北風如刀，滿地冰霜。

江南近海濱的一條大路上，一隊清兵手執刀槍，押著七輛囚車，衝風冒寒，向北而行。

前面三輛囚車中分別監禁的是三個男子，都作書生打扮，一個是白髮老者，兩個是中年人。後面四輛囚車中坐的是女子，最後一輛囚車中是個少婦，懷中抱著個女嬰，女嬰啼哭不休。她母親溫言相呵，女嬰只是大哭。囚車旁一清兵惱了，伸腿在車上踢了一腳，喝道：「再哭，再哭，老子踢死你！」那女嬰一驚，哭得更加響了。

離開道路數十丈處有座大屋，屋檐下站著一個中年文士，一個十一二歲的小孩。那文士見到這等情景，不禁長嘆一聲，眼眶也紅了，說道：「可憐，可憐！」

那小孩問道：「爹爹，他們犯了什麼罪？」那文士道：「又犯了什麼罪？昨日和今朝已逮去了三十幾人，都是我們浙江有名的讀書人，個個都是無辜株連。」他說到「無辜株連」四字，聲音壓得甚低，生怕給押囚車的官兵聽見了。那小孩道：「那個小女孩還在吃奶，難道也犯了罪么？真沒道理。」那文士道：「你懂得官兵沒道理，真是好孩子。咳，人為刀俎，我為魚肉，人為鼎鍋，我為麋鹿！」

那小孩道：「爹，你前幾天教過我。人為刀俎，我為魚肉，就是給人家斬割屠殺的意思。人家是切菜刀，是鐵板，我們就是魚和肉。『人為鼎鍋，我為麋鹿』這兩句話，意思也差不多麼？」那文士道：「正是！」眼見官兵和囚車已經去遠，拉著小孩的手道：「外面風大，我們回屋裡去。」當下父子二人走進書房。

那文士提筆醮上了墨，在紙上寫了個「鹿」字，說道：「鹿這種野獸，雖是龐然大物，性子卻極為平和，只吃青草和樹葉，從來不傷害別的野獸。兇猛的野獸要傷它吃它，它只有逃跑，倘若逃不了，那只有給人家吃了。」又寫了「逐鹿」兩字，說道：「因此古人常常拿鹿來比喻天下。世上百姓都溫順善良，只有給人欺壓殘害的份兒。《漢書》上說：『秦失其鹿，天下共逐之。』那就是說，秦朝失了天下，群雄並起，大家爭奪，最後漢高祖打敗了楚霸王，就得了這隻又肥又大的鹿。」

那小孩點頭道：「我明白了。小說書上說『逐鹿中原』，就是大家爭著要作皇帝的意思。」那文士甚是喜歡，點了點頭，在紙上畫了一隻鼎的圖形，道：「古人煮食，不用灶頭鍋子，用這樣三隻腳的鼎，下面燒柴，捉到了鹿，就在鼎里煮來吃。皇帝和大官都很殘忍，心裡不喜歡誰，就說他犯了罪，把他放在鼎里活活煮熟。《史記》中記載藺相如對秦王所言：『臣知欺大王之罪當誅也，臣請就鼎鍋。』就是說：『我該死，將我在鼎里燒死了罷！』」

那小孩道：「小說書上又常說『問鼎中原』，這跟『逐鹿中原』好象意思差不多。」

那文士道：「不錯。夏禹王收九州之金，鑄了九大鼎。當時的所謂『金』其實是銅。每一口鼎上鑄了九州的名字和山川圖形，後世為天下之主的，便保有九鼎。《左傳》上說：『楚子觀兵於周疆。定王使王孫滿勞楚子。』楚子只是楚國的諸侯，他問鼎的輕重大小，便是心存不軌，想取周王之位而代之。」

那小孩道：「所以『問鼎』，『逐鹿』便是想做皇帝。未知鹿死誰手，就是不知那一個做成了皇帝。」

那文士道：「正是。到得後來，問鼎，逐鹿，這四個字，也可借用於別處，但原來的出典，是專指做皇帝而言。」說道這裡，嘆了口氣，道：「咱們做百姓的，總是死路一條。『未知鹿死誰手』，只不過未知是誰來殺了這頭鹿，這頭鹿，卻是死定了的。」

他說著走到窗邊，向窗外望去。只見天色沉沉地。似要下雪，嘆道：「老天爺何其不仁，數百個無辜之人。在這冰霜遍地的道上行走。下起雪來，可又多受一番折磨了。」

忽見南邊大道上兩個人戴著斗笠，並肩而來，走到近處，認出了面貌。那文士大喜，道：「是你黃伯伯，顧伯伯來了！」

快步迎將出去，叫道：「梨洲兄，亭林兄，那一陣好風，吹得二位光臨？」

右首一人身形微胖，額下一部黑須，姓黃名宗羲，字梨洲，浙江餘姚人士。左首一人又高又瘦，面目黝黑，姓顧名炎武，字亭林，江蘇崑山人士。黃顧兩人都是當世大儒，明亡之後，心傷國變，隱居不仕，這日連袂來到崇德。顧炎武走上幾步，說道：「晚村兄，有一件要緊的事，特來和你商議。」

