獨立團政委兼代理團長趙剛正在屋子裡讀郭沫若的《甲申三百年祭》。聽見門外有人喊：「報告。」趙剛眼睛沒離開書，嘴裡下意識應道：「進來。」李雲龍披掛整齊地推門進來，他腳跟一碰，挺胸敬禮：「報告政委，獨立團一營營長李雲龍奉命來到，請首長指示。」趙剛抬頭一看，傷了一下，便馬上反應過來，不由渾身不自在，他張嘴罵道：「老李，你裝什麼大尾巴鷹？成心寒摻我是不是？」李雲龍依舊站得筆直，綳著臉說：「報告首長，我李雲龍是犯了錯誤的人，請首長隨時批評教育。」趙剛臉上掛不住了，他把書本一合站了起來：「你他媽怎麼這麼多廢話？先坐下來不行嗎？」「報告政委，部下不敢。」「嘔！」趙剛照李雲龍當胸一拳：「老李，你裝什麼蒜？有話說，有屁放。」「首長，有酒嗎……」「沒有。」「首長可不興說瞎話，我看見那酒瓶子了。」趙剛無可奈何地拿出了酒瓶子。李雲龍終於露出了本來的面目，他一把甩飛了帽子扯開風紀扣，隨手摘下駁殼槍扔在土炕上，一騙腿上了炕，大模大樣地敲敲炕桌道：「滿上，滿上。」
趙剛邊斟酒邊發牢騷：「我怎麼覺得像是我受了處分似的？」在喝酒的問題上，趙剛已是徹底放棄原則了。這事若放在以前，李雲龍大白天平白無故就想喝酒，門兒也沒有。軍事上的事團長說了算，生活上的事政委說了算，這是有分工的。為喝酒的事，李雲龍是拍桌子瞪眼也好，跳腳罵街也好，趙剛毫不通融，那時他管起李雲龍來沒有任何心理負擔。可現在情況不一樣了，李雲龍被降職成了營長，趙剛心裡很不是滋味。一見到李雲龍他臉上就不自然，像做了什麼虧心事似的。李雲龍早號好了趙剛的脈，知道這小子有了心理負擔，於是就喜歡在趙剛面前晃悠，見面就畢恭畢敬地立正敬禮。他喜歡看趙剛尷尬的樣子，因為這時要酒喝，一般都能得到滿足。
儘管被降了級，李雲龍在獨立團還是一言九鼎，全團人包括趙剛始終拿他當團長，開作戰會議時，他照舊行使團長的職責，分派任務時對各營營長罵罵咧咧。他自己對此沒覺得有何不妥，全團人也覺得天經地義。連上級機關都知道這種情況，故意睜一眼閉一眼，連個新團長都不派，只讓趙剛代理。上級召開會議，都是趙剛一個人去，回來再向李雲龍彙報，每當這時他便端足了架子，盤腿坐在炕上，半合著眼，嘴裡還哼哼哈哈的，恨得趙剛直咬牙，心說這狗日的哪裡是被降了級？明明是成了自己的上級。
前些日子，一營有個新兵不明底細，張嘴叫了李雲龍李營長，李雲龍皺皺眉頭轉身走了，一個老兵火冒三丈，照著新兵劈面一個耳光罵道：「你狗日的叫什麼哪？李營長？那是你叫的嗎？」新兵挨了揍覺得委屈，他捂著臉申辯道：「他是咱營長嘛。」老兵兇惡地威脅道：「你再說，還想挨揍是不是？」趙剛知道後，居然沒有批評打人的老兵，倒把挨打的新兵訓了一頓：「誰讓你這麼叫的？你穿開檔褲時他就是團長了，咱獨立團除了他，沒有別的團長，明白嗎？」李雲龍有次見了副團長邢志國，他半開玩笑地給邢志國敬了個禮，邢志國當時臉都白了，他發火道：「團長，你成心給我添堵是不是？咱說好了啊，你以後要再開這種玩笑，咱倆就不是老戰友了。」李雲龍嘴上向他道歉，心裡卻很受用。全團人都這麼認為，上級怎麼任命那是上級的事，在獨立團，團長的位子只姓李，就算李雲龍被降成伙夫，在這一畝三分地里，他永遠說了算。此時，李雲龍逮住了酒，自然是一杯接一杯，趙剛斜眼看看他道：
