最慘的是，所有雕版的刻工，印書的印工，裝訂的釘工，以及書賈，書鋪的主人，賣書的店員，買書的讀者，查明後盡皆處斬。據史書記載，其時蘇州滸墅關有一個榷貨主事李尚白，喜讀史書，聽說蘇州閶門書坊中有一部新刊的明史，內容很好，派一個工役去買。工役到時，書店主人外出，那工役便在書鋪隔壁一家姓朱的老者家中坐著等候，等到店主回來，將書買回。李尚白讀了幾卷，也不以為意。過了幾個月，案子發作，一直查究到各處販書買書之人。其時李尚白在北京公幹，以購逆書之罪，在北京立即斬決。書店主人和奉命買書的工役斬首。連那隔壁姓朱老者也受牽連，說他即知那人來購逆書，何以不即舉報，還讓他在家中閑坐？本因斬首，姑念年逾七十，免死，和妻子充軍邊遠之處。
至於江南名士，因庄廷瓏慕其大名，在書中列名參校者，同日凌遲處死，計有茅元錫等十四人。所謂凌遲處死，乃是一刀一刀，將其全身肢體肌肉慢慢切割下來，直到犯人受盡痛苦，方才處死。因這一部書而家破人亡的，當真難以計數。
呂留良等三人得到消息，憤恨難當，切齒痛罵。黃宗羲道：「伊璜先生列名參校，這一會也怕難逃此劫。」
他三人和查伊璜向來交好，都十分挂念。
這一日舟至嘉興，顧炎武在城中買了一份邸報，上面詳列明史一案中獲罪諸人的姓名。卻見上諭中有一句說：「查繼佐，范驤，陸坼三人，雖列名參校，然事先未見其書，免罪不究。」顧炎武將邸報拿到舟中，和黃宗羲，呂留良三人同閱，嘖嘖稱奇。
黃宗羲道：「此事必是大力將軍所為。」呂留良道：「大力將軍是誰？到要請教。」黃宗羲道：「兩年之前，兄弟到伊璜先生家中作客，但見他府第煥然一新，庭院寬大，陳設富麗，與先前大不相同。府中更養了一班崑曲戲班子，聲色曲藝，江南少見。兄弟和伊璜先生向來交好，說得上互托肝膽，便問起情由。伊璜先生說出一段話來，確是風塵中的奇遇，當下便將這段故事轉述了出來。
查繼佐，字伊璜。這一天家居歲暮，命酒獨酌，不久下起雪來，約下越大。查伊璜獨飲無聊，走到門外觀賞雪景，見有個乞丐站在屋檐下避雪，這丐者身形魁梧，骨格雄奇，只穿一件破單衫，在寒風中卻絲毫不以為意，只是臉上頗有郁怒悲憤之色。查伊璜心下奇怪，便道：「這雪非是一時能止。進來喝一杯如何？「那乞丐道：「甚好查伊璜便邀請他進屋，命書童取出杯筷，斟了杯酒，說道：「請！」那乞丐舉杯便干，贊得：「好酒！」
查伊璜給他連斟了三杯，那丐者飲得極是爽快。查伊璜最喜的是爽快人，心下喜歡，說道：「兄台酒量極好，不知能飲多少？」那丐者道：「酒逢知己千杯少，話不投機半句多？」這兩句雖是熟套語，但在一個乞丐口中說出來，卻令查伊璜暗暗稱奇，當即命書童捧出一大壇紹興女兒紅來，笑道：「在下酒量有限，適才又已飲過，不能陪兄暢飲。老兄喝一大碗，我陪一小杯如何？」那丐者道：「這也使得。」
當下書童將酒燙熱，分斟在碗中杯內。查伊璜喝一杯，那乞丐便喝一大碗。待那乞丐喝到二十餘碗時，臉上日無酒意，查伊璜卻已頹然醉倒。要知那紹興女兒紅酒入口溫和，酒性卻頗厲害。紹興人家生下兒子女兒，便釀數壇至數十壇不等，埋入地下，待女兒長大嫁人，將酒取出宴客，那酒其時作琥珀色，稱為女兒紅。想那酒埋藏十七八年以至二十餘年，自然醇厚之極。至於生兒子人家所藏之酒，稱為「狀元紅」，盼望兒子日後中狀元時取出宴客。狀元非人人可中，多半是在兒子娶媳婦時用以饗客了。酒坊中釀酒用以販賣的，也襲用了狀元紅，女兒紅之名。
