「那賤婢呢？」

 葉天士正在收拾桌上的醫箱，聽了這話，回頭望去：「皇上，您是說瓔珞姑娘嗎？」

 「除了她，還有誰？」帳幔後影影綽綽一個人影，冰冷如霜道，「把她叫來，朕要親手剝了她的皮！」

 皇後坐在床沿，手中端著一隻盛著褐色葯汁的瓷碗，葯汁略燙，她不斷攪著手中的湯勺給之降溫，聞言抬頭一笑：「皇上，瓔珞是為了給您治病，才會口出狂言，現在皇上清了血痰，精神大好，以臣妾來看，瓔珞不但無過，反而有功。」

 「……那臭丫頭給你灌了什麼迷魂湯，你這樣都相信她的話？」弘曆冷冷道，「依朕看，那些話若非早就藏在心裡，能那麼順溜的說完嗎？她分明是借給朕治病的機會，變著法兒地出氣泄憤！」

 皇後嘆了口氣：「就算皇上現在想找人算帳，隻怕也不行了。」

 弘曆忽然沉默下來，帳幔遮去了他此刻的表情，隻有因病而形銷骨立的側影倒映在帳子上，良久才言：「……為什麼？」

 「瓔珞一回去就發了高燒，身上起了大片紅疹，葉大夫說，是照顧皇上的時候染了病，如今再也支撐不住，倒下了。」皇後抬手撥開眼前的帳幔，「哪怕瓔珞有千萬個不好，看在她精心侍候，又感染惡疾的份上，皇上也不該怪她一時失言啊！若不然，將來還有誰會鞠躬盡瘁，拼力伺候呢？」

 帳後露出弘曆陷入沉思的臉，他忽轉過臉來，陰沉沉對皇後一笑：「好，朕不怪她，不但不怪她，還要好好賞賜她……」

 養心殿耳房，幾名宮女送來了弘曆的賞賜。

 「這，這是……」魏瓔珞半窩在床上，看著對方手裡端著的黑色湯藥，眼角忍不住抽了抽。

 「瓔珞姑娘，這是皇上囑葉大夫特意為你開的葯，快喝葯吧！」宮女走到床沿，一個將她扶起，一個將盛葯的勺子遞到她唇邊。

 皇上所賜，哪能推辭。

 魏瓔珞隻能極不情願的喝了一口，結果哇的一聲，吃進多少吐出多少，一隻手卡著嗓子咳嗽了半天，才驚恐道：「怎，怎麼這樣苦，裡面放了什麼東西？」

 宮女老實回道：「黃連。」

 魏瓔珞立覺不對：「葉大夫給皇上開的葯裡面沒有黃連啊！」

 宮女：「皇上那份沒有，但葉大夫給您開的藥方，一定得有。」

 魏瓔珞驚愕道：「為什麼？」

 「特傳皇上的話。」宮女面無表情，魏瓔珞卻覺得自己能透過對方的話，看見一張斤斤計較的臉，「黃連清熱燥濕，瀉火解毒啊！」

 「……能不喝嗎？」魏瓔珞心驚膽戰看著那滿滿一大碗黃連湯。

 「伺候瓔珞姑娘用藥。」宮女以實際行動回應了她。

 同一時刻，養心殿寢殿內。

 葉天士侍奉在弘曆身旁，手中同樣一隻葯碗，裡頭盛著相似的葯汁，隻是獨少一味黃連。

 饒是如此，弘曆仍喝的眉頭緊皺，似為了減少自己的痛苦，遂開口問道：「葉天士，那丫頭喝葯了嗎？」

 皇上的脾氣真是來得快，去得也快，早上還是賤婢呢，晚上就成了那丫頭，到了明天還不知道會變成什麼。葉天士心裡轉著這個念頭，嘴上則道：「有皇上口諭，自然是要喝葯的。不過，草民不明白，您為什麼要讓她喝黃連呢？」

 弘曆冷哼一聲：「這丫頭一肚子壞水，都能沁出毒汁來，黃連瀉火解毒，正適合她！還有什麼對癥的中藥最苦？」

 鬧起脾氣來，即便天子也如同一個凡人，還是個斤斤計較的小氣男人。葉天士隻能本著死同道不死貧道的心，小心回道：「要說最苦的中藥，黃連、木通、龍膽草，都是苦不堪言，最苦的是苦參——」

