令狐沖向北疾行，天明時到了一座大鎮，走進一家飯店。湖北最出名的點心是豆皮，以豆粉製成粉皮，裹以菜肴，甚是可口。令狐沖連盡三大碟，付帳出門。
只見迎面走來一群漢子，其中一人又矮又胖，赫然便是「黃河老祖」之一的老頭子。令狐衝心中大喜，大聲叫道：「老頭子！你好啊。」老頭子一見是他，登時臉上神色尷尬之極，遲疑半晌，刷的一聲，抽出了大刀。令狐沖又向前迎了一步，說道：「祖千秋……」只說了三個字，老頭子舉刀便向他砍將過來，可是這一刀雖然力勁勢沉，準頭卻是奇差，和令狐沖肩頭差著一尺有餘，呼的一聲，直削了下去。令狐沖嚇了一跳，向後躍開，叫道：「老先生，我……我是令狐沖！」老頭子叫道：「我當然知道你是令狐沖。眾位朋友聽了，聖姑當日曾有令諭，不論哪一人見到令狐沖，務須將他殺了，聖姑自當重重酬謝。這一句話，大伙兒可都知道么？」眾人轟然道：「咱們都知道的。」眾人話雖如此，但大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，臉上神情甚是古怪，並無一人拔刀刃動手，有些人甚至笑嘻嘻的，似覺十分有趣。
令狐沖臉上一紅，想起那日盈盈要老頭子等傳言江湖，務須將自己殺了，她是既盼自己再不離開她身邊，又要群豪知道，她任大小姐決非痴戀令狐沖，反而恨他入骨。此後多經變故，早將當時這句話忘了，此刻聽老頭子這麼說，才想起她這號令尚未通傳取消。當時老頭子等傳言出去，群豪已然不信，待得她為救令狐沖之命，甘心赴少林寺就死，這事由少林寺俗家弟子泄漏了出來，登時轟動江湖。人人固贊她情深義重，卻也不免好笑，覺得這位大小姐太也要強好勝，明明愛煞了人家，卻又不認，拚命掩飾，不免欲蓋彌彰。這件事不但盈盈屬下那些左道旁門的好漢知之甚詳，連正派中人也多有所聞，日常閑談，往往引為笑柄。此刻群豪突然見到令狐衝出現，驚喜交集之下，卻也有些不知所措。
老頭子道：「令狐公子，聖姑有令，叫我們將你殺了。但你武功甚高，適才我這一刀砍你不中，承你手下留情，沒取我性命，足感盛情。眾位朋友，大家親眼目睹，咱們決不是不肯殺令狐公子，實在是殺他不了，我老頭子不行，當然你們也都不行的了。是不是？」
眾人哈哈大笑，都道：「正是！」一人道：「適才咱們一場驚心動魄的惡鬥，雙方打得筋疲力盡，誰也殺不了誰，只好不打。大伙兒再不妨鬥鬥酒去。倘若有哪一位英雄好漢，能灌得令狐公子醉死了，日後見到聖姑，也好有個交代。」群豪捧腹狂笑，都道：「妙極，妙極！」又一人笑道：「聖姑只要咱們殺了令狐公子，可沒規定非用刀子不可。用上好美酒灌得醉死了他，那也是可以啊。這叫做不能力敵，便當智取。」
群豪歡呼大叫，簇擁著令狐衝上了當地最大的一間酒樓，四十餘人坐滿了六張桌子。幾個人敲台拍凳，大呼：「酒來！」令狐沖一坐定後，便問：「聖姑到底怎樣啦？這可急死我群豪聽他關心盈盈，盡皆大喜。
老頭子道：「大伙兒定了十二月十五，同上少林寺去接聖姑出寺。這些日子來，卻為了誰做盟主之事，大家爭鬧不休，大傷和氣。令狐公子駕到，那是再好不過了。這盟主若不是你當，更有誰當？倘若別人當了，就算接了聖姑出來，她老人家也必不開心。」一個白須老者笑道：「是啊。只要由令狐公子主持全局，縱然一時遇上阻難，接不到聖姑，她老人家只須得知訊息，心下也是歡喜得緊。這盟主一席，天造地設，是由令狐公子來當的了。」令狐沖道：「是誰當盟主，那是小事一件，只須救得聖姑出來，在下便是粉身碎骨，也所甘願。」這幾句話倒不是隨口胡謅，他感激盈盈為己捨身，若要他為盈盈而死，那是一往無前，決不用想上一想。不過如在平日，這念頭在自己心頭思量也就是了，不用向人宣之於口，此刻卻要拚命顯得多情多義，好叫旁人不去笑話盈盈。
群豪一聽，更是心下大慰，覺得聖姑看中此人，眼光委實不錯。那白髮老者笑道：「原來令狐公子果然是位有情有義的英雄，倘若是如江湖上所訛傳那般，說道令狐公子置身事外，全不理會，可教眾人心涼了。」
令狐沖道：「這幾個月來，在下失手身陷牢籠，江湖上的事情一概不知。但日夜思念聖姑，想得頭髮也白了。來來來，在下敬眾位朋友一杯，多謝各位為聖姑出力。」說著站起身來，舉杯一飲而盡。群豪也都幹了。
令狐沖道：「老先生，你說許多朋友在爭盟主之位，大傷和氣，事不宜遲，咱們便須立即趕去勸止。」老頭子道：「正是。祖千秋和夜貓子都已趕去了。我們也正要去。」令狐沖道：「不知大伙兒都在哪裡？」老頭子道：「都在黃保坪聚會。」令狐沖道：「黃保坪？」那白須老者道：「那是在襄陽以西的荊山之中。」令狐沖道：「咱們快些吃飯喝酒，立即去黃保坪。咱們已鬥了三日三夜酒，各位費盡心機，始終灌不死令狐沖，日後見到聖姑，已大可交代了。」
