1865年4月14日星期五晚上，在艱難困苦和重重危機中度過了4年殘酷內戰的林肯總統，終於在5天前迎來了南軍將領羅伯特．李將軍向北方格蘭特將軍投降的勝利消息，總統高度緊張的神經一下子鬆弛下來，興緻頗高地來到華盛頓的福特劇院看錶演。10點15分，兇手潛入沒有守衛的總統包廂，在距離林肯不到兩英尺的後方，用一把大口徑手槍向總統的頭部開槍，林肯中彈後倒向前方。第二天凌晨，林肯總統去世。

    兇手是一個名叫布斯（John Wilkes Booth）的頗有名氣的演員。他在刺殺林肯之後倉皇出逃，據說4月26日兇手在逃亡途中被擊斃。在兇手的馬車裡，發現了很多用密碼寫成的信件和一些猶大．本傑明的私人物品，這個猶大是當時南方政府的戰爭部長和後來的國務卿，也是南方金融方面的實權人物，因為他和歐洲的大銀行家們過從甚密。他後來逃到了英國。刺殺林肯事件被廣泛認為是一個大規模的陰謀。參與陰謀的可能有林肯的內閣成員、紐約和費城的銀行家、南方的政府高官、紐約的報紙出版商和北方的激進分子。

    當時流傳甚廣的一個說法是，布斯並沒有被殺死，而是被放走了，後來埋葬的屍體是他同謀的。當時手握重權的戰爭部長埃德溫．斯坦頓（Edwin Stanton）掩蓋了事實真相。乍聽之下，這又是一個荒謬的陰謀論說法。但是，當戰爭部長的大量秘密文件到20世紀30年代中期被解密之後，歷史學家吃驚地發現，真相竟和民間傳說高度吻合。

    第一個深入研究這些驚人史料的是歷史學家奧托．愛森斯默（Otto Eisenschiml），他發表的《為什麼林肯被刺殺？》震動了當時的史學界。後來，西奧多．羅斯科（Theodore Roscoe）出版了影響更廣泛的研究結果，他指出：

    19世紀大量有關刺殺林肯事件的歷史研究，對福特劇院的悲劇描述更像是在展示一部大型歌劇……只有少數人將其作為一個謀殺事件來看待：林肯死於一個魯莽的罪犯手中……罪犯得到了應有的法律懲罰；陰謀論被扼殺了；美德最終取得了勝利，林肯也「屬於過去」了。

    但是，刺殺事件的解釋既不能使人滿意也難以令人信服。事實表明，林肯之死的相關罪犯一直逍遙法外。

    兇手的孫女伊左拉（Izola Forrester）在她的回憶錄《這個瘋狂的行動》（This One Mad Act）中提到，她發現「金色圓圈騎士」（Knights of the Golden Circle）的秘密記錄被政府小心地收藏在一個文件庫里，並被戰爭部長埃德溫．斯坦頓列為機密材料。林肯遇刺後，任何人都不允許接觸這些文件。由於伊左拉與布斯的血緣關係，以及她作為專業作家的身份，她最終成為第一個獲准查閱這些材料的學者。她在書中說道：

    這些神秘的舊文件包，被隱藏在存放「陰謀審判」的遺迹和展覽的房間角落的一個保險箱里。如果不是5年前，我偶然跪在（那個房間的）地上翻閱資料時看到了保險箱的一側，我可能永遠都不會發現它們（秘密文件）。

    這裡（的文件）與我祖父有關。我知道他曾是一個秘密組織的成員，這個組織就是由比克利（Bickley）建立的「金色圓圈騎士」。我有一張他（祖父）的照片，是和他們一起照的，他們全都穿著全套的制服，這張照片是從我祖母的《聖經》中發現的……我還記得祖母曾說過她的丈夫（布斯）是「別人的工具」。

    「金色圓圈騎士」和紐約的金融勢力到底是什麼樣的關係？林肯政府內部有多少人捲入了刺殺林肯的陰謀？對林肯遇刺的研究怎麼會長期系統性地偏離正確方向？林肯的遇刺和100年後的肯尼迪遇刺頗為相似，同樣都是大規模的組織協調，全方位的證據封殺，系統性的調查誤導，真相始終隱藏在一片濃厚的歷史迷霧之中。

    要理解刺殺林肯的真正動機和圖謀，我們必須以更大的歷史縱深來審視美國立國以來，民選政府和金錢權力在控制貨幣發行權這一國家戰略制高點上的反覆與殊死較量。