書童將查伊璜扶入內堂安睡，那乞丐自行又到屋檐之下。次晨查伊璜醒轉，忙去瞧那乞丐時，只見他負手而立，正在欣賞雪景。一陣北風吹來，查伊璜只覺寒入骨髓，那乞丐卻是泰然自若。查伊璜道：「天寒地凍，兄台衣衫未免過於單薄，」當即解下身上的羊疲袍子，披在他肩頭，又取了十兩銀子，雙手捧上，說道：「 這些買酒之資，兄台勿卻。何時有興，請再來喝酒。昨晚兄弟醉倒，未能掃塌留賓，簡慢勿怪。」那乞丐接過了銀子，說道：「好說。」也不道謝，揚長而去。
第二年春天，查伊璜到杭州遊玩，一日在一座破廟之中，見到有口極大的古鐘，少說也有四百來斤，他正在鑒賞鐘上所刻的文字花紋，忽有一名乞丐大踏步走進佛殿，左手抓住鍾鈕，向上一提，一口大鐘竟然離地數尺。那乞丐在鐘下取出一大完肉，一大缽酒來，放在一旁，再將古鐘置於原處。查伊璜見他如此神力，不禁赫然，仔細看時，竟然便是去冬一起喝酒的那乞丐，笑問：「兄台還認得我嗎？」那乞丐向他望了一眼，笑道：「啊，原來是你。今日我來作東，大家再喝個痛快，來來來，喝酒。」說著將土缽遞了過去。
查伊璜接過土缽，喝了一大口，笑道：「這酒挺不錯啊。」那乞丐從破碗中抓起一大塊肉，道：「這是狗肉，吃不吃？」查伊璜雖覺骯髒，但想：「我即當他是酒友，倘若推辭，未免瞧他不起了。」道謝伸手接過，咬了一口，咀嚼之下，倒也甘美可口。兩人便在破廟中席地而坐，將土缽遞來遞去，你喝一口，我喝一口，吃肉時便伸手到碗中去抓，不多時酒肉俱盡。那乞丐哈哈大笑，說道：「只可惜酒少了，醉不到孝廉公。」
查伊璜道：「去年冬天在敝處邂逅，今日又再無意中相遇，實是有緣。兄台神力驚人，原來是一位海內男子，得能結交你這位朋友，小弟好生喜歡，兄台有興，咱們到酒樓去再飲如何？」那乞丐道：「甚妙！甚妙！」兩人到西湖邊的樓外樓，呼酒又飲，不久查伊璜又即醉倒。待得酒醒，那乞丐已不知去向。
那是明朝崇禎末年之事，過得數年，清兵入關，明朝覆亡。查伊璜絕意進取，只在家中閑居，一日忽有一名軍官，領兵四名，來到查府。
查伊璜吃了一驚，只道是禍事上門，豈知那軍官執禮甚恭，說道：「奉廣東吳軍門之命，有薄禮奉贈。」查伊璜道：「我和貴上素不相識，只怕是弄錯了。」那軍官取出拜盒，拿出一張大紅泥金名帖，上寫「拜上查先生伊璜，諱繼佐」，下面寫的是「眷晚生吳六奇頓首百拜」。查伊璜心想：「我連吳六奇的名字也沒聽見過，為何送禮於我？」當下沉呤不語。那軍官道：「敝上說道，這些薄禮，請查先生不要見笑。」說著將兩隻朱漆燙金的圓盒放在桌上，俯身請安，便即別去。
查圓伊璜打開禮盒，赫然是五十兩黃金，另一盒卻是六瓶洋酒，酒瓶上綴以明珠翡翠，華貴非凡。查伊璜一驚更甚，追出去要那軍官收回禮品，武人步快，早已去得遠了。
查伊璜心下納悶，尋思：「飛來橫財，非禍是福，莫非有人陷害於我？」當下將兩隻禮盒用封條封起，藏於密室。查氏家境小康，黃金倒也不必動用，只是久聞洋酒之名，不敢開瓶品嘗，未免心癢。
過了數月，亦無他異。這一日，卻有一名身穿華貴的貴介公子到來。那公子不過十七八歲，精神飽滿，氣宇軒昂，帶著八名從人，一見查一盒，便即跪下磕頭，口稱：「查世伯，侄子吳寶宇拜見。」查伊璜忙即扶起，道：「世伯之稱，可不敢當，不知尊大人是誰？」那吳寶宇道：「家嚴名諱，上六下奇，現居廣東通省水陸提督之職，特命小侄造府，恭請世伯到廣東盤亘數月。」
查伊璜道：「前承令尊大人厚賜，心下好生不安，說來慚愧，兄弟生性蔬闊，記不起何時和令尊大人相識，兄弟一介書生，素來不結交貴官。公子請少坐。」說著走進內室，將那兩隻禮盒捧了出來，道：「還請公子攜回，實在不敢受此厚禮。」他心想惡吳六奇在廣東做提督，必是慕己之名，欲以重金聘去做幕客。這人官居高位，為滿洲人做鷹犬，欺壓漢人，倘若受了他金銀，污了自己的清白，當下臉色之間頗為不豫。
