居然也在顫抖，眼裡也有止不住的淚。
如懿伏在皇帝懷中，被他緊緊地抱著，彷彿唯有這樣，才能止住彼此身體的顫抖。皇帝拍著如懿的肩：「別怕！別怕！皮肉傷而己，沒有傷筋動骨，就是不要緊的！」他下手極重，拍得如懿肩頭一陣陣痛，嘴裡喃喃道：「我們的璟兕這麼可愛，一點點皮外傷，哪怕留了點疤，也不會難看的。我們的璟兕…」
有溫熱的淚水落在如懿臉頰上，和她的淚混在一起，潸潸而下。此刻，他們的痛心是一樣的。他們的手也緊緊握在一起，支撐著彼此。
這時，三寶進來，打了個千兒，語氣裡已經隱然含了一絲恨意：「皇上，皇後娘娘，奴才已經帶人查明了，那條瘋狗…」他咬了咬牙，切齒道，「咬傷公主的瘋狗是嘉貴妃娘娘豢養的，叫作『富貴兒』！」
皇帝的怒意似火星般迸濺：「那條狗呢？立刻打死！」
「回皇上的話，那狗已經死了，有小太監在假山石頭縫裡發現了屍體，大約是逃跑的時候自己撞死了！」三寶的語氣裡含著隱忍克制的恨意，「嘉貴妃娘娘此刻就跪在殿外，要向皇上陳情！」
皇帝怒喝道：「連個畜生都看不住，她還敢來！」
皇帝奪門而出，趕來探視的嬪妃們因不得準許，都在庭院中候著，正議論紛紛，看見皇帝出來，忙鞠身行禮，頃刻間安睜了下來。
金玉妍含了幾分怯色跪在廊下，似是受足了委屈，卻實在不敢言語。她一見了皇帝，如見了靠山一般，急急膝行到皇帝跟前，抱住了他的雙腿放聲大哭道：「皇上！皇上！臣妾是冤枉的！臣妾一直在阿哥所照顧永璇，臣妾也不知『富貴兒』怎麼會突然發瘋跑去咬五公主！皇上！臣妾實在是不知啊！您不能怪罪臣妾，臣妾是無辜的啊！」
玉妍嘴上這般哭喊，到底還是害怕的，眼珠滴溜溜轉著，眨落大顆大顆的淚珠。皇帝氣得目毗欲裂，伸手便是兩個耳光，蹬腿踢開她緊緊抱住的雙臂，厲聲喝道：「你無辜？那躺在裡面的璟兕無辜不無辜？朕的女兒，她還那麼小，就要被你養的畜生咬得遍體鱗傷！你在宮裡豢養這樣的奮生，到底安的是什麼心？」
玉妍滿臉淒惶，正要辯白，忽見如懿跟了出來，滿臉的恨意再剋制不住：「皇上，臣妾安的什麼心！臣妾倒要問問皇後娘娘，她安的是什麼心？」她淒厲呼號，如同夜裊，「皇後娘娘，這是報應！臣妾的永珹和永璇被人算計了，臣妾無能，不能替他們報仇。如今報應來了，惡人自有惡人磨，該輪到她的孩子了！」她呵呵冷笑，如癲如狂，「老天咧，你長著眼睛，你可終於看見了，替我報了仇呀！」
玉妍還要再喊，皇帝早己怒不可遏，一舉將她扇倒在地：「你這個毒婦，還敢污衊皇後！是你馴養的畜生傷人，你還敢攀扯老天爺！」
三寶忙道：「皇上，奴才問清楚了，人人都說這條瘋狗平時很得嘉貴妃喜愛，最聽嘉貴妃的話了！」
玉妍倒在地上，衣裙沾染了塵灰，滿頭珠翠散落一地，鬢髮蓬亂，狼狽不甘：「臣妾怎敢污衊皇後娘娘？皇上細想，若臣妾真要害皇後娘娘的孩子，怎不動十二阿哥，不動五阿哥，而要傷了五公主！」
嬿婉站在廊外，一樹海棠襯得她身影纖纖。她滿臉都是不忍的淚：「很奇怪麼？本來嘛，五公主就是皇上和皇後娘娘的心頭肉啊！」她聲聲嘆息，抹去腮邊幾滴淚，「真是可憐，五公主這麼小的孩子，傷在兒身，痛在娘心啊！」
穎嬪巴林氏忍不住道：「原來令妃也以為是有人指使的！咱們倒是都想得一樣！」她轉過臉，望著玉妍幸災樂禍地一笑。
如懿立在皇帝身後，狠狠剜了玉妍一眼，那眼神如森冷而鋒利的劍，恨不能一劍一劍剜出玉妍的肉來，碎成片片。然而她並未動怒，隻是將璟兕換下的紅衣拎在手中。
海蘭扶著如懿，輕聲道：「皇上，臣妾聽皇後娘娘說起，隻是覺得奇怪，聽說那條瘋狗原本先去招惹的是忻嬪，後又撲向了十二阿哥，可最後為何咬的卻是五公主？實在奇怪！」
