鷓鴣哨身著夜行衣，帶著紅姑娘和苗子，三人在夜色中尋聲前行。林中那片哭泣之聲傳來的方向，恰巧是在巨巖墜落之處，離得越近，嗚咽悲泣之聲越是清晰，啼哭慘叫極是淒楚雜亂，似是一大群人同聲哀哭，隻聽那哭聲隨風在林中回蕩，絕不是什麼風動林濤之類由自然界所發出的動靜。
鷓鴣哨見深夜之中有此異響，豈是尋常？他心下暗自納罕，便提起十二分的精神，屏住呼吸捉著腳步向前攢行數十武，眼前便出現了一片密密匝匝的老樹，那片鬼哭神嚎的動靜都來自其中，林中月影扶疏，鬼氣逼人。
嚮導當此情景，已是心驚肉跳，他也知此時不能做聲，連打手勢，示意鷓鴣哨和紅姑娘不要再向前半步了。深更半夜的密林裡哪裡還有旁人，肯定是瓶山古墓中的厲鬼見墓穴毀了，陰魂不散地在附近徘徊，咱們三個就算吃了熊心豹子膽，也不敢往裡走了。
鷓鴣哨哪裡肯去理會苗子，他見樹影濃密遮遍了月色，在林中穿過未必穩妥，便揪了苗子衣領，對紅姑娘一指樹梢，便當即帶著苗子攀上一株老樹。那片樹林枝杈粗大，樹梢枝頭都可承受不小重量。
這三人中的苗子，也是慣能爬樹鑽山的當地土著，紅姑娘和鷓鴣哨身手更是矯捷不凡，不聲不響地上了樹冠，將身形伏低，隱在林梢枝葉當中，從高處借著朦朧的月色，悄然向樹下窺探。
月影之下，隻見林後正是瓶山前端斷裂下來的山體，青黝黝地眠在地上，如同一個沉睡不動的巨大怪獸。山體已經裂開無數大大小小的縫隙，有許多巖石已經從中崩塌，山體內部都暴露了出來，隻是鷓鴣哨等人是在遠端，看不太清楚山巖裡的情狀。
巖石前邊，遍地都是散落的碎瓦和各種明器，金銀銅玉皆有，想是墓室受到劇烈衝擊，內部的磚石器物都已經跌得散了，另有一具高大異常的紫金棺槨斜在當地，那紫金槨好生奢麗，周遭罩了珠襦玉匣，所謂珠襦．便是珍珠帳幕，槨身上都嵌滿無瑕玉璧。
但這紫金槨已經碎裂，珠玉殘破粉碎，散了滿地，槨中是具金絲楠木的漆棺，棺蓋已被震開，僅有一面七星板，半遮半掩地擋在棺上。此板是以杉木為材料，度棺內可容之尺寸，置於棺蓋之內，板上鑿有七個大小如銅錢的圓孔，刻梘槽一道使七孔相連，所以稱作七星板，從隋唐年間就有了這種風俗。
七星板半遮住棺內，裡面黑漆漆的什麼也看不到，不知那元將屍骸怎樣，隻有無數悲哭之聲在林中飄來盪去。此刻的林子裡，樹隙間夜霧流淌，月光也被天空的輕雲擋住，四下裡朦朦朧朧。鷓鴣哨三人伏在樹梢，雖聽得四面八方都是哭聲，卻無法辨認哀號聲到底從何而來，隻好打定了不動如山靜觀其變的主意，將張開機頭的鏡面匣子槍口壓低，瞪大了鷹般的眼睛，凝神註視著樹下動靜。
正自屏息觀看，紅姑娘突然輕輕一扯鷓鴣哨的衣袖，舉手點指那口紫金槨，示意以她所在的角度，可以看到槨底有些極不尋常的事物。鷓鴣哨在樹杈上輕移身形，換了一個角度，把眼一張，頓時心中一凜：「那是什麼？」
原來紫金槨底下壓著一隻白森森的人體手臂，那手臂粗壯長大，五指爪長數寸，白毛茸茸，從槨底露出多半截，一動也不動。
殭屍身上出現屍變，突然生出屍毛，歷來都被傳說為「兇」，既為行僵的代稱，素有黑兇、白兇和披毛煞之說。但在民國年間，科學觀念已遠比封建時代昌明多了，連鷓鴣哨也知道，屍變牛毛乃是由於黴變作用。