群豪大笑，都道：「令狐公子酒量如海，只怕再斗三日三夜，也奈何不了你。」令狐沖和老頭子並肩而行，問道：「令愛的病，可大好了？」老頭子道：「多承公子關懷，她雖沒怎麼好，幸喜也沒怎麼壞。」令狐衝心中一直有個疑團，眼見餘人在身後相距數丈，便問：「眾位朋友都說聖姑於各位有大恩德。在下委實不明其中原因，聖姑小小年紀，怎能廣施恩德於這許多江湖朋友？」老頭子問道：「公子真的不知其中緣由？」令狐沖搖頭道：「不知。」老頭子道：「公子不是外人，原本不須相瞞，只是大家向聖姑立過誓，不能泄漏此中機密。請公子恕罪。」令狐沖點頭道：「既不便說，還是不說的好。」老頭子道：「日後由聖姑親口向公子說，那不是好得多麼？」令狐沖道：「但願此日越早到來越好。」
群豪在路上又遇到了兩批好漢，也都是去黃保坪的，三伙人相聚，已有一百餘人。
群豪趕到黃保坪時已是深夜，群雄聚會處是在黃保坪以西的荒野。還在里許之外，便已聽到人聲嘈雜，有人粗聲喝罵，有人尖聲叫嚷。令狐沖加快腳步奔去，月光之下，只見群山圍繞的一塊草坪上，黑壓壓地聚集著無數人眾，一眼望去，少說也有千餘人。只聽有人大聲說道：「盟主，盟主，既然稱得這個『主』字，自然只好一人來當。你們六個人都要當，那還成甚麼盟主？」另一人道：「我們六個人便是一個人，一個人便是六個人。你們都聽我六兄弟的號令，我六兄弟便是盟主了。你再羅里羅嗦，先將你撕成四塊再說。」令狐沖不用眼見其人，便知是「桃谷六仙」之一，但他六兄弟說話聲音都差不多，卻分辨不出是六人中的哪一個。先前那人給他一嚇，登時不敢再說。但群雄對「桃谷六仙」顯然心中不服，有的在遠處叫罵，有的躲在黑暗中大聲嘻笑，更有人投擲石塊泥沙，亂成一團。
桃葉仙大聲嚷道：「是誰向老子投擲石塊？」黑暗中有人道：「是你老子。」桃花仙怒道：「甚麼？你是我哥哥的老子，也就是我的老子了？」有人說道：「那也未必！」登時數百人齊聲轟笑。桃花仙道：「為甚麼未必？」另一人道：「這個我也不知道。我只生一個兒子。」桃根仙道：「你只生一個兒子，跟我有甚麼相干？」又一個粗嗓子的大聲笑道：「跟你沒相干，多半跟你兄弟相干了。」桃干仙道：「難道跟我相干么？」先一人笑道：「那得看相貌像不像。」桃實仙道：「你說跟我的相貌有些相像，出來瞧瞧。」那人笑道：「有甚麼好瞧的，你自己照鏡子好了！」突然之間，四條人影迅捷異常的縱起，一撲向前，將那人從黑暗中抓了出來。這人又高又大，足足有二百來斤，給桃谷四仙抓住了四肢，竟絲毫動彈不得。四人將他抓到月光底下一照。桃實仙道：「不像我，我哪有這樣難看？老三，只怕有些像你。」桃枝仙道：「呸，我就比你難看嗎？天下英雄在此，不妨請大伙兒品評品評。」
群雄早就見到桃谷六仙都是五官不正，面貌醜陋，要說哪一個更好看些，這番品評功夫可也真著實不易，這時眼見那大漢給四仙抓在手中，頃刻之間便會給撕成了四塊，人人慄慄危懼，誰也笑不出來。
令狐沖知道桃谷六仙的脾氣，一個不對，便會將這大漢撕了，朗聲說道：「桃谷六仙，讓我令狐衝來品評品評如何？」說著緩步從暗處走了出來。
群雄一聽到「令狐沖」三字，登時聳動，千餘對目光都注集在他身上。令狐沖卻目不轉睛的凝視著桃谷四仙，唯恐他們一時興起，登時便將這大漢撕裂，說道：「你們將這位朋友放下，我才瞧得清楚。」桃谷四仙當即將他放下。
這條大漢身材雄偉已極，站在當地，便如一座鐵塔相似。他適才死裡逃生，已然嚇得魂不附體，臉如死灰，身子簌簌發抖。他明知如此當眾發抖，實非英雄行徑，可是全身自己要抖，卻也勉強不來，要想說幾句撐門面之言，只顫聲道：「我……我……我……」令狐沖見他嚇得厲害，但此人五官倒也端正，向桃谷六仙道：「六位桃兄，你們的相貌和這位朋友全然不像，可比他俊美得多了。桃根仙骨格清奇、桃干仙身材魁偉、桃枝仙四肢修長、桃葉仙眉清目秀、桃花仙呢……這個……這個目如朗星，桃實仙精神飽滿，任誰一見到，立刻都知是六位行俠仗義的玉面英雄，英俊少……這個英俊中年。」群雄聽了，盡皆大笑。桃谷六仙更是大為高興。老頭子吃過這六兄弟的苦頭，知道他們極不好惹，跟著湊趣，說道：「依在下之見，環顧天下英雄，武功高的固多，說到相貌，那是誰也比不上桃谷六仙了。」
群豪跟著起鬨，有的說：「豈僅俊美而已，簡直是風流瀟洒。前無古人，後無來者。」有的說：「潘安退避三舍，宋玉甘拜下風。」有的說：「武林中從第一到第六的美男子，自當算他們六位。令狐公子最多排到第七。」