吳寶宇道：「家嚴吩咐，務必請到世伯。世伯若是忘了家嚴，有一件信物在此，世伯請看。」在從人手中接過一個包裹，打了開來，卻是一件十分敝舊的羊皮袍子。
查伊璜見到袍子，記得是昔年贈給雪中奇丐的，這才恍然，原來這吳六奇將軍，便是當年共醉的酒友，心中一動：「清兵占我天下，若有手握兵符之人先建義旗，四方響動，說不定便能將清兵逐出關外。這奇丐居然還記得我昔日一飯一袍之惠，不是沒有良心之人，我若動以大義，未始沒有指望。男兒建功報國，正在此時，至不濟他將我殺了，卻又如何？」
當下欣然就道，來到廣州。吳六奇將軍接入府中，神態極是恭謹，說道：「六奇流落江南，得蒙查先生不棄，當我是個朋友。請我喝酒，送我皮袍，倒是小事，在那破廟中肯和我同缽喝酒，手抓狗肉，那才是真正瞧得起我了。六奇其時窮途潦倒，到處遭人冷眼，查先生如此熱腸相待，登時令六奇大為振奮。得有今日，都是出於查先生之賜。」查一盒淡淡的道：「在晚生看來，今日的吳將軍，也不見得就比當年的雪中奇丐高明了。」
吳六奇一怔，也不再問，只道：「是，是！」當晚大開筵席，遍邀廣州城中的文武官員與宴，推查伊璜坐了首席，自己在下首相陪。
廣東省自巡撫以下的文武百官，見提督大人對查伊璜如此恭敬，無不暗暗稱異。那巡撫還道查伊璜是皇帝派出來微服查訪的欽差大臣，否則吳六奇平素對人十分倨傲，何以對這個江南書生卻這等必恭必敬？酒散之後，那巡撫悄悄向吳六奇探問，這位貴客是否朝中紅員。吳六奇微微一笑，說道：「老兄當真聰明，鑒貌辨色，十有九中。「這句話本來意存譏諷，說他這第十次卻猜錯了。豈知那巡撫竟會錯了意，只道查伊璜真是欽差，心想這位查大人在吳提督府中居住，已給他巴結上了，吳提督向來和自己不甚投機，倘若欽差大人回京之後。奏本中對我不利，那可糟糕，回去後備了一份重禮，次日清晨，便送到提督府來。
吳六奇出來見客，說道查先生昨晚大醉未醒，府台的禮物一定代為交到，一切放心，不必多所掛懷。巡撫一聽大喜，連連稱謝而去。消息傳出，眾官員都知巡撫大人送了份厚禮給查先生。這位查先生是何來頭，不得而知，但連巡撫都送厚禮，自己豈可不送？數日之間，提督府中禮物有如山積。吳六奇命帳房一一照收，卻不令查先生得知。他每日除了赴軍府辦理公事外，總是陪著查伊璜喝酒。
這一日傍晚時分，兩人又在華亭涼台中對坐飲酒。酒過數巡，查伊璜道：「在府上叨擾多日，已感盛情，晚生明日便要北歸了。「吳六奇道：「先生說那裡話來？先生南來不易，若不住上一年半載，決計不放先生回去。明日陪先生到五層樓去玩玩。廣東風景名勝甚眾，幾個月內，遊覽不盡。」
查伊璜乘著酒意，大膽說道：「山河雖好，已淪夷狄之手，觀之徒增傷心。」吳六奇臉色微變，道：「先生醉理，早些休息罷。」查伊璜道：「初遇之時，我敬你是個風塵豪傑，足堪為友，豈知竟是失眼了。」吳六奇問道：「如何失眼？」查伊璜朗聲道：「你具大好身手，不為國民出力，卻助紂為虐，作朝廷的鷹犬，欺壓我大漢的百姓，此刻兀自洋洋得意，不以為恥。查某未免羞以為友。「說著霍地站起身來。
吳六奇道：「先生噤聲，這等話給人聽見了，可是一場大禍。「查伊璜道：「我今日還當你是朋友，有一番良言相勸。你如不聽，不妨便將我殺了。查某手縛雞之力，反正難以相抗。「吳六奇道：「在下洗耳恭聽。「查伊璜道：「將軍手綰廣東全省兵符，正事起義反正的良機。登高一呼，天下響應，縱然大事不成，也教清廷破膽，轟轟烈烈的干它一場，才不負你天生神勇，大好頭顱。」
