片刻之間，兩人已來到那放置花盆的窗下。丁典仰起了頭，猶豫半晌，似乎想要進去，卻又不願。狄雲見窗緊閉，樓中寂然無聲，道：「我先去瞧瞧，好么？」丁典點點頭。
狄雲繞到小樓門前，伸手推門，發覺門內上了閂。好在圍牆甚低，一株柳樹的枝丫從牆內伸了出來，他微一縱身，便已抓住枝丫，翻身進了圍牆。裡面一扇小門卻是虛掩著的。狄雲推門入內，拾級上樓，黑暗中聽得樓梯發出輕微的吱吱之聲，腳下只覺虛浮浮的，甚不自在。他在這五年多之中，整日整夜便在一間獄室中走動，從未踏過一步梯級。
到得樓頂，側耳靜聽，絕無半點聲息，朦朧微光中見左首有門，便輕輕走了過去，房中連呼吸之聲也無。隱隱約約間見桌上有一燭台，伸手在桌上摸到火刀火石，打火點燃蠟燭，燭光照映之下，突然間感到一陣說不出的寂寞凄涼之意。
室中空空洞洞，除了一桌、一椅、一床之外，什麼東西也沒有。床上掛著一頂夏布白帳子，一床薄被，一個布枕，床腳邊放著一雙青布女鞋。只是這一雙女鞋，才顯得這房間原為一個女子所住。
他呆了一呆，走到第二間房中去看時，那邊竟連桌椅也沒一張。可是瞧那模樣，卻又不是新近搬走了家庭用具，而是許多年來一直便如此空無所有。拾級來到樓下，每一處都去查看了一遍，竟是一個人也無。
他隱隱覺得不妥，出來告知了丁典。丁典道：「什麼東西也沒有？」狄雲搖了搖頭。丁典似乎對這情景早在意料之中，毫不驚奇，道：「到另一個地方去瞧瞧。」
那另一個地方卻是一座大廈，朱紅的大門，門上釘著碗口大的銅釘，門外兩盞大燈籠，一盞寫著「荊州府正堂」，另一盞寫著「凌府」。狄雲心中一驚：「這是荊州府凌知府的寓所，丁大哥到來作甚？是要殺他么？」
丁典握著他手，一言不發地越牆而進。他對凌府中的門戶甚是熟悉，穿廊過戶，便似是在自己家中行走一般。過了兩條走廊，來到花廳門外，見到窗紙中透出光亮，丁典突然發起抖來，顫聲道：「狄兄弟，你進去瞧瞧。」
狄雲伸手推開了廳門，只見燭光耀眼，桌子上點燃著兩根素燭，原來是一座靈堂。他一直在擔心會瞧見靈堂、棺材、或是死人，這時終於見到了，雖然早已料到，還是忍不住打了個寒噤，凝目瞧那靈牌時，見上面寫著「愛女凌霜華之靈位」八個字，突覺身後風聲颯然，丁典搶了進來。
丁典呆了一陣，撲在桌上，放聲大慟，叫道：「霜華，你果然先我而去了。」
霎時之間，狄雲心中想到了許許多多事情，這位丁大哥的種種怪僻行逕，就在這撫桌一哭之際，令他全然明白了。但再一細想，卻又有種種難以索解之處。
丁典全不理會自己是越獄的重犯，不理會身處之地是知府大人的住宅，越哭越悲。狄雲知道無法相勸，只有任其自然。
丁典哭了良久，這才慢慢站直身子，伸手揭開素幃，幃後赫然是一具棺木。他雙手緊緊抱住棺木，將臉帖著棺蓋，抽抽噎噎地道：「霜華，霜華，你為什麼這樣忍心？你去之前，怎麼不叫我來再見你一面？」
狄雲忽聽得腳步聲響，門外有幾人來到，忙道：「大哥，有人來啦。」
丁典用嘴唇去親那棺材，對有人來到，全沒放在心上。