桃谷六仙不知眾人取笑自己，還道是真心稱讚，更加笑得合不攏嘴。桃枝仙道：「我媽當年說咱六個是醜八怪，原來說得不對。」有人笑道：「當然不對了，你們只有六個人，怎能成為醜八怪？」有人輕道：「加上他們爹娘……」一句話沒說完，便給人掩住了嘴巴。
老頭子大聲道：「眾位朋友，大伙兒運氣不小。令狐公子正要單槍匹馬，獨闖少林，去接聖姑出來，道上遇到了我們，聽說大伙兒在此，便過來和大家商議商議。說到相貌之美，自然要算桃谷六仙……」群雄一聽，又都轟笑。老頭子連連搖手，在眾人大笑聲中繼續說道：「可是這闖少林、接聖姑的大事，和相貌如何，干係也不太大。以在下之見，咱們公奉令狐公子為盟主，請他主持全局，發號施令，大伙兒一體凜遵，眾位意下如何？」群雄人人都知聖姑是為了令狐沖而陷身少林，令狐沖武功卓絕，當日在河南和向問天聯手，大戰各路英雄，此事早已轟動江湖，但即令他手無縛雞之力，瞧在聖姑面上，也當奉他為主，是以聽到老頭子的話，當即歡聲雷動，許多人都鼓掌叫好。桃花仙突然怪聲道：「咱們去救任大小姐，救了她出來，是不是給令狐沖做老婆？」
群雄對任大小姐十分尊敬，雖覺桃花仙這話沒錯，卻誰也不敢公然稱是。令狐沖更十分尷尬，只好默不作聲。桃葉仙道：「他又得老婆，又做盟主，那可太過便宜他了。我們去幫他救老婆，盟主卻要我們六兄弟來做。」桃根仙道：「正是！除非他本事強過我們，卻又當別論。」驀地里桃根、桃干、桃枝、桃實四仙一齊動手，將令狐沖四肢抓住，提在空中。他四人出手實在太快，事先又無半點朕兆，說抓便抓，令狐沖竟然閃避不及。
群雄齊聲驚呼：「使不得，快放手！」
桃葉仙笑道：「大家放心，我們決不傷他性命，只要他答應讓我們六兄弟做盟主……」
一句話沒說完，桃根、桃干、桃枝、桃實四仙忽地齊聲怪叫，忙不迭的將令狐沖拋下，嚷道：「啊喲，你……你使甚麼妖法？」原來令狐沖手足分別被四人抓住，也真怕四人傻頭傻腦，甚麼怪事都做得出來，別要真的將自己撕了，當即運起吸星大法。桃谷四仙只覺內力源源從掌心中外泄，越是運功相抗，內力奔瀉得越快，驚駭之下，立即撒手。令狐沖腰背一挺，穩穩站直。桃葉仙忙問：「怎麼？」桃根仙、桃實仙齊道：「這……這令狐沖的功夫好奇怪，咱們可抓他不住。」桃干仙道：「不是抓他不住，而是忽然之間，不想抓他了。」群雄歡呼之聲大作，都道：「桃谷六仙，你們這次可服了么？」桃根仙道：「令狐沖是我們六兄弟的好朋友，令狐沖就是桃谷六仙，桃谷六仙就是令狐沖。令狐衝來當盟主，就等如是桃谷六仙當盟主，那有甚麼不服？」桃花仙道：「天下哪有自己不服自己之理？你們問得太笨了。」群雄見桃谷六仙的神情，料想適才抓住令狐沖時暗中已吃了虧，只是死要面子，不肯承認，雖不明其中緣由，卻都嘻笑歡呼。令狐沖道：「眾位朋友，咱們這次去迎接聖姑，並相救失陷在少林寺中的許多朋友。少林寺乃武林中的泰山北斗，少林七十二絕技數百年來馳名天下，任何門派都不能與之抗衡。但咱們人多勢眾，除了這裡已有千餘位英雄之外，尚有不少好漢前來。咱們的武功就算不及少林寺僧俗弟子，十個打一個，總也打贏了。」眾人轟叫：「對，對！難道少林寺的和尚真有三頭六臂不成？」令狐沖又道：「可是少林寺的大師們雖留住了聖姑，卻也沒有為難於她。寺中大師都是有道的高僧，慈悲為懷，令人好生相敬。咱們縱然將少林寺毀了，只怕江湖上的好漢要說我們倚多為勝，不是英雄所為。因此依在下之見，咱們須得先禮後兵，如能說得少林寺讓了一步，對聖姑和其他朋友們不再留難，免得一場爭鬥，那是再好不過。」
祖千秋道：「令狐公子之言，正合我意，倘若當真動手，雙方死傷必多。」桃枝仙道：「令狐公子之言，卻不合我意。雙方如不動手，死傷必少，那還有甚麼趣味？」祖千秋道：「咱們既奉令狐公子為盟主，他發號施令，大伙兒自當聽從。」桃根仙道：「不錯，這發號施令之事，還是由我們桃谷六仙來干好了。」群雄聽他六兄弟儘是無理取鬧，阻撓正事，都不由得發惱，許多人手按刀柄，只待令狐沖稍有示意，便要將這六人亂刀分屍，他六人武功再高，終究擋不住數十人刀劍齊施。祖千秋道：「盟主是幹甚麼的？那自然是發號施令的了。他如不發號施令，那還叫甚麼盟主？這個『主』字，便是發號施令之意。桃花仙道：「既是如此，便單叫他一個『盟』字，少了那『主』字便了。」桃葉仙搖頭道：「單叫一個『盟』字，多麼彆扭。」桃干仙道：「依我的高見，單是一個『盟』字既然彆扭，便可拆將開來，稱他為『明血』！」桃枝仙叫道：「錯了，錯了！『盟』字拆開來，下面不是『血』字，比『血』字少了一撇。那是甚麼字？」桃谷六仙都不識那器皿的「皿」字，群雄任由他們出醜，無人出聲指點。桃干仙道：「少了一些，也還是血。好比我割你一刀，割得深，出的血多，固然是血，倘若我顧念手足之情，割得很輕，出的血甚少，雖然少了些，那仍然是血。」桃枝仙怒道：「你割我一刀，就算割得輕，也不是顧念手足之情了。你為甚麼要割我一刀？」桃干仙道：「我可沒有割，我手裡也沒有刀。」桃花仙道：「如果你手裡有刀呢？」
