次日，玄凌命李長傳來口諭，準我喚顧佳儀細問。除命婦、親眷與出家人外，庶人女子入宮必得知會皇後，何況佳儀出身風塵，玄凌隻把口諭給我，越過皇後不提。
夏日涼風如玉，柔儀殿前一泓靜水如璧沁涼，碧水間已浮起了朵朵紅紅白白的荷花，風荷正舉，輕曳於煙水波渺間。
而顧佳儀，便這般蓮步姍姍，渡水越橋而來。
這是我第二次見到佳儀，也是第一次看清她的樣子。第一眼見到她，幾乎連呼吸都因為她的出現而微微凝滯了，也許是在青樓煙花之地混跡往來的緣故，她的美是有些風塵氣的。但那風塵氣息，卻不是世俗裡的污濁煙塵，卻是像山風過處，曉霧初起的那種煙霞四散的迷濛。其實你說不上她有多美，隻是那種淡淡憫然的神情，會在她顧盼間的艷媚姿態中不自覺地流露出來，彷彿是不經意流露出的一點兒心事，那種柔弱的感覺，像極了初入甄府時的陵容。隻是她與陵容不同的是，她的眼底，有凌厲的堅毅和倔強，以及身為名妓所有的那種傲慢與妖嬈融合的風姿。
她靜靜佇立在我面前，身後是疏朗微藍的天空色，她滿頭青絲梳得如黑亮油油的烏雲，兩鬢長發微垂，輕輕如柳枝，隨風輕動，雲髻堆聳，猶若山嵐密霧。都用飛金巧貼帶著翠梅花鈿兒，周圍金累絲簪，自髮髻後整齊插入，珠釵上晶瑩流蘇半墮，微微搖晃。耳邊帶著紫瑛石墜子，頸上佩了一條亮晶晶的珠鏈，珠鏈細細的，在陽光下寶光閃爍如水波疊映。她穿著月白綉粉紅月季的短腰綉羅襦，紗綠遍地灑金裙，腳下露一雙紅鴛鸚哥嘴的繡花鞋。這樣明媚俏麗的顏色，式樣卻保守，隻隱隱約約見香肩之上，有一條極艷麗的鮮紅肚兜絲帶，那樣艷紅一條細線蜿蜒其上，愈發顯得露出的一小塊皮膚異常白嫩，讓人幾欲伸手去撫上一撫。而那絲帶隨著鎖骨懶懶蔓延下去，讓人不禁遐想，再下去會是何等風光。我隻望了一眼，不敢再細瞧，臉上騰得一熱，不自覺地紅了起來。她的容顏精心描畫過，長眉入鬢，媚眼如絲，光線的反射下，可以看見她臉頰上細密如五月最新鮮的水蜜桃般的細細絨毛，使她帶了一點點動如脫兔的野性，飽滿欲滴的唇形益發顯得她的妝容精緻而艷麗。隻是她神情清冷與天色相仿，與她艷麗的裝束對比成一種難言的殊色。
她見了我，也不過是屈膝一福到底，淡淡道：「淑妃娘娘萬福。」
我頷首讓座，「顧姑娘請坐。」
因關係家中要事，玉隱與玉嬈皆在。玉隱展一展寬廣的蓮葉紋雲袖，輕輕道：「佳儀姑娘素來雅客眾多，要召你入宮一次也是不易，」她命玢兒托上一盤黃金，「這些當是給姑娘的賠禮。」
佳儀看也不看一眼，彷彿未曾將金銀看在眼裡，隻欠身，「多謝隱妃，」玉隱是親王側妃，規矩唯有正妃才可稱「王妃」或在妃號前冠以姓氏，而直呼「側妃」未免不尊，多從側妃閨名中取一字相稱，以表尊重，譬如尤靜嫻便是人人口中的「靜妃」。佳儀這樣稱呼玉隱，亦見其頗通人情世故。
我道：「姑娘如今還在留歡閣麼？」
佳儀淡淡一笑，風姿秀然，「我這般人怎會有良家可去，還不如在留歡閣中樂得自在。」
玉隱道：「姑娘艷名遠播，想要從良自然有大把王孫公子可選。」
她雙眸熠熠，「淑妃娘娘自然不會忘，當日曾有位甄公子與我歡好良久，城中無人不知，最後我還是未能如願從良，可知我不過空有艷名，其實與殘花敗柳無異。」
我心中一沉，「姑娘可怨那位公子了吧？始亂終棄的男子，以姑娘這樣的烈性，自然是要好好出一口氣。」
玉隱按捺不住驚怒之情，與佳儀怒目而視，顫聲道：「所以不害得他家破人亡你便不能罷休是麼？」
她淡淡一笑，「若娘娘被人負心薄倖，該當如何自處？」
我沉默，「與之長決絕，復不相往來，」我憫然一笑，「然而時間之事並非這樣簡單易做。」
