後來勾踐不聽文種、范蠡勸諫，興兵和吳國交戰，以石買為將，在錢塘江邊一戰大敗，勾踐在會稽山被圍，幾乎亡國殞身。勾踐在危機之中用文種、范蠡之計，買通了吳王身邊的奸臣太宰伯pi，替越王陳說。吳王夫差不聽伍子胥的忠諫，答允與越國講和，將勾踐帶到吳國，後來又放他歸國。其後勾踐卧薪嘗膽，決定復仇，採用了文種的滅吳九術。

那九術第一是尊天地，事鬼神，令越王有必勝之心。第二是贈送吳王大量財幣，既是他習於奢侈，又去其防越之意。第三是先向吳國借糧，再以蒸過的大谷歸還，吳王見谷大，發給農民當谷種，結果稻不生長，吳國大飢。第四是贈送美女西施和鄭旦，使吳王迷戀美色，不理政事。第五是贈送巧匠，引誘吳王大起宮室高台，耗其財力民力。第六是賄賂吳王左右的奸臣，使之敗壞朝政，第七是離間吳王的忠臣，終於迫得伍子胥自殺。第八是積蓄糧草，充實國家財力。第九是鑄造武器，訓練士卒，待機攻吳。

八術都已成功，最後的第九術卻在這時遇上了重大困難。眼見吳王派來劍士八人，所顯示的兵刃之利、劍術之精，實非越國武士所能匹敵。

范蠡將適才比劍的情形告知了文種。文種皺眉道：「范賢弟，吳國劍士劍利術精。固是大患，而他們在群斗之時，善用孫武子遺法，更是難破難當。」范蠡道：「正是，當年孫武子輔佐吳王，統兵破楚，攻入郢都，用兵如神，天下無敵。雖齊晉大國，亦畏其鋒，他兵法有言道：『我專為一，敵分為十，是以十攻其一也，則我眾而敵寡。能以眾擊寡者，則吾之所與戰者，約矣。』吳士四人與我越士四人相鬥，吳士以二人專攻一人，以眾擊寡，戰無不勝。」

言談之間，二人到了越王面前，只見勾踐手中提著那柄其薄如紙的利劍，兀自出神。

過了良久，勾踐抬起頭來，說道：「文大夫，當年吳國有幹將莫邪夫婦，善於鑄劍。我越國有良工歐治子，鑄劍之術，亦不下於彼。此時幹將、莫邪、歐治子均已不在人世。吳國有這等鑄劍高手，難道我越國自歐治子一死，就此後繼無人嗎？」文種道：「臣聞歐治子傳有弟子二人，一名風鬍子，一名薛燭。風鬍子在楚，薛燭尚在越國。」勾踐大喜，道：「大夫速召薛燭前來，再遣人入楚，以重金聘請風鬍子來越。」文種遵命而退。

次日清晨，文種回報已遣人赴楚，薛燭則已宣到。

勾踐召見薛燭，說道：「你師父歐治子曾奉先王之命，鑄劍五口。這五口寶劍的優劣，你倒說來聽聽。」薛燭磕頭道：「小人曾聽先師言道，先師為先王鑄劍五口，大劍三，小劍二，一曰湛盧，二曰純鈞，三曰勝邪，四曰魚腸，五曰巨闕。至今湛盧在楚，勝邪、魚腸在吳，純鈞、巨闕二劍則在大王宮中。」勾踐道：「正是。」

原來當年勾踐之父越王允常鑄成五劍後，吳王得訊，便來相求。允常畏吳之強，只得以湛盧、勝邪、魚腸三劍相獻。後來吳王闔廬以魚腸劍遣專諸刺殺王僚。湛盧劍落入水中，後為楚王所得，秦王聞之，求而不得，興師擊楚，楚王始終不與。