棺中密閉千百年，隻要內部空氣不曾流動，開棺後千年古屍仍會如同生人，但在接觸到空氣後，千年殭屍必定會在瞬間產生變化，其變化和棺槨材質、屍身上藏帶的明器有關，如果棺中鋪了防潮的屍灰或水銀，屍體必為於屍，不會產生黴變。
而含以珠玉，堵塞九竅的千年古屍，若是保存妥善，則開棺時多為濕屍，也就是屍體內部所含的水分仍被鎖存牢固，古屍的頭髮和指甲甚至還能繼續在棺中生長百年之久，在接觸到流動的空氣時，水分迅速喪失，若突然被電氣和生物觸動，就會出現加劇的黴變，迅速長出灰白色的屍毛，詐屍和行僵多是由此而來。
對專盜古墓的搬山首領鷓鴣哨而言，屍變和詐屍的現象，乃至行僵撲，人一類的駭異情形，都是平常的事，他見過不知多少，何足為奇。但看那鑲珠嵌玉的紫金槨下竟然壓著殭屍，不禁覺得極是古怪，瓶山崩塌下來的山體包裹著墓室，棺槨從中跌落出來，恰好是正面朝上，難道這連棺套槨竟恁般不結實，裡面的古屍竟從槨底露了出來？還是這林中本就藏有殭屍，卻被這紫金槨砸個正著，壓在了底下？
墓室藏在山巔內懸在半空，隨後山崩地裂，棺槨又從墓室內掉落到密林裡，此等情形恐怕從未有盜墓賊撞見過，鷓鴣哨當然也沒有這類經驗，林中妖氛濃重，在沒摸清狀況之前，自是不肯輕舉妄動。
那嚮導見鷓鴣哨與紅姑娘都在樹上緊盯著紫金槨側面，不知他們二人在看些什麼，當下也手腳並用，攀著樹杈挪了過去，揉了揉眼睛仔細一看，見棺底壓著一具遍體白毛的殭屍，頓時驚出一身冷汗。
有道是：「黃口孺子，哪敢聽雷電轟鳴？病體樵夫，怎聞得虎嘯龍吟？」偏僻山野之輩，最是迷信，對鬼狐殭屍的畏懼之意深入骨髓，——看之下駭然失色，趴在樹上全身戰慄，隻比那木雕泥塑的多得一味抖。
紅姑娘在旁見洞蠻子嚇得狠了，手足都已廢了，隨時都可能失手一頭栽下樹去，便急忙將他背心揪住。這時隻聽林中悲啼之聲漸漸聚攏過來，樹叢中人影紛亂，撞得枝葉一片窸窸亂響。
鷓鴣哨心中明白這是「正點子」來了，對紅姑娘和苗子輕輕一擺手，示意：「千萬別再發出任何動靜打草驚蛇，隻管潛伏不動，先看看林子裡的是什麼來頭，再做理會。」他手還沒放下，樹下已有成群的黑影躥躍而來。
此刻夜霧已薄，月亮也從雲中探出一半，隻見樹林裡竟是出現了一群猴子，猴群連老帶少約有百隻，甚至連剛出生不久的小猴崽子．也被母猴抱了來。群猴奔泣而至，到距離紫金槨寸幾步的距離，便即紛紛停住，似是對那口碎槨十分懼怕，再也不敢往前接近半步，隻圍在四周抓耳撓腮地掩面哭嚎，而且上躥下跳的，不肯有一刻安寧。
鷓鴣哨與紅姑娘見這大群猴子，都如人間奔喪的—般，也覺心下駭異，鷓鴣哨心中一動：「莫非棺槨砸死了一隻白毛老猿？」有了這個念頭，再看紫金槨下的手臂，確實長得異於常人，正如猿臂一般，似乎是林中有隻白猿突遭飛來橫禍，慘死在了棺槨底下。
據說世上的萬種生靈都有定數，活得年頭久了，必遭天地誅滅，如能躲開種種天誅地劫，才可跳出五行輪迴之苦，得個神遊太虛長生不老。那白猿趕前一步，錯後一步，都不會被從天而降的紫金槨砸中，若沒冥冥之中的定數，怎會遭此橫死？
鷓鴣哨一時也吃不準自己的推斷，隻好繼續窺視猴群動靜。那些猴子圍在四周，哀嚎慟哭之聲大作，似是有意過去抬開棺槨把底下的白猿屍體搬出來看個究竟，卻又像是極其畏懼什麼東西，鼓噪著向前半步，又似火燒屁股般「咿呀」怪叫著飛躥回去。