這文士辛呂名留良，號晚村，世居浙江府崇德縣，也是明末，清初一位極有名的隱士他眼見黃顧二人臉色凝重，又知顧炎武向來極富機變，臨事鎮定，即說是要緊事，自然非同小可，拱手道：「兩位請進去先喝三杯，解解寒氣。」當下請二人進屋，吩咐那小孩道：「葆中，去跟娘說，黃伯伯，顧伯伯到了，先切兩盤羊膏來下酒。」

不多時，那小孩女葆中和兄弟毅中搬出三副杯筷，布在書房桌上。一名老僕奉上酒菜。呂留良待三人退出，關上了書房門，說道：「黃兄，顧兄，先喝三杯！」

黃宗羲神色慘淡，搖了搖頭。顧炎武卻自斟自飲，一口氣連幹了六七杯。

呂留良道：「二位此來，可是和《明史》一案有關嗎？」黃宗羲道：「正是。」顧炎武提起酒杯，高聲呤道：「『清風雖細難吹我，明月何嘗不照人？』晚村兄，你這兩句詩，真是絕唱！我每逢飲酒，必誦此詩，必浮大白。」

呂留良心懷故國，不肯在清朝做官。當地大吏仰慕他聲名，保薦他為「山林隱士」，應徵赴朝為官，呂留良誓死相拒，大吏不敢在逼。後來又有一名大官保薦他為「博學鴻儒」，呂留良眼見若再相拒，顯是輕辱朝廷，不免有殺身之禍，於是削髮為僧，做了假和尚。地方官員見他意堅，從此不再勸他出山。「清風，明月」兩句，意在諷刺清廷，懷念前明，雖然不敢刊行，但在志同道合的朋輩之間傳誦已遍，此刻顧炎武又讀了出來。黃宗羲道：「真是好詩！」舉起酒杯，也喝了一杯。呂留良道：「兩位謬讚了。」

顧炎武一抬頭，見到壁上掛著一幅高約五尺，寬約丈許的大畫，繪的是一大片山水，筆勢縱橫，氣象雄偉，不禁喝了聲采，畫上只題了四個大字：「如此江山」，說道：「看這筆路，當是二瞻先生的丹青了。」留良道：「正是。那『二瞻』先生姓查，名士標，是明末清初的一位大畫家，也和顧黃呂諸人交好。黃宗羲道：「這等好畫，如何卻無題跋？」呂留良嘆道：「二瞻先生此畫，頗有深意。只是他為人穩重謹慎，即不落款，亦無題跋。他上個月在舍間盤亘，一時興到，畫送了我，兩位便題上幾句如何？」

顧黃二人站起身來，走到畫前仔細觀看，只見大江浩浩東流，兩岸峰巒無數，點綴著奇樹怪石，只是畫中雲氣瀰漫，山川雖美，卻令人一見之下，胸臆間頓生鬱積之氣。

顧炎武道：「如此江山，淪於夷狄。我輩忍氣吞聲。偷生其間，實令人悲憤填膺。晚村兄何不便提詩一首。將二瞻先生之意，表而出之？」呂留良道：「好！」當即取下畫來，平鋪於桌。黃宗羲研起了墨。呂留良提筆沉吟半晌，便在畫上振筆直書。頃刻詩成，詩云：「其為宋之南渡耶？如此江山真可恥。其為崖山以後耶？如此江山不忍視。吾今始悟作畫意，痛哭流涕有若是。以今視昔昔猶今，吞聲不用枚銜嘴。畫將皋羽西台淚，研入丹青提筆呲。所以有畫無詩文，詩文盡在四字里。嘗謂生逢洪武初，如瞽忽瞳跛可履。山川開霽故壁完，何處登臨不狂喜？」

書完，擲筆於地，不禁淚下。

顧炎武道：「痛快淋漓，真是絕妙好辭。」呂留良道：「這詩殊無含蓄，算不得好，也只是將二瞻先生之原意寫了出來，好教觀畫之人得知。」黃宗羲道：「何日故國重光，那時『山川開霽故壁完』，縱然窮山惡水，也令人觀之大暢胸懷，真所謂『何處登臨不狂喜』了！」顧炎武道：「此詩結得甚妙！終有一日驅除胡虜，還我大漢河山，比之徒抒悲憤，更加令人氣壯。」

