如此一番敷衍送走了敬妃，我才把憋著的委屈和傷心神色放了出來，心灰意冷道：「這孩子竟這樣疏遠我。」
眉莊為我撲著扇子，冷然道：「你不必怪敬妃，更不用怪朧月，怪隻怪皇上從不肯讓朧月知道有你這個生母。你以為佩兒真是得急病死的麼？隻因為兩年前她在朧月面前說漏了嘴，說她的生母在甘露寺，又偏碰著是咱們那位九五至尊不痛快，一怒便叫人打死了。」
我本自傷心，乍聽之下更是遽然變色。柔儀殿清蘊生涼，此時隻覺得寒風森森，如墮冰窖之中。我見小連子與品兒垂首含淚，顫聲問道：「果真是這樣麼？」
小連子別過頭去一臉難過，品兒卻已經忍不住落下淚來，抽噎不止。
我默然片刻，想起玄清抱病時玄凌與敬妃和朧月之間的話，不覺冷笑道：「我本就知道…他是這樣冷心腸的人。」
眉莊輕輕一哼，深以為然，「他怎樣冷心冷肺你我也不是第一回見識了。」眉莊深深皺眉，似虯曲的兩彎柳葉，「縱然傅如吟死後他不再嚴令不許提你，可是惡果深種，親生女兒已不認自己的娘了。」
我淒然掰著護甲上鑲嵌的一顆水膽瑪瑙，道：「瞧朧月對我的樣子，我真是傷心，也是安慰。」
眉莊揚眉疑惑，「安慰？」
我輕輕頷首，「她這樣捨不得敬妃，可見這些年敬妃真真是待她好。」
眉莊微微點頭，「敬妃愛護朧月如自己的性命一般，也正因為她這樣疼愛朧月，旁人才不敢輕舉妄動，能護得朧月周全。」眉莊看我一眼，「你所說的傷心，大約也是怕敬妃這樣疼愛朧月，是不肯將孩子還你的了。」
我望著半透明的冰綃窗紗隻是出神，我的女兒，她從不曉得有我這個母親，也不願意在我身邊。我的女兒…聽眉莊說完，我隻道：「敬妃未必不肯還我，今日她帶朧月來，也是想試探朧月與我是否親近。」我低低嘆息了一句，道：「她也不容易。好容易有了個女兒撫養到這麼大，我一回來少不得要把朧月還到我這個生母身邊，換了誰也不願意。況且我方才看著她與朧月情分這樣深，即便我強要了朧月回來，朧月與我也隻會更生分，也傷了我與敬妃多年的情分。」
眉莊連連點頭，欣慰道：「你明白就好。方才我真怕你一時氣盛，忍不住發作起來。你適才說得很對，借著身孕暫時把接回朧月一事緩下來。你剛剛回宮，勿要樹敵太多才好。」
她話中的深意我如何不曉，隻得默然點頭。
眉莊柔聲道：「朧月還小，孩子的性子嘛，你對她好她也會對你好的。你看敬妃就知道，何況朧月是你親生的呢。」
我低低「嗯」了一聲，道：「朧月這孩子我瞧著也是有脾氣的，隻能慢慢來了。」
眉莊摘下手指上的護甲，安撫住我的肩膀，憐惜道：「有身子的人了，肩膀還這樣瘦削，難怪溫實初說你身子弱胎像不穩，可別為今天的事生氣傷了身子才好。」
我轉首勉強笑道：「幸好宮裡還有個你能體恤我。」
眉莊憐惜看著我，笑道：「若你肚子裡懷的是一個男胎，想必皇上會更體恤你百倍。如今就把你捧在手心裡關懷備至，將來還不知道怎麼把你當鳳凰似的捧著呢。」
我啐了一口，道：「人家正經和你說體己話兒，你就這樣胡說八道的。」
眉莊吃吃笑道：「我不過一句玩笑，看把你興成這樣子。方才聽你一扣一個朧月叫她，明明她的小字綰綰就是你自己給取的，偏偏一聲兒也不叫，真真是生分。」
我聽得「綰綰」二字，心下猛地一突，甚覺黯然。眉莊自然不知道，這綰綰二字，有多少辛酸與恥辱，我如何叫得出口。於是隻道：「我去更衣罷，再不去給太後請安便要晚了。」