吳六奇斟酒於碗，一口乾了，說道：「先生說得好痛快！」雙手一伸，嗤的一聲響，撕破了自己袍子衣襟，露出黑髦髦的胸膛，撥開胸毛，卻見肌膚上刺著八個小字：「天地父母，反清復明。」
查伊璜又驚又喜，問道：「這……這是什麼？」吳六奇掩好衣襟，說得：「適才聽得先生一番宏論，可敬可佩。先生不顧殞身滅族的大禍，披肝瀝膽，向在下指點，在下何干再行隱瞞。在下本在丐幫，此刻是天地會的洪順堂紅旗香主，誓以滿腔熱血，反清復明。」查伊璜見了吳六奇的胸口刺字，更無懷疑，說得：「來將軍身在曹營心在漢，適才言語冒犯，多有得罪。」六奇大喜，心想這「身在曹營心在漢」，那是將自己比作關雲長了，道：「這等比喻，可不敢當。」查伊璜道：「 不知何謂丐幫，何謂天地會，倒要請教。」
吳六奇道：「生請再喝一杯，待在下慢慢說來。」當下二人各飲了一杯。
吳六奇道：「由來已久，自宋朝以來，便是江湖上的一個大幫。幫中兄弟均是以行乞為生，就算是家財豪富之人，入了丐幫，也須散盡家資，過叫化子的生活。幫中幫主以下是四大長老，其下是前後左右中五方護法。在左護法，在幫中算是八袋弟子，位份已頗不低。後來因和一位姓孫的長老不和，打起架來，在下其時酒醉，失手將重傷。不敬尊長已是大犯幫規，毆傷長老更是大罪，幫主和四長老集議之後，將在下斥革出幫。那日在府上相遇，先生請我飲酒，其時在下初遭斥逐，心中好生鬱悶，承蒙先生不棄，胸懷登時舒暢了不少。」查伊璜道：「原來如此。」
吳六奇道：「第二年春，在西湖邊上再度相逢，先生折節下交，譽我是海內奇男子。在下苦思數日，心想我不容於丐幫，江湖上朋友都瞧我不起，每日里爛醉如泥，自暴自棄，眼見數年之間，就會醉死。這位查先生卻說我是位奇男子，難道就此一蹶不振，再無出頭之日？過不多時，清兵南下，我心下憤怒，不明是非，竟去投效清軍，立了不少軍功，殘殺同胞，思之好生慚愧。」查伊璜正色道：「這就不對了。兄台不容於丐幫，獨來獨往也好，自樹門戶也好，何苦出此下策，前去投效清軍？」吳六奇道：「在下愚魯，當時未得先生教誨，幹了不少錯事，當真該死之極。」查伊璜點頭道：「將軍既然知錯，將功贖罪，也還不遲。」
吳六奇道：「後來清兵席捲南北，我也官封提督。兩年之前，半夜裡忽然有人闖入我卧室行刺。這刺客武功不是我的對手，給我拿住了，點燈一看，竟然便是昔年給我打傷的那位丐幫孫長老。他破口大罵，說我卑鄙無恥，甘為異族鷹犬。 他越罵越凶，每一句話都打中了我心坎。這些話有時我也想到了，明知自己的所作所為很是不對，深夜捫心自問，好生慚愧，只是自己所想，遠不如他所罵得那麼痛快明白。我嘆了口氣，解開他被我封住的穴道，說道：『孫長老，你罵得很對，你這就去罷！』他頗為詫異，便即越窗而去。」
查伊璜道：「這件事做對了！」
吳六奇道：「其時提督衙門的牢獄之中，關得有不少反清的好漢子。第二天的清早，我尋些藉口，一個個將他們放了，有的說是捉錯了人，有的說不是主犯，從輕發落。過了一個多月，那位孫長老半夜又來見我，開門見山的問我，是否已有了悔悟之心，原意反清立功。我拔出刀來，一刀斬去左手兩根手指，說：「吳六奇決心痛改前非，今後聽從孫長老號令。」伸出左手，果然無名指和小指已然不見，只剩三根手指。
查伊璜大拇指一豎，贊道：「好漢子！」