「喝點兒就差不多了吧？你有完沒完？」「這得看是誰說了，要是上級這麼說，我立馬不敢再喝了。要是老戰友這麼說，按我的理解，是嫌我喝得少，不夠意思，是吧？」李雲龍的話裡帶著明顯的威脅。趙剛被噎得一時沒話了，他想了想道：「要這麼說，你還是喝死算吧，他媽的全團就你特殊，你憑什麼？你咋不說全團就我被降了級呢？」
「官丟了再不讓喝點兒酒，你還讓不讓老子活啦？」趙剛轉移話題道：「老李，今年一開始勢頭不錯，蘇聯紅軍和英美盟軍已經從南北兩個方向攻入德國本土，希特勒快撐不住了。美軍在太平洋戰場上也頻頻得手，連日本本土也處在美軍轟炸機的攻擊航程內，我估計，戰爭有可能在今年結束。」李雲龍喝口酒道：「歐洲和太平洋離咱們太遠，咱們還是關心眼皮下的事吧。眼前的鬼子也快不行了，他們在收縮防禦，兵力越來越吃緊，連十四五歲的孩子都應徵入伍了，不少據點也被放棄了。上個月，晉綏軍楚雲飛部突然攻佔了安化縣城，把他的指揮部遷進了城而日軍競默認了這個現實，放棄了奪回縣城的打算。」「老李，你別喝了，你看出什麼名堂沒有？」
「咱老李是誰？能看不出這點道道來？要我說，鬼子倒不足為慮，要堤防的倒是楚雲飛這小子，安化縣城一落到他手裡，對咱們的地盤已形成三面包圍之勢，這小子只要得機會隨時可能咬老子——口。」趙剛笑了：「你果然老謀深算，我也這麼想，抗戰即使結束了，離和平還遠著呢，咱們和國民黨早晚要干一仗，楚雲飛是個明白人，他也早看出這步棋了，現在就想展開兵力，佔據主動，在晉西北形成局部優勢，一旦時機成熟就吃掉咱們。」李雲龍不屑地哼了一句：「誰吃誰還不一定呢，想吃掉咱獨立團，他也不怕把門牙硌下來？對了，我差點兒忘了，我剛接到楚雲飛的信，他請我去安化縣城會會，說是準備了便宴，兄弟們敘敘舊。」趙剛吃了一驚：「怎麼？他現在就想動手？」
「也太早了點兒吧？」「你真打算去？」「當然，有飯吃有酒喝能不去嗎？再說啦，要是不去，楚雲飛那張嘴還不到處壞我名聲，說咱老李是兔子膽，咱也丟不起那面子，那句話怎麼說？『餓死事小，失節事大』，老子不能失節呀。」「扯淡，你當你是什麼節婦烈女？這是『鴻門宴』，他楚雲飛是模透了你的脾氣，知道你死要面子，故意給你下套兒，這一去凶多吉少，咱們何苦去爭一時之長短，你不能去冒這個險。」
李雲龍還當他是團長，根本沒有要和趙剛商量的打算，只是來打個招呼，他見趙剛阻止，便不耐煩了，他綳著臉道：「老趙，咱們好像有分工呀，軍事上的事我說了算，你越權啦。」趙剛一急也顧不上李雲龍的面子了，他漲紅了臉針鋒相對地說：「那是以前，現在我是團長，你不要搞錯了，我不同意你去。」李雲龍一聽就翻了：「放屁！你少給老子擺團長架子，老子給你敬禮是給你面子，讓你狗日的高興高興，你他娘的還當了真啦？告訴你趙剛，你同意也罷，不同意也罷，老子還非去不可，惹急了老子，老子就不認你這狗屁代理團長……」趙剛火冒三丈，嘩啦一聲把酒杯摔在地上。李雲龍哪吃這一套，砰地一聲把酒瓶子摔了，又覺得不解氣，飛起一腳踢翻了炕桌……