眉莊打量著我道：「你這身打扮就很好。雖然太後不喜歡太素凈的妝扮，可是你剛回來，自然越謙卑和順越好。」
說罷和眉莊二人重新勻面梳妝，備下了轎輦去太後處不提。
頤寧宮花木扶疏，一切如舊。隻是因著太後纏綿病榻，再好的景緻也似被披靡了一層遲鈍之色，彷彿黃梅天的雨汽一般，昏黃陰陰不散。
眉莊是熟稔慣了的，攙著我的手一同下了轎輦，搭著小宮女的手便往裡走。芳若滿面春風地迎了上來，笑道：「太後適才醒了，剛喝著葯呢。」
眉莊笑吟吟進去，向太後福了一福，便上前親熱道：「太後也不等我就喝上藥了，該是臣妾喂您喝才是。」說著伸手接過孫姑姑手裡的葯碗，道：「有勞姑姑，還是我來服侍太後吧。」
太後慈愛笑道：「你來得正好，除了你孫姑姑，也就你伺候得最上心最叫哀家舒坦。」
雖在病中，太後卻穿著一身七八成新的耀眼金松鶴紋薄綢偏襟褙子，頭髮光滑攏成一個平髻，抿得紋絲不亂，隻在髮髻間隻別了一枚無紋無飾的渾圓金簪。
其實她久病臥床，並不適合這樣耀目的金色穿戴，更顯得乾瘦而病氣懨懨。隻是不知為何，太後雖病著，卻自有一種威儀，從她低垂的眼角、削瘦的臉頰、渾濁的目光中自然而然地流露出來。
我想起舒貴太妃對太後的描述，心下更是悚然，油然而生一股畏懼之情，已經跪了下去，道：「臣妾甄氏拜見太後，願太後鳳體康健，福澤萬年。」
太後微微揚眉，抬眼淡淡看我，「回來了？」這樣平平常常一句，彷彿我並不是去甘露寺修行了四年，而是尋常去了一趟通明殿禮佛一般。
我低首斂容，靜靜答：「是。臣妾回來了。」
「那末，」她打量我一眼，「未央宮住得還習慣？」
我心下一緊，「未央宮太過奢華，臣妾很是不安。」
太後「嗯」了一聲道：「雖然奢華，倒還不曾越過從前舒貴妃的例，皇帝要寵著你些也不算什麼。」她皺眉對眉莊道：「葯喝得哀家舌頭髮苦，去倒掉也罷。」
眉莊隻是笑容滿面，笑嗔道：「臣妾說太後越活越年輕呢，太後偏不信，非說臣妾哄您。如今怕苦不肯吃藥鬧小孩子的脾氣，太後可不是越來越年輕了。」
太後臉上的皺紋一松，似開了一朵舒展的千伴菊花，掌不住笑道：「哀家原瞧著你多穩重的一個人，如今也學會油嘴滑舌了。」
眉莊笑道：「葯喝著太苦，慪太後笑一笑。」
太後抬手刮一刮眉莊的臉頰，笑嘆道：「原本實在不想喝了，就瞧著你這點孝心吧。」說著將葯汁一飲而盡。眉莊眼明手快，見太後喝完葯，取了絹子在手為太後擦拭。太後見我還跪著，道：「倒疏忽了莞妃了，有身子的人還叫跪著。」說著向我招手，「你來服侍哀家漱口。」
我忙起身端起太後床邊的金盆，已有小宮女在茶盞裡備好了漱口的清水交到我手中，我服侍著太後漱了口，轉頭向孫姑姑道：「太後從前吃了葯最愛用些眉姐姐醃漬的山楂，不知如今還備著麼？」
孫姑姑眉開眼笑，道：「娘娘記性真好，早就備下了呢。」
眉莊亦笑道：「太後瞧莞妹妹對您多有孝心。」說罷自取了山楂來奉在近旁。
太後摒棄左右侍奉之人，隻留了眉莊與孫姑姑，懶懶道：「服侍人的功夫倒見長了。難怪去了甘露寺那麼久還能叫皇帝念念不忘，還懷上了龍胎，倒是哀家對你掉以輕心了。」我聽得太後語氣不善，剛要分辯。太後微瞇了雙眼，渾濁的目光驟然變得銳利而清明，冷然道：「一別數年，你倒學會了狐媚惑主那一套！」
