隨著歸墟之中水位的下降，遠處一片被淹沒的古城廢墟露出水面，城池依山而起，幾千年的歲月似乎並未將它徹底摧毀，遠遠看過去，其大體格局依舊保留了下來。城後是一條條黃中帶紅的煙霧在海平線上飄動，我和Shirley楊在石柱殘骸上觀望許久，都覺這地下之海離奇詭異，前方去路吉兇難卜。
我心想被海眼吸進歸墟的都是海面建築物的殘骸，絕不會有整座古城都陷進來，除非它本身就是建在這裡，便隨口對Shirley楊說：「恨天古城怎麼會在海眼下邊？這地方可真夠隱蔽，要是沒漢奸帶路，可能連鬼子都找不著。」
Shirley楊秀眉微蹙，望著海面上的古城似是若有所思：「我小時候聽一位老船長講過巨鯨吞沒城市的傳說，此後古城裡的人們就生活在鯨腹裡面，可你看歸墟中的地形，便似象極了鯨腹，天地造化之奇，真讓人難以思量。古書所載，一入歸墟，則見海象隨陰風聚散，有如舟行鯨葬冥海，舵失迷航，水色茫茫，莫知所措。這一描述雖然並不完全準確，但身臨其境，其如置身混沌虛無的冥海，也多少與古時地理學者所言有些吻合。」
聽Shirley楊這麼一說，我才察覺到這裡的地形，確實如同在巨鯨的肚腹之中，而海中那片廢墟裡面，說不定會有古人燭照龜卜的秘密。我一時忘了座船已經損壞，困處茫茫海中的境地，反倒想過去一探究竟，不過我心中也隱隱知道，這麼做非常不合時宜。頭頂上的地層中有數個大小不均的海眼，陰火中蘊涵的高熱，使這些海底的窟窿中產生劇烈深無旋轉的熱風，猶如地熱噴湧，擋住了海水下落。但凝結的海氣一旦形成氣候，海洞還會再次將大量的海水捲入下面的歸墟。我們無法判斷這種現象間隔有多久，也許會隔上一兩天，也許會有一兩個月，總之海洞就如同懸在天上的定時炸彈，一旦使海水漏下，那我們就「人或為魚鰲」 了。眼下當務之急，便是要先找到一處相對安全的區域稍事休整，再考慮下一步的行動。
忽然船上一陣喧嘩將我的思緒打斷，胖子和明叔等人也在剛才看到了歸墟海面上出現的奇觀，目瞪口呆了片刻之後，明叔又說那裝著南珠的背包，是大夥的身家性命，怎能讓胖子這號不知輕重高低的粗人拿著？說著伸手要取回來親自看管，胖子一抬胳膊，做勢要抽明叔，嚇得明叔不敢再言語了。胖子見自己如此有威信，不禁得意起來，大大喇喇地隨手拎著背囊，轉身去指揮古猜和多玲，抬上受傷的船老大阮黑，準備棄船上救生艇。
這時由於歸墟之水漸退，船體破損嚴重的三叉戟號漏水後，擱淺在了一片灰色的巨石浮雕上，一時倒無葬身水底之憂。可船體向側面傾斜，給船上眾人的行動帶來許多不便。古猜和多玲兩人先將阮黑搬到船下的廢墟石板上，然後又協同明叔去拖橡皮救生筏下水，胖子則一趟趟地將各種應急裝備搬至船上。
在搬運一組水肺的時候，胖子剛在石板上落足，可那石壁在海水中浸得久了，上面覆蓋了不少造礁生物和喜礁生物，滑溜得緊，他一落腳沒能踩穩，便立刻仰面摔倒，挎在肩上的背包蓋子被破碎的石櫞刮開，裡面裝的幾粒珠子順勢滑落水中，明晃晃得幾道精光甚是耀眼。胖子趕緊起身下到水裡去撿。
水中的廢墟倒塌堆積得毫無規律，巨石銅像以及沉船形成地間隙，猶如無數道溝繁縱橫交錯。胖子看附近水面沒有鯊魚遊動的跡象，便到沒腰深的水裡，去摸掉落在一處石頭上的南珠。南珠光照百步，亮可滅燈，掉在淺水裡倒也不難尋找，可我在遠處石柱上看的清楚，隻見胖子剛撿到明珠，他身前十餘米的地方便水花翻滾，露出一張八仙桌子大小的暗黑色魚背，魚脊倒豎如劍，沖著胖子就去了。
