可羊二蛋死活要去，在老羊皮的反覆追問下，才從他口裡得知，原來有股泥兒會的盜墓胡匪在大興安嶺一帶活動，他們屬於一股不入流的散盜，就是膽大，玩邪的，什麼都敢挖，可根本不知道如何找那些沒有標記的古墓。羊二蛋要比老羊皮心眼多，學的本事也比較多。
經人引見，動了邪念，想人泥兒會。那時候泥兒會正需要羊二蛋這樣的人，女人也好，錢財也好，要多少給多少，最關鍵可以讓他坐頭把金交椅，對他刻意逢迎。羊二蛋往日裡，從來都是看別人的臉色，這麼多年來活得低三下四，也許是在社會底層生活的年頭太多了，所以他自己甚至沒魄力去闖天下，被泥兒會的人好話一熏，連北都找不著了，見有這等好事，就去東北做了泥兒會的「大櫃」。
羊二蛋利欲熏心，到東北深山裡當了盜墓胡匪「泥兒會」的大櫃，老羊皮隻有這一個兄弟，對他看得比自己性命還重，一看羊二蛋去意已決，沒別的辦法，隻好跟著他一起前往東三省，做了泥兒會的「懂局」，這職業大概相當於現代的一個技術顧問。
別看老羊皮和羊二蛋是親哥兒倆，但性格卻截然不同，羊二蛋比較有野心，而老羊皮則膽小怕事，隻想安分守己地過日子，不僅如此，老羊皮還敬鬼畏神，迷信思想根深蒂固，可是正所謂「怕鬼不盜墓，盜墓不怕鬼」，以他這種性格實在是不適合幹「倒鬥」和「兇窶」這類營生。
所謂的「兇窶」，是指盜墓賊平日裡掩人耳目的一種勾當，盜墓賊在古墓荒墳中得了各種值錢的陪葬品，需要進行交易，尋找買價，舊社會通訊手段比較落後，生活節奏緩慢。為了便於聯繫買主，擴大經營面，便要使用黑道上的「二幌子」，凡是盜墓賊做生意的，沒有開古玩店鋪的，而是專門經營各種喪葬用品，比如燒給死人的紙馬香錁，包括紙人、紙馬、紙牛、紙房、紙轎等等。反正全是冥間用得上的事物。
普通地喪葬用品店鋪與之有一字之別，稱為「兇肆」，盜墓賊開的那種店鋪，卻不同於一般的紮紙鋪，以前做生意的買賣鋪面都有幌子，掛在門前，讓人一看就知道這店裡具體是經營什麼商品的，盜墓賊開紮紙鋪，都必在幌子上掛一串白紙錢，紙錢一共七十二枚，成地煞之數。紙錢上一律有壓印兇紋，正經的生意人，即使同樣販賣紙馬香錁的買賣鋪戶。也絕不會在幌子上掛那麼不吉利的紙錢，凡是掛七十枚一串紙錢地，這店在懂行的人稱來，就叫「兇窶」，即便不是盜墓賊開的，最起碼也是用來專門給盜墓賊銷贓的場所。
「倒鬥」的手藝人，每次幹活都是掃穴，俗話說「賊來如剃」，凡是墓裡的東西，無不一掃而空。連死人糞門裡的東西也不放過，那些貴重的明器，都十分容易出手，而一些七零八碎的小玩意兒，或有些明器一時沒找到合適的買家，便一律歸入「兇窶」，隔三差五，便有些倒騰古物地商人，前來收購。洽談之時自有一番黑話暗語地交流，店鋪裡明面上經營的紙馬香錁，完全是虛的，不過對大多數不懂這些門道地人，根本看不出來。
那姓陳的盜魁，便在山陝兩省開設著數家「兇窶」，在私底下倒賣明器，老羊皮為他做過紮櫃，結果差點沒被嚇得落下病根，古墓中的明器，陰晦久積，屍臭難除，而且其中一些明器身上，經常會發生一些莫名其妙的怪事，老羊皮也根本不是幹這行的料，後來跟著同夥去盜墓掘塚，更是遇上很多可怕的經歷，這些都不是他的心理所能承受得住的。
