丁典向這三人橫了一眼，問道：「兄弟，適才我說的那四個字，你已記住了么？」

狄雲見三名敵人已逼近身前，圍成了弧形，其中一人持刀，一人持劍，另一人雖是空手，但滿臉陰鷙之色，神情極是可怖。他凝神視敵，未答丁典的問話。

丁典大聲叫道：「兄弟，你記住了沒有？」狄雲一凜，道：「第一字是……」他本想說出個「四」字來，但立時想起：「我若說出口來，豈不教敵人聽去了？」當即將左手伸到背後，四根手指一豎。丁典道：「好！」

那使刀的漢子冷笑道：「姓丁的，你總算也是條漢子，怎麼到了這地步，還在婆婆媽媽地羅嗦不休？快跟咱兄弟乖乖回去，大家免傷和氣。」那使劍的漢子卻道：「狄大哥，多年不見，你好啊？牢獄中住得挺舒服罷？」

狄雲一怔，聽這口音好熟，凝神看去，登時記起，此人便是萬震山的二弟子周圻，相隔多年，他在上唇留了一片小鬍子，兼之衣飾華麗，竟然不識得他了。狄雲這幾年來慘被陷害的悲憤，霎時間湧向心頭，不由得滿臉漲得通紅，喝道：「我道是誰，原來是周……周……周二哥！」他本欲直斥其名，但終於在「周」字之下，加上了「二哥」兩字。

丁典猜到了他的心情，喝道：「好！」轉眼間便是一決生死的搏鬥，狄雲能抑制憤怒，叫他一聲「周二哥」，那便不是爛打狂拚的一勇之夫了，隨即說道：「這位周二爺，想必是萬老爺子門下的高弟。很好，很好，你幾時到了凌知府手下當差？狄兄弟，我給你引見引見。這位是『萬勝刀』門中的馬大鳴馬爺。那位是山西太行門外家好手，『雙刀』耿天霸耿爺。據說他一對鐵掌鋒利如刀，因此外號『雙刀』，其實他是從來不使兵刃的。」狄雲道：「這兩位的武功算得怎樣？」丁典道：「第三流中的好手。要想攀到第二流，卻是終生無望。」狄雲道：「為什麼？」丁典道：「不是那一塊材料，資質既差，又無名師傳授。」

他二人一問一答，當真是旁若無人。耿天霸當下便忍耐不住，喝道：「直娘賊，死到臨頭，還在亂嚼舌根。吃我一刀！」他所說的「一刀」，其實乃是一掌，喝聲未停，右掌已然劈出。

丁典中毒後一直難以運氣使勁，不敢硬接，斜身避過。耿天霸右掌落空，左掌隨至。丁典識得這是「變勢掌」，急忙翻手化解。可是一掌伸將出去，勁力勢道全不是那回事，拍的一聲，腋下已被耿天霸的右掌打實。丁典身子一晃，哇的一聲，吐出了一口鮮血。耿天霸笑道：「怎麼樣？我是第三流，你是第幾流？」

丁典吸一口氣，突覺內息暢通，原來那「金波旬花」的劇毒深入血管，使血液漸漸凝結，越流越慢。他適才吐出一大口鮮血，所受內傷雖是不輕，毒性卻已暫時消減。他心頭一喜，立時上前挺掌向耿天霸按出。耿天霸舉掌橫擋，丁典左手迴圈，拍的一聲，重重打了他一個嘴巴，跟著右手圈轉，反掌擊在他頭頂。耿天霸大叫一聲「啊喲！」急躍退後。丁典右掌倏地伸出，擊中了他胸口。耿天霸又是一聲：「啊喲！」再退了二步。

丁典這三掌只須有神照功相濟，任何一掌都能送了當今一流高手的性命。耿天霸只外功厲害，內力卻並不如何了得，居然連受三掌仍然挺立不倒。丁典自知死期已近，雖然生性豁達，且已決意殉情，但此刻一股無可奈何、英雄末路的心情，卻也令他不禁黯然神傷。

然而耿天霸連中三掌，大驚失色，但覺臉上、頭頂、胸口隱隱作痛，心想三處都是致命的要害，不知傷勢如何，不由得怯意大生。

馬大鳴向周圻使個眼色，道：「周兄弟，併肩子上！」周圻道：「是啊！」他自忖不是狄雲的對手，但想自己手中有劍，對方卻是赤手空拳，再加上右手手指被削，琵琶骨穿破，算他功夫再強，也是使不出的了，當下挺劍便向狄雲刺去。

