1744年2月23日，梅耶．鮑爾出生在法蘭克福的猶太人聚居區，他的父親摩西是一個流動的金匠和放貸人，常年在東歐一帶謀生。當梅耶出生以後，摩西決定在法蘭克福定居下來。梅耶從小就展現出驚人的智商，父親對他傾注了大量心血，悉心調教，系統地教授他關於金錢和借貸的商業知識。幾年以後，摩西去世了，年僅13歲的梅耶在親戚的鼓勵下，來到漢諾威的歐本海默家族銀行當銀行學徒。

    梅耶以其過人的悟性和勤奮迅速掌握了銀行運作的各類專門技能，在整整7年的歲月里，他像海綿吸水一般吸收並消化著從英國傳來的種種金融業的奇思妙想。由於工作出色，梅耶被提拔為初級合伙人。在銀行工作的日子裡，他結識了一些很有背景的客戶，其中包括對他日後發展起了重大作用的馮．伊斯托弗將軍。正是在這裡，梅耶意識到把錢貸給政府和國王要比貸給個人的利潤和保險係數高得多，不僅貸款數額大得多，更有政府稅收做抵押。這種來自英國的全新的金融理念使梅耶的頭腦煥然一新。

    幾年以後，年輕的梅耶回到了法蘭克福，繼續他父親的放貸生意。他還將自己的姓氏改為羅斯柴爾德（Rothschild，Rot是德文的紅色，Schild是德文中盾的意思）。梅耶得知馮．伊斯托弗將軍也回到法蘭克福並在威廉王子的宮廷中做事時，立刻想到要好好利用一下這層關係。馮．伊斯托弗將軍再次見到梅耶時，也非常高興。將軍本人是一名錢幣收藏家，而梅耶對錢幣的研究更是幾代祖傳的，談起古代的各種錢幣是如數家珍，直聽得將軍眉飛色舞。更讓將軍欣喜的是，梅耶願意以很低的折扣賣幾枚罕見的金幣給將軍，很快馮．伊斯托弗將軍就把梅耶當做知己。工於心計的梅耶很快和宮廷的重要人物熟稔起來。終於有一天，經馮．伊斯托弗將軍引見，威廉王子召見了梅耶，原來王子本人也是金幣收藏家，梅耶用同樣的手段很快就讓王子對他青睞有加。

    在幾次以低價賣給王子稀世罕見的金幣之後，王子也覺得不太好意思，就問梅耶有什麼需要幫忙的，梅耶不失時機地提出想要成為宮廷正式代理人，他終於如願以償了。1769年9月21日，梅耶在自己的招牌上鑲上王室盾徽，旁邊用金字寫上：「M．A．羅斯柴爾德，威廉王子殿下指定代理人」。一時間，梅耶的信譽大漲，生意越來越紅火。

    威廉王子本人在歷史上是一個嗜財如命的人，在18世紀的歐洲以「租借軍隊」給別的國家來「維護和平」而出名。他和歐洲各個王室都關係密切，尤其喜歡和英國王室做生意——英國由於有很多海外利益，經常需要用兵，而自己的軍隊數量不敷使用，英國出的錢較多，也很少拖欠，所以和威廉王子一拍即合。後來在美國獨立戰爭時，華盛頓對付的德國士兵比英國兵還要多。威廉王子由此積攢下了歐洲歷史上王室最大的一筆遺產，大約相當於2億美元。難怪人們稱他是「歐洲最冷血的貸款鯊魚」。

    投身於威廉王子的帳下後，梅耶盡心竭力地把每件差事都辦得盡善盡美，因此深得王子信任。不久法國資產階級大革命（1789~1799）爆發，革命的浪潮從法國逐漸向周邊的君主制國家蔓延。威廉王子開始焦慮不安起來，他越來越擔心革命會在德國產生共鳴，暴徒們會洗劫他的財富。與王子的想法相反，梅耶卻對法國革命非常高興，因為恐慌導致他的金幣生意量大漲。當革命的矛頭指向神聖羅馬帝國的時候，德國與英國的貿易中斷了，進口貨的價格飛漲，從英國販運商品到德國販賣使梅耶狠賺了一筆。

    梅耶一直是猶太社區非常活躍的領袖人物。「每個星期六的晚上，當猶太教堂的禮拜結束之後，梅耶總是會邀請一些最具智慧的猶太學者到他的家裡，他們聚攏在一起，一邊慢慢地喝著葡萄酒，一邊詳細地討論做一些事的順序直到深夜。」

    梅耶有句名言：「在一起祈禱的家庭將凝聚在一起。」後來的人們始終鬧不明白，是什麼樣的力量讓羅斯柴爾德家族的人這樣執著於徵服與權力。

    到1800年時，羅斯柴爾德家族已成為法蘭克福最富有的猶太家族之一。梅耶還在這一年獲得了神聖羅馬帝國皇帝授予的「帝國皇家代理」的稱號。這個稱號使他能通行帝國的各個地區，免除了加在其他猶太人身上的各種賦稅，他的公司人員還可以配備武器。

    1803年，梅耶和威廉王子的關係日益密切，使梅耶的勢力大大地躍上一個台階。事情是這樣的，威廉王子的一位表兄是丹麥國王，他向威廉王子提出想借一筆款子，威廉王子怕露富就不願答應。當梅耶得知此事以後，認為是個很好的機會，就向王子提出一個解決方案，由王子出錢，梅耶出面協商，以羅斯柴爾德的名義給丹麥國王貸款，利息梅耶可以提成。王子仔細想了想，覺得是個不錯的辦法，既能放貸收錢又不會露富。對於梅耶來說，放貸給國王是他夢寐以求的事，不僅能得到穩定的回報，更是提高聲譽的絕好機會。結果貸款獲得了極大的成功。緊接著，又有6筆丹麥王室的貸款通過梅耶成交。羅斯柴爾德聲名鵲起，尤其是他與皇室的密切聯繫在歐洲開始為人所知。

    拿破崙當政以後，曾經試圖將威廉王子拉到自己一邊，威廉王子首鼠兩端，不願在形勢明朗之前選邊站隊，最後拿破崙宣布「要把赫思－凱瑟（威廉王子家族）從歐洲的統治者名單中清除出去」，隨即法軍大兵壓境，威廉王子倉皇流亡到丹麥，出逃之前，將一筆價值300萬美元的現金交給梅耶保

    管。就是這300萬美元的現金，為梅耶帶來了前所未有的權力和財富，成為梅耶鑄造其金融帝國的第一桶金。

    梅耶有比建立一個英格蘭銀行要大得多的雄心！當他得到了威廉王子這筆巨款的時候，他就開始調兵遣將了。他的5個兒子像5支利箭射向歐洲的5個心臟地區。老大阿姆斯洛鎮守法蘭克福總部，老二所羅門到維也納開闢新戰場，老三內森被派往英國主持大局，老四卡爾奔赴義大利的那不勒斯建立根據地，並作為兄弟之間的信使往來穿梭，老五詹姆斯執掌巴黎業務。

    一個人類歷史上前所未有的金融帝國揭開了帷幕。