群雄聽他們越扯越遠，不禁怒喝：「安靜些，大家聽盟主的號令。」桃枝仙道：「他號令便號令好了，又何必安靜？」令狐沖提高嗓子說道：「眾位朋友，屈指算來，離十二月十五還有十七日，大伙兒動身慢慢行去，到得嵩山，時候也差不多了。咱們這次可不是秘密行事，乃是大張旗鼓而去。明日咱們去買布制旗，寫明『天下英雄齊赴少林恭迎聖姑』的字樣，再多買些皮鼓，一路敲擊前往，好教少林的僧俗弟子們聽到，先自心驚膽戰。」
這些左道豪客十之八九是好事之徒，聽他說要如此大鬧，都是不勝之喜，歡呼聲響震山谷。其中也有若干老成穩重之輩，但見大夥都喜胡鬧，也只有不置可否、捋須微笑而已。次日清晨，令狐沖請祖千秋、計無施、老頭子三人去趕製旗幟，採辦皮鼓。到得中午時分，已寫就了數十面白布大旗，皮鼓卻只買到兩面。令狐沖道：「咱們便即起程，沿路經過城鎮，不停添購便是。」
當即有人擂起鼓來，群豪齊聲吶喊，列隊向北進發。令狐沖見過恆山派弟子在仙霞嶺上受人襲擊的情形，當下與計無施等商議，派出七個幫會，兩幫在前作為前哨，兩幫左護，兩幫右衛，另有一幫殿後接應，餘人則是中軍大隊；又派漢水的神烏幫來回傳遞消息。神烏幫是本地幫會，自鄂北以至豫南皆是其勢力範圍，若有風吹草動，自能儘早得悉。群豪見他分派井井有條，除桃谷六仙外，盡皆悅服凜遵。行了數日，沿途不斷有豪士來聚。旗幟皮鼓，越置越多，蓬蓬皮鼓聲中，二千餘人喧嘩叫嚷，湧向少林。這日將到武當山腳下。令狐沖道：「武當派是武林中的第二大派，聲勢之盛，僅次於少林。咱們這次去迎接聖姑，連少林派也不想得罪，自然更不想得罪武當派了。咱們還是避道而行，以示對武當派掌門人沖虛道長尊重之意。不知諸位意下如何？」老頭子道：「令狐公子怎麼說，便怎麼行。咱們只須接到聖姑，那便心滿意足，原不必旁生枝節，多樹強敵。倘若接不到聖姑，就算將武當山踏平了，又有個屁用？」令狐沖道：「如此甚好！便請傳下令去，偃旗息鼓，折向東行。」當下群豪改道東行。這日正行之際，迎面有人騎了一頭毛驢過來，驢後隨著兩名鄉農，一個挑著一擔菜，另一個挑著一擔山柴。毛驢背上騎著個老者，彎著背不住咳嗽，一身衣服上打滿了補釘。群豪人數眾多，手持兵刃，一路上大呼小叫，聲勢甚壯，道上行人見到，早就避在一旁。但這三人竟如視而不見，向群豪直衝過來。
桃根仙罵道：「幹甚麼的？」伸手一推，那毛驢一聲長嘶，摔了出去，喀喇幾聲，腿骨折斷。驢背上老者摔倒在地，哼哼唧唧的半天爬不起來。令狐沖好生過意不去，當即縱身過去扶起，說道：「真對不起。老丈，可摔痛了嗎？」
那老者哼哼唧唧，說道：「這……這……這算甚麼？我窮漢……」兩名鄉農放下肩頭擔子，站在大路正中，雙手叉腰，滿臉怒色。挑菜的漢子氣喘吁吁的道：「這裡是武當山腳下，你們是甚麼人，膽敢在這裡出手打人？」桃根仙道：「武當山腳下，那便怎地？」那漢子道：「武當山腳下，人人都會武功。你們外路人到這裡來撒野，當真是不知死活，自討苦吃。」群豪見這二人面黃肌瘦，都是五十來歲年紀，這挑菜的說話中氣不足，居然自稱會武，登時有數十人大笑起來。桃花仙笑道：「你也會武功？」那漢子道：「武當山腳下，三歲孩兒也會打拳，五歲孩子就會使劍，那有甚麼希奇？」桃花仙指著那挑柴漢子，笑道：「他呢？他會不會使劍？」挑柴的漢子道：「我……我……小時候學過幾個月，有幾十年沒練，這功夫……咳咳，可都擱下了。」挑菜的道：「武當派武功天下第一，只要學過幾個月，你就不是對手。」桃葉仙笑道：「那麼你練幾手給我們瞧瞧。」