她微微頷首，徐徐道：「我自出生便被鴇母買走，自幼愛如珍寶，吃穿用度皆不遜於名門千金，想要什麼便給什麼，也不捨得打一下罵一下，一是為了保養面容身段，二來是培養傲氣和嬌貴，三來也是增了臉面，如此，將來才可成為鴇母的搖錢樹，也因為我自幼被教得眼高於頂，然而我看慣風月，自知歡場無真情，早不將男女之情當真，也不把任何男人放在眼裡。那日管路管大人一擲千金見我，還帶了一個人來，便是淑妃你的兄長，與我談了一筆交易。」她停一停，安靜垂落的睫毛似溫順收斂的蝴蝶的翅膀，「起初我肯答應，不過是為了三萬雪花銀的報酬，也覺得甄公子面貌不惡頗有才學才勉為其難答應。」
玉隱蹙一蹙眉，「既收了銀兩，怎還說是勉為其難，未免矯情。」
佳儀微微一笑，「收了銀子，這段時間便隻和一個男子來往，若他面噁心膩，豈不無趣？何況還要鬧出小產之事大掃顏面。」
玉嬈咋舌道：「我一直以為小產之事是真的，沒了孩子又沒嫁入甄府你才恨哥哥。」
「怎會？」她低下臉，頗有些傷感，「除了必要的做戲之外，他連碰都不曾碰過我一下，雖然在我身邊，雖然公子待我很好，雖然明面上與少夫人離絕，其實他沒有一日不掛念少夫人和孩子。」她面上閃過一抹粉色紅暈，似一朵合歡花徐徐綻放。「我從沒有見過這樣的男子，他讓我心生傾慕，我開始希望如傳言一般，如他對外宣揚的一般，他會娶我做妾室。」
我垂首，「哥哥對嫂嫂的確愛重異常。」我輕輕呢喃，「我有時也揣測過哥哥心裡或許有別人，原來不是。」
佳儀睫毛一顫，「娘娘也曾疑心過麼？我確實也有這樣的疑心，公子有牙疼病，每每牙疼咬了丁香蕾止痛時，或者有時看著窗外夾竹桃時，我常看他沉思不已，那神情不似為了公事。」
回憶從塵埃輕煙中凸顯，很久很久以前了，哥哥入宮探我時牙疼起來，陵容笑語吟吟，「配製百合香的原料有一味丁子香，取丁香的花蕾製成，含在口中可解牙疼，不僅不苦而且餘香滿口，公子不妨一試。」
果然，果然有這樣說不清道不明的情愫！
佳儀緩和神情，繼續道：「我盼著，盼著，終於外頭大事平定，原有一份癡心妄想，可是……」她憮然嘆息，「公子的確對我很好，他為我贖身，可惜卻不是要我從良嫁他為妾，而是讓我自己安穩度日，」她暗自神傷，「如果不能和心愛的男子在一起，從良又有何益？於是我重回留歡閣過我醉生夢死的日子。」
「於是你因愛生恨報復我甄氏一族？」
她搖頭，「你哥哥不喜歡我而已，我何必為此害他，真正讓我生怨的是另一事！」她道，「有一日管路來我處飲酒，喝得多了，他醉話連篇地拿出一個畫卷給我看。」她的眉際逐漸生出一縷秋風般的幽涼，「那是一張宮裝女子圖，上面的女子是皇上最寵愛的安芬儀。他說，安芬儀入選後住在甄府與甄公子相識；他說，他聽甄公子說起我與安芬儀相似，特意托宮中畫師弄來一張畫像；他說，安芬儀與你真有兩分相似呢。我看見畫像上的女子手絹和衣裙上皆有夾竹桃的花紋，不禁好奇，他告訴我，安芬儀素愛夾竹桃，我終於明白，為何當初會選定我幫助他們成就大事，不是因為我艷名遠播，更不是因為甄公子喜歡我，而是我長得像這為安芬儀，他不碰我，不止是因為對少夫人，也是牽掛這位安芬儀。少夫人也便罷了，是他結髮妻子，而安芬儀呢？她是皇上的妃子。我在他身邊這般對他好，卻連一個遠在深宮的安芬儀也不如！」
玉隱眉心隱有怒氣：「所以你便要這樣害我們甄家？」
佳儀憫然失色，「當日我在氣頭上，管路又告訴我，甄公子平汝南王後格外驕恣，結黨營私，並且當日汝南王一事中他數次觀望，首鼠兩端。當時我大吃一驚，他說皇上已起疑心責罰了甄公子入宮為妃的妹妹，一旦發落下來，我曾與甄公子鬧得滿城風雨，即便假戲別人也會以為是真情，不僅是我，連留歡閣的姐妹與鴇母都不能活。我自小在留歡閣長大，雖然鴇母養我是為錢財，然而她有多年養育之恩，還有留歡閣的姐妹，都是無辜。」
「所以他教給你如果你出首告發便可保全留歡閣上下？」