我不知水中出現的是哪種惡魚，隻是急忙大叫胖子小心，水裡有東西。在船上地古猜和多玲等人也同時看見了，紛紛大喊：「海怪！海怪！」抄起魚槍就往水面上一陣攢射，魚箭落處，對水下惡魚厚密的皮鱗絲毫不起作用，隻是稍稍將來勢阻了一阻。胖子見狀不妙，握了南珠連滾帶爬地從水中躥回身後廢墟。
水面上黑漆漆地魚脊遊到近處已是晚了半步，忽地沉入水底，不見了蹤影。我們見胖子脫險，都鬆了口氣，胖子摸了摸自己的屁股還在，對自己剛剛面臨地危險也不以為意，順手把南珠塞回背包，他這回學了個乖，將背包上的扣索打成了死結。
Shirley楊以手攏音，提醒船上的人們不要放鬆警惕，然後回頭問我：「老胡，你剛才有沒有看清水裡的海怪是什麼？」
我見她神色凝重，便不敢胡說，剛才距離稍遠，那惡魚又隻露出黑漆漆一片背脊，實在是分辨不出它是海中的哪一種惡獸，但瞧它那體型，許不是大號的鯊魚？可鯊魚的脊翅又怎麼會這麼寬大？
Shirley楊說：「冰海有種逆戟鯨，非常兇猛殘忍，不僅能夠在水下獵殺靈動的海豚，更可以從海底衝破冰層，吞咬冰面上的人或海豹，南海有種類似的劍脊鯨鯢，體形比逆戟鯨要小，闊口、黑背劍脊、腹呈扁圓，也善於出水傷人，可以直接從海裡騰身出水將船上的水手拖進水中，與逆戟鯨是齊名的海中屠夫，素有殺人鯨鯢之稱。我看剛剛那惡魚的脊背，十分象是深水殺人鯨鯢，如果水裡存在這種海怪，咱們乘坐在救生艇上就會太過接近水面，非常危險。」
我們急忙告訴胖子和明叔等人，讓他們盡量遠離水面，以防鯨鯢出水傷人。胖子等人本已經把救生艇放低，受傷的船老大阮黑也被抬到了艇邊，準備搬完了東西就棄船蹬艇，見情況有變，隻好再去把傷員抬開，免得離水邊距離太近被海怪襲擊。
明叔和古猜兩個，剛踏著傾斜石坡接近躺倒在地的阮黑，就見水波忽起，一條全身漆黑的大鯨鯢破水而出，多半截魚身落在岸上，一口咬住了阮黑，搖頭擺尾之間忽又縮入水中，立刻一屢屢地血水夾雜著白花花的汽泡冒了上來。
這一切發生得實在太快，事先全無半點徵兆。眾人驚呼一聲，誰也來不及出手相救，眼睜睜看著船老大阮黑被鯨鯢張口咬進水裡，就算我們現在跳進水中，捨命以白刃搏擊蛟龍之觸，也以不及，想那被稱為劊子手的劍脊鯨鯢何等兇猛，一口吞人入水，阮黑又不是金身羅漢，此時還焉有命在？
就在我們稍一愣神的當口，阮黑的徒弟古猜就口銜短刃，赴水去救他師傅，明叔想拉他都沒拉住，隻把他的衣衫扯了下來。實際上明叔十分愛惜古猜的人才，見他下水送死，頓時急得叫罵：「你個蛋仔瘋了，不要命啦！」。這歸墟中困著許多魚龍水族，除了劍脊鯨鯢，更有許多鯊魚，混雜在水下相爭，弱肉強食，比起上面的珊瑚螺旋深跡海域，是更加的兇險萬分。
我在石柱上看得焦急，見事情到了這種地步，隻好咬了咬牙，對Shirley楊說：「咱們下水救人。」，Shirley楊點頭答應：「好！」。這時候哪裡還顧得上水下的諸多危險，二人抽得潛水刀在水，就要從柱子上跳進水裡，對面船上的胖子也抓了魚槍，都想下水救回古猜。
我們剛要冒險跳進水裡，就見海水翻滾起來，一大團一大團的血水從深處湧起，顯然水下正在進行一場生死相拼的惡鬥。一股海湧捲起，隻見古猜叼著分水刺，用手拖著全身濕淋淋的阮黑，借著水流湧動的力量回到石臺上，也不知他如何施為，竟將阮黑從鯨鯢口中奪回。