挑柴漢子道：「練甚麼？你們又看不懂。」群豪轟然大笑，都道：「不懂也得瞧瞧。」挑柴漢子道：「唉，既然如此，我便練幾手，只不知是否還記得全？哪一位借把劍來。」當下便有一人笑著遞了把劍過去。那漢子接了過來，走到干硬的稻田中，東刺一劍、西劈一劍的練了起來，使得三四下，忽然忘記了，搔頭凝思，又使了幾招。群豪見他使得全然不成章法，身手又笨拙之極，無不捧腹大笑。那挑菜漢子道：「有甚麼好笑？讓我來練練，借把劍來。」接了長劍在手，便即亂劈亂刺，出手極快，猶如發瘋一般，更引人狂笑不已。令狐沖初時也是負手微笑，但看到十幾招時，不禁漸覺訝異，這兩個漢子的劍招一個遲緩，一個迅捷，可是劍法中破綻之少，實所罕見。二人的姿式固是難看之極，但劍招古樸渾厚，劍上的威力似乎只發揮得一二成，其餘的卻是蓄勢以待，深藏不露，當即跨上幾步，拱手說道：「今日拜見兩位前輩，得睹高招，實是不勝榮幸。」語氣甚是誠懇。兩名漢子收起長劍。那挑柴的瞪眼道：「你這小子，你看得懂我們的劍法么？」令狐沖道：「不敢說懂。兩位劍法博大精深，這個『懂』字，哪裡說得上？武當派劍法馳名天下，果然令人嘆為觀止。」那挑菜漢子道：「你這小子，叫甚麼名字？」令狐沖還未答話，群豪中已有好幾人叫了起來：「甚麼小子不小子的？」「這位是我們的盟主，令狐公子。」「鄉巴佬，你說話客氣些！」挑柴漢子側頭道：「令狐瓜子？不叫阿貓阿狗，卻叫甚麼瓜子花生，名字難聽得緊。」令狐沖抱拳道：「令狐沖今日得見武當神劍，甚是佩服，他日自當上山叩見沖虛道長，謹致仰慕之誠。兩位尊姓大名，可能示知嗎？」挑柴漢子向地下吐了口濃痰，說道：「你們這許多人，嘩啦嘩啦的，打鑼打鼓，可是大出喪嗎？」令狐沖情知這兩人必是武當派高手，當下恭恭敬敬的躬身說道：「我們有一位朋友，給拘留在少林寺中，我們是去求懇方證方丈，請他老人家慈悲開釋。」挑菜漢子道：「原來不是大出喪！可是你們打壞了我伯伯的驢子，賠不賠錢？」
令狐沖順手牽過三匹駿馬，說道：「這三匹馬，自然不及前輩的驢子了，只好請前輩將就騎騎。晚輩們不知前輩駕到，大有衝撞，還請恕罪。」說著將三匹馬送將過去。群豪見令狐沖神態越來越謙恭，絕非故意做作，無不大感詫異。挑菜漢子道：「你既知我們的劍法了得，想不想比上一比？」令狐沖道：「晚輩不是兩位的敵手。」挑柴漢子道：「你不想比，我倒想比比。」歪歪斜斜的一劍，向令狐衝刺來。令狐沖見他這一劍籠罩自己上身九處要害，確是精妙。叫道：「好劍法！」拔出長劍，反刺過去。那漢子向著空處亂刺一劍。令狐沖長劍迴轉，也削在空處。兩人連出七八劍，每一劍都刺在空處，雙劍未曾一交。但那挑柴漢子卻一步又一步的倒退。那挑菜漢子叫道：「瓜子花生，果然有點門道。」提起劍來一陣亂刺亂削，剎那間接連劈了二十來劍。每一劍都不是劈向令狐沖，劍鋒所及，和他身子差著七八尺。令狐沖提起長劍，有時向挑柴漢子虛點一式，有時向挑菜漢子空刺一招，劍刃離他們身子也均有七八尺。但兩人一見他出招，便神情緊迫，或跳躍閃避，或舞劍急擋。群豪都看得呆了，令狐沖的劍刃明明離他們還有老大一截，他出劍之時又無半點勁風，決非以無形劍氣之類攻人，為何這兩人如此避擋唯恐不及？看到此時，群豪都已知這兩人乃是身負深湛武功的高手。他們出招攻擊之時雖仍一個獃滯，一個癲狂，但當閃避招架之際，身手卻輕靈沉穩，兼而有之，同時全神貫注，不再有半分惹笑的做作。
忽聽得兩名漢子齊聲呼嘯，劍法大變，挑柴漢長劍大開大闔，勢道雄渾，挑菜漢疾趨疾退，劍尖上幻出點點寒星。令狐沖手中長劍劍尖微微上斜，竟不再動，一雙目光有時向挑柴漢瞪視，有時向挑菜漢斜睨。他目光到處，兩漢便即變招，或大呼倒退，或轉攻為守。
計無施、老頭子、祖千秋等武功高強之士，已漸漸瞧出端倪，發覺兩個漢子所閃避衛護的，必是令狐沖目光所及之處，也正是他二人身上的要穴。
只見挑柴漢舉劍相砍，令狐沖目光射他小腹處的「商曲穴」，那漢子一劍沒使老，當即回過，擋在自己「商曲穴」上。這時挑菜漢挺劍向令狐沖作勢連刺，令狐沖目光看到他左頸「天鼎穴」處，那漢子急忙低頭，長劍砍在地下，深入稻田硬泥，倒似令狐沖的雙眼能發射暗器，他說甚麼也不讓對方目光和自己「天鼎穴」相對。
兩名漢子又使了一會劍，全身大汗淋漓，頃刻間衣褲都汗濕那騎驢的老頭一直在旁觀看，一言不發，這時突然咳嗽一聲，說道：「佩服，佩服，你們退下吧！」兩名漢子齊聲應道：「是！」但令狐沖的目光還是盤旋往複，不離二人身上要穴。二人一面舞劍，一面倒退，始終擺脫不了令狐沖的目光。那老頭道：「好劍法！令狐公子，讓老漢領教高招。」令狐沖道：「不敢當！」轉過頭來，向那老者抱拳行禮。那兩名漢子至此方始擺脫了令狐沖目光的羈絆，同時向後縱出，便如兩頭大鳥一般，穩穩的飛出數丈之外。群豪忍不住齊聲喝采，他二人劍法如何，難以領會，但這一下倒縱，躍距之遠，身法之美，誰都知道乃是上乘功夫。