在那陳姓盜魁下落不明之後，老羊皮便打算用這兩年攢下的積蓄，到鄉下過幾天安分守己的日子，掛了黑虎符，徹底金盆洗手，遠離這整天跟死人明器打交道地行業，但事與願違，為了照顧自己的兄弟羊二蛋，不得不又跟到東北當了胡匪的「懂局」。
「泥兒會」拉攏老羊皮兄弟，讓羊二蛋做了大櫃，也並不是出於真心，而是拿他二人當槍使，「泥兒會」裡真正說了算的，是綹子裡的「通算先生」，此人以前做過教書匠，在河裡挖過泥，也做過跑江湖的算命先生，闖蕩得年頭多了，算是見多識廣，為人陰險狡詐，心黑手狠，隻要是為了圖財，沒有他不敢做的事情，他手底下的這幫胡匪也不單盜墓，其它喪盡天良的事情也都沒少做，算得上是惡貫滿盈。
通算先生和羊二蛋，帶著「泥兒會」地胡匪在深山老林裡挖掘古慕，把山區裡可能有古墓的地方挖得千疼百孔，然後把墓中明器轉手賣出，換來了錢財煙土，就大肆揮霍，隻要買家出得價錢夠高，哪怕是賣給倭國商人，背上漢奸的罵名，也絲毫都不在乎，綹子裡的人要稍有反對意見，就會遭到通算先生的毒手暗算丟掉性命。
老羊皮算看出來了，再跟著「泥兒會」折騰下去，絕對得不了好下場，以頭撞牆要勸羊二蛋回頭，可羊二蛋鬼迷心竅，根本不把此事放在心上，算是鐵了心要一條道走到黑，當了胡匪，吃香的、喝辣的、殺男人、玩女人、抽大煙、耍老錢，老天要是王大，胡匪就是王二，不比當那安分守己窩窩囊囊的良民痛快，人到世上走一遭，這得麼活一輩子才算夠本。
那年冬天，有個倭國人來找「泥兒會」的通算先生，倆人關起門來秘密商議一件重大的計劃，原來這通算先生通過倒賣古物，跟倭國黑龍會搭上了關係，取得了鬼子的信任，當時倭國關東軍正在尋找失落在中國民間的一件東西，根據情報，有可能埋在哪個墳墓，或是寺廟碑塔的底下。
老羊皮無意中聽到了這件機密，原來在中國古代，大興安嶺一帶，相當的一部分人，都有偷偷摸摸地崇拜黃皮子的風俗，認為黃大仙能掌管死人的魂魄，是個勾魂引。勾魂引是一種索命鬼仙的俗稱，專門接送死者亡魂．凡是被勾去的魂魄，都被送進了鬼衙門，也就是陰曹地府。老百姓大多聽說過鬼衙門的傳說，那是個進去就回不來的地方，但隻知道鬼衙門藏在深山裡，具體的位置沒人清楚，因為進去的人都不可能活著出來。
不光是死人，時常還有活人被勾了去，一個好端端的活人，突然失心變傻變瘋，大夥就認為這是陰曹地府裡派黃皮子來勾了。被黃大仙勾走了魂的人，即使當時沒死，也都會變成活死人，雖然還有生命跡象，但魂沒了，剩下的軀殼雖然還帶口活氣兒，也僅僅隻是一具等死的行屍走肉。
自古以來，中國少數民族眾多，各種風俗相互融合演化，到後來已經沒人能找出拿黃皮子當勾魂引的習俗，究竟是從什麼時候什麼地區流傳過來的了。
有可能這種風俗，跟一些有道行的老黃皮子能通人心、使迷魂法有關，有些黃皮子是非常特殊的。例如它們吃過一種特殊的黑鼠之後，體內的分泌物就會起變化，再放出來的臭屁如果熏到活人，那人就會失去心智，變得神智不清，說哭就哭，說笑就笑，好像中了魔。迷信的愚民無知跡，更難以理解其中緣故，在口耳相傳的過程中，越傳越是神乎其神。
這些黃皮子和鬼衙門的傳說，到了宋代就逐漸少了，知道的人也越來越少，不過在民間傳說中還保留了不少相關的內容。傳說黃大仙有口銅箱，裡面就裝著黃皮子勾魂引的秘密，有許多黃皮子廟的壁畫和泥塑，都同這個民間傳說相吻合，但年代久遠，黃大仙的銅箱落到何處，已無從查起了。