「是，」她垂首，原先的冷傲之氣逐漸消弭，「我自知出身輕賤，平生最恨被人輕視，是而一怒之下犯下大錯。等到甄家出事三年之後，我才慢慢了解到，很多事，原是我心高氣傲衝動誤會了，然而錯已鑄成，我不知如何去彌補。」
我欷歔，「你是糊塗，然而也是用情之故。若是旁人也就罷了，偏偏是你。當年皇上才會輕信。」我平一平胸中怒氣，「不過，還是多謝你照顧我哥哥。」
她美目一揚，「娘娘知道了？」
「哥哥失常後我曾去看過他，護院的園丁聽見動靜還以為是顧小姐，，哥哥認識的顧小姐，想來也隻有佳儀姑娘。」
她戚然一哂，「公子變成如今這副模樣的確是我一手造成，我隻有儘力彌補。」她眸中盈盈有淚，「從前的偏偏佳公子成了現在這副模樣，的確是我之過。但我當年一時之氣，的確不曾想會有如此後果。甄公子流放之日我聽聞少夫人與小公子暴斃，還特意去探聽消息。」
我心中一動，急問：「哦？我嫂嫂和致寧確是死於瘧疾麼？」
「我曾問過驗屍的仵作，確是死於瘧疾。」她沉吟道，「那個時節本少瘧疾，我心中懷疑，買通仵作之後聽聞關押少夫人與小公子的牢房中有一隻死老鼠，那隻老鼠死於瘧疾，而少夫人和小公子身上皆有被老鼠咬嚙的痕跡，死狀極慘。」
我心中慘痛，亦知不妥，「瘧疾極易傳染，若有一隻老鼠得病必定會迅速蔓延。那麼牢中還有其他人的瘧疾嗎？」
佳儀搖頭，「沒有。除了少夫人與小公子單獨關押的牢房之外別無他人。」
我心下猛烈一顫，幾乎不敢去想，玉嬈已經泣不成聲：「大姐姐，那老鼠肯定是有人故意放進去咬致寧和嫂嫂的。他們……他們好狠毒！」
我狠狠按著手心，指甲掐在肉中有幾欲刺裂的疼痛，「是管路？」
佳儀利落否定，「不是，他意在甄公子，隻知道少夫人與公子過世，卻不知為何過世，我試探過幾次，他的確不知情。」
「甄家當年家破人亡，父母老邁之年被貶川蜀，哥哥流放嶺南被奸人陷害瘋癲，嫂嫂與侄兒慘死，姑娘眼見甄門慘劇，又明知許多事其實有誤會在其中，那麼請問姑娘，今日可否願意儘力彌補當年之憾？」
她思忖片刻，「我今日肯來，娘娘問就是。」
「管路兄弟與我哥哥交好，隻是突然反口，利益所驅自然是其中原因之一，但姑娘曾與管路來往，可知是否有人幕後主使，要管路反咬我甄家？」
「一直是管路與我聯繫，也曾聽聞有宮中貴婦與之往來，到底是誰，我也不知。」
「姑娘當真不知？」
「我已愧對甄公子，何必要扯謊？」
我凝視她片刻，伸手取過一捲紙張，「姑娘方才說願意彌補當年遺憾，那麼姑娘肯否將當年管路軟硬兼施迫使姑娘冤告甄門一事寫下，」我望著她，「我不妨告訴姑娘，管氏驕橫跋扈，朝廷上下多有不滿，也對當年甄氏被冤一事頗多懷疑，如今萬事俱備，甄氏一族能否重見天日，隻在姑娘東風一筆。」
她略一沉吟，也不接筆墨，拔下頭上金簪刺破指尖，埋首疾書。
玉隱向我一笑，緊鎖的娥眉已稍稍鬆開幾分。
佳儀寫畢血書，自嘲一哂，「筆墨翻覆真假，這份血書希望可以讓他們多信我幾分。」
我頷首接過，「姑娘前次有誣告朝廷大員之嫌，隻怕管氏一倒，姑娘也會被牽連。我會向皇上說明你被管氏迫使的原委，希望皇上可以寬恕。」
玉隱道：「還有一個法子，姑娘若成為哥哥的妾室，那麼或許可以免去一切責罰。」
佳儀淡淡一笑，那種清冷風骨似山際來煙，緩緩一處，「我若成為公子妾室，旁人又怎會信我供證。何況，我還有何顏面面對公子，」她抬首望我，「公子可好些了麼？」
我欣慰點頭，「已經好許多了，會認得人，隻是若要將前事分明，隻怕還有些難處。」
她微微一笑，艷光四射，然而那艷似春梅綻雪，總有些淒冷之意，「我還敢去探望公子，是知道公子已不認得我。現下公子好轉，我愧對於他，如何再敢相見。此事一畢，我自會離開，不教公子難堪，」她盈盈拜倒，「從前若有錯事，希望這次可以彌補盡了。」