只見火光明亮，兩個人高舉火把，走了進來，喝道：「是誰在這裡吵鬧？」那兩人之後是四十五六歲的中年漢子，衣飾華貴，一臉精悍之色，他向狄雲瞧了一眼，問道：「你是誰？到這裡幹什麼？」狄雲滿腔憤激，反問道：「你又是誰？到這裡幹什麼？」手執火把的一人喝道：「小賊，這位是荊州府凌大人，你好在膽子，半夜三更到這裡來，想造反嗎？快跪下！」狄雲冷笑一聲，渾不理會。
丁典擦乾了眼淚，問道：「霜華是哪一天去世的？生什麼病？」語音竟十分平靜。
凌知府向他看了一眼，說道：「啊，我道是誰，原來是丁大俠。小女不幸逝世，有勞弔唁，存歿同感。小女去世已五天了，大夫也說不上是什麼病症，只說是鬱積難消。」
丁典恨恨地道：「這可遂了你的心愿。」凌知府嘆道：「丁大俠，你可忒也固執了，倘若早早說了出來，小女固然不會給你害死，我和你更成了翁婿，那是何等的美事。」
丁典大聲說：「你說霜華是我害死的？不是你害死她的？」說著向凌知府走上一步，眼中凶光暴長。
凌知府卻十分鎮定，搖頭道：「事已如此，還說什麼？霜華啊，霜華，你九泉之下，定是怪爸爸不體諒你了。」慢慢走到靈位之前，左手扶桌，右手拭淚。
丁典森然道：「倘若我今日殺了你，霜華在天之靈定然恨我。凌退思，瞧在你女兒的份上，你折磨了我這七年，咱們一筆勾銷。今後你再惹上我，可休怪姓丁的無情。狄兄弟，走吧。」凌知府長嘆一聲，道：「丁大俠，咱們落到今日的結果，你說有什麼好處？」丁典道：「你清夜撫心自問，也有點慚愧么？你只貪圖那什麼『連城訣』，寧可害死自己女兒。」
凌知府道：「丁大俠，你不忙走，還是將那劍訣說了出來，我便給解藥於你，免得枉自送了性命。」
丁典一驚，道：「什麼解藥？」便在此時，只覺臉頰、嘴唇、手掌各處忽有輕微的麻痹之感，同時又聞到了一陣淡淡的花香，這花香，這花香……他又驚又怒，身子搖晃。
凌知府道：「我生怕有不肖之徒，開棺辱我女兒的清白遺體，因此……」
丁典登時省悟，怒道：「你在棺木上塗了毒藥？凌退思，你好惡毒！」縱身而起，發掌便向他擊去。不料那毒藥當真厲害，剎時間消功蝕骨，神照功竟已使不出來。
凌知府凌退思側身閃避，身手甚是敏捷，門外又搶進四名漢子，執刀持劍，同時向丁典攻去。丁典飛起左足，向左首一人的手腕踢去，本來這一腳方位去得十分巧妙，那人手中的單刀非給踢下不可。豈知他腳到中途，突然間勁力消失，竟然停滯不前，原來毒性已傳到腳上。那人翻轉刀背，拍的一聲，打在他腳骨之上。丁典腳骨碎裂，摔倒在地。
狄雲大驚，惶急中不及細想，縱身就向凌退思撲去，心想只有抓著他作為要脅，才能救得丁典。哪知凌退思左掌斜出，呼的一掌，擊在他胸口，手法勁力，均屬上乘。狄雲早就豁出了性命不要，不封不架，仍是撲上前去。凌退思這一掌明明擊中對方胸口，卻見狄雲毫不理會，他不知狄雲內穿「烏蠶衣」寶甲護身，還道他武功奇高，一驚之下，已被狄雲左手拿住了胸口「膻中穴」。
狄雲一襲得手，俯身便將丁典負在背上，左手仍是牢牢抓住凌退思胸前要穴。那四個漢子心有顧忌，只是喝罵，卻不敢上前。丁典喝道：「投去火把，吹熄蠟燭。」執火把的漢子不敢不從，靈堂中登時一團漆黑。