三人在樹上看得清清楚楚，都不知群猴為何如此畏怖紫金槨，難不成猴子也知道棺中粽子厲害？常言道「辰州的粽子，柳州的鬼」，湘西辰州最著名的幾樣土產之物，除了被稱為辰州砂的硃砂，以及辰州苗器之外，再就是殭屍最有名了。行僵送屍的習俗淵源悠久，屍變的傳說也是最多，所以在湘西瓶山見到什麼屍變異狀也不奇怪，恐怕連山裡的猴子都知道古屍不能輕易接觸。
那苗子隻是畏懼狐鬼行僵，見了猴群卻不甚驚異，因為猛洞河流域常有成群的野猴出沒，老熊嶺也有遠近聞名的白猿洞，這些猴子是往來深山行商之人的大敵之一。猴子們都知道過路的人身上帶有酒水乾糧，它們就在深山老林裡用石子砸人，然後搶奪食物，所以當地為往來客商做嚮導的，都會唱「猴歌」，可以驅散猴群的騷擾。
鷓鴣哨擅長口技，也會唱猴歌、猴贊來驅猴，不過此時群猴雲集，都圍在紫金槨四周躥跳哭嚎，行動極是反常，在沒看明白髮生了什麼事情之前，鷓鴣哨暗示另外兩名同伴在樹頂窺視，不可驚動了群猴。
這時就看那數百隻猴子急得團團亂轉，其中似有若幹睿智之輩，轉了幾圈就蹲坐在地，撿起石子向那棺槨投擲，其餘的群猴也紛紛效仿，一時無數石於如同雨點般落了過去，砸到紫金槨上啪啪亂響，然而棺槨內一片死寂沉沉，並沒有半點動靜。
鷓鴣哨暗道：「好狡猾的猢猻，竟曉得投石問路，不知它們究竟要做出什麼事來，我且冷眼看個仔細。」又想：「棺槨裡被亂石擊打都沒有任何動靜，看來這夥猴子要過去了……」
剛動這個念頭，果然見幾隻膽大快捷的猴子從猴群中躥出，其中有一隻似乎有些膽怯，出來後要打退堂鼓，便被猴群裡的一隻老公猴連撓帶咬地趕了出來。五六隻猴子戰戰兢兢地向陰氣沉重的紫金棺槨接近，不住手地抓撓猴腮「吱吱」亂叫，顯得又慌又急，恨不得立刻把棺槨搬開，卻又唯恐棺中有什麼可怕的東西突然出現，進三步退兩步，好不容易壯著猴膽湊到跟前，仍是警惕地四下張望，隻要稍有風吹草動，立馬就會一陣風似的逃掉。
正這時，那被壓在巨槨下的白猿手臂猛地動了一下，也不知是詐屍還是還陽，嚇得附近幾隻猴子毛髮尾巴全都豎了起來，原地蹦起多高，嗖地躥回猴群。其餘的猴子也受驚不小，頓時逃散開來。
過了一會兒，逃開的猴子們又探頭探腦地從遠處往這邊觀看，唧唧喳喳的好一陣騷動，方才重新聚攏過來，再次圍到紫金槨前。鷓鴣哨看在一旁，都暗中替這夥猴子著急，隻見猴群逐漸從驚慌中鎮定下來，發現壓在槨下的白猿似乎還活著，都在樹叢中跳卜跳下的，顯得皆有喜色。
當下便有幾隻猴子翹著尾巴爬了過去，試探著伸猴爪摸了摸棺槨，想要搬開這沉重的紫金槨，卻又不知從何著手，急得前躥後跳。其中有隻體形很大的禿尾老猴，似乎是猴群中膽子最大的一個，它反覆試探了幾回，見棺中並無異常，便縱身躍上七星板，想將那木板搬開。
正這時，棺中忽然冒出一陣黑氣，騰地坐起一具古屍。這具殭屍魁梧高大，面如牛肝一般血紫，首上無冠，滿頭披散著頭髮，周身穿著錦繡紫袍的兇紋殮袍，腰圍嵌玉金帶，正是一介大貴巨權的模樣。屍起迅速如電，不等那禿尾猴有所反應，就慘呼著被殭屍揪入棺內，沒人了漆黑的棺槨之中，那棺槨既深且大，在樹上已看不到裡面的情形，隻聽那禿尾猴在棺材裡面的尖聲慘叫突然斷絕，紫金槨中便又沒了動靜。