楚雲飛今天心情不錯，他換了一身新軍裝，顯得儀錶堂堂，這種新制式美式軍服是最近剛換髮的，西服式翻領，系綠色領帶，袖口上鑲著代表校官階級的黃色袖線，左胸上方佩著兩排五顏六色的略表，他對自己的上校肩章很不以為然，他知道這副上校肩章不會戴得太久了，他快換副少將肩章戴戴了。自從他給李雲龍發去了請柬後，便精心準備起來，他知道李雲龍會來，這個人太好面子了，甚至到了虛榮的程度，就算知道你這裡預備好了繩套，他也要故意把腦袋伸進來。不過，楚雲飛想是這麼想，可行動上一點兒不敢馬虎，誰要是把李雲龍當成個一腦袋高粱花子的土包子，誰就是天大的傻瓜。此人城府極深，大智若愚，表面上稱兄道弟，那張嘴像抹了蜜，不知道的人猛一看，還真以為他和楚雲飛是一個娘胎里出來的親兄弟，其實他對國民黨軍的那種戒備已經深入骨髓了。這是個只能佔便宜不能吃虧的人，吃點兒虧就要想方設法抱復，一旦出手就兇狠異常，招招都是辣手，黑雲寨那幾個土匪頭子的下場就是例子，連楚雲飛都有點不寒而慄，此人不除，必成後患。
平心而論，楚雲飛還是挺喜歡那傢伙的，和他打交道很愉快，只要不談黨派利益，兩人還是挺說得來，這傢伙天生就有些英雄氣概，像條漢子，若是沒有戰爭，此人可交。他想像不出，李雲龍今天來赴宴。會做些什麼防範措施，以他的狡猾，不會猜不出這裡的兇險。就算他帶一個連的警衛，那也不過是一碟送上門的小菜，這是什麼地方？進來容易出去可難啦。
副官報告：「團長，他們來啦。」站在指揮部門口的楚雲飛抬頭望去，見三匹白馬捲起一股黃塵風馳電掣般從遠處奔來，楚雲飛一楞，才三個人？這李雲龍膽大得沒邊了？李雲龍帶著兩個膀大腰圓的衛士，三人都騎著繳獲的東洋馬，身穿關東軍的黃呢麵皮大衣，足蹬高統馬靴，衛士們左右披掛著兩枝20響駁殼槍，斜挎著馬刀，很是威風。
這三位騎手顯然是在賣弄騎術，他們一直狂奔到大門口才猛勒韁繩，東洋馬兩蹄騰空，直立而起，發出一聲長嘶，李雲龍跳下馬，把韁繩一扔向楚雲飛走來。
楚雲飛帶領一群校級軍官站在門口等候迎接，他嘴角一動，漾出一絲冷笑，心裡說，這傢伙還挺招搖，行頭倒不含糊，馬是好馬，槍是新槍，衛士們胸前的牛皮彈袋簇新鋥亮，駁殼槍的槍柄上還系著長長的紅綢子。他覺得這傢伙在有意擺譜，品位挺俗的，打扮得漂漂亮亮的像個新上門的小女婿，你當是到丈母娘家相親嗎？楚雲飛向前迎了幾步，雙方都戎裝在身，自然是按軍人禮節相互敬禮，然後才是握手，兩人又是拉手又是勾肩搭背，親熱得不行，也不問問誰大誰小，一律稱兄。
李雲龍親熱地扯著大嗓門道：「楚兄啊，你可想死兄弟我啦，不瞞你說，昨晚做夢還夢見老兄呢，咱哥倆喝得那叫熱乎，你一杯我一盞，真他娘的換老婆的交情，誰知喝著喝著老兄你就翻了臉，用槍頂著我腦門，嚇得我一激靈，楞是嚇醒啦，你說這是哪兒的事啊。」「哪裡，哪裡，雲龍兄是抬舉我呢，連做夢都惦記我楚某，我說這幾天怎麼渾身不自在？來，雲龍兄裡面請。」楚雲飛也半真半假地開著玩笑。廳堂里的宴席已經擺好，兩人你推我讓了半天才由李雲龍坐了上座。
