[原文]

治人事天①，莫若嗇②。夫唯嗇，是謂早服③；早服謂之重積德④；重積德則無不克；無不克則莫知其極，莫知其極，可以有國；有國之母⑤，可以長久。是謂根深固柢，長生久視之道⑥。

[譯文]

治理百姓和養護身心，沒有比愛惜精神更為重要的了。愛惜精神，得以能夠做到早作準備；早作準備，就是不斷地積「德」；不斷地積「德」，就沒有什麼不能攻克的；沒有什麼不能攻克，那就無法估量他的力量；具備了這種無法估量的力量，就可以擔負治理國家的重任。有了治理國家的原則和道理，國家就可以長久維持。國運長久，就叫做根深祗固，符合長久維持之道。



[注釋]

1、治人事天：治人，治理百姓；事天，保守精氣、養護身心。對「天」的解釋有兩種，一是指身心，一是指自然。此句意為保養天賦。

2、嗇：愛惜、保養。

3、早服：早為準備。

4、重積德：不斷地積德。

5、有國之母：有國，含有保國的意思。母，根本、原則。

6、長生久視：長久地維持、長久存在。



 
[引語]

本章講治國與養生的原則和方法。從文字上看，老子講了與別人不同的這樣一個道理，他把吝嗇當作人修身養性的重要美德加以頌揚，而不是專指財物的愛惜。老子認為，吝嗇就是在精神上注意積蓄、養護、厚藏根基，培植力量。真正做到精神上的「嗇」，只有積累雄厚的德，有了德，也就接近了道，這就與聖人治國聯繫到一起了。這裡，把「嗇」解釋為節儉也可以，因為就老子而言，他十分重視「儉」德，這也是道家一貫的思想特徵。



[評析]

首先談「治人事天，莫若嗇」。上面提到，「嗇」可以解釋為治國安邦的根本原則，同時也可以解釋為節儉的美德。老子提出「嗇」這個觀念，這在春秋末年的思想界是很獨特的。老子把「儉」當作「三寶」之一，他說：「我有三寶，持而保之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。」他認為，要「儉」才可以進一步擴大生活的範圍，否則必死矣。張松如說：「嗇者，亦儉也。嗇就是留有餘地；留有餘地，才能早為之備；早為之備，才能在事物即將發生之頃及時予以解決；在事物即將發生之頃及時矛以解決，才能廣有蓄積；廣有蓄積，自然就戰無不勝攻無不克；戰無不勝攻無不克，自然就具有了無窮的力量。老子認為大而維持國家的統治，小而維持生命的長久，都離不開『嗇』這條原則，都要從『嗇』這條原則做起。所以說它是『長生久視之道也』。嗇與儉當然符合『無為而無不為』的思想；不過，如果強調它是一種消極、退守的政治傾向，就未免只從表面形式上看問題，不見得是看到了它的精神實質。」（《老子校讀》第331頁）