直到日軍在大興安嶺餘脈的盡頭，也就是草原與大漠之間的百眼窟，發現了古鮮卑人的一個藏屍洞，裡面有數不清的死人，還有好多在當時根本無法解釋的奇怪現象。百眼窟有兩個山口，中間的丘陵中有陰河與「鬼門關」，所有的一切都符合鬼衙門的那個傳說，這通往冥府的人口是個被古人掩埋了千年的秘密。
前山口與草原相連，偶爾有可怕的「焚風」出現吞噬人畜，佛經中提到的「焚風」就是從阿鼻地獄裡吹出來的惡鬼之風；後山口則通向蒙古大漠，都是人跡難至的地方。百眼窟的藏屍洞裡泥土巖石中含有許多特殊物質，能保屍體歷久不腐，通過對這個藏屍洞的調查，才知道這裡深跡原來是大鮮卑巫者的墓穴。百眼窟被視為死者的歸宿，與傳說中鮮卑人的起源地嘎仙洞，並列為兩大聖地，常年享受供奉和祭祀，通過生者埋玉，死者埋石的方式以祭之。
後來隨著時間的消磨，藏屍洞的傳說和地點逐漸失傳，被「鬼衙門」一類的野聞所替代。藏屍洞中的大量石刻與壁畫，記載著巫者掌握著一口能控制死者亡靈的銅箱，巫者可以利用它從陰間招回死去的亡靈，進行一些巫卜活動，但裡面究竟有什麼樣的秘密，卻沒有找到相關的記載。
日本人對這個傳說很感興趣，認為「焚風」與藏屍洞底那個通往陰間的入口有關係，是來自黃泉的死亡陰風，而那口銅箱很可能就是掌握它的關鍵，要對其進行某種秘密研究，便必須找到這口箱子，於是收買泥兒會的胡匪頭子，讓他們幫著在雲民間深尋找黃大仙的招魂箱。通算先生和羊二蛋這兩個漢奸見錢眼開，便開始著手尋訪，並逐漸有了眉目。
老羊皮得知後苦勸羊二蛋，挖墳掘墓也就罷了，現在又聽小鬼子的話，想去挖陰曹地府，那不是找死嗎？勸來勸去，兄弟兩人終於反目成仇了，羊二蛋覺得老羊皮總是從中作梗，留著他早晚是個禍患，便假意要聽兄長的話，發誓洗手不幹了，把老羊皮騙到一處斷崖上，從背後一腳把老羊皮踹了下去。
老羊皮卻也是命大之人，墜崖掛在松樹上竟然沒死，肋骨斷了好幾根，險些讓松枝開膛破肚，多虧被獵人所救撿回一條性命，足足養了半年的傷，方才痊癒。他還惦記著羊二蛋，非但不恨他，還埋怨自己沒能把他勸得迷途知返，又再次進山去找羊二蛋，才知道泥兒會終於在一個叫黃皮子墳的地方挖出了那口招魂箱，為此搭上了好幾條人命，連那通算先生也被黃大仙逼得上吊自殺了。而羊二蛋僥倖不死，竟然把箱子弄了出來，帶了幾個手下和聯絡他們的那個日本商人，一行人奔赴草原深處的百眼窟了。
老羊皮尾隨其後，想把羊二蛋追回來，但一直跟到百眼窟跟前，被焚屍爐中燒死人的黑煙嚇住了，加上當時雲氣變幻，他竟以為那是草原牧民們所說的妖龍作祟。他對這套東西信得不能再信，猶豫徘徊著，最終也沒敢再接近百眼窟。其實就算他跟上去了，多半也會被日本關東軍抓獲，不是做了活體試驗，就是被直接殺了滅口。他在百眼窟周圍轉了十幾天，就沒見裡面再有半個活人出來，他心裡明白這是出事了，百眼窟是什麼地方？那是通往陰間的鬼衙門啊，走進那條不歸路，再也別想回來。
老羊皮天生懦弱，鼓不起勇氣去百眼窟給羊二蛋收屍，他也不敢想像面對自己親兄弟的屍體會是什麼感覺，這些年就在草原上遊盪，給牧民們幫工幹零活為生。解放後由於生活貧困，在政府的幫助下做了牧民，整天沉默寡言，把一肚子往事埋在心裡，隻是偶爾通過馬頭琴和秦腔宣洩自己心中的苦水。