丁典知道狄雲神照功未曾練成，此刻武功尚遠不及入獄之前，要空手對抗周圻，不過枉自送了性命，當下身形斜晃，左手便去奪周圻長劍。這一招去勢奇快，招式又十分特異，周圻尚未察覺，丁典左手三根手指已搭上了他右手脈門。周圻大吃一驚，只道這一回兵刃非脫手不可，那可性命休矣，豈知自己脈門上穴道居然並不受制，當即順手一甩，長劍迴轉，疾刺丁典左胸。丁典側身避過，長嘆一聲。

馬大鳴見丁典和耿天霸、周圻動手，兩次都已穩佔上風，卻兩次均不能取勝，心中微一琢磨，已知其理：「凌知府說他身中劇毒，想必是毒性發作，功力大減。」耿天霸見丁典奪劍功敗垂成，也知他內力已不足以濟，心想：「這姓丁的招數厲害，卻是虎落平陽……呸，他媽的！虎落平陽被犬欺，我將這賊囚犯比作老虎，豈不是將老子比作狗了？」兩人是一般的心思，同時向丁典撲去。

狄雲搶上擋架。丁典在他肩頭上一推，喝道：「狄兄弟，退下。」右手探出，已抓中了馬大鳴喉頭。這一抓只須有尋常內功，手指抓到了這等要緊的部位，那也非要了對方的性命不可。馬大鳴嚇得魂飛天外，就地急滾，逃了開去。

丁典暗自嘆氣，自己內力越來越弱，只是仗著招數高出敵人甚多，尚可支持片刻，若這「連城訣」不說與狄雲知道，一件大秘密從此湮沒無聞，未免太也可惜，說道：「狄兄弟，你聽我的話。你躲在我身後，不必去理會敵人，只管記我的口訣。這事非同小可，咱們說什麼也得辦成功了。你丁大哥落到今日這步田地，便是為此。」狄雲道：「是！」縮到了丁典身後。丁典道：「第五個字是『十八』……」

馬大鳴知道凌知府下令大搜，追捕丁典，主旨是在追查一套武功秘密；而周圻到凌退思手下當差，既非為名，亦非為利，乃是奉了師父之命，暗中查訪連城訣。這時兩人聽到丁典說出第五個字是『十八』這一句話，都是心中一凜，牢牢記住。只聽丁典又道：「第六個字是『七』。」馬大鳴、周圻和狄雲三人又一齊用心暗記。

耿天霸卻只奉命來捉要犯，不知其餘，但見丁典口中念念有辭，什麼「十七、十八」，馬大鳴和周圻兩人便即心不在焉，也是「十七、十八」地喃喃自語，只道丁典在念什麼迷人心魄的咒語，當下大喝：「喂，別著了他道兒！」伸掌向丁典直劈過去，只是忌憚對手了得，一掌擊過，不敢再施後著，立即退開。

丁典一讓，腳下站立不穩，向前撲出。馬大鳴瞧出便宜，揮刀砍向他左肩。丁典只覺眼前一黑，竟不知閃避。狄雲大驚，危急中無法解救，搶將上來，一頭撞入馬大鳴懷中。

丁典一陣頭暈過去，睜開眼來，見狄雲和馬大鳴糾纏在一起，周圻挺劍正要往狄雲背心刺去，當即左手揮出，兩根手指戳向周圻雙眼。他自知力氣微弱已極，只有攻向這等柔軟的部位，方能收退敵之功。

周圻不暇傷人，疾向左閃，便在此時，馬大鳴一刀柄已擊在狄雲頭上，將他打倒在地。丁典叫道：「狄兄弟，記住第七個字，那是……」只覺胸口氣息一窒，耿天霸一掌又到。

丁典搖了搖頭，眼前白光連閃，馬大鳴和周圻同時攻來，丁典身子一晃，猛向一刀一劍迎了上去，卟卟兩聲，刀劍同時刺中了他身子。狄雲大叫一聲，搶上救援。丁典乘著鮮血外流、毒性稍弱這一瞬間，運勁雙掌，順手一掌打在馬大鳴右頰，反手一掌打向周圻。

這一掌本來非打中周圻不可，不料耿天霸恰好於這時撲將上來，沖勢極猛，喀喇一聲響，將胸口撞在丁典的掌上，肋骨全斷，當時便暈死過去。

丁典這兩掌使盡了全身剩餘的精力。馬大鳴當場身死。耿天霸氣息奄奄，也已命在頃刻。只有周圻卻沒受傷，右手抓住劍柄，要從丁典身上拔出長劍，再來回刺狄雲。丁典身子向前一挺，雙手緊緊抱住周圻的腰，叫道：「狄兄弟，快走，快走！」他身子這麼一挺，長劍又深入體內數寸。