吳六奇繼續說道：「孫長老見我意誠，又知我雖然生性魯莽，說過的話倒是從未失言，便道：「很好，待我回覆幫主，請幫主的示下。「十天之後，孫長老又來見我，說幫主和四長老會商，決定收我回幫，重新由一袋弟子做起。又說丐幫已和天地會結盟，同心協力，反清復明。那天地會是台灣國姓爺鄭大帥手下謀主陳永華陳先生所創，近年來在福建，浙江。廣東一帶，好生興旺。孫長老替我引見會中廣東洪順堂香主，投入天地會。天地會查了我一年，交我辦了幾件要事，見我確是忠心不貳，最近陳先生從台灣傳訊來，封我為洪順堂香主之職。」
查伊璜索然不明白天地會的來歷，但台灣國姓爺延平郡王鄭成功孤軍抗清，精忠英勇，天下無不知聞。這天地會既是他手下謀主陳永華所創，自然是同道中人，當下不住點頭。吳六奇又道：「國姓爺昔年率領大軍，圍攻金陵，可惜寡不敵眾，退回台灣，但留在江浙閩三省不及退回的舊部官兵卻著實不少。陳先生暗中聯絡老兄弟，組成了這個天地會，會裡的口號是『天地父母，反清復明』，那便是在下胸口所刺的八個字。尋常會中兄弟，身上也不刺字，在下所以自行刺字，是學一學當年岳武穆『盡忠報國』的意思。」
查伊璜心下甚喜，連喝理兩杯酒，說道：「兄台如此行為，才真正不愧為海內奇男子之稱了吳六奇道：「『海內奇男子』，在下愧不敢當，只要查先生認我是個朋友，姓吳的已快活不已了。我們天地會總舵主陳永華陳先生，又有一個名字叫作陳近南，那才著實響噹噹的英雄好漢，江湖上說起來無人不敬，有兩句話說的好：『平生不識陳近南，就稱英雄也枉然。』在下尚未見過陳總舵主之面，算不了什麼人物。」查伊璜想像陳近南的英雄氣概，不禁神往。斟了兩杯酒，說道：「來，咱們為陳總舵主幹一杯！」
兩人一口飲干。查伊璜道：「查某一介書生，於國於民，全無裨益。只須將軍那一日乘機而動，奮起抗清，查某必當投效軍前，稍盡微勞。」
自這日起，查伊璜在吳六奇府中，與他日夜密談，商討抗清的策略。吳六奇說道：「天地會的勢力已逐步擴展到北方諸省，各個大省之中都已開了香堂。查伊璜在吳六奇幕中直耽了六七月之久，這才回鄉。回到家裡，卻大吃一驚，舊宅旁竟起了好大一片新屋，原來吳六奇派人攜了廣東大小官員所送的禮金，來到浙江查伊璜府上大興土木，營建樓台。
查伊璜素知黃宗羲和顧炎武志切興復，奔走四方，聚合天下英雄豪傑，共圖反清，因此將這件事毫不隱瞞的跟他說了。
黃宗羲在舟中將這件事源源本本的告知了呂留良，說道：「此事若有泄漏，給清廷先下手為強，伊璜先生和吳將軍固是滅族之禍，而反清的大業是折了一條棟樑。「呂留良道：「除了你我三人之外，此事自是決不能吐露隻字，縱然見到伊璜先生，也絕不能提到廣東吳將軍的名字。「黃宗羲道：「伊璜先生和吳將軍有這樣一段淵源，朝中大臣對吳將軍倚畀正殷，吳將軍出面給伊璜先生說項疏通，朝廷非賣他這個面子不可。」呂留良道：「黃兄所見甚是，只不知陸，范二人，如何也和伊璜先生一般，說是『未見其書，免罪不究』？難道他二人也有朝中有力者代為疏通嗎？」黃宗羲道：「吳將軍替伊璜先生疏通，倘若單提一人，只怕惹起疑心，拉上兩個人來陪襯一下，也未可知。」呂留良笑道：「這等說來，范陸二人只怕直到此刻，還不知這條命是如何拾來的。」顧炎武點頭道：「江南名士能多保全一位，也就多保留一份元氣。」
他三人所談，乃當世最隱秘之事，其時身在運河舟中，後艙中只有呂室母子三人，黃宗羲又壓低了嗓子而說，自不虞為旁人竊聽，舟既無牆，也不怕隔牆有耳了。不料顧炎武一句話剛說完，忽聽得頭頂喋喋一聲怪笑。三人大吃一驚，齊喝：「什麼人？」卻更無半點聲息。三人面面相覷，均想：「難道真有鬼怪不成？」