狄雲左手抓住凌退思前胸，右手負著丁典，快步搶出。丁典指點途徑，片刻間來到花園門邊，狄雲踢開板門，奮力在凌退思的膻中穴上猛擊一拳，負著丁典便逃了出去。黑暗中一腳高一腳低的狂沖急奔。
他苦修神照經兩年，雖說不上有甚麼重大成就，但內力也非同泛泛。他擊向凌退思的這一拳情急拚命，出力奇重，正好又擊中了對方胸口要穴。凌退思中拳後，悶哼一聲，往後便倒。他手下從人與武師驚惶之下，忙於相救，誰也顧不得來追趕丁狄二人了。
丁典手腳越來越麻木，神智卻仍清醒。他熟悉江陵城中道路，指點狄雲轉左轉右，不久便遠離鬧市，到了一座廢園之中。丁典道：「凌知府定然下令把守城門，嚴加盤查，我中毒已深，是不能出城了。這廢園向來說是有鬼，無人敢來。咱們且躲一陣再說。」
狄雲將他輕輕放在一株梅樹之下，道：「丁大哥，你中了什麼毒？怎樣施救才是？」
丁典嘆了口氣，苦笑道：「不中用了。那是『金波旬花』的劇毒，天下無葯可解，挨得一刻是一刻。」狄雲大吃一驚，全身猶如墮入冰窖，顫聲道：「什麼？你……你是……是說笑吧？」心中卻明知丁典並非說笑。丁典道：「凌退思這『金波旬花』毒性厲害之極，嘿嘿，我以前只是聞得幾下，便暈了過去。這一次是碰到了肌膚，那還了得？」
狄雲急道：「丁大哥，你……你別傷心。留得青山在……唉……女人的事，我……我也是一樣，這叫做沒有法子……你得想法子解了毒再說……我去打點水來給你洗洗。」心中一急，說的話全然語無倫次。
丁典搖搖頭，道：「沒用的。這『金波旬花』之毒用水一洗，肌膚立即發腫腐爛，死得更加慘些。狄兄弟，我有許許多多話要跟你說，你別忙亂，你一亂，只怕我漏了要緊話兒。時候不多了，我得把話說完，你給我安安靜靜地坐著，別打斷我話頭。」
狄雲只得坐在他身旁，可是心中卻如何安靜得下來？
丁典說得很平穩，似乎說的是別人的事，是一個和他毫不相干的旁人。
「我是荊門人，是武林世家。我爹爹在兩湖也算是頗有名氣的。我學武的資質還不錯，除了家傳之學，又拜了兩位師父。後來父母去世，我家財不少，卻也不想結親，只是勤於練武，結交江湖上的朋友。
「那是十五年前的事了，我乘船從四川下來，出了三峽後，船泊在三斗坪。那天晚上，我在船中聽得岸上有打鬥的聲音。我生性愛武，自是關心，便從窗中向外張望。那晚月光明亮，看得清清楚楚，是三個人在圍攻一個老者。這三個人都是兩湖武林中的出名人物，我倒都認得。一個是五雲手萬震山。（狄雲插口道：「啊，是我師伯！」）另一個是陸地神龍言達平。（狄雲道：「嗯，是我二師伯，不過我沒見過他老人家。」）第三個人使一口長劍，身手甚是矯捷，那是鐵鎖橫江戚長發。（狄雲跳了起來，叫道：「是我師父！」）
「我和萬震山曾有過數面之緣，知他武功不弱，我當時遠不及他，見他們師兄弟三人聯手攻敵，想來必操勝算。那老者背上已經受傷，不住地流血，手中又沒兵刃，只是以一雙肉掌和他三人相鬥，但他功夫可比萬震山他們高出太多。那三人不敢逼近他身旁。我越看越是不平，但見萬震山他們使的都是殺著，顯然要置那老者於死地。我一聲也不敢出，生怕給他們發覺，禍事可是不小。這種江湖上的仇殺，倘若給旁人瞧見了，往往便要殺人滅口。