狄雲卻哪肯自行逃生，撲向周圻背心，叉住他咽喉，叫道：「放開丁大哥！」他可不知其實是丁典抓住了對手，卻不是周圻不肯放他丁大哥。

丁典自覺力氣漸漸衰竭，快將拉不住敵人，只要給他一拔出長劍，擺脫了自己的糾纏，狄雲非送命不可，大叫：「狄兄弟，快走，你別顧我，我……我總是不活的了！」狄雲叫道：「要死，大家死在一起！」使勁狠叉周圻的喉嚨，可是他琵琶骨被穿通後，肩臂上筋骨肌肉大受損傷，不論如何使勁，總是無法使敵人窒息。

丁典顫聲道：「好兄弟，你義氣深重……不枉我……交了你這朋友……那劍訣……可惜說不全了……我……我很快活……春水碧波……那盆綠色的菊花……嗯！她放在窗口，你瞧多美啊……菊花……」聲音漸漸低沉，臉上神采煥發，抓著周圻的雙手卻慢慢鬆開了。

周圻使力一掙，將長劍從丁典身上拔了出來，劍刃全是鮮血，急忙轉身，和狄雲臉對著臉，相距不過尺許，一聲獰笑，手上使勁，挺劍便向狄雲胸口猛刺過去。

狄雲大叫：「丁大哥，丁大哥！」驀然間胸口感到一陣劇痛，一垂眼，只見周圻的長劍正刺在自己胸膛之上，耳中但聽得他得意之極的獰笑：「哈哈，哈哈！」

在這一瞬間，狄雲腦海中轉過了無數往事，在師父家中學藝，與戚師妹兩好無間，在萬震山家中苦受冤屈，獄中五年的凄楚生涯……種種事端，一齊湧向心頭，悲憤充塞胸臆，大呼：「我……我……和你同歸於盡。」伸臂抱住了周圻的背心。

他練神照功雖未成功，但也已有兩年根基，這時自知性命將盡，全身力氣都凝聚於雙臂之上，緊緊抱住敵人，有如一雙鐵箍。周圻只感呼吸急促，用力掙扎，卻無法脫身。

狄雲但覺胸口越來越痛，此時更無思索餘暇，雙臂只是用力擠壓周圻。是不是想就此擠死了敵人，心中也沒這個念頭，就是說什麼也不放鬆手臂。但長劍不再刺進，似乎遇上了什麼穿不透的阻力，劍身竟爾漸成弧形，慢慢彎曲。周圻又驚又奇，右臂使勁挺劍，要將長劍穿通狄雲身子，可是便要再向前刺進半寸，也已不能。

狄雲紅了雙眼，凝視著周圻的臉，初時見他臉上儘是得意和殘忍之色，但漸漸地變為驚訝和詫異，又過一會，詫異之中混入了恐懼，害怕的神色越來越強，變成了震駭莫名。

周圻的長劍明明早刺中了狄雲，卻只令他皮肉陷入數寸，難以穿破肌膚。他怯意越來越盛，右臂內勁連催三次，始終不能將劍刃刺入敵身，驚懼之下，再也顧不得傷敵，只想脫身逃走，但被狄雲牢牢抱住了，始終擺脫不開。

周圻感到自己右臂慢慢內彎，跟著長劍的劍柄抵到了自己的胸口，劍刃越來越彎，彎成了個半圓。驀地里拍的一聲響，劍身折斷。周圻大叫一聲，向後便倒。兩截鋒利的斷劍，一齊刺入了他小腹。

周圻一摔倒，狄雲被帶著跌下，壓在他身上，雙臂仍是牢牢抱住他不放。狄雲聞到一陣濃烈的血腥氣，見周圻眼中忽然流下淚來，跟著口邊流出鮮血，頭一側，一動也不動了。

狄雲大奇，還怕他是詐死，不敢放開雙手，跟著覺得自己胸口的疼痛已止，又見周圻口中流血不止，他迷迷惘惘的鬆開手，站起身來，只見兩截斷劍插在周圻腹中，只有劍柄和劍尖露出在外。再低頭看自己胸口時，見外衫破了寸許一道口子，露出黑色的內衣。