我見太後動怒，慌忙伏在地下，叩首道：「太後言重，臣妾實在惶恐不安。」
「不安？」太後抬手撫一撫鬢髮，似笑非笑地緩緩道：「怎麼莞妃身懷六甲，君恩深厚，這樣風光回宮也會不安麼？」
我驚得冷汗涔涔而下，含泣道：「臣妾是待罪之身，皇上念及舊情來甘露寺探望，臣妾已經感激涕零。不想一朝有孕，臣妾萬萬不敢有回宮之念，隻是皇上體恤孩兒生下之後會備受孤苦，又到底是皇室血脈，不忍其流落在外，所以也格外憐憫臣妾，給了臣妾名分回宮可以安心養育孩兒。至於風光回宮一說，臣妾實在慚愧不已。」
太後目光如劍，隻周旋在我身上，語氣微妙而森冷，「如此說來，甘露寺一事隻是你與皇上偶遇，並不是你故意設計了又重博聖寵麼？」
我不敢抬頭，也不敢十分說謊，隻順伏道：「臣妾不敢欺瞞太後，皇上與臣妾並非偶遇。其實臣妾當日未出月而離宮，身子一直不好，在甘露寺住了兩年之後因病遷居凌雲峰長住。那日皇上到甘露寺不見臣妾，以為臣妾還病著，故而到了凌雲峰探望，如此才遇見的。」
太後顏色稍霽，語氣緩和了些，「果真如此，倒是哀家錯怪你了。」
我忙低首道：「是臣妾未及時向太後稟明情由，與太後無關。」
太後也不叫起來，須臾，唇角緩緩拉出一絲弧度，神色也溫和了許多。她的目光冷漠如一道蒙著紗的屏障，叫人模模糊糊地看不清真意。而聲音卻是柔軟的，彷彿含著笑意與關切一般。「你當日執意離宮修行也是自己的主意，中間為了什麼情由想必你我都明白。為了家族之情，也為了先皇後，你連初生的女兒都可以撇下，如今怎麼還肯與皇帝重修舊好，還有了孩子？」
太後說得不疾不徐，彷彿是在閑話家常一般。然而話中的森冷之意如同出鞘的刀鋒，直逼到人身上。
眉莊在旁聽得著急，輕聲道：「太後…」
太後橫目向她，不帶絲毫感情，「哀家問甄氏的話，你插什麼嘴！」
眉莊無奈噤聲，我心裡一慌，趕緊按捺住自己，磕了一個頭，直起身子道：「當日臣妾家中之事根本怨不得皇上，皇上是一國之君，不是臣妾一人之君，朝堂之事臣妾雖為父兄傷心，卻也不至愚昧到恨責皇上。即便臣妾父兄真被冤枉，臣妾也隻會恨誣陷之人。」眼中有熱淚沁出，「當日臣妾執意離宮，太後明察秋毫，自然知道是因為臣妾冒犯先皇後之事。臣妾傷心至此，以為皇上對臣妾毫無情分，因而萬念俱灰。可皇上來看臣妾，臣妾就知道皇上並非無情。何況人非草木，當年一時氣盛，多年修行也讓臣妾靜下心來。臣妾侍奉皇上四年，甚得鍾愛，與皇上亦是有情。如今臣妾僥倖回宮，隻想安分侍奉皇上彌補過去的時光，能安度餘生就好。」我語中含了大悲，嗚咽道：「甘露寺清苦如此，臣妾實在想念朧月…朧月她…」
我的啜泣在寂靜空闊的頤寧宮聽來分外淒楚，彷彿殿外蓬勃鬆散的如金日光也被那傷心的啜泣感染得失去了幾分暑意，隻灰濛濛地安靜灑落。有這樣靜默的片刻，沉緩的呼吸間清晰地嗅到草藥的苦澀芳香，檀香的寧靜氣味，殿外的花香甜細，以及混合在這些氣味中的一個垂暮老人的病體所散發的渾濁氣息。
太後凝神片刻，再出聲時已經是慈愛和藹的口氣，「好孩子，看你跪著這樣累。」又吩咐孫姑姑道：「快去扶莞妃起來，她是有身子的人了，怎麼好這樣長跪著。」說著又向眉莊笑道：「一向總說你最體貼，怎麼看莞妃這樣跪著也不提醒哀家叫她起來。哀家病糊塗了，你也病糊塗了麼？」
