1

軍分區司令員齊競接到報告，八里畈區工作隊遭受民團武裝襲擊，七名女同志全部被俘，工作隊小隊員劉春壺慘遭活埋，此外自區長以下共十九人無一生還。

齊競好一陣講不出話。不知多少次聽到部隊作戰失利的消息，得知親密戰友火線犧牲，從沒有像這一次，受打擊如此沉重。首先令他痛在心頭的，是他作為上級指揮員無可推諉的那一份深深內疚與負罪感。

齊競這才猛然醒悟，在動員大會上，他一味強調了「區不離區鄉不離鄉」的戰鬥口號，未能設身處地為基層人員的安危著想。各機關的女同志，剛剛入伍的一批女學生，除去滿腔政治熱情，沒有一點點實戰常識。他特別感到愧對慘死的小宣傳員劉春壺，令他終日恍惚不安。

至少你應該提醒工作隊，下去第一個晚上，最好在野外宿營。也可以選擇一個獨立家屋，或兩三戶人家的小塆子住下，放出警戒，許進不許出，休息至拂曉時分上山，視情況進入第二天工作日程。這些要緊的話一句也沒有提及，一陣掌聲響起，就讓大家匆匆上路了。齊競懊悔莫及，狠勁扯著自己的頭髮。

分區部隊包圍了八里畈，俘獲到土頑武裝頭頭們的妻女親屬近五十人，一條麻繩拴成長長的一大串帶了回來。齊競讓人帶話給對方，提出交換被俘人員。如果同意，明天十二時整執行交換，地點經談判商定。如故意拖延另有謀劃，至明日十二時為限，即刻處決所有在押人員，決不姑寬！

不出所料，八里畈保長約請一位老裁縫，作為委託人找來了。鄂豫皖蘇區時代，此人便往還於紅軍與國民黨當局之間，聯絡一些什麼事情。久而久之，人們印象中做裁縫不過是他的一個招牌，實際上他經營的是另一個行當——包攬「紅白喜事」。「紅」「白」兩方都求得著他，兩方他也都說得上話。

在老裁縫奔走斡旋之下，雙方談判進展順利，很快達成了交換被俘人員的正式協議。

2

曹水兒跟隨首長參加了這次戰鬥。

並沒有給他分配什麼具體任務，全憑個人主觀能動性，他抓到了八里畈保長的親生女兒。這次戰鬥的直接目的，是以對方家屬妻女做談判籌碼，以順利營救被俘女同志。所以，曹水兒的戰果就格外地顯得有分量了，八里畈保長會不惜一切，來營救自己的寶貝女兒。

保長一家人匆匆出逃，獨生女兒幺妹子不知為什麼耽誤了下來，塆子里到處是解放軍，她走不脫了。十七八歲，思想的活躍遠遠超出其他年齡段的人。越是遭遇劇烈事變，越是對這個妹子有著莫大吸引力，她認定在兇險可怕的經歷中，必將有更多機會實現她許久以來的某種夢幻與臆想。

曹水兒咚的一腳踹開了院門，便看見十分光鮮的一個農家少女，坐在屋門檻上慢慢悠悠在梳頭，一點也不驚慌。束得緊緊的布衣內，兩個堅實的乳頭呼之欲出，扎人眼睛，擱在別的女孩子身上，肯定會想辦法掩飾一下。保長女兒說，老子娘給的什麼樣就是什麼樣，愛看不愛看，我管不著。

曹水兒用卡賓槍對準了大姑娘，虎著臉子說：「對不起，你得跟我走了！」

「解放大軍！你們不會要我的，我是反動派，是地主保長家的妹子。」姑娘佯裝戰戰兢兢說。

「沒錯，抓的就是你這個反動派妹子。對你不起，我得把你兩隻手捆上。」

「不用！不用！我不會跑的，看見我要跑，你只管開槍。」

「這可不能含糊，你自己找找看，好歹一小截繩子就行。」

「這位大哥！那就用我的褲腰帶好了，不妨事的，我提著褲子，一樣跟你們走。」保長女兒說著就要動手去解褲帶。

「不要跟我耍花招，快找找看，哪怕一截稻草繩都成。」

「有！有！請等一下！」

幺妹子雖生長在地主保長家，看得出農事上的活計都拿得起的。她含了水，一口一口噴水在稻草堆上，抓起濕潤的稻草，不過幾分鐘，就搓出四五尺長的一條草繩來，肉乎乎的兩隻手特別靈巧。一邊在搓草繩，一邊直用眼睛瞟著解放軍戰士。

曹水兒捆起了姑娘的兩手，示意她前面走。女孩再三謙讓，一定要解放軍同志走在她前面，她一時進入不了自己的角色。曹水兒粗暴地推了她一把，保長女兒看見黑洞洞的槍口對準了她，這才意識到，不可能允許她跟在當兵的背後，那樣算是誰在押送誰呀？

「解放軍大哥！槍口不要對著我的後腦殼，麻酥酥的我怕。」

3

夜間，家屬妻女全部關押在一間大屋子裡，上了門崗，四周又放了步哨，有幹部輪流巡查。儘管是在這樣嚴加警戒的情況下，不難猜想，應該要上演的故事，果然還是順理成章演出了。

