但對另外一些人而言，可就是天大的噩耗了。
好不容易哄睡了永瑢，純貴妃略顯疲憊道：「皇上今兒還是宿在長春宮嗎？」
玉壺：「是。」
手指輕輕刮過永瑢的臉頰，純妃輕輕颳去他臉頰上殘留的那顆淚珠。
「永瑢今天也哭著要阿瑪。」純貴妃將手指放在唇邊，輕輕舔舐那一顆苦澀，「……替本宮更衣，本宮要去一趟長春宮。」
長春宮門前。
越是往裡面走，歡聲笑語聲就越清晰。
一男，一女，一小。
恰恰是一家三口。
純貴妃的腳步凝在大門前，半天半天才跨過門檻。
然後她瞅見了她最不想瞅見的一幕。
皇後坐在椅子裡，手裡抱著一件小衣，時不時的綉上一針，然後抬起頭，含笑看著對面的一大一小。弘曆哪裡還有半點君王的模樣，混像個傻爸爸似的，將襁褓中的幼兒舉高又放下，逗得對方咯咯咯直笑。
一家三口其樂融融，倒顯得純貴妃像個外人似的。
強打精神，純貴妃笑著上前：「見過皇上，皇後……呀，這就是七阿哥吧，瞧瞧他，天庭飽滿，地閣方圓，是富貴天然的好面相呢。」
出生沒多久的孩子，眉眼都還沒長開，何來什麼天庭飽滿，地闊方圓，弘曆卻信了，不但信了，還有些不大滿意，道：「這孩子容貌十分類朕，這樣的面相，豈止富貴天然，將來福氣不可限量！」
純貴妃面色一僵，見他一門心思全在這孩子身上，眼中沒有自己，更沒有哭著等他來的永瑢，心中五味摻雜，滋味難言。
又待了一會，實是待不下去了，純貴妃隻得起身告辭。
回了鍾粹宮，竟發現一個意料之外的客人已經先她一步，等在了宮裡。
「你回來了。」嫻貴妃拿著一隻七巧板，逗弄著膝上的永瑢，笑問，「見到七阿哥了？」
純貴妃點點頭，言不由衷道：「七阿哥聰明伶俐，十分討人喜歡。」
「是呀。」嫻貴妃也不知是有意還是無意，順著她的話說道，「皇上十分看重七阿哥，剛剛吩咐下來，說今年的除夕團圓年飯在乾清宮辦，還得早早結束，免得七阿哥吹風受了寒。」
「啊啊，啊啊……」永瑢見母親來了，人在嫻貴妃懷裡，兩隻小胖手卻朝純妃伸來。
純貴妃見了他，心中一片柔軟，過去將他抱了起來，耳邊，忽響起嫻貴妃的嘆息：「宮裡阿哥雖多，但我我還從未見過皇上對任何一位阿哥如此愛若珍寶。」
「永琮是正宮嫡子，自然要比旁人受寵些。」純貴妃勉強道。
「是呀，正宮嫡子，與別不同。」嫻貴妃笑道，「你可知道，他出生那天，恰逢天降甘霖，解了甘肅大旱，別說是皇上，就連太後說，這孩子受天庇佑，有大福氣！人人都在議論，待七阿哥長成，便是承繼大統的最佳人選。」
「承繼大統？」純貴妃難掩驚容，「可先帝爺不是早有明旨，要秘密立儲嗎？」
「那不過是明面上的規矩。」嫻貴妃失笑一聲：「你忘了，從前先帝雖未明言，宗室王公，滿朝大臣，誰不知道皇上便是未來儲君。如今皇上對七阿哥寵愛異常，宗室大臣自心領神會，就連外藩王和外國使臣們，也都紛紛送來賀禮呢。」
純貴妃抱著懷中愛子，沉默良久，才緩緩道：「大清歷代皇帝，從未有正宮嫡子承繼大統的先例……」
「正是！」玉壺在一旁幫腔道，「七阿哥還未長成，誰知是個什麼資質，怎麼就能承繼大統！」
她這話說得又太過赤裸裸了，純貴妃眉頭一皺：「玉壺！不可亂說！」
嘴裡呵斥，眼睛卻瞄向了嫻貴妃，似在等她點頭。
但嫻貴妃卻搖了搖頭，苦笑道：「佔了一個嫡子，佔盡了天下人心啊！」
佔了一個嫡子，佔盡了天下人心。
嫻貴妃已走，她的這句話卻如同鐘鳴，時時敲在純貴妃心頭，久而久之，心煩意亂，嫻貴妃忽然一揮手，袖擺掃過桌面，已經拼了一半的七巧板圖案如被風卷，紛亂四散。
永瑢廢了好大力氣才拼好它，見了這一幕，楞了片刻，然後小臉一皺，哇哇大哭起來。
「六阿哥不哭，奴才替您重排。」玉壺忙跪在地上，將散落在地的七巧板一塊塊撿起來。
永瑢的哭聲將純貴妃驚醒，她怔怔半晌，忽將永瑢摟入懷中，略帶哭腔：「永瑢，都是額娘不好，額娘亂髮脾氣，嚇壞了你……」
永瑢年歲雖小，卻是個極貼心的孩子，見母親哭了，就吸溜著鼻子，抱著她的腦袋，陪她一塊兒哭。
一大一小哭了好一會才停下來，純貴妃從玉壺手裡接過溫熱毛巾，輕輕替永瑢擦拭著臉蛋，輕輕問：「玉壺，你說說，永瑢比七阿哥差在哪兒呢？」
「我們六阿哥，半點不比七阿哥差。」玉壺自是替自家小主子說好話，「非但不差，還各個地方都強過他。」
自家孩子，總是千好萬好，純貴妃笑道：「你說得不錯，永瑢又聰明，又體貼，宮中這麼多的阿哥裡，沒誰比他更出色，差就差在，差就差在……」
她的聲音如同初雪，消融在空氣裡。
與此同時，鍾粹宮外。
林花正濃，何必匆匆。
嫻貴妃信步閑庭，自一棵棵梅花樹下走過，忽然執著美人扇的手向上一抬，扇子壓低一枝花枝。
花枝上一大一小，一朵大紅梅花緊挨著一隻細小花苞，如同母子般親昵。
「珍兒。」嫻貴妃笑道，「你可知道，天底下的孩子不同，天底下的母親卻都是一個模子裡造出來的……她們都想將天下最好的一切，捧到自家孩子面前。」
收回扇子，她繼續笑著前行。
身後，一大一小，紅梅與花苞皆落下枝頭，落在她留在地上的那隻泥腳印裡。