先是明玉失了寵信，看在她伺候多年的份上，皇後沒有明著處罰她，但也不像從前那樣信任她，明玉為此黯然神傷，卻也毫無辦法。
另一個，就是愉貴人了。
「恭喜你了。」皇後搖著懷中襁褓，笑道，「本宮前些日子代你向皇上呈情，皇上念你生育有功，要提你的位分，明日聖旨一下，你就是愉嬪，永和宮主位了！」
「娘娘！」愉貴人感動的說不出話來，她之前一直擔心自己位分太低，不能將五阿哥留在身邊撫養，如今這個問題再也不是問題，「嬪妾不知該如何感謝您的大恩大德……」
「你隻需照顧好你自己，照顧好五阿哥便好。」皇後和藹一笑，這時襁褓中的五阿哥忽然伸出胖乎乎的小手抓住她一縷頭髮，啊啊叫了幾聲。
「哎呀，五阿哥，快鬆手！可別抓疼了皇後娘娘！」愉貴人急道。
「無妨無妨。」皇後卻一副樂呵呵的模樣，任憑五阿哥將自己的頭髮當玩具玩，手指輕輕撫摸對方的臉頰，眼中流露出母性的光輝。
魏瓔珞在一旁看著，若有所思。
待到愉貴人抱著五阿哥離開，魏瓔珞試探著問：「咱們長春宮也該有個小主子了。」
「你呀！」皇後伸指往她額頭上一點，「還沒嫁人的姑娘家，說這話不害臊嗎？」
魏瓔珞摸了摸額頭，也不覺得害臊，笑嘻嘻問：「皇上今晚會過來麼？」
反倒是皇後被她說得有些害臊了，低頭嗯了一聲，臉頰有些泛紅，真真小女兒一般的姿態。
入夜，鑾駕駛向長春宮，弘曆歪在鑾駕上，單拳支著太陽穴，閉目養神，盡顯疲態。
「人生在世如春夢，奴且開懷飲數盅。」
一曲崑腔風中來，如泣如訴，如怨如慕。
「……停。」弘曆道。
鑾駕停了下來，那歌聲卻沒有停，伴著夕陽斜照般的蒼涼胡琴聲，淒婉唱著。
歌聲傳來的方向……是儲秀宮。
往日門庭若市的儲秀宮，今日卻門可羅雀，秋風一掃，落葉飄過，道不盡的冰冷淒涼。
一名門子正在門口打瞌睡，猛然聽見人聲，睜眼見是皇上的鑾駕，吃驚之餘，正要開口傳唱，卻被弘曆抬手止了。
慢吞吞下了鑾駕，又慢吞吞推開門，弘曆隻帶了李玉在身旁，一路無聲的走進儲秀宮，走近那唱曲的人。
三兩個宮人坐於院中，一個懷抱胡琴，一個手持橫笛，一個手捧酒壺，慧貴妃竟作戲子打扮，描眉畫目，唱著一曲《貴妃醉酒》。
「人生在世如春夢，奴且開懷飲數盅。」一口飲盡盅中酒，慧貴妃揮手將酒盅一丟，玉碎聲乍起，她於碎聲中下腰起舞，楚腰纖纖，不堪一握，舞姿曼妙，如洛神凌波。
舞至一半，忽腳下一軟，跌入一個強壯的懷抱中。
弘曆低頭一嗅，隻覺一股醉香撲鼻而來，皺眉道：「怎麼貴妃飲的是真酒？」
胡琴與羌笛聲都止了，芝蘭放下手中酒壺，起身解釋道：「皇上恕罪，娘娘心情不好，便說要唱曲驅愁，還命奴才開了酒罈，奴才不敢攔著——」
「胡來！」弘曆罵道。
「皇上，皇上……」懷中佳人似醉非醉，似醒非醒，癡癡喚了他幾聲，竟哭了起來。
弘曆無奈，隻得抱起她走向寢殿。
誰也不知道接下來會發生什麼，李玉也好，芝蘭也好，都知情識趣的留在了門口，寢殿裡隻有弘曆與慧貴妃兩個。
「貴妃。」弘曆將慧貴妃放在床上，有些無奈道，「你哭什麼？」
慧貴妃一把抱住他，似落水之人抓住一根救命稻草，昂起淚水婆娑的嬌麗面孔，哀哀戚戚的對他說：「皇上，你怎麼不叫我馨兒了？」
弘曆皺起眉頭。
慧貴妃將臉頰靠在他的胸口，輕輕抽泣道：「如果可能，我寧願不做貴妃，就做你的寧馨兒。」
弘曆低頭看著她：「貴妃，你喝醉了……」
「不，我沒有醉。」慧貴妃噴吐出一口酒氣，愈發顯得她如今說出來的話，是借著酒勁而發的真心話，「從前我最愛唱曲，最愛跳舞，皇上也最喜歡看，可入了宮，皇上反而不常來，對我也生疏了。」
「不是朕變了。」弘曆抱著她，她的身體是熱的，他的身體卻是冷的，連說出來的話都冷冰冰的，「是你變了。」