三人中顧炎武最為大膽，也學過一點粗淺的防身武藝，一凝神間，伸手入懷，摸出一把匕首，推開窗門，走向船頭，凝目向船篷頂瞧去，突然船篷竄起一條非黑影，撲將下來。顧炎武喝道：「是誰？」舉匕首向那黑影刺去。但覺手腕一痛，已給人抓住，跟著後心酸麻，已給人點中了穴道，匕首脫手，人也給推進船艙之中。黃走向和呂留良見顧炎武給人推進艙來，後面站著一個黑衣漢子，心中大驚，見那漢子身材魁梧，滿面獰笑。呂留良道：「閣下黑夜之中擅自闖入，是何用意？」
那人冷笑道：「多謝你們三個挑老子發財哪。吳六奇要造反，查運河要造反，鰲少保得知密報，還不重重有賞？嘿嘿，三位這就跟我上北京去作個見證。」
呂顧黃三人暗暗心驚，均深自悔恨：「我們深宵在舟中私語，還是給他聽見了，我們行事魯莽，死不足惜，這一下累了吳將軍，可壞了大事。」
呂留良道：「閣下說什麼話，我們可半點不懂。你要誣陷好人，儘管自己去干，要想拉扯上旁人，那可不行。」他決意以死相拼，如給他殺了，那便死無對證。
那大漢冷笑一聲，突然欺身向前，在呂留良和黃宗羲胸口各點一點，呂黃二人登時也動彈不得。那大漢哈哈一聲，說道：「眾位兄弟，都進艙來罷，這一次咱們前鋒營立的功勞可大著啦。」後梢幾個人齊聲答應，進來了四人，都是船家打扮，一齊哈哈大笑。
顧黃呂三人面面相覷，知道前鋒營是皇帝的親兵，不知如何，這幾人竟會早跟上自己，扮著船夫，一直在船篷外竊聽。黃宗羲發呂留良也還罷了，顧炎武這十幾年來足跡遍神州，到處結識英雄豪傑，眼光可謂不弱，對這幾名船夫竟沒留神。
只聽一名親兵叫道：「船家調過船頭，回杭州去，有什麼古怪，小心你的狗命。」後梢上那掌舵的梢公應道：「是！」
掌舵梢公是個六七十歲的老頭兒，顧炎武雇船時曾跟他說過話，這梢公滿臉皺紋，彎腰如弓，確是年長搖櫓拉縴的模樣，當時見了便毫不起疑。沒想到這老梢公雖是貨真價實，他手下的船夫都掉了包，自是眾親兵威逼之下，無可奈何，只怪自己但顧得和黃呂二人高談闊論，陷身危局而不自知。
那黑衣大漢笑道：「顧先生，黃先生，呂先生，你們三位名頭太大，連京里大老爺們也知道了，否則我們也不會跟上了你們，哈哈！」轉頭向四位屬下道：「咱們得了廣東吳提督謀反的真憑實據，這就趕緊去海寧把那姓查的抓了去來。這三個反賊倔強的緊，逃是逃不了的，得提防他們服毒跳河。你們一個釘住一個，有什麼岔子，干係可不小。」那四人應道：「是，謹遵瓜管帶吩咐。」瓜管帶道：「回京後見了鰲少保，人人不愁生官發財。」一名親兵笑道：「那都是瓜管帶提拔栽培，單憑我們四個，那有這等福分？」
船頭忽然有人嘿嘿一笑，說道：「憑你們四人，原也沒這等福分。」
船艙門呼的一聲，向兩旁飛開，一個三十來歲的書生現身艙口，負手背後，臉露微笑。瓜管帶道：「官老爺們在這裡辦案，你是誰？」那書生微笑不答，邁步踏進船艙。刀光閃動，兩柄單刀分從左右劈落。那書生閃身避過，隨即欺向瓜管帶，揮掌拍向他頭頂。瓜管帶忙伸左臂擋格，右手成拳，猛力擊出。那書生左腳反踢，踹中了一名親兵胸口，那親兵大叫一聲，登時鮮血狂噴。另外三名親兵舉刀或削或剁。船艙中地形狹窄，那書生施展擒拿功夫，劈擊勾打，咯的一聲響，一名親兵給他掌緣劈斷了頸骨。瓜管帶右掌拍出，擊向那書生的後腦。那書生反過左掌，砰的一聲，雙掌相交，瓜管帶背心重重撞上船艙，船艙登時塌了一片。那書生連出兩掌，拍在餘下兩名親兵的胸口，咯咯聲響，二人肋骨齊斷。