那老者道：「令狐公子劍底留情，若是真打，你二人身上早已千孔百創，豈能讓你們將一路劍法從容使完？快來謝過了。」兩名漢子飛身過來，一躬到地。挑菜漢子說道：「今日方知天外有天，人上有人。公子高招，世所罕見，適才間言語無禮，公子恕罪。」令狐沖拱手還禮，說道：「武當劍法，的是神妙。兩位的劍招一陰一陽，一剛一柔，可是太極劍法嗎？」挑菜漢道：「卻教公子見笑了。我們使的是『兩儀劍法』，劍分陰陽，未能混而為一。」令狐沖道：「在下在旁觀看，勉強能辨別一些劍法中的精微。要是當真出手相鬥，也未必便能乘隙而進。」那老頭道：「公子何必過謙？公子目光到處，正是兩儀劍法每一招的弱點所在。唉，這路劍法……這路劍法……」不住搖頭，說道：「五十餘年前，武當派有兩位道長，在這路兩儀劍法上花了數十年心血，自覺劍法中有陰有陽，亦剛亦柔，唉！」長長一聲嘆息，顯然是說：「哪知遇到劍術高手，還是不堪一擊。」令狐沖恭恭敬敬的道：「這兩位大叔劍術已如此精妙。武當派沖虛道長和其餘高手，自必更是令人難窺堂奧。晚輩和眾位朋友這次路過武當山腳下，只因身有要事，未克上山拜見沖虛道長，甚為失禮。此事一了，自當上真武觀來，向真武大帝與沖虛道長磕頭。」令狐沖為人本來狂傲，但適才見二人劍法剛柔並濟，內中實有不少神奇之作，雖然找到了其中的破綻，但天下任何招式均有破綻，因之心下的確好生佩服，料想這老者定是武當派中的一流高手，因之這幾句話說得甚是誠摯。那老者點頭道：「年紀輕輕，身負絕藝而不驕，也當真難得。令狐公子，你曾得華山風清揚前輩的親傳嗎？」令狐衝心頭一驚：「他目光好生厲害，竟然知道我所學的來歷。我雖不能吐露風太師叔的行跡，但他既直言相詢，可不能撒謊不認。」說道：「晚輩有幸，曾學得風太師叔劍術的一些皮毛。」這句話模稜兩可，並不直認曾得風清揚親手傳劍。那老者微笑道：「皮毛，皮毛！嘿嘿，風前輩劍術的皮毛，便已如此了得么？」從挑柴漢手中接過長劍，握在左手，說道：「我便領教一些風老前輩劍術的皮毛。」
令狐沖道：「晚輩如何敢與前輩動手？」
那老者又微微一笑，身子緩緩右轉，左手持劍向上提起，劍身橫於胸前，左右雙掌掌心相對，如抱圓球。令狐沖見他長劍未出，已然蓄勢無窮，當下凝神注視。那老者左手劍緩緩向前划出，成一弧形。令狐沖只覺一股森森寒氣，直逼過來，若不還招，已勢所不能，說道：「得罪了！」看不出他劍法中破綻所在，只得虛點一劍。突然之間，那老者劍交右手，寒光一閃，向令狐沖頸中划出。這一下快速無倫，旁觀群豪都情不自禁的叫出聲來。但他如此奮起一擊，令狐沖已看到他脅下是個破綻，長劍刺出，徑指他脅下「淵液穴」。那老者長劍豎立，當的一聲響，雙劍相交，兩人都退開了一步。令狐沖但覺對方劍上有股綿勁，震得自己右臂隱隱發麻。那老者「咦」的一聲，臉上微現驚異之色。那老者又是劍交左手，在身前划了兩個圓圈。令狐沖見他劍勁連綿，護住全身，竟無半分空隙，暗暗驚異：「我從未見過誰的招式之中，竟能如此毫無破綻。他若以此相攻，那可如何破法？任我行前輩劍法或許比這位老先生更強，但每一招中難免仍有破綻。難道一人使劍，竟可全無破綻？」心下生了怯意，不由得額頭滲出汗珠。
那老者右手捏著劍訣，左手劍不住抖動，突然平刺，劍尖急顫，看不出攻向何處。
他這一招中籠罩了令狐衝上盤七大要穴，但就因這一搶攻，令狐沖已瞧出了他身上三處破綻，這些破綻不用盡攻，只攻一處已足制死命，登時心中一寬：「他守御時全無破綻，攻擊之時，畢竟仍然有隙可乘。」當下長劍平平淡淡的指向對方左眉。那老者倘若繼續挺劍前刺，左額必先中劍，待他劍尖再刺中令狐沖時，已然遲了一步。
那老者劍招未曾使老，已然圈轉。突然之間，令狐沖眼前出現了幾個白色光圈，大圈小圈，正圈斜圈，閃爍不已。他眼睛一花，當即回劍向對方劍圈斜攻。當的一響，雙劍再交，令狐沖只感手臂一陣酸麻。
那老者劍上所幻的光圈越來越多，過不多時，他全身已隱在無數光圈之中，光圈一個未消，另一個再生，長劍雖使得極快，卻聽不到絲毫金刃劈風之聲，足見劍勁之柔韌已達於化境。這時令狐沖已瞧不出他劍法中的空隙，只覺似有千百柄長劍護住了他全身。那老者純采守勢，端的是絕無破綻。可是這座劍鋒所組成的堡壘卻能移動，千百個光圈猶如浪潮一般，緩緩湧來。那老者並非一招一招的相攻，而是以數十招劍法混成的守勢，同時化為攻勢。令狐沖無法抵禦，只得退步相避。