眉莊笑道：「臣妾哪裡敢提醒太後呢，莞妃跪著也就是她肚子裡太後的孫兒跪著，一家人給太後請安行禮，難道臣妾還要去攔麼？」
太後笑得合不攏嘴，「數你嘴甜，一味哄哀家高興。」
我忙謝了孫姑姑的攙扶，道：「如何敢勞動姑姑呢？」
孫姑姑抿嘴笑道：「娘娘沒回宮前太後就一直念叨，太後如此看重娘娘，奴婢自然不敢不殷勤。」
我心下終於松出一口氣，忙欠身向太後福禮，「多謝太後關愛。」
太後道：「賜座吧。」見我頰邊淚痕未消，不由嘆道：「你別怪哀家苛責你，皇帝是哀家親生的，哀家也怕再招進一個狐媚的。」太後的目光逡巡在我身上，片刻笑道：「到底是大家子出來的曉得規矩。隻是你已在妃位，這樣打扮未免太簡素些，叫人看了笑話。」
我低眉順眼，道：「臣妾修行已久，不喜歡太過奢華。」
太後微笑頷首，「你能這樣懂事，也不枉哀家這些年疼你。」
我眉目間湧出感激的神色，道：「臣妾在甘露寺時幸虧有太後百般照拂，臣妾沒齒難忘。」
太後神氣平和，悠悠道：「你既已回宮，以後就當沒有甘露寺之事了。這話哀家吩咐了皇帝，也吩咐了皇後，你自己也要記住——有甘露寺三個字在，你以後的日子也不會好過。」說罷看著我的肚子道：「有三個多月的身孕了吧？」見我低頭答了「是」，又道：「你有了身孕是喜事，聽說現下是溫實初給你看著，溫大人好脈息，又伺候過你生育朧月帝姬，是個妥帖的人。」
我愈發低首楚楚，「多謝太後關懷。」
太後側一側身子，揉著太陽穴蹙眉道：「哀家如今身子不濟，沒那個精神聽著後宮的事。前些日子皇帝乍然跟哀家說你有了身孕要接你回宮，為著子嗣的緣故哀家要答應，也信得過你的人品，隻是這兩年後宮裡出的事多，哀家不能不留個心眼，隻怕有人狐媚了皇帝。」
我默然低首，小心道：「太後切勿氣壞了身子。」
太後目光微微一動，已含了幾分怒色，緩緩道：「生氣？若哀家真要生氣可生得過來麼。」她見我隻默默垂首，一聲不敢言語，嘆息道：「你剛回宮，這話哀家本不該急著和你說，隻是你既然回來了，有些事心裡不能沒有個數。」
我道：「臣妾洗耳恭聽。」
太後微微一笑，而那笑意並沒有半分溫暖之色，直叫人覺得身上發涼，「宮中人多事多，這也尋常，隻是這些年皇帝寵幸的那些人忒不像樣。先頭一個傅如吟一味地狐媚專寵，哀家一怒之下將她賜死。現下又選了個禦苑中馴獸的葉氏在身邊，出身如此低賤還封了她常在的位份。皇帝也可氣，年紀漸長，身邊留嬪妃的眼光倒不如往日了。」太後越說越生氣，她久歷宮闈，涵養功夫一向很好，喜怒皆不形於色。如今眉眼間皆有忿忿之色，可見這幾年內闈之亂了。
一時孫姑姑端了水過來，勸道：「太後別埋怨皇上，到底是那些女子妖媚，引誘皇上。」
太後抿了一口水，平伏了氣息道：「皇後不中用，連蘊蓉也不能叫哀家省心。」說著目光徐徐拂過我的面頰，「如今你既回來了，凡事都該規勸著點皇帝，想必他也能聽進去幾句。」
我恭謹低首，「太後的話臣妾牢記於心，必定不忘妾妃之德。」
太後頗為滿意，笑道：「你最聰明機慧，哀家的話自然一點就透。不過既說到妾妃之德，如今你是三妃之一，更要好好尊重皇後。」
我微笑，容色謙卑而和順，「皇後待臣妾很好，臣妾感激不盡。」
太後無聲無息地鬆了一口氣，含笑道：「那就好。」說著拉過眉莊的手拍著她道：「眉兒這孩子死心眼兒，如今都混得成了哀家跟前的人了，也不曉得多用心在皇帝身上。」