瓜管帶縱身從船艙缺口中跳將出去。那書生喝到：「那裡走？」左掌急拍而出，眼見便將擊到他背心，不料瓜管帶正在此時左腳反踢，這一掌恰好擊在他的足底，一股掌力反而推著他向前飛去。瓜管帶急躍竄出，見岸邊有一株垂柳掛向河中，當即抓住柳枝，一個倒翻筋斗，飛過了柳樹。
那書生奔到船頭，提起竹篙，揮手擲出。
月光之下，竹篙猶似飛蛇，急射而前。但聽得瓜管帶「啊「的一聲長叫，斥革已插入他後心，將他釘在地上，篙身兀自不住晃動。
那書生走進船艙，解開顧黃呂三人的穴道，將四名親兵的屍體拋入運河，重點燈燭。顧黃呂三人不住道謝，問起姓名。
那書生笑道：「賤名適才承蒙黃先生齒及，在下姓陳，草字近南。」
註：
本書的寫作時日是一九六九年十月廿三日到一九七二年九月廿二日。在構思新作之初，自然而然的想到了文字獄。我自己家裡有過一場歷史上著名的文字獄。我的一位祖先查嗣庭，於清雍正四年以禮部侍郎被派去做江西省正考官，出的試題是「維民所止」。這句話出於《詩經·商頌·玄鳥》：「邦畿千里，維民所止。」意思說，國家廣大的土地，都是百姓所居住的，含有愛護人民之意。那本來是一個很尋常的題目，但有人向雍正皇帝告發，說「維止」兩字是「雍正」兩字去了頭，出這試題，用意是要殺皇帝的頭。雍正那時初即位，皇位經過激烈鬥爭而得來，自己又砍了不少人的頭，不免心虛，居然憑了「拆字」的方法，將查嗣庭全家逮捕嚴辦。
查嗣庭大受拷掠，死在獄中，雍正還下令戮屍，兒子也死在獄中，家屬流放，浙江全省士人不準參加舉人與進士的考試六年。查慎行後來得以放歸，不久即去世。
另有一種說法是，查嗣庭作了一部書，書名《維止錄》。
有一名太監向雍正說「維止」兩字是去「雍正」兩字之頭。又據說《維止錄》中有一則筆記：「康熙六十一年某月日，天大雷電以風，予適乞假在寓，忽聞上大行，皇四子已即位，奇哉。」「大行」是皇帝逝世，皇四子就是雍正，書中用到「奇哉」兩字，顯然是譏刺雍正以不正當手段篡位。《維止錄》中又記載，杭州附近的諸橋鎮，有一座關帝廟，廟聯是：「荒村古廟猶留漢，野店浮橋獨姓諸。」諸、朱兩字同音，雍正認為是漢人懷念前明。至於查嗣庭在江西出的試題，其實首題是《論語》：「君子不以言舉人，不以人廢言」，第三題是《孟子》：「山徑之蹊間，介然用之而成路，為間不用，則茅塞之矣。今茅塞子之心矣。」這時候正在行保舉，廷旨說他有意訕謗，三題茅塞於心，廷旨謂其「不知何指，居心殊不可問。」
雍正的上諭中說：「查嗣庭……朕令在內廷行走，後授內閣學士，見其語言虛詐，兼有狼顧之相，料其心術不端。今閱江西試錄所出題目，顯繫心懷怨望，諷刺時事之意。料其居心乖張，平日必有記載，遣人查其寓所行李中，有日記二本，悖亂荒唐、怨誹捏造之語甚多。又於聖祖之用人行政，大肆訕謗……熱河偶發水，則書淹死官員八百餘人，又書雨中飛蝗蔽天：此一派荒唐之言，皆未有之事。……著即拿問，交三法司嚴審定擬。」雍正所公開的罪名是：看其相而料其心術不端；諷刺時事；日記中記錄天災。本書初在《明報》發表時，第一回稱為「楔子」，回目是查慎行的一句詩「如此冰霜如此路」。查慎行本名嗣璉，是嗣庭的親哥哥，他和二弟嗣瑮、三弟嗣庭都是翰林。此外堂兄嗣韓是榜眼，侄兒查升是侍講，也都是翰林。查慎行的大兒子克建、堂弟嗣珣都是進士。當時稱為「一門七進士、叔侄五翰林」，門戶科第甚盛。查慎行和嗣瑮因受胞弟文字獄之累，都於嚴冬奉旨全家自故鄉赴京投獄。當時受到牽連的還有不少名士，查慎行在投獄途中寫詩贈給一位同科中進士的難友，有兩句是：「如此冰霜如此路，七旬以外兩同年。」