他退一步，光圈便逼進一步，頃刻之間，令狐沖已連退了七八步。群豪眼見盟主戰況不利，已落下風，屏息而觀，手心中都捏了把冷汗。桃根仙忽道：「那是甚麼劍法？這是小孩子亂畫圈兒，我也會畫。」桃花仙道：「我來畫圈，定然比他畫得還要圓。」桃枝仙道：「令狐兄弟，你不用害怕，倘若你打輸了，我們把這老兒撕成四塊，給你出氣。」桃葉仙道：「此言差之極矣，第一，他是令狐盟主，不是令狐兄弟。第二，你又怎知道他害怕？」桃枝仙道：「令狐沖雖然做了盟主，年紀總還是比我小，難道一當盟主，便成為令狐哥哥、令狐伯伯、令狐爺爺、令狐老太爺了？」這時令狐沖又再倒退，群豪都十分焦急，耳聽得桃谷六仙在一旁胡言亂語，更增惱怒。
令狐沖再退一步，波的一聲，左足踏入了一個小水坑，心念一動：「風太師叔當日諄諄教導，說道天下武術千變萬化，神而明之，存乎一心，不論對方的招式如何精妙，只要是有招，便有破綻。獨孤大俠傳下來的這路劍法，所以能打遍天下無敵手，便在能從敵招之中瞧出破綻。眼前這位前輩的劍法圓轉如意，竟無半分破綻，可是我瞧不出破綻，未必便真無破綻，只是我瞧不出而已。」
他又退幾步，凝視對方劍光所幻的無數圓圈，驀地心想：「說不定這圓圈的中心，便是破綻。但若不是破綻，我一劍刺入，給他長劍這麼一絞，手臂便登時斷了。」
又想：「幸好他如此攻逼，只能漸進，當真要傷我性命，卻也不易。但我一味退避，終究是輸了。此仗一敗，大伙兒心虛氣餒，哪裡還能去闖少林，救盈盈？」想到盈盈對自己情深義重，為她斷送一條手臂，又有何妨？內心深處，竟覺得為她斷送一條手臂，乃是十分快慰之事，又覺自己負她良多，須得為她受到甚麼重大傷殘，方能稍報深恩。言念及此，內心深處，倒似渴望對方能將自己一條手臂斬斷，當下手臂一伸，長劍便從老者的劍光圈中刺了進去。當的一聲大響，令狐沖只感胸口劇烈一震，氣血翻湧，一隻手臂卻仍然完好。那老者退開兩步，收劍而立，臉上神色古怪，既有驚詫之意，亦有慚愧之色，更帶著幾分惋惜之情，隔了良久，才道：「令狐公子劍法高明，膽識過人，佩服，佩服！」令狐沖此時方知，適才如此冒險一擊，果然是找到了對方劍法的弱點所在，只是那老者劍法實在太高，光圈中心本是最兇險之處，他居然練得將破綻藏於其中，天下成千成萬劍客之中，只怕難得有一個膽敢以身犯險。他一逞而成，心下暗叫：「僥倖，僥倖！」只覺得一道道汗水從背脊流下，當即躬身道：「前輩劍法通神，承蒙指教，晚輩得益非淺。」這句話倒不是尋常的客套，這一戰於他武功的進益確是大有好處，令他得知敵人招數中之最強處，竟然便是最弱處，最強處都能擊破，其餘自是迎刃而解了。
高手比劍，一招而決。那老者即見令狐沖敢於從自己劍光圈中揮刃直入，以後也就不必再比。他向令狐沖凝視半晌，說道：「令狐公子，老朽有幾句話，要跟你說。」令狐沖道：「是，恭聆前輩教誨。」那老者將長劍交給挑菜漢子，往東走去。令狐沖將長劍拋在地下，跟隨其後。
到得一棵大樹之旁，和群豪已相去數十丈，雖可互相望見，話聲卻已傳不過去。那老者在樹蔭下坐了下來，指著樹旁一塊圓石，道：「請坐下說話。」待令狐沖坐好，緩緩說道：「令狐公子，年輕一輩人物之中，如你這般人才武功，那是少有得很了。」令狐沖道：「不敢。晚輩行為不端，聲名狼藉，不容於師門，怎配承前輩如此見重？」
那老者道：「我輩武人，行事當求光明磊落，無愧於心。你的所作所為，雖然有時狂放大膽，不拘習俗，卻不失為大丈夫的行徑。我暗中派人打聽，並沒查到你甚麼真正的劣跡。江湖上的流言蜚語，未足為憑。」
令狐沖聽他如此為自己分辯，句句都打進了心坎之中，不由得好生感激，又想：「這位前輩在武當派中必定位居尊要，否則怎會暗中派人查察我的為人行事。」
那老者又道：「少年人鋒芒太露，也在所難免。岳先生外貌謙和，度量卻嫌不廣……」令狐沖當即站起，說道：「恩師待晚輩情若父母，晚輩不敢聞師之過。」
那老者微微一笑，說道：「你不忘本，那便更好。老朽失言。」忽然間臉色鄭重，問道：「你習這『吸星大法』有多久了？」令狐沖道：「晚輩於半年前無意中習得，當初修習，實不知是『吸星大法』。」那老者點頭道：「這就是了！你我適才三次兵刃相交，我內力為你所吸，但我察覺你尚不善運用這項為禍人間的妖法。老朽有一言相勸，不知少俠能聽否？」令狐沖大是惶恐，躬身道：「前輩金石良言，晚輩自當凜遵。」那老者道：「這吸星妖法臨敵交戰，雖然威力奇大，可是於修習者本身卻亦大大有害，功行越深，為害越烈。少俠如能臨崖勒馬，盡棄所學妖術，自然最好不過，否則也當從此停止修習。」令狐沖當日在孤山梅庄，便曾聽任我行言道，習了「吸星大法」後有極大後患，要自己答允參與魔教，才將化解之法相傳，其時自己曾予堅拒，此刻聽這老者如此說，更信所言非虛，說道：「前輩指教，晚輩決不敢忘。