李雲龍望著桌上豐盛的菜看噴噴嘆道：「楚兄不愧是大戶出身，硬是會享福啊，兄弟我可是土包子，這些菜別說吃，連見也沒見過。」楚雲飛道：「別看我是山西人，可我不護短，坦率地講，山西菜上不得檯面，不入流。北方菜系說得過去的只有魯萊，正巧我這有個山東廚子，手藝勉強說得過去，如今是國難時期，條件差一些，委屈雲龍兄了。」李雲龍不等邀請便伸出筷子夾了一塊水晶肘子放進嘴裡，邊嚼邊讓，似乎他是主人：「大家吃，大家吃，都別客氣，雖說國難當頭，飯總還是要吃的，兄弟我不怕別人說咱『前方吃緊，後方緊吃』。」楚雲飛一笑：「還是前方緊吃好，什麼時候前方能緊吃了，說明戰爭快結束了。雲龍兄，仗打完了有些什麼打算呀？」李雲龍站起來用筷子指著離他很遠的一盤菜道：「喂：那位兄弟，把那盤菜往我這兒挪挪，我這胳膊不夠長，好，好，謝謝。楚兄，你是問我嗎？我嘛，沒別的想頭，等委員長賞個一官半職的，也好耀祖光宗嘛，楚兄有機會還得替兄弟我美言幾句。」
楚雲飛很是推心置腹地說：「雲龍兄，我對你們十八集團軍可是有意見，以你老兄的本事和戰功，這幾年在晉西北混出的名頭，你的上司怎麼視而不見？明明是有功之臣，怎麼不升反降呢？你不過是殺了幾個土匪嘛，這是維護地方，除暴安良嘛，該嘉獎才是，兄弟我看著不公啊。」李雲龍的嘴一直沒閑著，這會兒已經吃個半飽了，這才準備喝酒，他舉杯道：「楚兄啊，我李雲龍是個粗人，平時姥姥不疼舅舅不愛，世上誰最關心我？惦記我？是老兄你呀，別說了楚兄，再說我眼淚要下來啦，來！沖老兄這話，幹了這杯。」
兩人碰杯，各自飲了。「楚兄，你掏心窩子，兄弟我也不能掖著藏著不是？這話我只對楚兄一個人說，咱雖說被降了級，可我那獨立團還是兄弟我說了算。你看，連老兄你也沒拿咱當個營長不是？你堂堂上校請個營長吃飯，也丟老兄你的面子呀。再說啦，指不定啥時候時來運轉，我這團長的帽子不又戴上啦？這年月，兵荒馬亂的，琢磨我李雲龍的人不少，這是好事。老兄你想，要是沒人招我，咱也不能先招別人不是？要是有人成天琢磨你，瞅冷子咬你一口，這就好了，咱這就逮著理啦，得理咱就不饒人，誰讓你招我呢？咱不光要吃他的肉，連骨頭也得嚼碎了咽了。到那時我上司得乖乖把團長帽子給我戴上，所以說，兄弟我就不喜歡天下太平，就喜歡亂，喜歡有人招我惹我，要不咱到哪兒去找陞官的機會？」
楚雲飛仰天大笑，他用手指著李雲龍道：「我看出來了，雲龍兄小時候大概是個打架不吃虧的孩子，而且喜歡尋找對手，就是沒有對手也要創造出個對手來，是不是？」李雲龍點頭承認道：「不好意思，是有那麼點兒毛病，有時沒人理我了，就他娘的……手痒痒。」
「雲龍兄，閑話一會兒再敘，咱們先說點兒正事？」「楚兄有話儘管講。明說吧，楚某敬重雲龍兄是條好漢，戰爭結束後，兄弟我想向閻長官保薦雲龍兄去陸大深造，畢業後混塊少將牌子不成問題。」「喲，那敢情好，條件是什麼？楚兄是山西人，在娘肚子里就會做買賣了，有來無去不成買賣，楚兄不會白送我個人情吧？」
「雲龍兄，我的部隊要擴編了，有個副師長的位子還空著，老兄有興趣嗎？其實，八路軍也好，晉綏軍也好，都屬『國軍』戰鬥序列，都一樣打鬼子，哪兒干不一樣？」
「雲龍兄，你我是朋友，這話我只和你一個人講，抗戰結束後，貴黨邊區政府的合法性恐怕也就不存在了，政府不會允許國中之國的現象存在，軍隊也要統一整編，雲龍兄該為自己的前途考慮一下。」