黃宗羲慢慢將畫卷了起來，說道：「這畫是掛不得了，晚村兄得須妥為收藏才是。倘若給吳之榮之類的奸人見到，官府查究起來，晚村兄固然麻煩，還牽連了二瞻先生。」

顧炎武拍桌罵道：「吳之榮這狗賊，我真恨不得生食其肉。」呂留良道：「二位枉顧說道有件要緊事。我輩書生積習，作詩題畫，卻擱下了正事。不知究竟如何？」黃宗羲道：我二人來止，乃是為了二瞻先生的那位本家伊璜先生小弟和顧兄前日得到訊息，原來這場『明史』大案，竟將伊璜先生也牽連在內。」呂留良道：「伊璜兄也受了牽連？」

黃宗羲道：「是啊。我二人前日晚上匆匆趕到海寧袁華鎮，伊璜先生並不在家，說是出外訪友去了。炎武兄眼見事勢緊急，忙矚伊璜先生家人連夜躲避，想起伊璜先生和晚村兄交好，特來探訪。」呂留良道：「他……他卻沒有來。不知到了何處。」顧炎武道：「他如在府上，這會兒自己出來相見。我已在他的書房的牆壁上提詩一首，他若歸家，自然明白，知所趨避，怕的是不知音訊，在外露面，給公人拿了，那可糟了。」

黃宗羲道：「這『明史』一案，令我浙江名士幾乎盡遭毒手。清廷之意甚惡，晚村兄名頭太大，亭林兄和小弟之意，要勸晚村兄離家遠遊，避一避風頭。」

呂留良氣憤道：「清廷皇帝倘若將我捉到北京，拼著千刀萬剮，好歹也要痛罵他一場，出了胸中這口惡氣，才痛痛快快的就死。」

顧炎武道：「惡臭兄豪氣干雲，令人好生敬佩。怕的是見不到清廷皇帝，卻死於一般的下賤的奴才手裡。再說，清廷皇帝只是個小孩子，什麼也不懂，朝政大權，盡操縱於權臣鰲拜之手。兄弟和梨洲兄推想，這次『名士』一案所以如此大張旗鼓，雷厲風行，當是鰲拜意欲挫折我江南士人之氣。」

呂留良道：「兩位所見甚是。清兵入關以來，在江北橫行無阻，一到江南，卻處處遇到反抗，尤其讀書人知道華夷之防，不斷根他們搗亂。鰲拜乘此機會，對我江南士子大加鎮壓。哼，野火燒不盡，春風吹又生，除非他把咱們江南讀書人殺得乾乾淨淨。」

黃宗羲道：「是啊，因此咱們要留著有用之身，和清廷周旋到底，倘若逞了一時血氣之勇，反是墮入他們的算中了。」

呂留良登時省悟，黃顧二人冒寒枉顧，一來固是尋覓查伊璜，二來是勸自己一時按奈不住，枉自送了性命，良友苦心，實深感激，說道：「二位金石良言，兄弟那敢不尊？明日一早，兄弟全家便出去避一避。「顧黃二人大喜，齊聲道：「自該如此。」

呂留良沉呤道：「卻不知避向何處才好？「只覺天涯茫茫，到處是敵人的天下，真無一片乾淨土地，沉呤道：「桃源何處，可避暴秦？桃源何處，可避暴秦？」顧炎武道：「當今之世，便真有桃源樂土，咱們也不能獨善其身，去躲了起來……」呂留良不等他辭畢，拍案而起，大聲道：「亭林兄此言責備的是。國家興亡，匹夫有責，暫時避禍則可，但若去躲在桃花源里，逍遙自在，忍令億萬百姓在清兵鐵蹄下受苦，於心何安？兄弟失言了。」

顧炎武微笑道：「兄弟近年浪跡江湖，著實結交了不少好朋友。大江南北，見聞所及，不但讀書人反對清廷，而販夫走卒，屠沽市井之中，也到處有熱血滿腔的豪傑。晚村兄要是有意，咱三人結伴同去揚州，兄弟給你引見幾位同道中人如何？」呂留良大喜，道：「妙極，妙極！咱們明日便去揚州，二位少坐，兄弟去告知拙荊，讓她收拾收拾。」說著匆匆入內。不多時呂留良回到書房，說道：「『明史』一案，外間雖傳說紛紛，但一來傳聞未必確實，二來說話之人顧忌甚多，不敢盡言。兄弟獨處蝸居，未知其詳，到底是何起因？」

顧炎武嘆了口氣，道：「這部明史，咱們大家都是看過的了，其中對清廷不大恭敬，那也是有的。此書本是出於我大明朱國楨相國之手，說到關外建洲衛之事，又如何會對他們客氣？」呂留良點頭道：「聽說湖洲莊家花了幾千兩銀子，從朱相國後人手中將明史原稿買了來，以己名刊行，不想竟然釀此大禍。」