「鬥了半天，那老者背上的血越流越多，實在支持不住了，突然叫道：『好，我交給你們』。伸手到懷中去掏摸什麼。萬震山他們三人一齊擁上，似乎生怕給旁人爭了先去。突然之間，那老者雙掌呼地推出，三人為掌力所逼，齊向後退。老者轉身便奔，撲通一聲，跳入了江中。三人大聲驚叫，趕到江邊。
「長江從三峽奔瀉下來，三斗坪的江水有多急？只一霎間，那老者自然是無影無蹤了。但你師父還是不肯死心，跳到我船上，拔了竹篙，在江中亂撈一陣。這三人既逼死了那老頭，該當歡喜才是，但三人臉色都極為可怕。我不敢多看，將頭蒙在被中，隱隱約約聽得他們在爭吵什麼，似乎是互相埋怨。
「我直聽得這三人都走遠了，才敢起身，忽聽得後梢上拍的一聲響，梢公『啊』的一聲，叫道：『有水鬼！』我側頭一看，只見一個人濕淋淋地伏在船板上，正是那個老者。原來他跳入江中後，鑽入船底，用大力鷹爪手法鉤住船底，凝住了呼吸，待敵人退走後這才出來。我忙將他扶入船中，見他氣息奄奄，話也說不出來了。
「我心中想，萬震山他們如不死心，定會趕向下游尋覓這老者的屍體。也是我自居俠義道，要救人性命，便命船家立即開船，溯江而上，迴向三峽。船家當然不願，半夜中又沒縴夫，上三峽豈是易事？但總而言之，有錢能使鬼推磨便了。
「我身邊帶得有金創葯，便替那老者治傷。可是他背上那一劍刺得好深，穿通了肺，這傷是治不好的了。我只有儘力而為，什麼也不問他，親眼見他躍入長江，鑽入船底，這份膽識和功夫，便值得我丁典給他賣命。
「這麼治了三天，那老者問了我的姓名，苦笑道：『很好，很好！』從懷中取出一個油紙包來交給我。我道：『老丈的親人在什麼地方？我必替老丈送到，決不有誤。』那老者道：『你知道我是誰？』我道：『不知。』他道：『我是梅念笙。』
「我這一驚自然是非同小可。什麼？你不奇怪？梅念笙是誰，你不知道么？是鐵骨墨萼梅念笙啊。你真的不知道？（狄雲又搖搖頭，說道：「從來沒聽見過這名字。」）嘿嘿，是了，你師父自然不會跟你說。鐵骨墨萼梅念笙，是湘中武林名宿，他有三個弟子，大弟子名叫萬震山，二弟子叫言達平，三弟子叫……（狄雲插口道：「丁……丁大哥，你……你說什麼？」）他三弟子是戚長發。當時我聽他自承是梅念笙，這份驚奇，跟你此刻是一模一樣。我親眼見到月夜江邊那場惡鬥，見到萬震山師兄弟三人出手的毒辣，只有比你更加震駭。
「梅老先生向我苦笑著搖搖頭，道：『我的第三徒兒最厲害，搶先冷不防的在我背上插了一劍，老頭兒才逼得跳江逃命。』（狄雲顫聲道：「什麼？真是我師父先動手？」）我不知說些什麼話來安慰他才是，心想他師徒四人反目成仇，必有重大之極的原因，我是外人，雖是好奇，卻也不便多問。梅老先生道：『我在這世上的親人，就這麼三個徒兒。他們想奪我一部劍譜，可是沒有劍訣，那又有什麼用？連城劍法雖然神奇，又怎及得上神照功了？這部神照經，我送了給你，好好地練罷，此經若然練成，威力奇大，千萬不可誤傳匪人。』我的神照經，就是這樣來的。