「這是好事呀，我知道，老兄有好事總先想著我，這樣吧，容我考慮一下，陞官是好事，兄弟我做夢都惦記著，來，喝酒，喝酒，順便問一句，楚兄不光是對我李雲龍感興趣吧？我那一團人馬，楚兄想必也有考慮。」
「當然，責團戰鬥力之強悍，第二戰區同仁有目共睹，野狼峪一戰，日軍聞風喪膽，連委員長都驚動了，這麼好的部隊，雲龍兄恐怕也捨不得丟下，還是帶著走吧。」
「來，楚兄幹了這杯，兄弟我夠量了，路上不安全，我得早點兒走，回去也好考慮考慮老兄的建議。」「哪裡話，雲龍兄的酒量我有數，這才到哪兒？今天你我得一醉方休，誰沒醉誰不夠朋友，今晚就住我這兒，這裡有的是房子，委屈不了雲龍兄。」楚雲飛微笑望著李雲龍，顯得很真誠。李雲龍的舌頭似乎有些發硬，略顯醉態地打哈哈：「喲，這……這不行，兄弟我這一宿要……要不回去，我那政委肯定以為……咱老李逛……逛窯子去了，我們八路軍比不了你們，不……不許干這個。」
楚雲飛霍然變色道：「雲龍兄，我要是硬留你呢？難道也不給我這個面子？」屋子裡的空氣驟然緊張起來，幾個晉軍的尉級軍官不知何時已站在李雲龍的兩個衛士身後，手扶著腰間的槍套虎視耽耽，楚雲飛沉著臉，手裡玩著高腳杯，不時抿上一口，屋子裡變得很靜。李雲龍的兩個衛士目不斜視，面不改色，一動不動，似乎根本不關心身旁的動靜。李雲龍給自己斟滿一杯酒，在楚雲飛杯子上碰了一下，一揚脖子喝了。他親熱地拉著楚雲飛的手，脾氣顯得出奇得好：「楚兄呀，兄弟我惹你生氣啦？別跟我一般見識呀，你看，咱自罰一杯，給老兄賠禮啦。」
「楚兄啊，兄弟我不是不知好歹的人，老兄對我好，我心裡明白，天地良心呀，這會兒我這心裡……真他娘的熱乎乎的。楚兄，不是咱不給老兄面子，只是今天兄弟我不太方便，你想呀，鬼子總惦記著要買我腦袋，咱能賣嗎？兄弟我伯路上有個閃失，不得不做些準備，讓老兄見笑了……」李雲龍向衛士便了個眼色，三個人慢慢解開棉軍裝的扣子，敞開了棉衣……楚雲飛怔住了，三個人的棉衣里連襯衣都沒穿，裸露的胸腹部竟纏滿了炸藥……
楚雲飛嘆了口氣道：「雲龍兄，到我這兒吃頓飯還搞得這麼興師動眾的？這分明是信不過我楚某啊，真叫人寒心哪。」
「楚兄要這麼說，可真叫兄弟我無地自容啦，老兄千萬別誤會，咱這不是對付鬼子嗎？咱們是友軍，你我又是兄弟，我害誰也不能害老兄你呀，楚兄，你不知道，兄弟我一喝多了腦子就不夠使，手就愛亂摸，上次就是，稀里糊塗摸到一個娘們兒的臉上，差點兒又挨了處分，這次可更不敢亂模啦，要一不留神摸到導火索上不是麻煩了嗎？我死了是小事，連累了楚兄可就太不仗義啦。喂！那幾個弟兄站在那兒也夠累的，咱們自家兄弟喝酒還擺這排場幹啥？弟兄們隨意吧。」
楚雲飛揮揮手，軍官們退下。「楚兄，我是吃飽喝足啦，可家裡的弟兄們還啃窩頭呢，你看這一桌子剩菜……老兄是體面人，當然不會吃剩菜，那讓人笑話呀，兄弟我反正是泥腿子一個，窮慣啦，糟蹋了多可惜，你看是不是……謝謝楚兄，不好意思，不好意思，那兄弟我就不客氣啦……」