眉莊笑道：「太後這樣說，可是嫌棄臣妾服侍的不好麼？」
太後慈眉善目看著她道：「為著你很好所以哀家才心疼你。你和莞妃向來情同姐妹，如今莞妃都要有第二個孩子了，你還不加緊些麼？」眉莊微微臉紅，隻是垂首斂容不語。
太後見她隻是不語，微微屏住了笑容，露出一抹慈母的憂心之色，感慨道：「皇帝身邊哀家真正瞧得上眼的人不多。端妃和敬妃自然是好的，隻是年紀漸長大約不容易生養了。年輕的裡頭蘊蓉還過得去，卻稍嫌浮躁了些。徐婕妤不錯，隻是不太懂得爭寵，好容易有了身孕卻沖了哀家和皇後，到底福氣也薄。哀家一向看重你，你卻不把心思放皇帝身上。皇帝身邊沒個規勸的人，你叫哀家如何能放心。」
眉莊低低道：「臣妾知道了。」
太後微微沉吟。在這片刻的寂靜裡，我悄悄留意她的神情。這位昔日隆慶帝的琳妃容貌僅次於舒貴妃與玉厄夫人，智謀卻遠出於二人之上。她昔日的美貌日漸因早年宮廷中的刀光劍影與陰謀詭計而黯然，退隱之後又被病痛糾纏消噬，然而多年宮廷生涯賦予她的智謀與心機並沒有完全消退，在她力有所及的時候恰到好處地看顧著這個後宮。偶爾伸出的一記辣手，叫人不寒而慄。
她彷彿一把龍泉青口劍，雖然失去了鋒刃的寒氣，然而並未生鏽遲鈍。
太後瞅著她，肅然道：「光知道有什麼用呢？要做到才好。」太後拉過我與眉莊的手，鄭重道：「你們兩個若能好好在皇帝身邊輔佐，哀家才安心了。」
我笑意盈盈道：「眉姐姐侍奉在太後身邊也是為讓皇上安心政務，無後顧之憂。太後的囑咐姐姐自然會上心的。」
太後神色舒展，頗為稱意。忽然，她似乎想到了什麼事，目光落在我身上，道：「你在甘露寺修行的時候，可遇見過什麼身份貴重的人麼？」
我以為她說的是玄清，即刻警覺，低頭道：「甘露寺群尼雜居，並無見到什麼身份貴重的人。」
「那麼…有沒有什麼美貌的女子？」
我心中詫異，當下明白太後所慮。想起舒貴太妃囑咐我的那些話，我立刻屏息，神情自然道：「臣妾在甘露寺潛心修行，並未遇見什麼美貌女子，所見的不過是尋常姑子罷了。」
太後微微頷首，「哀家也不過是隨口一問罷了。」
我與眉莊正陪著太後說話，卻聽外頭芳若進來道：「啟稟太後，胡昭儀與和睦帝姬來了。」
太後忙仰起身道：「快叫她們進來。外頭日頭毒，和睦帝姬這樣小，如何經得起曬。」
外頭小宮女們趕緊打起簾子迎了胡昭儀進來，胡昭儀俏生生福了一福，笑生兩靨，「孩兒還當太後午睡著沒醒，嚇得不敢進來，卻原來關上了門戶和兩位姐姐說體己話呢。」
太後笑吟吟道：「外頭天氣熱，就叫關了門窗納涼。」
胡昭儀這才施施然起身與我見禮，笑道：「莞妃好。」她才要做出欠身的樣子，我已經一把扶住了，滿面春風道：「妹妹生得又這樣親切，我怎捨得叫這樣天仙似的妹妹向我行禮呢。」
胡昭儀笑得嬌脆，「莞妃這樣說可要折殺我了，誰不知道姐姐是大美人呢，才叫皇上魂牽夢縈。」又道：「姐姐現如今有著身孕哪，我怎好這麼不懂事叫姐姐扶我。」說著不動聲色地推開我的手，雙手攏在刺金縷花的繁麗衣袖中，隻向眉莊見了平禮。
我暗暗稱奇，她的位份原比眉莊高了半階，且以她的身份地位該是眉莊向她行禮，反倒她主動與眉莊見了平禮。胡昭儀笑道：「姐姐最近氣色極好，可是因為莞妃回來的緣故麼？」
眉莊淡然微笑，「有昭儀與和睦帝姬在，我一見就氣色好了，哪裡還是為了別人呢。」