晚輩明知此術不正，也曾立意決不用以害人，只是身上既有此術，縱想不用，亦不可得。」那老者點頭道：「據我所聞，確是如此。有一件事，要少俠行來，恐怕甚難，但英雄豪傑，須當為人之所不能為。少林寺有一項絕藝《易筋經》，少俠想來曾聽見過。」令狐沖道：「正是。聽說這是武林中至高無上的內功，即是少林派當今第一輩的高僧大師，也有未蒙傳授的。」那老者道：「少俠這番率人前往少林，只怕此事不易善罷，不論哪一邊得勝，雙方都將損折無數高手，實非武林之福。老朽不才，願意居間說項，請少林方丈慈悲為懷，將《易筋經》傳於少俠，而少俠則向眾人善為開導，就此散去，將一場大禍消弭於無形。少俠以為如何？」令狐沖道：「然則被少林寺所拘的任氏小姐卻又如何？」那老者道：「任小姐殺害少林弟子四人，又在江湖上興風作浪，為害人間。方證大師將她幽禁，決不是為了報複本派私怨，實是出於為江湖同道造福的菩薩心腸。少俠如此人品武功，豈無名門淑女為配？何必拋舍不下這個魔教妖女，以致壞了聲名，自毀前程？」令狐沖道：「受人之恩，必當以報。前輩美意，晚輩衷心感激，卻不敢奉命。」那老者嘆了口氣，搖頭道：「少年人溺於美色，脂粉陷阱，原是難以自拔。」令狐沖躬身道：「晚輩告辭。」
那老者道：「且慢。老朽和華山派雖少往來，但岳先生多少也要給老朽一點面子，你若依我所勸，老朽與少林寺方丈一同拍胸口擔保，叫你重回華山派中。你信不信得過我？」令狐沖不由得心動，重歸華山原是他最大的心愿，這老者武功如此了得，聽他言語，必是武當派中一位響噹噹的前輩腳色，他說可和方證方丈一同擔保，相信必能辦成此事。師父向來十分顧全同道的交誼，少林、武當是當今武林中最大的兩個門派，這兩派的頭面人物出來說項，師父極難不賣這個面子。師父對自己向來情同父子，這次所以傳書武林，將自己逐出門牆，自是因自己與向問天、盈盈等人結交，令師父無顏以對正派同道，但既有少林、武當兩大掌門人出面，師父自然有了最好的交代。但自己回歸華山，日夕和小師妹相見，卻難道任由盈盈在少林寺後山陰寒的山洞之中受苦？想到此處，登時胸口熱血上涌，說道：「晚輩若不能將任小姐救出少林寺，枉自為人。此事不論成敗若何，晚輩若還留得命在，必當上武當山真武觀來，向沖虛道長和前輩叩謝。」那老者嘆了口氣，說道：「你不以性命為重，不以師門為重，不以聲名前程為重，一意孤行，便是為了這個魔教妖女。將來她若對你負心，反臉害你，你也不怕後悔嗎？」
令狐沖道：「晚輩這條性命，是任小姐救的，將這條命還報了她，又有何足惜？」那老者點頭道：「好，那你就去罷！」
令狐沖又躬身行禮，轉身迴向群豪，說道：「走罷！」桃實仙道：「那老頭兒跟你比劍，怎麼沒分勝敗，便不比了？」適才二人比劍，確是勝敗未分，只是那老者情知不敵，便即罷手，旁觀眾人都瞧不出其中關竅所在。令狐沖道：「這位前輩劍法極高，再斗下去，我也必占不到便宜，不如不打了。」桃實仙道：「你這就笨得很了。既然不分勝敗，再打下去你就一定勝了。」令狐沖笑道：「那也不見得。」桃實仙道：「怎麼不見得？這老頭兒的年紀比你大得多，力氣當然沒你大，時候一長，自然是你佔上風。」令狐沖還沒回答，只聽桃根仙道：「為甚麼年紀大的，力氣一定不大？」令狐沖登時省悟，桃谷六仙之中，桃根仙是大哥，桃實仙是六弟，桃實仙說年紀大的力氣不大，桃根仙便不答應。
桃干仙道：「如果年紀越小，力氣越大，那麼三歲孩兒力氣最大了？」桃花仙道：「這話不對，三歲孩兒力氣最大這個『最』字，可用錯了，兩歲孩兒比他力氣更大。」桃干仙道：「你也錯了，一歲孩兒比兩歲孩兒力氣又要大些。」桃葉仙道：「還沒出娘胎的胎兒，力氣最大。」
群豪一路向北，到得河南境內，突然有兩批豪士分從東西來會，共有二千餘人，這麼一來，總數已在四千以上。這四千餘人晚上睡覺倒還罷了，不論草地樹林、荒山野嶺，都可倒頭便睡，這吃飯喝酒卻是極大麻煩。接連數日，都是將沿途城鎮上的飯鋪酒店，吃喝得鍋鑊俱爛，桌椅皆碎。群豪酒不醉，飯不飽，惱起上來，自是將一乾飯鋪酒店打得落花流水。令狐沖眼見這些江湖豪客兇橫暴戾，卻也皆是義氣極重的直性漢子，一旦少林寺不允釋放盈盈，雙方展開血戰，勢必慘不忍睹。他連日都在等待定閑、定逸兩位師太的迴音，只盼憑著她二人的金面，方證方丈釋放盈盈，就可免去一場大廝殺的浩劫。屈指算來，距十二月十五日只差三日，離少林寺也已不過一百多里，卻始終沒得兩位師太的迴音。這番江湖群豪北攻少林，大張旗鼓而來，早已遠近知聞，對方卻一直沒任何動靜，倒似有恃無恐一般。令狐沖和祖千秋、計無施等人談起，均也頗感憂慮。