天地一片灰暗，納蘭淳雪覺得自己邁出的每一步都像踩進了泥潭裡，一步一步，又沉又重。
路過禦花園時，見幾個小宮女在裡頭且歌且舞。
一個小宮女將自己的裙擺向上一揚，作飄飄欲仙狀，全不知在外人眼中，笨手笨腳的似隻鴨子，她略顯得意的問自己的同伴：「怎麼樣，你說這樣像洛神嗎？」
另一個小宮女打笑道：「像啊，就差一條流仙裙了，改天求長春宮的瓔珞也幫你做一條！」
納蘭淳雪原本沒將這兩人放在心上，直到回了景仁殿，她的貼身宮女冬棗迎上來，扶她回寢殿的路上，低聲對她道：「主子，奴才打聽清楚了，聽說是皇後娘娘扮作洛神，留住了皇上，才害得娘娘空等一夜！」
腳步一頓，納蘭淳雪想起了錦被中一點一點絕望的自己，想起了禦花園中搔首弄姿的那兩個小宮女，恨意滿滿填滿她的雙眼，她胸膛鼓動片刻，忽然壓低聲音，對冬棗道：「去一趟儲秀宮，替我向慧貴妃遞個口信，就說後天太後要從暢春園回來了，我有辦法讓皇後徹底失了太後歡心，在貴妃面前，永夜抬不起頭來！」
「是！」冬棗很快去而復返，帶回了慧貴妃的回復，短短九個字——本宮再給你一次機會。
後天，禦花園中，陽光明媚，百鳥齊鳴。
一名莊嚴肅穆，手纏佛珠的老婦人行在最前頭，皇後恭順的攙扶著她的手，其餘宮妃連攙扶的資格都沒有，隻能畢恭畢敬的跟在後頭。
這婦人正是當朝太後。
太後拍了拍皇後的手：「在暢春園禮佛，難為皇後兩頭兼顧，這段時日，辛苦你了。」
皇後柔聲道：「管理後宮、侍奉太後是臣妾的本分，臣妾不敢居功。」
兩人之間閑話家常，卻不料慧貴妃忽然嘴角一瞥，插進來一句話：「太後有所不知，皇後品行高潔，蕙質蘭心，宮中女子皆以她為榜樣，人人效仿皇後的一言一行、一顰一笑，以期獲得皇上的青睞呢！」
魏瓔珞聞言一愣，忍不住死死盯著對方，這話怪裡怪氣的，難不成對方又要作妖？
端莊媳婦跟妖冶媳婦之間，太後也如尋常人家的婆婆那般，更加偏愛前者，當即笑道：「皇後本就處事公正，端莊得體，滿宮上下妃嬪若都學到皇後三分，我也就心滿意足了。」
「太後，臣妾擔不起這樣的稱讚……」皇後忙自謙道。
「不必自謙。」太後笑吟吟打斷她，「我是最知道你的！皇上勤勞宵旰，事必躬親，難免顧不上照顧自己，而後宮之事頭緒紛繁，人員龐雜，也全靠你悉心打理。如今皇上能專心國事，宮中上下和睦，都是你的功勞。在我心中，世上再沒有人比你更妥貼了！」
似是不喜皇後獨佔鰲頭，慧貴妃又插進來道：「對了，先前送去的佛塔舍利，太後可還喜歡？」
太後信佛，不然也不會連身上的衣裳都熏了檀香味，那舍利更是她尋了多年之物，一朝得償所願，也不會忘記挖井人，立時問道：「那位送佛塔舍利的納蘭貴人呢？」
「舒貴人。」慧貴妃側身一讓，「上前來吧。」
納蘭淳雪忙快行幾步，走到太後面前：「嬪妾恭請太後聖安！」
太後上下打量她，因其生得端莊賢淑，與皇後頗有幾分相似，故而在外貌上就很得她老人家喜歡，兼之佛舍利之故，就又多添了三分喜愛，太後點點頭道：「能尋到佛家舍利，說明與佛祖有緣，沒想到還是這麼一個標緻的女孩兒，來，過來我身邊。」
「是，太後。」納蘭淳雪從善如流，攙扶上太後的另外一條胳膊，走到岔路口的時候，有意無意的引著太後走向右邊，「太後，前面就是延暉閣，閣前的牡丹花兒都開了，不如過去賞一賞。」
將她的話聽在耳裡，將她的動作看在眼裡，魏瓔珞愈發覺得不對勁。
總覺得一切都顯得太過刻意……
「啊！！」
驟然之間響起一聲慘叫，魏瓔珞一抬頭，竟見一名宮女從延暉閣高處落下，咚的一聲巨響，人影淹沒在牡丹從中。
「芝蘭！」幾乎是人影落地的一瞬間，慧貴妃大喊一聲，「快去看看！」
「是！」芝蘭迅速沖了過去，魏瓔珞見此，目光一閃，也跟著沖了過去。