他瞧瞧周圻身上的兩截斷劍，再瞧瞧自己衣衫上的裂口，突然間省悟，原來，是貼身穿著的烏蠶衣救了自己性命，更因此而殺了仇人。

狄雲驚魂稍定，立即轉身，奔到丁典身旁，叫道：「丁大哥，丁大哥。你……你……怎麼樣？」丁典慢慢睜開眼來，向他瞧著，只是眼色中沒半分神氣，似乎視而不見，或者不認得他是誰。狄雲叫道：「丁大哥，我……我說什麼也要救你出去。」丁典緩緩地道：「可惜……可惜那劍訣，從此……從此失傳了，合葬……霜華……」狄雲大聲道：「你放心！我記得的……定要將你和凌小姐合葬，完了你二人的心愿。」

丁典慢慢合上了眼睛，呼吸越來越弱，但口唇微動，還在說話。狄雲將耳朵湊到他的唇邊，依稀聽到他在說：「那第十一個字……」但隨即沒有聲音了。狄雲的耳朵上感到已無呼氣，伸手到他胸口一摸，只覺一顆心也已停止了跳動。

狄雲早就知道丁典性命難保，但此刻才真正領會到這位數年來情若骨肉的義兄終於舍己而去。他跪在丁典身旁，拚命往他口中吹氣，心中不住的許願：「老天爺，老天爺，你讓丁大哥再活轉來，我寧可再回到牢獄之中，永遠不再出來。我寧可不去報仇，寧可一生一世受萬門弟子的欺侮折辱，老天爺，你……你千萬得讓丁大哥活轉來……」

然而他抱著丁典身子的雙手，卻覺到了丁典的肌膚越來越僵硬，越來越冷，知道自己這許多許願都落了空。頃刻之間，感到了無比的寂寞，無比的孤單，只覺得外邊這自由自在的世界，比那小小的獄室是更加可怕，以後的日子更加難過。他寧可和丁典再回到那獄室中去。他橫抱著丁典的屍身，站了起來，忽然間，無窮無盡的痛苦和悲傷都襲向心頭。

他放聲大哭，沒有任何顧忌地號啕大哭。全沒想到這哭聲或許會召來追兵，也沒想到一個大男人這般哭泣太也可羞。只是心中抑制不住的悲傷，便這般不加抑制地大哭。

當眼淚漸漸幹了，大聲的號啕變為低低地抽噎時，難以忍受的悲傷在心中仍是一般地難以忍受，可是頭腦比較清楚些了，開始尋思：「丁大哥的屍身怎麼辦？我怎麼帶著他去和凌姑娘的棺木葬在一起？」此時心中更無別念，這件事是世上唯一的大事。

忽然間，馬蹄聲從遠處響起，越奔越近，一共有十餘匹之多。只聽得有人在呼叫：「馬大爺、耿大爺、周二爺，見到了逃犯沒有？」十餘匹馬奔到廢園外，一齊止住。有人叫道：「進去瞧瞧！」又有一人道：「不會躲在這地方的。」先一人道：「你怎知道？」拍的一聲響，靴子著地，那人跳下了馬背。

狄雲更不多想，抱著丁典的屍身，從廢園的側門中奔了出去，剛一出側門，便聽得廢園中幾個人大聲驚呼，發現了馬大鳴、耿天霸、周圻三人的屍身。

狄雲在江陵城中狂奔。他知道這般抱著丁典的屍身，既跑不快，又隨時隨刻會給人發現。但他寧可重行被逮入獄，寧可身受酷刑，寧可立被處決，卻決不肯丟棄丁大哥。

奔出數十丈，見左首有一扇小門斜掩，當即沖入，反足將門踢上。只見裡面是一座極大的菜園，種滿了油菜、蘿蔔、茄子、絲瓜之類。狄雲自幼務農，和這些瓜菜闋隔了五年，此時乍然重見，心頭不禁生出一肌溫暖親切之感。四下打量，見東北角上是間柴房，從窗中可以見到松柴稻草堆得滿滿的。他俯身拔了幾枚蘿蔔，抱了丁典的屍身，沖入柴房。

