1
齊競站在指揮部帳篷門口，用望遠鏡觀察一號渡船的動向。忽然鏡頭裡出現白花花一片裸身女人，「一號」立即收起瞭望遠鏡。他不好繼續使用他的日軍九八式望遠鏡，將清晰度提高七倍，來觀賞這一道女性人體風景。
那麼多全裸的女性聚集在一起，大大強化了視覺衝擊力，令齊競心悸不已。現在正值黃河夏汛期，他強烈預感到，會有一場慘禍臨頭。齊競本想准予開船的，這一下猶豫難決，他要聯絡員通知汪參謀：「沒有指揮部命令，絕對不準開船！」
俘虜收容大隊負責人前來報告，說那位郭參事又一次請求接見。南京國防部保密局的郭參事，本已告老退職，卻仍佩戴上校軍銜，來冀魯豫前線督戰。於是成了年事最高、資格最老也是最有情報價值的一名戰俘。幾次求見，頗為急切的樣子，齊競就答應下來了。
接見安排在一片樹蔭下，面對面擺了兩個小馬扎，一名宣傳幹事在一旁做紀錄，警衛人員分散布置在樹林里。眾多裸女出現，讓黃河渡口所有的人，包括俘虜收容隊的國民黨軍官兵，無不感受到極大震撼。郭參事與旅長齊競見面，先就提起了這件事。
郭參事遙指渡船說：「運送婦女們過河，要她們一律裸身，我完全理解。萬一出事了，可以爭取挽救更多生命。」見齊競點點頭，他又說，「這個想法何等體貼細密，旅座閣下還是一副菩薩心腸咧!」
「這是一個參謀建議的，我同意了。」
「這裡讓我聯想起寧夏黃河，每當農曆三月春汛來臨，便會出現『三月桃花汛』。請原諒我多餘擔心，時下正是一九四七年七月，渡口該不會出現一場『七月桃花汛』吧？」
齊競很討厭郭參事講話那種酸唧唧的腔調，但還是友好地回答說：「那倒不至於，我要求行船準備工作做到萬無一失。」
參事神秘兮兮地竊笑說：「但願如此。不過，敝人在一旁觀察，倒是小有發現，不知當講不當講？」
「既然見面，沒有什麼不可以坦誠直言的。」
「那麼，我就在旅座面前來賣弄一回了。南京方面認定，當面共軍現已無力再戰，即將渡黃河北逃，以求得戰略喘息。空軍偵察到，共軍正在幾個渡口集結渡河，印證了南京的判斷準確無誤。」
齊競也同樣慢條斯理地說：「參事置身於黃河渡口，親眼目睹本部正在實施北渡行動。應該講，閣下的觀察，愈加印證了南京方面所見高明。」
郭參事冷冷一笑，傲氣十足地說：「旅座！貴方這一點小花樣，耍弄南京國防部富富有餘，偏偏有我這一把老骨頭身在。我斷言，貴旅其實是受命佯動，擺出一副匆促慌亂姿態，造成撤退北還的假象，以保障躍進大別山戰略行動的突然性。旅座！請用一個字回答我，是或否？」
齊競彷彿在與一位武林高手過招中被對方點穴了，指尖輕輕一戳，正中要害，他差一點沒有背過氣去。為掩飾自己內心的慌亂，他特意誇張地大笑，反問說：「請參事進一步明示，你又是從哪裡識破了我的故作姿態呢？」
「常識告訴我們，保存主力至關重要，而你第一船載運的，竟全數為民工婦女。婦女就婦女好了，十分鐘過去了，不開船！三十分鐘過去了，不開船！近兩個小時過去了，還是不開船！如此一拖再拖一誤再誤，又是玩的什麼把戲？旅座自己心知肚明。」
2
「再不開船我要瘋了！」
送來這麼一張紙條，沒有寫抬頭，也沒有具名。一個參謀人員對自己頂頭上司，怎麼可以如此無理，小汪真的要瘋了。郭參事坐在對面，齊競不好說什麼，與對方相視一笑，收起了紙條。
郭參事問：「我們的談話就此結束了嗎？」
「不！郭先生揭露了我的偽裝陰謀，正要當面領教。」
「不敢不敢！鈞座竟然使用了『陰謀』一詞。據我所知，『戰略』一詞，最早是公元五七九年在東羅馬皇帝毛萊斯軍事論著中應用的。在拉丁語里，『陰謀』與『戰略』具有同義成分，至少並無貶義。旅座擔負佯動任務，正是野戰軍戰略行動的一個重要組成部分，不是我可以妄下評語的。」