浙西杭州，嘉興，湖洲三府，處於太湖之濱，地勢平坦，土質肥沃，盛產稻米蠶絲。湖洲府的首縣今日稱為吳興縣，清時分為烏程，歸安二縣。自來文風甚盛，歷代才士輩出，梁時將漢字分為平上去入四深的沈約，元代書畫皆至極品的趙孟業，都是湖洲人氏。當地又以產筆著名，湖洲之筆，徽洲之墨，宣城之紙，肇慶端溪之硯，文房四寶，天下馳名。

湖洲府有一南潯鎮，雖是一個鎮，卻比尋常州縣還大，鎮上富負極多，著名的富室大族之中有一家姓庄。其實莊家的富戶名叫庄允城，生有數子，長子名叫廷瓏，自幼愛好詩書，和江南名士才子多所結交。到得順治年間，庄廷瓏因讀書過於勤，忽然眼盲，尋遍名醫，無法治癒，自是鬱郁不歡。 忽有一日，鄰里有一朱姓少年攜來一部手稿，說是祖父朱相國的遺稿，向莊家抵押，求借數百兩銀子。莊家素來慷慨，對朱相國的後人一直照顧著，既來求借，當即允若，也不要他用什麼遺稿抵押。但那朱姓少年說道借得銀子之後，要出門遠遊，這部祖先的遺稿帶在身邊，恐有遺失，存在家裡又不放心，要寄存在莊家。庄允城便達因了。那朱姓少年去後，庄允城為替兒子解悶，叫家中清客讀給他聽。朱國楨這部明史稿，大部份已經刊行，流傳於世，這次他孫子攜來向莊家抵押的，是最後的許多篇列傳。庄廷瓏聽清客讀了數日，很感興味，忽然想起：「昔時左丘明也是盲眼之人，卻因一部史書《左傳》得享大名於千載之後。我今日眼盲，閑居無聊，何不也撰述一部史書出來，流傳後世？」

大富之家，辦事容易，他即興了此念，當即聘請了好幾位士人，將那部明史稿從頭至尾的他認為何處當增，何處當刪，便口述出來，由賓客筆錄。

但想自己眼盲，無法博覽群籍，這部明史修撰出來，如內容謬誤甚多，不但大名難享，反而被人譏笑，於是又花了大批銀兩，延請許多通士文儒，再加修訂，務求盡美。有些大有學問之人非錢財所能請到，便輾轉託人，埤辭相邀。太湖之濱向來文士甚多，受到莊家邀請的，一來憐其眼盲，感其意誠，二來又覺得修撰明史乃是一件美事，大都到莊家來作客十天半月，對稿本或修正其誤，或加潤飾，或撰寫一兩篇文字。因此這部明史確是集了不少大手筆之力。書成不久，庄廷瓏便去世。

庄允城心傷愛子之逝，即行刊書。清代刊印一部書，著實不易，要招請工匠，雕成一塊塊木版，這才印刷成書。這部明史卷軼浩繁，雕工印工，費用甚巨。好在莊家有的是錢，撥出幾件大屋作為工場，多請工匠，數年間便將書刊成了，書名叫作《明書輯略》，撰書人列名為庄廷瓏，請名士李令皙作序。所有曾經襄助其事的學者也都列名其上，有茅元銘，吳之銘，吳之蓉，李祁濤，茅次萊，吳楚，唐元樓，嚴雲起，蔣麟徽，韋金佑，韋一園，張契，董二西，吳炎，潘聖章等，共十八人。書中又提到此書是根據朱氏的原稿增刪而成，不過朱國楨是明朝相國，名頭太大，不便直書其名，因此含含糊糊的只說是「朱氏原稿」。 「明書輯略」經過這許多文人學士撰改修訂，是以體例精備，敘述詳明，文字又華瞻雅緻，書出後大獲士林讚譽。莊家又是志在揚名，書價取得極廉。原稿中涉及滿洲之時，本有不少攻櫃指責的言語，修史諸人早已一一刪去，但讚揚明朝的文字卻也在所不免。當時明亡未久，讀書人心懷故國，書一刊行，立刻就大大暢銷。庄廷瓏之名噪江北江南。庄允城雖有喪子之痛，但見兒子成名於身後， 自是老懷彌慰。