 弘曆一擺手：「那就從今日開始，一天三頓，頓頓不同種類的苦藥，換著法子讓她喝！要是不肯喝，就強行灌！良藥苦口利於病，朕這是為了救命恩人的性命著想，你聽懂了嗎？」

 「是。」葉天士應道。

 「呵呵呵呵……」許是想到了對方邊喝邊吐的悲慘模樣，弘曆心情大好，想著想著竟笑出聲來，葉天士的湯藥再送到他嘴邊，他也不嫌難喝了，笑吟吟的全喝了下去。

 葉天士見此，嘴角抽了抽，卻不敢說什麼。

 但得了弘曆這個指派，卻也不是什麼壞事，至少他不必再想什麼理由，什麼借口去探望魏瓔珞了。

 出了養心殿之後，他背著藥箱，馬不停蹄的來到側殿耳房。

 宮人早已得到消息，一路無人阻攔，他就這樣大搖大擺的走進房門，反手一關，對床上躺著的人影道：「魏姑娘，是我！」

 原本氣若遊絲，病得氣息奄奄的魏瓔珞聽見他的聲音，忽然兔子似的從床上竄起，一臉抱怨：「葉大夫，能不能不要加黃連，太苦了！」

 「這可由不得我，是上頭的安排。」葉天士用手指了指天，暗示這是來自天子的強制命令，之後打開藥箱，從裡頭翻出一隻小藥瓶來，「硫磺膏是治療疥瘡的，不對癥，換這個吧！」

 頓了頓，又試探性地問：「瓔珞姑娘，我有事兒不明白……」

 魏瓔珞雙手接過：「你問。」

 「明知自己從小就對花生過敏，為何要故意服用，引發大片紅疹呢？而且，還找我偽造疥瘡的醫案……」葉天士問道，想起弘曆的所作所為，心裡隱隱有了一個答案。

 這沒什麼不好回答的，又或者說最好給他答案，免得他自己胡思亂想。

 「……我故意激怒皇上，他醒過神來，第一個就會找我算帳，可我若是染病，他就算氣得七竅生煙，也不好再罰我啦。」魏瓔珞微微一笑，面色帶著病態的蒼白，「畢竟誰都知道，我照顧皇上才會染病啊。」

 葉天士略感意外，仔細一想，又覺得一切合情合理，當下佩服的點頭：「姑娘聰慧忠義，旁人難以企及一二，放心，草民一定儘力掩護，不會讓你露出半點破綻！」

 魏瓔珞笑而不語。

 等到葉天士離開，她才喃喃自語道：「忠義？我不過是藉機發泄心裡的怒氣罷了，誰叫他這樣對皇後娘娘……」

 如蓮花開於淤泥中，皇後的品性與宮中其他人相比，簡直可以算得上是纖塵不染。魏瓔珞很喜歡她，有時候甚至會忍不住將她與自己的姐姐作比較，然後得出結論……這兩人很像，無論是品格，還是溫柔照顧她時的模樣……

 魏瓔珞能為了姐姐隻身入宮，也能為了皇後怒罵弘曆。

 「隻是罵人一時爽，接下來的日子不好過咯……」她輕嘆一聲，卻並不後悔，身旁沒人伺候，也不敢讓人伺候，她拔開瓶蓋，勾了些藥膏在手上，艱難的為自己上好葯，然後便吹燭睡下了。

 疼痛難耐，魏瓔珞難受的翻了個身，那些自己的手夠不著的地方，沒有上藥的地方，又癢又疼。

 ……是誰？

 魏瓔珞沒有睜開眼，繼續閉著眼睛裝睡。

 一隻冰涼涼的手落在她的額頭上，靜靜試探她額頭的溫度，良久才抽離。

 之後，是拔開瓶蓋的聲音，那隻手重新落回她身上，帶著藥膏的清香，動作又輕又緩，胳膊後側，脖頸，後肩……那些她自己夠不著的地方，他一一為她上藥，卻又沒有越軌半步，後背後腰，這些男人不該碰觸的地方，他都沒有藉機去碰，哪怕她此刻「睡著」，哪怕她就算醒著也不會責怪他。

 是的，這是一隻男人的手。

 一個她認識的男人的手。

 瓶蓋重又蓋上，屋子裡寂靜下來。

 魏瓔珞仍閉著眼睛，身上舒坦了許多，心裡卻又癢又麻，她不知自己此刻應不應該睜開眼，不知道自己該不該看一看他，然後對他笑一笑。

 又怕他如往常一樣，落荒而逃。

 直至一個溫柔的吻落在她的睫毛上，如蜻蜓點水，如猛虎嗅薔薇。

 魏瓔珞極力剋制，才能讓自己的睫毛不至於如自己的心一樣，方寸大亂微微顫抖。

 直至關門的聲音輕輕響起，她才睜開眼，嘆了口氣，抬手捂住自己被吻過的那邊睫毛。

 「……這場病。」漆黑的夜裡，魏瓔珞不由得翹起嘴角，「也不全是壞事。」

 病來如山倒，病去如抽絲，葉天士的湯藥熬到第十日，侍衛所裡，傅恆正翻看著手裡一卷兵書，一雙手忽然從他身後伸出，蒙住他的眼睛。

 「瓔珞，你怎麼來了？」傅恆任由她蒙住自己的眼睛，輕易的猜出了對方的身份，笑著問，「你的病大好了？」

 「你怎知是我？」魏瓔珞放下手，繞到他身側，前幾日的病痛似乎讓她消瘦了一些，愈發顯得楚腰纖細，不堪一握。臉上的笑意卻動人了許多，她對他的笑，總是與對別人的笑不同，「我大好了，多虧某個田螺公子精心照顧我，每晚都為我更換額頭的帕子，用冷水擦手和手臂。」