如懿俯下身，哀婉懇求道：「皇上，臣妾想來想去，那條瘋狗本來可能傷害的是忻嬪或者十二阿哥，至於為何突然咬傷了五公主，大約和這件衣衫有關！」她的語氣如碰撞的碎冰，生生敲著耳膜，「臣妾記得，這件衣衫是慶嬪裁製，晉嬪綉成的！」
慶嬪陸纓絡和晉嬪富察氏本站在人群中，聽得此言，嚇得慌忙跪了下來，連連擺手道：「皇上，衣衫是臣妾們的心意，但並未想謀害五公主啊！」
皇帝早已氣昏了頭，如何肯聽她們分辯，當下吩咐道：「李玉，拖她們出去各掌嘴三十，罰俸一年，不許再出現在聯的跟前！」
李玉答應了一聲，正要拖了慶嬪與晉嬪出去，如懿挽住皇帝的手，輕聲道：「皇上，事情尚未查清，咱們先別用刑。」她眼圈一紅，勉強忍住淚，「璟兕己經這樣了，若傷及無辜，隻怕也傷了璟兕的福祉。」
慶嬪與晉嬪如逢大赦：「多謝皇後娘娘！」
皇帝極力鎮靜下來，沉聲道：「那就讓慶嬪和晉嬪先去寶華殿跪著，替五公主祈求平安。」他攬住如懿，溫聲安慰；「別怕！別怕！有那麼多太醫在，璟兕會沒事的！」
庭院中寂寂疏落，嬪妃們烏壓壓跪了一地，鴉雀無聲。唯有風簌簌吹過，恍若冰冷的嘆息，偶爾有花拂落於地，發出輕微的」撲嗒」「撲嗒」的聲響，好像生命凋落時無聲的嘆惋。
這樣的安靜讓人生了幾分害怕。如懿惶惑地依在皇帝身邊，腦海中空白一片。直到一個小宮女急急奔近，才打破這驚俱的無聲。
卻是伺候忻嬪的貼身侍女阿寶，她慌不擇路，撲倒在皇帝跟前，哭著求道：「皇上！皇上！不好了！忻嬪小主受了驚嚇見了紅，陪著的太醫說，小主胎氣驚動，怕是要早產了！」
皇帝的手明顯一搐，額上青筋暴起，瞪著狼狽不堪的玉妍道：「瞧你做的這些好事！」他急忙問阿寶：「忻嬪如何了？接生嬤嬤去了麼？」
阿寶哭道：「嬤嬤們已經去了！可是小主的情況很不好，小主一直喊疼，出了好多好多血，一直喊著皇上！」
神思的間隙，如懿想起忻嬪受驚時裙上蜿蜒如註的鮮血，心下也不由得生出一抹擔憂。她平靜了氣息，低聲道：「璟兕有臣妾，可是忻嬪隻有皇上。」她的手指緩緩離開他溫熱的掌心，「皇嗣要緊，皇上去看一看吧。」
海蘭忙欠身道：「皇上放心，臣妾會在這裡陪著皇後娘娘！」
皇帝點頭：「李玉，帶嘉貴妃回啟祥宮，不許任何人探視，也不許她再陪著幾位阿哥！」
玉妍還要呼號，李玉使一個眼色，兩個小太監上前，死死捂住了她的嘴拉了出去。
皇帝匆匆離去，如懿隻覺得疲憊不堪，揮一揮手向嬪妃們道：「你們都退下吧。」
純貴妃綠筠站在最前頭，滿臉焦灼：皇後娘娘照料五公主辛苦，臣妾心內不安，願意隨侍。」
綠筠資歷頗深，她如此一言，嬪妃們連聲道：「臣妾等心內不安，願愈隨侍，照料公主。」
如懿溫然道：「你們的心意本宮心領了。」她逐一吩咐，「純貴妃，你久在宮中，本宮照顧公主，宮中瑣事都交由你打理。穎嬪，皇上急著去看顧忻嬪，怕是擔心，你去陪著皇上吧。」穎嬪一喜，卻不敢笑，忙忙謝恩轉身去了。
海蘭輕聲提醒：「嘉貴妃被禁足，那麼水璇和永瑆還在阿哥所。」
可不是，若此時永璇和永瑆再出什麼事，旁人必定以為是她報復嘉貴妃，如何還說得清！如懿感念海蘭的細心，便向老實人婉茵道：「嘉貴妃禁足，八阿哥足傷未愈，十一阿哥也還年幼。婉嬪，你最穩妥，這些日子便由你在阿哥所照料吧。」
海蘭微微頷首，婉茵為人老實忠厚，又膽小怕事，素不和人拉幫結派，隻是獨善其身，由她去照顧，最無是非了。
如此這般一一安排，如懿方能將一顆動蕩不安的心，全數用在照拂璟兕上。隻因為，她固然是母親，更是皇後，再難過，亦不可失了周全。
一燈如豆，殘影幢幢。