也是亂世之時，該當小人得志，君子遭禍。湖洲歸安縣的知縣姓吳名之榮，在任貪贓枉法，百姓恨之切齒，終於為人告發，朝廷下令革職。吳之榮做了一任歸安縣知縣，雖然搜颳了上萬兩銀子，但革職的廷令一下，他東賄西賂，到處打點，才免得抄家查辦的處分，這上萬兩贓款卻也已蕩然無存，連隨身家人也走得不知去向。他官財兩失，只得向各家富室一處處去打秋風，說道為官清苦，此番丟官，連回家也沒有盤纏，無法成行。有些富人為免麻煩，便送他十量八兩銀子。待得來到富室朱家，主人朱佑明卻是個嫉惡如仇的正人君子，非但不送儀程，反而狠狠譏諷，說道擱下在湖洲做官，百姓給你害得好苦，我朱某就算有錢，也寧可去周濟給擱下害苦了的貧民。吳之榮雖然惱怒，卻也無法可施，他即已被革職，無權無勢，有怎能奈何得了富家巨室？當下又來拜訪庄允城。

庄允城平素結交清流名士，對這贓官很瞧不起，見他到來求索，冷笑一聲，封了一兩銀子給他，說道：「依擱下的為人，這兩銀子本是不該送的，只是湖洲百姓盼望閣下早去一刻也好，多一兩銀子，能早去片刻也是好的。」

吳之榮心下怒極，一瞥眼見到大廳桌上放得有一部《明書輯略》，心想：「這姓庄的愛聽奉承，人家只要一贊這部明史修得如何如何好，白花花的銀子雙手捧給人家，再也不皺一皺眉頭。」便笑道：「庄翁厚賜之，卻不恭。兄弟今日離別湖洲，最遺憾的便是無法將『湖洲之寶』帶一部回家，好讓敝鄉孤陋寡聞之輩大開眼界。」

庄允城問道：「什麼叫著『湖洲之寶』？」吳之榮笑道：「庄翁這可太謙了。士林之中，紛紛都說，令郎廷瓏公子親筆所撰的那部《明書輯略》，史才，史識，史筆，無一不是曠古罕有，左馬班庄，乃是古今良史四大家。這『湖洲之寶』，自然便是令郎親筆所撰的明史了。」

吳之榮前一句「令郎所撰」，後一句「令郎親筆所撰」把庄允城聽的心花怒放。他明知此書並非兒子所作，內心不免遺憾，吳之榮如此說，正好大投所好，心想：「人家都說此人貪贓，是個齷齪小人，但他畢竟是個讀書人，眼光到是有的。原來外間說瓏兒此書是『湖洲之寶』，這話倒是第一次聽見。」不由得笑容滿面，說道：「榮翁說什麼左馬班庄，古今四大良史，兄弟可不大明白，還請指教。」吳之榮見他臉色頓和，知道馬屁已經拍上，心下暗

暗歡喜，說道：「庄翁未免太謙了。左丘明作《左傳》，司馬遷作《史記》，班固作《漢書》，都是傳誦千載的名作。自班固而後，大史家就沒有了。歐陽修作《五代史》，司馬光作《資治通鑒》，文章雖佳，才識終究差了。直到我大清盛世，令郎親筆所撰這部煌煌巨作《明史輯略》出來，方始有人能和左丘明，司馬遷，班固三位前輩齊驅，『四大良史，左馬班庄』，這句話便是由此而生。」

庄允城笑容滿面，連連拱手，說道：「謬讚，謬讚！不過『湖洲之寶』這句話，畢竟當不起。」吳之榮正色道：「怎麼當不起？外間大家都說：『湖洲之寶史絲筆，還是庄史居第一』！」蠶絲和毛筆是湖洲兩大名產，吳之榮品格卑下，卻有三分才情，出口成章，將「庄史」和湖洲絲，湖筆並稱。庄允城聽得更是喜歡。吳之榮又道：「兄弟來到貴處做官，兩袖清風，一無所得。今日老著臉皮，要向庄翁求一部明史，作為我家傳家之寶。日後我吳家子孫日夕誦讀，自必才思大進，光宗耀祖，全仗庄文之賜了。」庄允城笑道：「自當奉贈。」吳之榮又談了幾句，不見庄允城有何舉動，當下又將這部明史大大恭維了一陣，其實這部書他一頁也未讀過，只是史才如何如何了得，史識又如何如何超卓，不著邊際的瞎說。庄允城道：「榮翁且請寬坐。」回進內堂。

過了良久，一名家丁捧了一個包裹出來，放在桌上。吳之榮見庄允城尚未出來，幔將包裹掂了掂，那包裹雖大，卻是清飄飄地，內中顯然並無銀兩，心下好生失望。過得片刻，庄允城回到廳上，捧起包裹，笑道：「榮翁瞧得起敝處的土產，謹以相贈。」

吳之榮謝了，告辭出來，沒回到客店，便伸手到包裹中一陣掏摸，摸到的竟是一部書，一束蠶絲，幾十管毛筆。他費了許多唇舌，本想庄允城在一部明史之外，另有幾百兩銀子相贈，可是贈送的是他信口胡謅的『湖洲三寶』心下暗罵：「他媽的，南潯這些財主，都如此小氣！也是我說錯了話，倘若我說湖州三寶乃是金子和銀子和明史，豈不是大有所獲？」