太後笑著道：「芳若去拿新鮮的蜜瓜來，蘊蓉是最喜歡吃的了。」
胡昭儀謝過，走到太後跟前親昵道：「多謝太後疼孩兒，和睦也想著太後呢。」說著叫乳娘抱過和睦來，道：「叫太後瞧瞧，和睦又長高了呢。」
和睦帝姬才兩歲多，正是最喜人的時候，長相又酷似胡昭儀，嬌小圓潤，十分可愛。和睦探手到太後懷裡，含糊不清道：「太後奶奶抱，抱抱。」
孫姑姑忙笑著攔道：「太後病著呢，帝姬不好叫太後累著的。」
和睦帝姬哪裡肯依，扭捏著便往太後身上爬。太後也不生氣，一臉歡喜道：「抱抱就抱抱吧，隻別把鼻涕眼淚蹭在哀家身上。」
胡昭儀笑道：「哪裡會呢，和睦最懂事不過了。」又拍手道：「太後今日穿戴得好富貴，既慈祥又莊嚴，真真好看。難怪和睦要粘著您呢，打量著她這麼點年紀也曉得好不好看了。」
我蓄了一抹淺淡的笑容，和氣道：「和睦帝姬的生母就是這樣的美人胚子，帝姬日日這樣看著美人，當然比誰都曉得好不好看。」
胡昭儀微微一笑，淺淺欠身，道：「莞妃是三妃之一，如今又剛為國祈福回宮，我是應該去柔儀殿正式拜見的。」我正要客氣，胡昭儀笑得自矜，微微弧度柔美的下頷，彷彿一隻小巧玲瓏的白玉盞，「隻是我素日帶著帝姬，帝姬年幼，隻怕脫不開身。」
她話中的意思我如何不明白，心下雖然不悅，臉上卻不露分毫，依舊微笑道：「妹妹照顧帝姬要緊。我們姐妹素日都能見著，何必專程跑一趟柔儀殿。隻是不想今日會遇見妹妹，我為妹妹備下了一份禮，等下叫人送去妹妹的燕禧殿，妹妹別嫌禮薄才好。」
胡昭儀明媚一笑，揚著唇角道：「怎麼會！莞妃正得恩寵，送的東西自然是最好的。」她說得輕描淡寫，話中的酸意卻是掩藏不住，我暗暗好笑，只不言語。
說到此節，太後雖逗著和睦帝姬，也不免輕輕咳了一聲，緩緩道：「蘊蓉你也不曉事，莞妃回來，怎麼連正式拜見也推託了。」
胡昭儀嬌滴滴道：「一直都聽說莞妃是個明理得體的人，孩兒原不過是聽說，今日才算見真了。怪不得皇上疼她，太後也張嘴幫著她。太後方才這話可是錯怪孩兒了，孩兒隻是想著，去柔儀殿相見要分了上下高低，好沒個意思。現下在太後這裡親親熱熱見了不是更好麼？太後反而說孩兒不曉事呢。」
太後忍俊不禁，笑著搖頭道：「到底是蘊蓉那麼愛撒嬌，說得哀家都不忍得編排她了。」
胡昭儀微笑著拈了一片蜜瓜送到太後唇邊，道：「蜜瓜很甜，太後也嘗一嘗吧。」
太後撫著懷中的和睦帝姬道：「和睦如今看起來像女孩子了，剛出生那時誰看了都覺得像個皇子呢。」
胡昭儀的神色有須臾的黯然，很快歡快笑道：「孩兒聽說先開花後結果，和睦長得英氣，說不定會招來一位弟弟呢。」
我驟然想起胡昭儀在不能生育之事，心下也有些惻隱，微笑道：「是啊，妹妹還這樣年輕呢。」
胡昭儀看我一眼，隻是笑而不語。我這才留意到她的眼睛其實很有韻致，長方形的大眼睛看似頗有氣勢，配著懸膽玉鼻，妙目微橫的時候彷彿有無盡春水蕩漾。縱然我是女子，亦不免為之註目。
如此說笑了一晌，天色漸晚，三人齊齊告辭。太後殷殷囑咐我道：「下回來把朧月也帶上，孩子多了熱鬧。」
我微微尷尬，依舊笑道：「是。」