「梅老先生說了這番話後，沒挨上兩個時辰便死了。我在巫峽的江邊給他安葬，當時我全不知連城訣是如此事關重大，只道是他本門中所爭奪的一部劍術訣譜，因此沒想到須得嚴守隱秘，便在梅老先生墓前立了一塊碑，寫上『兩湖大俠梅先生念笙之墓』。哪知道這塊石碑，竟給我惹來了無窮的煩惱。有人便從這石碑的線索，追查石匠、船夫，查到這碑是我立的，梅老先生是我葬的，那麼梅老先生身上所懷的東西，十之八九是落入了我手中。
「過不了三個月，便有一個江湖豪客尋到我家中來。來人禮貌周到，說話吞吞吐吐地不著邊際，後來終於吐露了來意，他說有一張大寶藏的地圖，是在梅老先生手中，這時想必為我所得，請我取出來，大家參詳參詳，如果找到了寶藏，我得七成，他得三成。
「梅老先生交給我的，乃是一套修習上乘內功的秘經，還說了幾句劍訣，說是什麼『連城訣』，那不過是幾個數目字，此外一無所有，哪裡有什麼寶藏的地圖。我據實以告，那人不信，要我將武功秘訣給他看。梅老先生鄭重叮囑，千萬誤傳匪人。我自是不允交出，那人怏怏而去。過不了三天，半夜裡便摸到我家裡來，跟我動上了手，他肩頭帶了彩，這才知難而退。
「風聲一泄漏，來訪的人越來越多。我實在應付不了，到得最後，連萬震山也來了。我在荊門老家耽不下去，只有一走了之，隱姓埋名，走得遠遠的，直到關外牧場去干買賣牲口的勾當。這麼過得五六年，再也聽不到什麼風聲了，心中記掛著老家，便改了裝，回到荊門來瞧瞧。哪知老屋早給人燒成了一片白地，幸好我也沒什麼親人，這麼一來，反而乾淨。
狄雲心中一片迷惘，說要不信吧，這位丁大哥從來不打誑語，何況跟他親如骨肉，何必捏造一番謊言來欺騙自己？要信了他的話吧，難道一向這麼忠厚老實的師父，竟是這麼一個陰險狠毒之人？
只見丁典臉上的肌肉不住跳動，看來毒性正自蔓延，狄雲道：「丁大哥，我師父跟太師父的事，咱們不忙查究。你……還是仔細想想，有什麼法子，能治你身上的毒。」
丁典搖頭道：「我說過叫你別打岔子，你就靜靜地聽著。
「那是在九年多之前，九月上旬，我到了漢口，向藥材店出賣了從關外帶來的老山人蔘。藥材店主人倒是個風雅人，做完了生意，邀我去看漢口出名的菊花會。這菊花會中名貴的品種倒真不少，嗯，黃菊有都勝、金芍藥、黃鶴翎、報君知、御袍黃、金孔雀、側金盞、鶯羽黃。白菊有月下白、玉牡丹、玉寶相、玉玲瓏、一團雪、貂蟬拜月、太液蓮。紫菊有碧江霞、雙飛燕、翦霞綃、紫玉蓮、紫霞杯、瑪瑙盤、紫羅撒。紅菊有美人紅、海雲紅、醉貴妃、綉芙蓉、胭脂香、錦荔枝、鶴頂紅。淡紅色的有佛見笑、紅粉團、桃花菊、西施粉、勝緋桃、玉樓春……」
他各種各樣的菊花品種的名稱隨口而出，倒似比武功的招式更加熟習。狄雲有些詫異，但隨即想起，丁大哥是愛花之人，因此那位凌小姐的窗檻上鮮花不斷。他熟知諸般菊花的品種名稱，自非奇事。
丁典說到這些花名時，嘴角邊帶著微笑，神色甚是柔和，輕輕地道：「我一面看，一面讚賞，說出這些菊花的名稱，品評優劣。當我觀賞完畢，將出花園時，說道：『這菊花會也算是十分難得了，就可惜沒綠菊。』
「忽聽得一個小姑娘的聲音在我背後說道：『小姐，這人倒知道綠菊花。我們家裡的「春水碧波」、「綠玉如意」，平常人哪裡輕易見得？』