兩人幾乎是同時衝到牡丹從旁，隻見一名宮女軟綿綿地癱倒在地，魏瓔珞上前一摸，沒摸到呼吸脈搏，她頓時倒退了半步。兩名宮女在樓上探頭探腦，滿臉驚慌之色，低語中夾雜著「皇後」、「扮裝」之類的詞。
不遠處，已經傳來劉姑姑的呵斥：「快！都過去看看，到底出什麼事了！」
芝蘭一把推開抱住自己的明玉，冷笑道：「出這麼大事兒，就算你攔著我，也是白費心思！」
魏瓔珞盯著宮女的屍體，抿了抿唇。
一群人浩浩蕩蕩走到延暉閣下，納蘭淳雪立刻說：「太後，就是這！」所有人都看見了那具屍體，屍體面上還蓋著一方手帕，太後臉色大變，質問：「這兒究竟出了什麼事？」
魏瓔珞鎮定地回答：「回稟太後，因她從高處墜亡，面容嚴重受損，為防嚇著主子們，才特意蓋上了帕子，至於因何墜落，奴才還未來得及詢問。」
劉姑姑眼睛一掃兩名宮女，厲聲道：「你們是延暉閣的宮女？」
兩名宮女撲通一聲跪下，一人彷彿鼓足勇氣才道：「奴才三人都是延暉閣的灑掃宮女，剛才正在鬧著玩，誰知她腳下踩空從高處墜落！奴才猝不及防，來不及抓住她，才會……」
太後臉色冰冷地說：「這是一條人命，一句輕飄飄的鬧著玩三個字，是否過於兒戲！」
納蘭淳雪向兩名宮女使了個眼色，道：「太後說的是，你們三人既然當值，就該好好辦差，為何在這裡嬉鬧，還不從實招來！」
那宮女會意，答道：「太後恕罪，最近宮裡風行扮裝遊戲，人人都愛學古典美人的模樣嬉戲，奴才等人也是一時貪玩，才會闖出彌天大禍！」
另有一名宮女也附和：「是啊太後娘娘，奴才不是有意的，求太後恕罪！」
皇後臉色微微一變，爾晴心中焦急，欲言又止地看向皇後。
太後面露疑惑：「什麼扮裝遊戲？」
那宮女悄悄看了皇後一眼：「是、是從長春宮流傳出來的，皇後娘娘她——」
魏瓔珞忽然接話道：「回稟太後，據奴才猜測，剛才這宮女是在扮演楊貴妃的醉態，不慎從延暉閣頂端墜落，至於為何要扮楊貴妃，大約是貴妃娘娘一曲貴妃醉酒過於動人，宮女們才紛紛效仿吧！」
太後已有了怒意：「貴妃醉酒？怎麼，慧貴妃在宮裡唱戲麼？」
慧貴妃立刻斥道：「狗奴才，你胡說八道些什麼，本宮何時讓宮女們效仿了？」
魏瓔珞微微一笑，謙卑垂下頭應道：「貴妃娘娘自然不必言傳，隻需身教便可，儲秀宮內，每日胡琴不斷，京戲一出接著一出，今兒是長生殿，明兒唱霸王別姬……尤其是娘娘的貴妃醉酒，唱得出神入化，身段更是柔美極了，深受皇上喜愛！宮女們心中生羨，想要效仿娘娘，博得君王寵愛，也是人之常情，明玉，你說是不是？」
明玉陡然醒過神來，連忙答道：「是是是，太後娘娘，昨天奴才還瞧見別人學虞姬呢！」
魏瓔珞嘆了口氣，道：「貴妃娘娘別怪奴才多嘴，霸王別姬有亡國之兆，娘娘還是唱楊貴妃的好！」
明玉裝模做樣地訓道：「叫你沒事多讀書，誰說楊貴妃好，楊貴妃在馬嵬坡香消玉殞，大唐國運於安史之亂衰敗，也不吉利！」
太後已經氣得臉色發青，盯著慧貴妃一言不發，慧貴妃心中恐懼，微微發抖。
納蘭淳雪也惱怒萬分，道：「扮裝分明是從長春宮傳揚出來的，怎麼變成貴妃娘娘的不是，魏瓔珞，你可不要隨便攀誣貴人！」
魏瓔珞一臉茫然地說：「可是皇後娘娘又不會唱貴妃醉酒，更沒當眾扮過楊貴妃，此事與她何幹？儲秀宮的小戲臺，天天唱戲，人人聽得見！」
太後不耐煩地揮了揮手，道：「好了，都別吵了！皇後，這扮裝風氣，究竟從何而起！」
皇後一臉猶豫地開口：「太後娘娘，臣妾……」
魏瓔珞微微一笑，自信地介面道：若太後娘娘允許，奴才證明給大家看！」
納蘭淳雪冷笑一聲，問：「你能有什麼證據？」
魏瓔珞走到屍體面前，一下子揭開了帕子，眾人看了過去，屍體的面部一塊兒紅，一塊兒黑，鮮血中明顯混了油彩，顯得面目猙獰。
納蘭淳雪大驚失色：「怎麼會這樣！」
慧貴妃猛然看向芝蘭，芝蘭垂下頭去，不敢看慧貴妃的臉色。太後掃了慧貴妃一眼，沉聲道：「回宮！」
眾人立刻簇擁著太後，浩浩蕩蕩地離開。