如懿與海蘭陪在璟兕床前，撫摸著她小小的臉蛋。璟兕痛醒過幾次，身體也掙紮得厲害，哭聲太過淒惶，讓人讓人耳不忍聞。太醫怕她牽動了才包紮好的傷口，隻得一點一點灌入安神的藥物。於是，璟兕也隻在昏睡中呼喚：「額娘！額娘！」
璟兕每一聲呼喚，都引下如懿心疼的淚。她仔細查看璟兕的傷處，彷彿那些傷口生了鋸齒，也鈍鈍地磨在自己心上。
海蘭拈起絹子，輕柔地為她擦拭：「姐姐，與其哭，不如想想，這到底是為什麼。」
如懿的聲音靜下來：「你也覺得蹊蹺？」
海蘭的眼裡含著銳色，睫毛卻如羽輕覆：「狗是不會輕易發瘋的，尤其是豢養的狗。」她的聲音低柔而犀利，「但是人會發瘋。人一瘋，狗也跟著瘋了。」
如懿遽然驚起：「你是說，有人為了兒子發了瘋，所以要賠上本宮的孩子。」
海蘭憂心忡忡，眸中有潮濕的霧氣：「永璇墜馬，永珹失寵，都和臣妾的永琪脫不了幹係，她應該沖著臣妾和永琪來。」
如懿神色酸楚：「但永琪是本宮的養子，子憑母貴，何況還有本宮的嫡子永璂。」她眼底的痛楚隨著燭火跳躍不定，「永璂應該是首當其衝的。」
有女子淒厲的呼號聲交纏著汗水與血水戰慄著紅牆與碧瓦，旋既又被夜風吹得很遠。海蘭輕聲道：「是忻嬪的聲音，聽著真慘！」她語中的憐憫如霧輕散，「可惜了，她也逃不脫。隻是不知道，金玉妍要對付的，到底是忻嬪還是永璂？」
如懿的手指緊緊攥起，指甲深深嵌入皮肉，恨聲道：「金玉妍要對付的，其實是永璂，對不對？忻嬪與她無冤無仇，哪怕生下皇子，也不會危及她和她兒子的地位。而如金玉妍所言，她對本宮有怨，是該對付永璂才對！隻是璟兕穿了那件紅衫，才會引的那條瘋狗撲向她！璟兕真真是無辜！」
「那麼慶嬪和晉嬪，總歸是有嫌疑的，尤其晉嬪，她可是富察氏的女兒啊！娘娘繼位為後，富察氏怎忍得下這口氣！」海蘭臉上的陰翳越來越重，「無論是誰，這個人都狠毒至極，驚了忻嬪，傷了璟兕，險險也傷了永璂，真是一箭三雕啊！」
如懿看著璟兕在昏睡中依然痛楚的神情，心口一窒，覺得自己就像被火烤著的一尾魚，慢慢地煎熬著，焦了皮肉，沁出油滴，身心俱焚。
可憐的孩子，真是可憐！如懿咬著牙，霍然起身推窗，對著清風皓月，冷然道：「有本事一個個沖著本宮來！」
海蘭依在如懿身側，搖頭道：「她們沒本事，動不得姐姐，才隻能使這些陰謀詭計！」她的聲音清晰且沒有溫度，「所以姐姐切不可心志軟弱，給她們可乘之機！」
如懿緩緩吐出兩個字：「自然。」
海蘭的聲音極輕：「姐姐，您疑心誰？」
如懿閃過一絲凌厲：「誰都疑心！嘉貴妃、慶嬪、晉嬪，誰都不可信！」
海蘭靠得她更近些，像是依靠，也是支撐，語中有密密的溫情：「姐姐，她們都不可信，我們總在一起！」
如懿用力點頭，須臾，「嗒」的一聲響，銅漏裡滴下了一顆極大的水珠，彷彿滴在如懿的心上，寒冷如九天冰雪，瞬間瀰漫全身。她俯下身，緊緊握住璟兕小小的手，貼在自己的面頰上，彷彿唯有這樣，才能定下心神來。
容珮悄然走近，喚道：「娘娘。」
如懿頭也不回：「什麼事？」
容珮的聲音裡有一絲喜悅：「景陽宮來回話，忻嬪小主生下一位公主。」
如懿微微鬆了一口氣：「知道了。可憐了她，幸好母女平安。」
海蘭道：「是早產的孩子。」她掰著指頭算了算，「七個月大的孩子，又受了驚嚇，得好好養著。」
容珮不敢抬頭，隻道：「是。報喜的人說，公主的哭聲特別弱。」
如懿嘆了一聲：「你按著規矩，以三倍之數賞賜忻嬪，囑咐她好好養著，待璟兕好些，本宮便去看她。」
容珮答應著退下了。
夜深幽幽，如懿看著璟兕身上的累累傷口，顫抖著不敢去撫摸，她唯一能做的，隻是在太醫救治之後，努力祈禱璟兕的傷勢想忻嬪平安產下孩子一樣，一切都會好起來的，一定會好起來的。