氣憤憤的回到客店，將包裹往桌上一丟，倒頭便睡，一覺醒來，天已大黑，客店中吃飯的時候已過，他又捨不得令叫飯菜，愁腸飢火，兩相煎熬，再也睡不著覺，當下解開包裹，翻開那部《明史》閱看。看得幾頁，眼前金光一閃，赫然出現一張金葉。吳之榮一顆心怦怦亂跳，揉了揉眼細看，卻不是金葉是什麼？當下一陣亂抖，從書中抖了十張金葉出來，每一張少說也有五錢，十張金葉便有五兩黃金，五兩黃金抵得四百兩銀子。

吳之榮喜不自勝，尋思：「這姓庄的果然狡猾，他怕我討得這部書去，隨手拋棄，翻也不翻，因此將金葉子夾在書中，看是誰讀他兒子的這部書，誰便有福氣得此金葉。是了，我便多讀幾篇，明天再上門去，一面謝他贈金之惠，一面將書中文章背誦幾段，大讚而特贊。他心中一喜，說不定另有幾兩黃金相送。」

當下剔亮油燈，翻書誦讀，讀到明萬曆四十四年，後金太祖努兒哈赤即位，國號金，建元「天命」突然間心中一凜：「我太祖於丙辰建元，從這年起，就不該用明朝萬曆年號，該用大金天命元年才是。」一路翻閱下去，只見丁卯年後金太宗即位，書中仍用「明天啟七年」，不作「大金天聰元年」。丙子年後金改國號為清，改元崇德，這部書仍作「崇禎九年」，不書「大清崇德元年」，甲申年書作「崇禎十七年」不書「清順治元年」。又看入關之後，書中於乙西年書作「隆武元年」，丁亥年書作「永曆永曆」，那隆武，永曆，乃明朝唐王，桂王的年號，作書之人明明白白是仍奉明朝正朔，不將清朝放在眼裡。他看到這裡，不由得拍案大叫：「反了，反了，這還了得！」

一拍之下，桌子震動，油燈登時跌翻，濺得他手上襟上都是燈油。黑暗之中，突然間靈機一動，不由得大喜若狂：「這不是老天爺賜給我的一注橫才？生官發財，皆由於此。」想到開心處，不由得大聲叫喚起來。忽然聽得店伴拍門叫道：「客官，客官，什麼事？」

吳之榮笑道：「沒什麼！」點燃油燈，重新翻閱。這一晚直看到雄雞啼鳴，這才和衣上床，卻又在書中找了七八十齣忌諱犯禁的文字出來，便在睡夢中，也是不住的嬉笑。

換朝改代之際，當政者於這年號正朔，最是著意。最犯忌這，莫過於文字言語之中，引人思念前朝。《明書輯略》記敘的是明代之事，以明代年號紀年，原無不合，擔當文字禁網極密之際，卻是極大的禍端。參與修史的學者文士，大都只助修數卷，未能通閱全書，而修撰最後數卷之人，偏是對前朝痛恨入骨，決不肯在書中用大清年號。庄廷瓏是富室公子，雙眼有盲，未免粗疏，終予小人可乘之隙。

次日中午，吳之榮便即乘船東行，到了杭州，在客店中寫了一張稟帖，連同這部明史，送入將軍松魁府中。他料想松魁收到稟帖後，便會召見。其時滿清於檢舉叛逆，賞賜極厚，自己立此大功，開復原官顧是意料之事，說不定還會連升三級。不料在客店中左等右等，一連等上大半年，日日道將軍府去打探消息，卻如石沉大海一般，後來那門房竟厲聲斥責，不許他再上門羅唣。吳之榮心焦已極，庄允城所贈金葉兌換的銀子即將用盡，這場告發卻沒半點結果，又是煩惱，又是詫異。這日在杭州城中閑逛，走過文通堂書局門口，踱進去想看看白書，以消永日，只見書架上陳列著三部《明書輯略》，心想：「難道我所找出的岔子，還不足以告倒庄允城？且再找幾處大逆不道的文字出來，明日再寫一張稟帖，遞進將軍府去。」浙江巡撫是漢人，將軍則是滿洲人，他生怕巡撫不肯行此文字大獄，是以定要向滿洲將軍告發。

他打開書來，只看得幾頁，不由得嚇了一跳，全身猶如墮入冰窟，一時宛如漲二和尚，摸不著頭腦，只見書中犯忌的文字竟已全然無蹤，自大清太祖開國以後，也都改用了大金大清的年號紀年，至於功旰建州衛都督，以及大書隆武，永曆等年號的文字，更是一字不見。但文字前後貫串，書頁上乾乾淨淨， 更無絲毫塗改痕迹，這戲法如何變來，實是奇哉怪也。