查慎行在清朝算得是第一流詩人，置之唐人宋人間大概只能算第二流了。清人王士禎、趙翼、紀曉嵐等都評他的詩與陸遊並駕齊驅，互有長短，恐怕有點過譽。康熙皇帝很喜歡他的詩，他中舉後三次考不中進士，康熙召他進宮，在南書房當直。進宮之後再考，才中二甲第二名進士，這時他的堂兄、二弟、侄兒、兒子都已中了進士。和查慎行癸未年（康熙四十二年）同科中進士的有他堂弟嗣珣，以及同鄉陳世倌（《書劍恩仇錄》中陳家洛的父親）。查慎行和二弟嗣瑮都是黃宗羲的弟子。
查慎行有《敬業堂詩集》五十卷，續集六卷。他在北京獄中之時，仍不斷做詩，今錄其獄中詩數首，以見其詩風一斑：
「哭三弟潤木」：「家難同時聚，多來送汝終，吞聲自兄弟，泣血到孩童。地出陰寒洞，天號慘澹風。莫嗟泉路遠，父子獲相逢。」（原註：上侄先一日卒。）按：潤木即查嗣庭，其子早一日死。
「閏三月朔作」：「年光何與衰翁事，也復時時喚奈何。為百草憂春雨少，替千花惜曉風多。」按：「春雨少」當暗指朝廷少恩，「曉風多」，當指政事嚴苛。
五言絕句：「南所對北監，傳是錦衣獄。剩有圍外人，追口口夏夏思禍酷。」按「禍」指明末魏忠賢等太監陷害無辜。「蟲以臭得名，橫行罪難掩，均為血肉害，蟣虱當末減。「人間有桃杏，悵望春維暮。風卷飛花來，誰家庭下樹。」（原註：清明前一日大風，杏花數片，吹入牆內。）「敗群鵲」：「朝喳喳，暮啰啰，鵲聲喜，烏聲惡。兒童打烏不打鵲，道是紇干生處樂維南（按：紇干，出名，積雪極寒）。兩鵲鷙不仁，占巢高樹旁無鄰，有如鷹化為鳩眼未化，以猛濟貪四顧圖并吞，每當下食群退避，六國何敢爭強秦？我欲驅使去，舉火兼巢焚，一回一嘆還逡巡。天生萬物何物無敗群？吁嗟乎！天生萬物何物無敗群？」「春已盡矣，孤柳尚未舒條，困步其下偶成。」：「圍外新葉樹，出牆高亭亭，畫地乃為牢，獨來伴拘囹。我衰何足道，日夜望汝榮。已經三月余，眾眼終未青。將毋學病叟，爾作支離形？並生天地間，草木非無情。寄語後栽者，匆依問囚廳。」
查慎行的詩篇中極多同情平民疾苦之作，甚至對禽獸草木也寄以同情心。《敬業堂詩集》當時公開刊行，獄中諸詩也都保留。
本書五十回的回目都是集查慎行詩中的對句。《敬業堂詩集》篇什雖富，要選五十聯七言句來標題每一回的故事內容，倒也不大容易。這裡所用的方法，不是像一般集句那樣從不同詩篇中選錄單句，甚至是從不同作者的詩中選集單句，而是選用一個人詩作的整個聯句。有時上一句對了，下一句無關，或者下一句很合用，上一句卻用不著，只好全部放棄。因此有些回目難免不很貼切。所以要集查慎行的詩，因為這些詩大都是康熙曾經看過的（「獄中詩」自是例外），康熙又曾為查慎行題過「敬業堂」三字的匾額。當然，也有替自己祖先的詩句宣揚一下的私意。當代讀書人知道查慎行是清代一位重要詩人，但他的詩作到底怎樣，恐怕很少人讀到過，畢竟，他不能和真正的大詩人相比。
古人寫文章提到自己祖先，決不敢直呼其名，通常在字型大小或官銜之下加一「公」字。記得小時候在祠堂中聽長輩談論祖先，說到查慎行時稱「初白太公」，說到查升時稱「聲山太公」。現代人寫白話文，不必這樣迂了，要尊敬祖先，在自己心中尊敬就是了。
本回回目中，「鉤黨」是「牽連陷害」，「縱橫鉤黨清流禍」的意思是：對許多有名的讀書人株連迫害。「峭茜」是高峻鮮明，形容人格高尚、風采俊朗，「峭茜風期月旦評」的意思是：賢豪風骨之士，當會得到見識高超之人的稱譽。