薛燭稟道：「興師曾言，五劍之中，勝邪最上，純鈞、湛盧二劍其次，魚腸又次之，巨闕居末。鑄巨闕之時，金錫和銅而離，因此此劍只是利劍，而非寶劍。」勾踐道：「然則我純鈞、巨闕二劍，不敵吳王之勝邪、魚腸二劍了？」薛燭道：「小人死罪，恕小人直言。」勾踐抬頭不語，從薛燭這句話中，已知越國二劍自非吳國二劍之敵。

范蠡說道：「你既得傳尊師之術，可即開爐鑄劍。鑄將幾口寶劍出來，未必便及不上吳國的寶劍。」薛燭道：「回稟大夫：小人已不能鑄劍了。」范蠡道：「卻是為何？」薛燭伸出手來，只見他雙手的拇指食指具已不見，只剩下六根手指。薛燭黯然道：「鑄劍之勁，全仗拇指食指。小人苟延殘喘，早已成為廢人。」

勾踐奇道：「你這四根手指，是給仇家割去的么？」薛燭道：「不是仇家，是給小人的師兄割去的。」勾踐更加奇怪，道：「你的師兄，那不是風鬍子么？他為什麼要割你手指？啊，一定是你鑄劍之術勝過師兄，他心懷妒忌，斷你手指，教你再也不能鑄劍。」勾踐自加推測，薛燭不便說他猜錯，只有默然不語。

勾踐道：「寡人本要派人到楚國去召風鬍子來。他怕你報仇，或許不敢回來。」薛燭道：「大王明鑒，風師兄目下是在吳國，不在楚國。」勾踐微微一驚，說道：「他……他在吳國，在吳國幹什麼？」

薛燭道：「三年之前，風師兄來到小人家中，取出寶劍一口，給小人觀看。小人一見之下，登時大驚，原來這口寶劍，乃先師歐治子為楚國所鑄，名曰工布，劍身上文如流水，自柄至尖，連綿不斷。小人曾聽先師說過，一見便知。當年先師為楚王鑄劍三口，一曰龍淵、二曰泰阿、三曰工布。楚王寶愛異常，豈知竟為師哥所得。」

勾踐道：「想必是楚王賜給你師兄了。」

薛燭道：「若說是楚王所賜，原也不錯，只不過是轉了兩次手。風師兄言道，吳師破楚之後，伍子胥發楚平王之棺，鞭其遺屍，在楚王墓中得此寶劍。後來回吳之後，聽到風師兄的名字，便叫人將劍送去楚國給他，說道此是先師遺澤，該由風師兄承受。」

勾踐又是一驚，沉吟道：「伍子胥居然捨得此劍，此人真乃英雄，真乃英雄也！」突然間哈哈大笑，說道：「幸好夫差中我之計，已逼得此人自殺，哈哈，哈哈！」

勾踐長笑之時，誰都不敢作聲。他笑了好一會，才問：「伍子胥將工布寶劍贈你師兄，要辦什麼事？」薛燭道：「風師兄言道，當時伍子胥只說仰慕先師，別無所求。風師兄得到此劍後，心下感激，尋思伍將軍是吳國上卿，贈我希世珍寶，豈可不去當面叩謝？於是便去到吳國，向伍將軍致謝。伍將軍待以上賓之禮，替風師兄置下房舍，招待極是客氣。」勾踐道：「伍子胥叫人為他賣命，用的總是這套手段，當年叫專諸刺王僚，便是如此。」

薛燭道：「大王料事如神。但風師兄不懂得伍子胥的陰謀，受他如此厚待，心下過意不去，一再請問，有何用己之處。伍子胥總說：『閣下枉駕過吳，乃是吳國嘉賓，豈敢勞動尊駕？』」勾踐罵道：「老奸巨滑，以退為進！」薛燭道：「大王明見萬里。風師兄終於對伍子胥說，他別無所長，只會鑄劍，承蒙如此厚待，當鑄造幾口希世的寶劍相贈。」