「我回過頭來，只見一個清秀絕俗的少女正在觀賞菊花，穿一身嫩黃衫子，當真是人淡如菊，我一生之中，從未見過這般雅緻清麗的姑娘。她身旁跟著一個十四五歲的丫環。那位小姐見我注視她，臉上登時紅了，低聲道：『對不起，先生別見怪，小丫頭隨口亂說。』我霎時間呆住了，什麼話也說不出來。
「我眼望她出了園子，仍是怔怔地不會說話。那藥店主人道：『這一位是武昌凌翰林家的小姐，咱們武漢出名的美人。她家裡的花卉，那是了不起的。』
「我出了園子，和藥店主人分了手，回到客店，心中除了那位凌小姐之外，再沒絲毫別的念頭。到得午後，我便過江到了武昌，問明途徑，到凌翰林府上去。倘若就此進去拜訪，那是太也冒昧，我在府門外踱來踱去，心裡七上八下，又是歡喜，又是害怕，又斥罵自己該死。我那時年紀已不算小了，可是就象初墮情網的小夥子一般，變成了只沒頭蒼蠅。」
他說到這裡，臉上現出一股奇異的光采，眼中神光湛湛，顯得甚是興奮。
狄雲感到害怕，擔心他突然會體力不支，說道：「丁大哥，你還是安安靜靜地歇一會。我去找個大夫來給你瞧瞧，未必就真的沒法子治。」說著便站起身來。
丁典一把抓住他衣袖，說道：「我們倆這副模樣出去找大夫，那不是自尋死路么？」頓了一頓，嘆了口氣，道：「狄兄弟，那日你聽到師妹嫁了別人，氣得上吊，你師妹待你無情無義，實在不值得為她尋死。」
狄雲點頭道：「不錯，這些年來，我也已想穿啦。」
丁典道：「倘若你師妹對你一往情深，終於為你而死，那麼，你也該為她而死了。」狄雲突然省悟，道：「那位凌小姐是為你死的？」丁典道：「正是。她為我死了，現下我也就要為她死啦。我……我心裡很快活。她對我情深義重，我……我也待她不錯。狄兄弟，別說我中毒無葯可治，就是醫治得好，我也不治。」
驀然之間，狄雲心中感到一陣難以形容的傷心，那當然是為了痛惜良友將逝，可是在內心深處，反而在羨慕他的幸福，因為在這世界上，有一個女子是真心誠意地愛他，甘願為他而死，而他，也是同樣深摯地報答了這番恩情。可是自己呢？自己呢？
丁典又沉浸在往日的回憶之中，說道：
「凌翰林的府門是朱紅的大門，門口兩隻大石獅子，我是個江湖人，怎能貿然闖進去？我在門外踱了三個時辰，直踱到黃昏，自己也不知道到底在盼望什麼。
「天快黑了，我還是沒想到要離開，忽然間，旁邊小門中出來了一個少女，悄步走到我身邊，輕聲說道：『傻瓜，你在這裡還不走？小姐請你回家去吧！』我一看，正是凌小姐身邊的那個丫頭。我心中怦怦亂跳，結結巴巴地道：『你……你說什麼？』
「她笑嘻嘻地道：『小姐和我賭了東道，賭你什麼時候才走。我已贏了兩個銀指環，你還不走？』我又驚又喜，道：『我在這裡，小姐早知道了么？』那丫環笑道：『我出來瞧了你好幾次，你始終沒見到我，你靈魂兒也不見了，是不是？』她笑了笑，轉身便走。我忙道：『姊姊！』她說：『怎麼？你想什麼？』我道：『聽姊姊說，府上有幾盆名種的綠菊花，我很想瞧瞧。不知行不行？』她點點頭，伸手指著後園的一角紅樓，說道：『我去求求小姐，要是她答允，就會把綠菊花放在那紅樓的窗檻上。』