 「咳。」聽到田螺公子這個稱呼，傅恆不自然的以拳掩唇，咳嗽了一聲，「這人是誰呀？」

 見他裝傻，魏瓔珞索性跟他一塊裝傻，面露驚訝道：「不是你嗎？」

 傅恆搖了搖頭。

 「……那可怎麼辦？」魏瓔珞咬了咬唇，雪白貝齒在紅唇上留下幾道淺淺白印，「我以為他是你，才許他為我上藥，那些地方，我是不允許其他人男人碰的……」

 傅恆聞言一愣。

 「既然不是你，那我就走了。」魏瓔珞輕輕一嘆，轉身離去。

 「等等！」傅恆再也坐不住，起身拉住她的胳膊。

 「……你還有什麼事要對我說？」她別過臉不看他。

 「我……」傅恆一時之間竟不知該與她說什麼。

 真是自作自受，何苦要撒那樣的謊，如今要如何下臺？

 「傅恆！」正在傅恆苦惱之際，好友的大嗓門透門而入，「連熬十天，我快散架了——」

 哐當一聲，大門打開，海蘭察保持著推門的動作，愣在門口，眼珠子左右移動了一下，訕笑道：「我是不是打擾到你們了？我這就走，這就走，你們繼續，你們繼續哈……」

 「……十天？」魏瓔珞忽然回身在傅恆胸口捶了一拳，面頰如同她的嘴唇一樣殷紅，與其說是憤怒，倒更像是害羞，咬著牙道，「還說不是你！」

 傅恆望著她奪門而去的背影，忍不住提手撫胸，他覺得自己也生病了，這個地方又癢又軟，像泡在溫湯中，像沐浴在花海中。

 「我真不是故意的。」海蘭察見魏瓔珞跑了，以為是自己的錯，搓了搓手，小心翼翼的討好，「要不……我再替你值一天班？」

 傅恆一拳砸在他胸口，他這一拳頭可不像魏瓔珞的花拳繡腿，裂石般的力道差點把海蘭察給捶吐了。

 「不需要！」傅恆笑道，「你這個大嘴巴！」

 他的心如有花開，層層疊疊，相比之下，另外一個人的心情就不那麼美麗了。

 「你說什麼？」

 養心殿中，又碎了一隻茶盞。

 弘曆面色難看地坐在床沿：「你說那個賤婢已經回長春宮了？什麼時候？她不是還病著嗎？」

 「回皇上，魏姑娘已經痊癒，昨夜就已經搬回長春宮了。」李玉小心翼翼的回道。

 弘曆一聽，怒不可遏，隨手打翻了身旁的銅盆，銅盆滾落，溫水落了一地，殿中的人也跪了一地。

 「她明明在朕之後染病，病程最少一個月！」弘曆冷冷道，「為何還能比朕先痊癒？」

 「這……這……」李玉吞吞吐吐道，「也許……她病得輕一些？」

 「因為她從頭到尾都沒病！」弘曆怒道，「把這個賤婢找來，這一次朕一定要親手剝了她的皮！」

 「皇上怎麼了？發這樣大的脾氣。」一個溫柔平和的聲音忽然響起，眾人循聲望去，都在對方的笑容中定下神來。

 世上隻有兩個女人，笑容有此安定人心的力量，一個是觀音，還一個是皇後。

 即便是弘曆，看見她的笑容，怒氣也去了一半，正待將剩下的一半怒氣發泄出來，忽聽她道：「臣妾一路走來，聽見不少宮人在誇皇上呢。」

 「哦？」弘曆略感意外，「他們都說了些什麼？」

 「很多。」皇後在床沿坐下，「譬如皇上能忍常人不能忍，魏瓔珞為治病冒犯了您，您卻絲毫不計較，是個寬宏大量的明君。」

 弘曆一聽，面色古怪。

 「不但不怪她，在知道她被您感染了惡疾之後，沒有趕她離開，反而許她留在養心殿，讓最好的大夫給她看病，實乃有德之君，千古難尋……」皇後繼續道。

 「夠了！」弘曆再也聽不下去，開口打斷她。

 皇後便不再開口，隻笑吟吟地看著他。

 李玉小心翼翼打量他二人的臉色，見兩人都不開口，隻好自己開口道：「皇上，那魏瓔珞……還要不要拿回來？」

 弘曆不好對皇後發火，見他撞自己槍口上，立即掉轉槍頭，將火撒在他身上，龍靴蹬在李玉胸口，一下子將他踹翻，弘曆怒氣沖沖道：「你沒聽見嗎！人家出言激怒，是為了救朕！感染惡疾，是為侍疾！就算傳揚出去，人人贊她是不畏強權的忠僕！更何況，她病都痊癒了，再也抓不住痛腳！朕若現在降罪，豈非成了不識好歹的昏君！朕這才是啞巴吃黃連，有苦說不出！」

 說著說著，他臉色真露出一絲苦色，彷彿接二連三地吃了黃連、木通、龍膽草，苦參……

 那些他灌在魏瓔珞碗裡的葯，如今全吃在了他自己嘴裡。

 真苦，苦不堪言。