他雙手捧書，在書鋪中獃獃出神，過得半響，大叫一聲：「是了！」眼見此書書頁封函，潔白嶄新，向店倌一問之下，果然是湖洲販書客人新近送來，送貨還不過七八天。他心道：這庄允城好厲害！」當真是錢可通神收回舊書，重新鐫版，另刊新書，將原書中所有干犯禁忌之處，盡行刪削乾淨。哼，難道就此罷了不成？」

吳之榮所料果然不錯。原來杭州將軍松魁不識漢字，幕府師爺見到吳之榮的稟帖，登時全身嚇出了一身冷汗，知道此事牽連重大之極，拿著稟帖的雙手竟不由自主的顫抖不已。

這幕客姓程，名維藩，浙江紹興人氏。明清兩朝，官府的幕僚十之八九是紹興人，所以「師爺」二字之上，往往冠以「紹興」，稱為「紹興」師爺「。這些師爺先跟同鄉先輩學到一套秘訣，此後辦理刑名錢穀，處事便十分老到。官府中所有公文，鈞由師爺手擬，，大家既是同鄉，下級官員的公文呈到上級衙門去，也就不易遇到挑剔批駁。所以大小新官上任，最要緊的便是重金聘請一位紹興師爺。明清兩朝，紹興人做大官的人並不多，卻操縱了中國庶政大數百年之久，也是中國政治史上的一項奇蹟。那程維藩宅心忠厚，信奉「公門之中好修行」這句名言。那是說官府手操百姓生殺大權，師爺擬稿之中略重，便能令百姓家破人亡，稍加開脫，便可使之死裡逃生，因之在公門中救人，比之在寺廟中修行效力更大。他見明史一案倘若釀成大獄，蘇南浙西不知將有多少人喪生破家，當即向將軍告幾天假，星夜坐船，來到湖洲南潯鎮上，將此事告訴庄允城。

庄允城陡然大禍臨頭，自是魂飛天外，登時嚇得全身癱軟，口誕直流，不知如何是好，過了良久，這才站起身來，雙膝跪地，向程維藩叩謝大恩，然後現他問計。

程維藩從杭州坐船到南潯之時，反覆推考，已思得良策，心想這部《明書輯略》流傳已久，隱瞞是瞞不了的，唯有施一個釜底抽薪之計，一面派人前赴各地書鋪，將這部書盡數收購回來銷毀，一面趕開夜工，另鐫新版，刪除所有諱忌之處，重印新書，行銷於外。官府追究之時，將新版明史拿來一查，發覺吳之榮所告不實，便可消一場橫禍了。成維藩又教了他不少關節，某某官府處應送禮若干，某某衙門處應如何疏通，庄允城一一受教。

程維藩回到杭州，隔了半個多月，才將原書及吳之榮的稟帖移送浙江巡撫朱昌柞，輕描淡寫的批了幾個字，說道投稟者是因贓已革知縣，似有挾怨吹求之嫌，請府台大人詳查。

吳之榮在杭州客店中苦候消息之時，庄允城的銀子卻如流水價將出去。其時庄允城的重賄，已經送到將軍衙門，巡撫衙門和學政衙門。朱昌柞接到公事，這等刊書之事，屬學政該管，壓了十多天後，才移牒學政胡尚衡。學政衙門的師爺先擱上大半個月，又告了一個月的病假，這才慢吞吞的擬稿發文，將公事送到湖洲府去。湖洲府學官又耽擱了二十幾天，才移文歸安縣和烏程縣的學官，要他二人申覆。那兩個學官也早得到庄允城的大筆賄賂，其時新版明史也已印就，二人將二部新版書繳了上去，回說道：「該書平庸粗疏，無裨世道人心，然細查全書，尚無諱禁犯例之處。」層層申覆，就此不了了之。

吳之榮直到在書鋪中發現了新版明史，方知就裡，心想唯有弄到一部原版明史，才能重揭此案。杭州各家書鋪之中，原版書早給莊家買清，當下前赴浙東偏僻洲縣收購，豈知仍是一部也覓不到。他窮鄉潦倒，只好廢然還鄉。也是事有湊巧，旅途之中，卻在一家客店中見到店主人正在搖頭晃腦的讀書，一看之下， 所讀的便是這部《明書輯略》，借來一翻，竟是原版。這一下大喜過望，心想若向店主人求購，一來他未必肯售，二來自己也無銀子，買不起，只好偷。深夜之中悄悄起床，偷了書便即溜出店門，心想浙江全省有關官員都已受了庄允城之賄，一不作，二不休，索性告倒北京城去。