「這倒是很值得來探討一下了。既然老先生全面否定南京所做判斷，認為我軍已經無力再戰，卻又斷定我部是偽裝北渡回撤。你不覺得高論自相矛盾違背邏輯嗎？」
「不！說當面共軍已無力再戰，這一點我並不反對。」
「在你們心目中，解放軍從來就沒有什麼戰鬥力可言。」
郭參事擺手說：「我不是搞政工搞文宣的，沒有興趣和你鬥嘴皮子，我來算一筆帳你聽好了。你們南渡一個月，傷亡已達一萬三千人，新兵運送不來。以俘虜兵補入，須洗腦培訓，根本來不及。情報顯示，你們武器消耗過大，炮彈則已告罄。浩浩蕩蕩一支野戰軍，全部經費所余只有法幣十萬萬元……」
齊競心裡不免又咯噔一下，這個老傢伙好厲害！他從南京趕來時間很短，怎麼會把我們這樣的核心機密都弄到了手？可知我們要害部隊存在多大的漏洞。為了掩飾自己的驚慌，他打斷對方的話：「不如我來替你把話講明好了。總之我軍在做困獸猶鬥，無論南進抑或被迫北逃，同樣是死路一條，只有向蔣委員長舉白旗了。」
「不不！旅座原諒，我如實陳述，沒有一絲一毫的不敬。貴方行動決策之膽略與氣概即在於此，拼盡最後一息，打出一記後直拳，足以令對手猝不及防，撲倒在地。」郭參事詭譎地一笑，目光直視齊競，「郭某人有此獨立觀察，沒有離題太遠吧？」
「閣下天馬行空，極善於發揮想像。」
「只是我一時還難以認定，延安的這一拳將會落在何處。旅座，莫非你們有意重拾鄂豫皖蘇區的舊夢嗎？」
這個老不死的情報簍子，準確指出了晉冀魯豫野戰軍千里躍進的目的地——大別山區。齊競王顧左右而言他，有意顯露出不想再談下去的樣子。
郭參事自管講下去：「如果你們確有一副好牙口，啃下了大別山區，可東懾南京、西攬武漢、南扼長江、北制中原，將國軍防線由黃河推至長江。只是，我要多餘提醒一句，君不聞『卧榻之側豈容他人鼾睡』？」
「我也有一言相告，君可知『開弓沒有回頭箭』？」
「犯下兵家大忌，孤軍深入敵方戰略縱深五百公里，其歷史性代價怕是你們難以承受的。如果行動失敗，貴軍只能告別中原大地，退回太行山打游擊去。」
「不可否認，一項戰略決策英明之極，卻往往發現，幾乎是不可能付諸實施的。那就要看前方將帥的意志力和思維能力了！」
「旅座提及前方將帥，敝人心領神會。其實，對晉冀魯豫野戰軍司令員——這位獨目將軍，我本人又何嘗不是欽佩之至呢！摘除壞死的眼球，卻堅決拒絕麻醉，擔心使用麻醉劑可能會傷害腦神經。他懇求醫生說：『作為一名軍人，我不僅需要有超乎尋常的堅強意志力，同樣要具有極度健全與敏銳的思維能力。』」
齊競接過對方的話：「順利完成了手術，從始至終他沒有喊一聲痛。他告訴醫生，我忍受疼痛的辦法，就是一刀一刀數著你割下多少刀，總共是七十二刀。一點不錯，德國醫生感動地說，你不是普通的中國軍官，你是一塊會講話的鋼板。」
老參事口風一轉說：「旅座！不過話又說回來，現代戰爭打的是大兵團協同，打的是物資消耗，僅憑意志力以及什麼頭腦的機敏性，不可輕言勝利。」
「我信奉克勞塞維茨的一句箴言：物質的原因和結果不過是刀柄，精神的原因和結果才是貴金屬，才是鋒利的刀刃。」
3
聯絡參謀上前說：「首長你看，他們開船了！」
果然，一號渡船正緩緩離開河岸。齊競憤怒已極，這個汪可逾，簡直無法無天！他本想要曹水兒通知停下來，但他強忍住了，低下頭一語不發。什麼理由不許開船呢？你拿不出任何一條理由。按原定方案，所有非戰鬥人員須先行運送北岸，確實不能再拖延下去了。
郭參事起身告辭說：「旅座！敝人有一項建議，請允許我……」
「請講！」齊競想儘快送客了。