我們其餘地人不禁看得目瞪口呆，雖說蛋民賴以為生是全憑一身水下本領，但葬身惡魚之腹的災厄卻也難免，從沒聽說有蛋民當真能與惡魚正面相搏。古猜只不過十五六歲年紀，是珊瑚廟島土著居民。這時見他從水底救回阮黑，實是令人難以置信，不由得對他刮目相看，這小子究竟有什麼不為人知的本事？
古猜在水底以石砂分水刺割傷了殺人鯨，早就餓紅了眼的群鯊，受到血腥的吸引，紛紛過去圍咬劍脊鯨鯢，水面混亂如同沸水。我見機不可失，趕緊招呼胖子將救生艇劃過來，接我跟Shirley楊去與眾人匯合。
三叉戟號傾斜的船甲板上，古猜和多玲正圍著阮黑放聲大哭、阮黑被鯨鯢一口咬住了雙腿，幾乎都快齊根斷了去，傷口太大，沒辦法止血。他氣若遊絲，眼見這人就是活不成了，等我和胖子等人來到他身邊，阮黑忽然把眼睜開，我知他這是迴光返照，可能要有什麼遺言需要交代，於是趕緊握住他冰涼的手，對他說： 「阮老大，你想說什麼儘管說，我們一定盡量做到。」
阮黑雙眼無神，吃力地張了半天嘴也沒吐出半個宇，他隻是把視線移向多玲、我猜到了他的心思、便讓他放心，我一定幫多玲找到她在法國的親人。
Shirley楊也垂下淚來，阮黑等人都是她雇來幫忙的，否則他們師傅三人至今還在島上打漁采蛋，日子過得雖然艱難貧困，可至少不會送掉性命。
阮黑用儘力氣發出聲音，斷斷續續地告訴眾人，他們蛋民這一輩子，對采蛋之事就如同中了魔，明知道海底有危險，風高浪急，惡魚吞舟，十采九死，可還是心甘情願地冒死前往，以前想不明白，這時候好象突然清醒了，歸根到底，都是錢鬧的。不頂千尺浪，采不得萬金蛋，既然上了這條道，是死是活都自己擔著，須是怪不得旁人，一旦倒黴趕上了死采，那就是蛋民祖師爺「漁主」不賞這碗飯，隻有認命了。
他在世上一窮二白，除了這兩個相依為命地徒弟之外、也沒什麼過多的牽掛，不過船老大阮黑采蛋半生，卻生不逢時，從未採得真青頭，他希望他死後能在口中含上一枚「駐顏珠」，這是自古以來蛋民最體面的葬法，走到人生的盡頭，舍珠入土，算是最後對自己有個交代，也不枉這些年風裡來浪裡去出生入死下海采蛋的艱險。
我聽罷心中默默嘆息，都到這時候了還惦記著南珠，難道蛋民都是這種價值觀？人都死了，口中含珠又頂什麼用？難道生前未享，卻真能死後受用？不過也許是蛋人自古習俗如此，如今阮黑彌留之際，我隻有一一尊凜，讓他安心上路就是。
阮黑見我應允，眼睜睜盯著胖子背上的背囊，那裡面就是他一生捨命難求的南海明珠，他忽地抬起胳膊，虛空抓了一把，一口氣倒不上來，就此撒手西去。
我問胖子要過一枚精光最盛的明珠，用摸金校尉從墓主口中取珠的手法，頂住阮黑屍身腦後地枕骨，按開頜骨、將駐顏珠塞入嘴裡，一扶下巴，又將阮黑的嘴唇牙關合隴。他剛剛去世，屍體尚未發僵，很輕易便納珠入口。以我們在珊瑚螺旋所采南珠精氣之盛，在此時以屍首藏珠，即便百年之後，我們這些人都盡歸黃土，他的屍體也會不僵不化，面目如生，始終保持著現在地樣子。
按照以往的舊曆，蛋民若得善終，則不得水葬，在海上將屍身包裹沉入海中水葬的習俗非常普遍，一是因為屍體停在船上不吉利，二是也恐天氣炎熱，屍體腐爛傳播疾病。可是蛋民一生都要面臨著葬身魚腹的兇險，死後如有全屍，大多希望入土為安，我看附近也隻有那歸虛古城的遺跡裡面可以安葬阮黑，便讓古猜先幫阮黑換套衣服，擦去身上的血跡。