吳之榮來到北京，便寫了稟帖，告倒禮部，都察院，通政司三處衙門，說明莊家如何賄賂官員，改鐫新版。

不料在京中等不到一個月，三處衙門先後駁覆下來，都稱細查庄廷瓏所著《明書輯略》一書，無違禁犯例，該革職知縣吳之榮所告，並非實情，顯系挾嫌誣告，至於賄賂官員云云，更系撲風捉影之通政司的批駁更是嚴厲，說道：「該吳之榮以貪墨被革，遂以天下清官，皆如彼之貪。」原來庄允城受了教，早將新版明史送到了禮部，都察院，通政司三處衙門，有關官吏師爺，也早送了厚禮打點。吳之榮又碰了一鼻子灰，眼見回家已無盤纏，勢將流落異鄉。其時清廷對待漢人文士極為嚴峻，稍有犯禁，便即處死，吳之榮所告的若是尋常文人，早已得手，偏生遇著的對手是富豪之家，這才阻難即無退路，心想拼著坐牢，也要將這件案子干到底，當下又寫了四張稟帖，分呈四位顧命大臣，同時又中寫了數百張招紙，揭露其事，在北京城中到處張貼。他這一著卻大是行險，倘若官府追究起來，說他危言聳聽，擾亂人心，不免有殺頭的重罪。

那四個顧命大臣，名叫索尼，蘇克薩哈，遏必隆，鰲拜，均是滿洲的開國功臣。順治皇帝逝世之時，遺詔命這四大臣鋪政。其中鰲拜最為兇橫，朝中黨羽極眾，清廷大權，幾乎盡操於他一人之手。他生怕敵黨他不利，是以派出無數探子，在京城內外打探動靜。這日得到密報，說道北京城中出現許多招貼，揭發浙江姓庄百姓著書謀叛，大逆不道，浙江官員受賄，置之不理等情。

鰲拜得悉之下，立即查究，登時雷厲風行的辦了起來。便在此時，吳之榮的稟帖也已遞入鰲拜府中。他當即召見吳之榮，詳問其事，再命手下漢人細閱吳之榮所呈繳的那部原版明史，所言果是實情。

鰲拜以軍功而封公爵，做大官，向來歧視漢人和讀書人，掌握大權後便想辦幾件大案，鎮懾人心，不但使漢人不敢興反叛之念，也令朝中敵黨不敢有甚異動，當即派出欽差，赴浙江查究。這一來，莊家全家固然逮入京中，連杭州將軍松魁，浙江巡撫朱昌柞以下所有大小官員，也都革職查辦。在明史上列名的文學之士，無一不鋃鐺入獄。

顧炎武，黃宗羲二人在呂流落家中，將此案的來龍去脈，詳細道來，呂來龍聽得只是嘆惜。當晚三人聯榻長談。議論世事，說道明末魏忠賢等太監陷害忠良，把持朝政，種種倒行逆施眾至明室覆亡，入清後漢人慘遭屠戮，禍難方深，無不扼腕切齒。

次日一早，呂來龍全家和顧黃二人登舟東行。江南中常以上人家，家中都自備有船，江南水鄉，河道四通八達，密如蛛網，一般人出行都是坐船，所謂「北人乘馬，南人乘舟」，自古已然。

到得杭州以後，自運河折而向北，這晚在杭州聽到消息，清廷已因此案處決了不少百姓官員，庄廷瓏已死，開棺戳屍，庄允城在獄中不堪虐待而死，莊家全家數十口，十五歲以上的盡數處斬，妻女發配瀋陽， 給滿洲騎兵為奴。前禮部侍郎李令皙為該書作序，凌遲處死，四子處斬。李令皙的幼子剛十六歲，法司見殺得人多，心腸軟了，命他減供一歲，按照清律，十五歲以下者得免死充軍。那少年道：「我爹爹哥哥都死了，我也不願獨生。」終於不肯易供，一併處斬。松魁，朱昌柞入獄候審，幕客程維藩凌遲棄市。歸安，烏程的兩名學官處斬。因此案牽連，冤枉而死的人亦死不計其數。湖洲知府譚希閔到任還只半月，朝廷說他知情不報，受賄隱匿，和推官李煥，訓導王兆禎同處絞刑。

吳之榮對南潯富人朱佑明心下懷恨最深，那日去打秋風，給他搶白了一場，逐出門來，當下向辦理此案的法司聲稱，該書註明依據「朱氏原稿增刪潤飾而成」，這朱氏便是朱佑明了，又說他的名字」朱佑明「，顯是心存前明，詛咒本朝。這樣一來，朱佑明和他的五個兒子同處斬首，朱家的十餘萬財產，清廷下令都賞給吳之榮。