「這條渡船嚴重超載，恐怕難免要出事的。國軍被俘人員中，有受過特種訓練的蛙人士兵。如有需要，請只管調用他們下河救人，利用他們的一技之長。」
「一號」首長獎賞給郭參事一個友好熱情的握手：「作為被俘人員，你的建議很不適當。不過我還是要謝謝你，萬一有事，也可以考慮組織他們參加搶救。」
送走客人，齊競把警衛連長找來，壓低了聲音說：「只要他抬腿逃跑，可以緊急處置，擊斃他！」
警衛連長跑步返回俘虜收容所，他一路在想，首長沒有一句話提及採取什麼具體措施來加強監管，避免他逃跑。什麼意思？給他的直覺，「一號」是希望這個國民黨情報官逃跑，否則不好開槍。
郭老參事把身邊的幾個校級軍官找來，叮囑他們說：「從現在起，一舉一動都要格外謹慎，大小便一定先舉手報告。稍有隨便，他們不經警告，衝鋒槍就會『笑』臉相迎，子彈全部擊中有效部位。」
警戒雖然那麼嚴密，還是讓國防部保密局這個退役老參事逃跑了。
至第二年九月濟南戰役結束，才從敵方機密文件得知，郭參事當晚自殺身亡。
年事已高的這個職業老軍人從黃河渡口逃出，很快便進入國軍駐地。他直接向南京拍發了加急電報，隨即接到回電，大意是說，共軍北渡不成而南竄，已為多方面情報確證無疑，不勞費心。老參事捧在手上抖抖索索連讀兩遍，只冷冷一笑說：「好一個北渡不成而南竄！」
駐軍師長向郭老參事講了幾句安慰的話，告辭出來。剛走到院子里，聽見屋內咕咚一聲響，感覺不對，回頭便看見房門下邊縫隙里淌出一股鮮血。先是在光滑的青石上流淌，轉眼便已滲入草地。
死者撲倒在地磚上，把屍體翻過來看，他把匕首連同刀柄整個插進心臟里去了。這是一把美軍匕首，招待客人切甜瓜用的。匕首鋒尖為雙刃，更利於刺入；後半部為無鋒刀背，便於切削。那刀柄是有橫向防滑槽的，可見老情報官用盡了全力，毫無保留。
4
這是汪參謀第一次獨立執行任務，她熱情高漲，竭盡全力，以最快速度完成了渡河組織工作。無論渡河北返是假戲真做，還是實打實的一項任務，對她來說並無不同，她必須負責把南岸全體女民工安全送上北岸，不能有一點差錯。
她狠狠一揮手，對老船工說：「不等了不等了，開船！」
老船工正在打瞌睡，一下跳了起來，照例大喝一聲：「老少爺們兒坐好，開船嘍！」他也不看看，船上哪有什麼老少爺們兒。
巨大的船身發出咯咯吱吱聲響，緩緩駛離河岸。因為延誤太久，卻又意外獲准開船，大家欣喜若狂，一同揮手告別渡口。滿滿一船全是光身女人，部隊民兵擔架隊一個個全都驚呆了，某種大不祥的預感注到心頭，只聽他們叫苦不迭說：「哎呀！哎呀！我們的婦救會喲！」
人們不知道怎樣稱呼裸女們，他們不會說「我們的姐妹們喲」，不會說「我們的親人們喲」，也不會說「我們的女同胞喲」。「婦救會」是抗日時期用語，早成為歷史了，但仍然是唯一可行的一種對女性的共同稱呼。
一個大浪迎面打來，把船頭掀起老高。老船工大驚失色，傾全力壓伏在舵把上，對女人們大吼：「跪下！跪下！求老天保佑！求老天保佑！」
渡船不停地劇烈顛簸，女人們一下向左舷擁過來，一下又向右舷倒過去。照理說，她們該是嚇得大哭小叫不成個樣子了，不！因為適應了裸身，進入如夢如幻狀態，尚不能清醒意識到自己的處境，滾滾激流之中，傳出女人們一陣陣無緣無故而又是不可抑制的歡笑聲。
恰似有一位大嬸，使用好大好大的一個簸箕在簸黃豆，她總是將豆莢棒棒什麼的輕輕給揚出去，留下乾乾淨淨的黃豆粒兒。今天大嬸用力粗暴，一下將黃豆粒兒全部給簸了出去。一整船「婦救會」被拋上天空，陽光照射下，分明看見一個個全裸身體從高空飄落下來，如春雨來臨前，一群活潑的燕子在雲層下自由翻飛……