起身踱過頤寧宮的重重殿宇時，我才驚覺，背心的衣衫已被方才在太後跟前被逼出的薄汗洇透了，這依稀的汗水彷彿提醒著太後的老辣與沉著。眉莊不解其味，笑言：「你還是這樣怕熱。」浮雲蔽日，近暮的風輕悠恬淡。時近六月的天光，沾染了霞色的陽光拂來滿身花樹成熟時的甘鬱芳香，叫人心境為之一爽。我把將要湧起的笑容無聲無息的壓制了下去，太後面前雖然敷衍過去了，然而她未必沒有提防我的意思。然而即便憂心，我的面容一如既往地沉靜，不見任何波瀾起伏。眸子似謙卑似慵懶微微垂下，隻看著腳下的路。我暗暗定神，唯有腳下的路才是最要緊的。
甄嬛終究還是甄嬛，隻是當年的莞貴嬪甄嬛早已如輕煙散盡，活在人間的，是莞妃甄嬛。
出了垂花拱門，胡昭儀轉身嬌媚一笑，甜糯糯道：「聽聞莞妃如今住的宮殿名叫未央宮。本宮孤陋寡聞，卻也聽說未央宮是專住寵妃的地方，漢武帝的衛子夫、李夫人和尹婕妤都曾居未央宮，可見是個聚寵集愛的好處所。」
我淡然一笑，「衛子夫、李夫人和尹婕妤都是出身寒微之人，再得恩幸也不過如此罷了。論起武帝一朝，唯有鉤弋夫人才是後福無窮。」我凝眸她姣好臉龐，不覺感嘆年輕當真是好，也或許是自幼養尊處優，她的臉龐完滿得如明月一般。「妹妹可知鉤弋夫人又號『拳夫人』，這位夫人自幼雙拳緊握，無人可以打開。自在趙地逢見武帝，才雙手展開露出一雙玉鉤。為此武帝對她寵愛異常，封婕妤，號夫人，建鉤弋宮。夫人懷胎十四月後生下昭帝，身後榮耀至極。」我停一停，「本宮略有耳聞，昭儀自幼右手不能張開，皇上在宮外遇見昭儀時才掰開了昭儀的手，露出一塊玉璧，上書『萬世永昌』四字，可有此事麼？」
胡昭儀睫毛微動，「咯」地一笑，「莞妃初回宮廷，耳聞的瑣事倒是不少。聽母親所說起，這玉璧是本宮胎中帶來的。」
我且訝異且驚喜，「如此祥瑞之事如何不是人盡皆知？也恰恰因此祥瑞，昭儀才能與皇上結下奇緣，無怪乎皇上如此喜愛昭儀。來日昭儀得空，也讓本宮瞧瞧那塊玉璧，隻當讓本宮長長見識。」
她嫣然一笑，雲袖輕拂如霞光輕盈，「莞妃深得皇寵，宮中什麼寶物沒有，不定能說出這塊玉璧的來歷來，能為本宮解了多年困惑才好。莞妃何時大駕光臨燕禧殿，本宮很樂意共賞呢。」說罷徑自盈盈踱開，再不理我。
眉莊同我上輦，見走得遠了，方斂容道：「玉璧之說不過是傳聞罷了，後宮奪寵爭風之事早已司空見慣，你何必留意她這些微末伎倆？」
「姐姐也以為她費恁多功夫隻為爭寵麼？」我凝視她離去的身影，「如此處心積慮，隻怕野心不小。」當下也不多言，上了轎輦，我見無人，方悄悄對眉莊道：「我瞧著胡昭儀很是自矜的一個人，對你倒客氣。」
眉莊抿嘴一笑，撥一撥耳墜子，道：「你不知道其中的緣故，一則是因為我是太後跟前的人，不看僧面看佛面；二則麼…」她微微壓低了聲音，「她懷和睦帝姬的時候大意了，走路不小心摔著，又不敢隨便召太醫來看，還是我薦了溫實初給她。所以她倒還肯給我幾分薄面。」她停一停，又道：「若不是因為我避寵多年，她也不肯用我薦的太醫。」
我淡淡道：「我說呢，她是什麼身份的人，卻肯尊重姐姐。」
「胡昭儀是過分，當著太後的面如此放肆，連去柔儀殿拜見也尋了個由頭免了。」她微微嘆息，看著我道：「也難怪她生氣，你若不回來，這三妃的空缺遲早有她的。」
我不以為意，隻笑道：「她要與我過不去，我卻偏偏要和她過得去。你想太後方才的神氣，也是要看我是否能忍得下她的氣焰，是否真真和順而不狐媚生事…」話未說完，轎輦一個猛烈顛簸，幾乎是整個人向前沖了出去。