「不是的！」慧貴妃忽然大喊一聲，瞪著一雙通紅的眼睛看著他，嘴唇顫抖道，「寧馨兒做了貴妃，大清國的貴妃，若是還像從前一樣，整日唱曲跳舞，會被人笑話不成體統！所以，寧馨兒不敢唱了，也不敢跳了！皇上就是因為這樣，不再喜歡我了，是嗎？」
她忽然如同一個受了委屈的孩子般，哇的一聲哭了起來，雙手死死抱住眼前的男子，求他憐惜，求他原諒，求他再一次看著自己：「我不要規矩，不要體統了，如果皇上不再憐惜，那我要這一切又有什麼用！皇上，皇上，不要離開我，不要丟下我，這偌大的紫禁城，我能依靠的隻有你了！」
「說什麼傻話呢。」弘曆隻得拍了拍她的背，安慰道，「你還有家人……」
「我沒有！」慧貴妃的聲音忽然冷了下來，「皇上，您可知我娘是怎麼死的？」
黃河水患，水匪成群，慧貴妃之父高斌主力剿匪治河，兩岸百姓因此受惠，朝廷因此受惠，苦的隻有一人——慧貴妃之母。
「水匪前來報復，我父親逃了，我叔叔也逃了，隻有我跟我娘沒能逃脫。」慧貴妃喃喃道，「那年，我五歲……」
治水的船被人鑿穿了，四面八方傳來喊打喊殺聲，那些早已埋伏在四周的水匪如同蝗蟲般，成片成片的飛上船來。
在護衛的死力護衛下，高斌與其弟險中逃生，卻將妻兒落在了船上。
年僅五歲的慧貴妃隻知道哭。
「別哭，別怕。」陳氏將女兒藏進木桶，然後用力一推，推進了黃河之中。
「娘親！」慧貴妃趴在木桶邊沿，眼睜睜看著一隻一隻男人的手從母親背後伸出來，抓住她的胳膊，捂住她的嘴……
等到陳氏再出現在她面前的時候，已是一具衣衫不整的殘屍。
「一個女人，落到水匪手中會發生什麼？這是眾人皆知的事，所以，高家不準娘入墳地，不準她入宗祠！我娘為爹生兒育女，孝順父母，落得身首異處，無處可依。」慧貴妃面無表情道，「不到一年，我爹就續弦了，您可知他前些日子過來找我，對我說了什麼？」
慧貴妃慘笑一聲，模仿著高斌的語氣，重複他那日說過的話：「他對我說：寧馨兒，你可以任性妄為，頹廢不振，但你別忘了，我可有四個女兒！除去嫁給鄂容實的二女，你還有三妹四妹，個個正直青春妙齡，美貌出眾！」
說著說著，她便哽咽起來。
一個身世可憐的人，總是容易得人同情，更何況是一個身世可憐的絕世美人。
即便是弘曆這樣冷漠的如同萬古不化的冰川的人，此刻也忍不住嘆了口氣，將她柔弱的身軀擁進懷中：「馨兒受苦了。」
慧貴妃埋頭在他懷中，眼神因回憶充滿恨意，聲音卻非常溫柔：「皇上，寧馨兒沒有傷害五阿哥，我真的沒有……皇上，我可以對天發誓……」
弘曆輕柔地拍了拍她的後背：「好了，朕相信你。」
「真的？」慧貴妃小心翼翼地望著他，一副生怕他翻臉不認人的模樣，「皇上沒有騙我！」
弘曆失笑一聲：「朕沒有騙你，你喝的太多了，小心傷了身子，早點休息吧。」
他起身要走，慧貴妃卻抬手抓緊他的袖子，滿臉依戀地望著他，用一種有別於平日強勢的，罕見的柔弱姿態祈求他：「那皇上留下來陪我……好不好？」
長春宮外，夜風凜冽。
提著燈籠的宮女忍不住打了個哈欠，抬手揉了揉眼角困出的淚水。
「咳咳。」皇後掩唇咳嗽了一聲。
「娘娘。」一頂披風落在她肩上，魏瓔珞一邊為她繫上披風帶子，一邊低聲道，「外面冷，您還是回宮裡面等吧。」
皇後輕輕搖搖頭：「不用，皇上就快來了，本宮在這裡等他。」
魏瓔珞欲言又止，天都快亮了，皇上怎可能會來？
「看！」皇後忽然眼前一亮，「他來了！」
薄霧中隱隱約約冒出一點光，是搖曳的燈籠火，待燈籠近了，笑容一點點從皇後臉上消失，她問：「李公公，皇上呢？」
李玉提著燈籠，對她賠笑道：「皇後娘娘，今夜皇上來不了，您早點歇吧！」
「皇上還在忙嗎？」皇後眼中閃過一絲憂色，「都這個時候了……來人，去禦膳房催一碗銀耳蓮子湯，本宮要親自送去養心殿。」
「皇上不在養心殿。」李玉無可奈何之下，隻得吞吞吐吐的道出實情，「皇上……改道儲秀宮了。」
魏瓔珞立刻轉頭看向皇後。
夜霧之白，白不過皇後此刻的臉色。