楚雲飛把李雲龍送到城門口，李雲龍有些不勝酒力，舌頭也不利索了：「楚兄，真……捨不得分手，好不容易見……見面，你得送送兄弟，人家古人十……十八里相送，咱就別……別這麼多客套啦，一兩里地足夠了，是那意思就行啦。喂！城樓上那幾位弟兄，把……把傢伙收好，別……別他娘的拿……拿傢伙在老子眼前晃悠，老子小時候讓……讓狗嚇著過，膽子小……」
那天楚雲飛把李雲龍送出很遠，說不清是幾里地，反正是城樓上機槍的射程之外。
這年8月，日本天皇宣布無條件投降，中日戰爭終於結束了。這個飽受八年戰爭之苫的國家沸騰起來，老百姓們敲鑼打鼓，載歌載舞，他們熱淚縱橫，歡呼雀躍。這個飽受苦難的民族在一百多年中和外國入侵者進行過數次戰爭，均以失敗告終。這一次，終於成為勝利者，沒有什麼事能比和平的到來更使人興奮的了，每個人心中都充滿希望。那位領導八年抗戰的蔣委員長的威望簡直達到空前的高度，一時成為萬眾矚目的民族英雄。
只有政治家和職業軍人們最為冷靜，他們冷冷地注視著這歡騰的海洋，在歡樂的洋面下，兩股巨大的潛流在相互逼進，馬上就要驟然相撞，激起驚天動地的巨浪。他們絕不相信和平，在這個世界上，政治家只相信權力，而軍人們最相信的，莫過於手中的武器。
9月，晉西北八路軍李雲龍部的一個營遭到國民黨軍楚雲飛部的突然襲擊，在突破八路軍的外圍陣地時，遭到守軍的突然反擊，從營長到伙夫無一例外地端起雪亮的刺刀和敵軍展開白刃戰，雙方傷亡慘重。天亮，八路軍增援部隊趕到。國民黨軍撤退。後經聯絡，雙方均聲稱誤會。十幾天後，楚雲飛部一個營正接受一支偽軍部隊的投降時，遭到八路軍李雲龍部的包圍，偽軍和國民黨軍一起被繳了械。偽軍部隊倒沒說什麼，反正是投降，被誰繳械都一樣。那一個營的國民黨軍弟兄卻很憤怒，怎麼把我們也當成偽軍啦。八路軍李雲龍部似乎過了好幾天才弄清楚，敢情是誤會了。李雲龍很不好意思，致信楚雲飛連連道歉，聲稱當時是喝酒喝過了量，一時認錯了人，實在不好意思，並一再表示要將繳去的武器完壁歸趙。楚雲飛等了一個月沒見動靜，派人前去交涉，李雲龍客氣地回復：「正在統計中，請耐心等幾天。」又是一個月後，楚雲飛再次催促，八路軍方面再回復：「統計得差不多了，再等幾天。」
幾個反覆之後，事情還沒解決，國民黨軍方面提出建議，由雙方長官會晤面談。
八路軍方面回答：「可以，請楚長官去八路軍駐地面談，李雲龍長官特設便宴招待。」
不提吃飯還好點，一提吃飯楚雲飛自然想起那次鴻門宴。不由頓生疑竇，生怕李雲龍如法炮製，便找個理由推託了。李雲龍得了理，便聲稱此事只和楚雲飛談，別人不夠資格。這件小事一來二去競拖了一年多，直拖到內戰爆發，國共雙方數百萬軍隊展開了一場大廝殺……李雲龍認為自己是個說話算話的人，他很在乎名聲，在給楚雲飛最後一封信中，他表示：「打仗歸打仗，兄弟還是兄弟，李某說話算數，那批裝備請老兄派一個連過來搬就是。那個副師長的位子也務必給兄弟我留著，等仗打完了再去上任。」楚雲飛閱後把信扯了，心說我他媽有病是怎麼著？把好好一個連往狼嘴裡送？李雲龍這小子，是個佔便宜沒夠，吃了虧難受的主兒，關於楚雲飛和李雲龍的交往，趙剛是這麼評價的：「君子碰上小人了，當君子的就別想佔便宜。」