側耳聽得四下並無人聲，於是搬開柴草，將屍身放好，輕輕用稻草蓋了。在他心中，還是存著指望：「說不定，丁大哥會突然醒轉。」

剝了蘿蔔皮，大大咬了一口。生蘿蔔甜美而辛辣的汁液流入咽喉。五年多沒嘗到了，想到了湖南的鄉下，不知有多少次，曾和戚師妹一起拔了生蘿蔔，在田野間漫步剝食……

他吃了一個又一個，眼眶又有點潮濕了，驀地里，聽到了一個聲音。他全聲劇烈震動，手中的半個蘿蔔掉在地下。雪白的蘿蔔上沾滿泥沙和稻草碎屑。

他聽到那清脆溫柔的聲音叫道：「空心菜，空心菜，你在哪裡？」

他登時便想大聲答應：「我在這裡！」但這個「我」字只吐出一半，便在喉頭哽住了。他伸手按住了嘴，全身禁不住地簌簌戰抖。

因為「空心菜」是他的外號，世上只有他和戚芳兩人知道，連師父也不知。戚芳說他沒腦筋，老實得一點心思也沒有，除了練武之外，什麼事情也不想，什麼事情也不懂，說他的心就象空心菜一般，是空的。

狄雲笑著也不辯白，他歡喜師妹這般「空心菜，空心菜」的呼叫自己。每次聽到「空心菜」這名字，心中總是感到說不出的溫柔甜蜜。因為當有第三人在場的時候，師妹決不這樣叫他。要是叫到了「空心菜」，總是只有他和她兩人單獨在一起。

當他單獨和她在一起的時候，她高興也好，生氣也好，狄雲總是感到說不出地歡喜。他是個不會說話的傻小子，有時那傻頭傻腦的神氣惹得戚芳很生氣，但幾聲「空心菜，空心菜」一叫，往往兩個人都裂開嘴笑了。

記得卜垣到師父家來投書那一次，師妹燒了菜招待客從，有雞有魚，有蘿蔔豆腐，也有一大碗空心菜。那一晚，卜垣和師父喝著酒，談論著兩湖武林中的近事，他怔怔地聽著，無意中和戚芳的目光相對，只見她挾了一筷空心菜，放在嘴邊，卻不送入嘴裡。她用紅紅的柔軟的嘴唇，輕輕觸著那幾條空心菜，眼光中滿是笑意。她不是在吃菜，而是在吻那幾條菜。那時候，狄雲只知道：「師妹在笑我是空心菜。」

這時在這柴房之中，腦海中靈光一閃，忽然間體會到了她紅唇輕吻的含意。

現下呼叫著「空心菜」的，明明是師妹戚芳的聲音，那是一點也不錯的，決不是自己神智失常而誤聽了。

「空心菜，空心菜，你在哪裡？」這幾聲呼叫之中，一般地包含著溫柔體貼無數，輕憐蜜愛無數。不，還不止這樣，從前和她一起在故鄉的時候，師妹的呼叫中有友善，有親切，有關懷，但也有任性，有惱怒，有責備，今日的幾聲「空心菜」中，卻全是深切的愛憐。「她知道我這幾年來的冤枉苦楚，對我更加好了，是不是呢？」

他不敢相信自己的耳朵。「我是在做夢。師妹怎麼會到這裡來？她早已嫁給了萬圭，又怎能再來找我？」

可是，那聲音又響了，這一次是近了一些：「空心菜，你躲在哪裡？你瞧我捉不捉到你？」聲音中是那麼多的喜歡和憐惜。

狄雲只覺身上每一根血管都在脹大，忍不住氣喘起來，雙手手心中都是汗水，悄悄站起身來，躲在稻草之後，從窗格中向外望去，只見一個女子的背影向著自己，正在找人。不錯，削削的肩頭，細細的腰，高而微瘦的身材，正是師妹。

只聽她笑著叫道：「空心菜，你還不出來？」

突然之間，她轉過身來。

狄雲眼前一花，腦中感到一陣暈眩，眼前這女子正是戚芳。烏黑而光溜溜的眼珠，微微上翹的鼻尖，臉色白了些，不象湖南鄉下時那麼紅潤，然而確是師妹，確是他在獄室中記掛了千遍萬遍，愛了千遍萬遍，又惱了千遍萬遍的師妹。

她臉上仍是那麼笑嘻嘻地，叫道：「空心菜，你還不出來？」

聽得她如此深情款款地呼叫自己，大喜若狂之下，便要應聲而出，和這個心中無時不在思念的師妹相見，但他剛跨出一步，猛地想起：「丁大哥常說我太過忠厚老實，極易上別人的當。師妹已嫁給了萬家的兒子，今日周圻死在我的手下，怎知道她不是故意騙我出去？」想到此處，立即停步。

只聽得戚芳又叫了幾聲「空心菜，空心菜！」狄雲心旌搖搖，尋思：「她這麼叫我，情深意真，決然不假。再說，若是她要我性命，我就死在她手下便了。」心中一酸，突然間起了自暴自棄的念頭，第二次舉步又欲出去。