前一班衛兵把房門鑰匙交在曹水兒手裡，便睡大覺去了。曹水兒開門進了「牢房」，他的手電筒光柱在人群中掃過來掃過去，嚇得那些女人連忙用手捂住了臉面。

「解放大軍，我要屙尿！」一個女人在黑暗中喊叫。

「誰攔著你，這裡不是有尿桶嘛！」衛兵回答。

「這多人看著，又聽得到聲響，我尿不出來。」

「啰嗦！跟我來！」衛兵很不耐煩地應許下來了。

女囚犯們全都嚷叫起來，要求同樣給予方便。她們當然希望相機逃走，至少可以離開這悶熱難當汗臭氣撲鼻的房屋，在院子里透一透氣。曹水兒不予理睬，關上房門，咔嚓一聲上了大鐵鎖。一個騎馬蹲襠式，讓保長女兒猴在他脊背上，馱載著這個獵物徑直走進了廚屋。

如同大別山農村通常的樣子，這家人的灶火台上並排安了一大一小兩口鍋，小鍋做飯，大鍋很深很深，主要是用來煮豬草的。灶火台尺碼足夠寬裕，正好可供這一對彼此完全陌生的男女共度良宵。

從哪裡飄來一縷幽香，淡淡的。這是騎兵通信員從未領略過的。在他所知範圍以內，找不出任何一種芳香可以勉強說與之相近似。如同藩屬國向他們的宗主國朝貢，妙齡少女傾其所有珍藏，奉獻給降伏了她的這位強大帝國的年輕君王。於是曹水兒武斷做出結論說，黃河以北種不出這樣上好的「香瓜」，只有大別山的雨水田土，才能夠生長出世間稀有的這個優良品種。

保長女兒也給曹水兒打出了高分：「第一眼見到你我就曉得，這位侉子大哥，你還真是夠蠻的咧！」

文藝演出中，一個節目結束，掌聲如雷總停不下來，便可重複表演一次，或是重複最精彩的一個片段，演藝界稱之為「返場」。如果幾次「返場」下不來，那無異於對演員的最高褒獎，足以令他們自我感覺良好，以至顯露出趾高氣揚的架勢。

曹水兒向女人要求「返場」，對方拒絕了，推說她痛，生痛生痛的。曹水兒撲哧一聲笑了：「隔著院牆也看得出，你壓根兒不是那種規規矩矩的女人。」

保長女兒翻轉身來給曹水兒看，她後腰上確有紅腫，鼓起好大一片。曹水兒這才想起，大鍋的鍋蓋上，有一道高高的橫樑，把女人給硌傷了，看來傷得不輕，只得就此作罷。這一雙男女彼此會意，禁不住要笑，隨又同時伸手過去，捂住了對方的嘴巴。

4

交換戰俘在「中間地帶」進行。所謂中間地帶，即是划出一條中間線，兩方同時送出被俘人員，各自在所在方一側正式接收。經雙方同意，中間線劃定在一座古老的石拱橋上。

我方被俘的是七名女性，對方被俘人員哩哩啦啦好長的一支隊伍。後邊的是那些小腳老太婆，艱難地移動著她們歪歪扭扭的步伐，年輕婦女們跑得飛快，早已到達拱橋了。老裁縫忙前忙後，一邊查點著人數，還要負責維持秩序。

保長女兒忽然喊叫起來：「我不回屋頭去，我想留在這裡！」

「啊呀幺妹子哎，你講的這是么子瘋話！」

老裁縫比誰都更加著急，他按了手印的，保證把人質如數交換回來。別的人或許還有鬆動的可能，唯獨保長女兒，老裁縫必須與她爹娘老子當面交割清楚，不能從他手上走脫了人。

姑娘又說：「實話對你講，我和一個侉子大哥好上了。大叔！成全了兩個小輩人該是幾好喲！」

這一下觸犯了眾怒，女人們紛紛叫罵起來：「哪個不曉得你在廚屋裡乾的好事，還有臉自己講出口來！」

「解放軍見她小小年紀，該還是沒人動過，天大的笑話！」

「儘管走她的，八里畈不留『皮襻客』（亂搞男女關係的人）！」

老裁縫嚴正警告說：「幺妹子！莫說你們玩的是個『未婚』，就是明媒正娶過門了，我也得把你拉回去。眼下是在兩軍陣前，你看不見嗎？兩邊隊伍都埋伏在山包後面，弄不好要開槍的！」

女人叉開兩腿坐在地上說：「我走不動路，你們抬我回去好了！」

老裁縫實在沒有主意了，想把這個棘手問題轉嫁給談判對方。他改以和藹的口氣與保長女兒商議：「姑娘！既然你和侉子大哥有了這一層關係，不如乾脆就當解放軍女兵好了。你去問一問，解放軍同志會很高興收留你咧。」

保長女兒異想天開，她的小算盤打的正是這樣，她走向解放軍談判代表，要正式提出要求。軍分區代表搶先鄭重聲明說：「這一個婦女編號是33，兩方交接過了的，再發生什麼枝節問題，我方概不負責！」

老裁縫又心生一計，他向幾個年輕婦女使了使眼色，女人們會意，把保長女兒拖過了中間線，拳打腳踢個沒完。保長女兒認出了，這些年輕女人，多是因為嫉妒她生得標緻，她心裡明白，由著她們的性子，不把她打個半死不會罷休的。

「我回去就是！」保長女兒主動邁步過了中間線。