皇後在精心修剪架上的盆景，魏瓔珞一邊練字，一邊時不時偷看皇後幾眼。皇後終於忍不住問：「怎麼了？要說不說的。」
魏瓔珞斟酌了一下言語，還是直白地說了：「皇後娘娘，您不該把愉貴人接來長春宮。」
皇後靜靜地看著她，問：「為什麼？」
魏瓔珞在皇後面前從不掩飾自己的想法，道：「愉貴人生產在即，諸多顧忌，哪餐吃多了，吃少了，一個照應不好，外人反而會怪罪到娘娘身上。」
皇後略覺驚訝，問：「瓔珞，你曾多次維護愉貴人，為何這一次，卻變了主意？」
魏瓔珞近乎冷酷地回答：「瓔珞以為，不怕事，也不代表主動惹事。」
皇後放下剪子，走到魏瓔珞身邊，好笑地問：「你認為本宮接愉貴人來長春宮，是主動招惹是非？」
魏瓔珞並不否認：「奴才無知，如果想錯了，請娘娘恕罪。」皇後取走她手裡的筆，伏案寫了一個字，問：「你知道這是什麼字嗎？」
魏瓔珞雖然跟皇後學習讀書寫字，但皇後寫得這個字她並不認得，便搖了搖頭。
皇後耐心地教她：「左下方一個口，右上方一隻手，這是甲骨文中「後」字的緣起。紫禁城這座龐然大物，生活著無數的妃嬪、宮女，皇後是眾妃之主，是六宮之傘，要為這裡的女人提供庇護。」
魏瓔珞頓時明白了皇後的意思，可她雖然明白，卻不能理解，皺起眉道：「但她們都是來和您爭奪皇上的！」
皇後的神情中有一種說不出的哀傷與憐憫，她看著白紙上的「後」字，溫柔地說：她們離開父母親人，一輩子關在深宮，已經夠可憐了；若本宮也滿心嫉妒，打擊異己，宮裡上行下效，必會失去秩序；本宮力量微弱，總能給她們些許溫情，在她們受了委屈的時候，不至於哭訴無門；瓔珞，你要時刻記著，本宮先是皇後，才是一個女人。」
魏瓔珞怔怔地站在原地，她看著皇後，又像看到了另一個人，那個人也曾如此溫柔地對她說：「瓔珞，大家生存不易，你要盡己所能，幫能幫的人，懂了嗎？」
皇後看著魏瓔珞眼中閃動的淚光，有些無措地問：「瓔珞，你怎麼了？」
魏瓔珞忙擦掉眼淚，低聲道：「奴才有一個姐姐，剛才娘娘說話的神態，和姐姐很像，請娘娘恕罪，您是萬金之軀，奴才不該將您和我的姐姐做比，奴才隻是覺得，您和我姐姐一樣，都是心善的人，上天一定會保佑您的。」我也會保護您。
皇後慈愛地摸了摸魏瓔珞的額頭，嗔道：「竟然就哭了鼻子，真是個小姑娘。」
魏瓔珞不好意思地笑了笑。
皇後又道：「瓔珞，本宮要去暢春園陪太後禮佛，爾晴會和我同去，之後長春宮的一切，就要交託給你。」
魏瓔珞「誒」了一聲，忙道：「皇後娘娘，奴才擔不起這樣的擔子，還是交給明玉吧。」
皇後拉住魏瓔珞的手：「明玉陪伴本宮多年，感情深厚，但她性子不夠沉穩，本宮要你守好長春宮！」
話已說到這個份上，魏瓔珞不再推辭，認認真真地答應：「是。」
次日，鳳駕離宮。
皇後娘娘離開之後，眾人雖然都聽到娘娘命魏瓔珞理事，但明玉心中不服，主動攬下大小事務指派眾人。魏瓔珞不想和明玉正面衝突，明玉也的確比她熟悉長春宮事務，隻要不出事，她便不去爭權。
這一夜，魏瓔珞在房中好夢正酣，忽然聽到一聲淒厲的女人尖叫，她猛然從夢中驚醒，宮女荷葉的高喊遠遠傳來：「貴人要生了，快，快請產婆！」
魏瓔珞立刻披衣而起，匆匆趕到內院，隻見內院亂作一團，她將頭髮一攏，厲聲喝道：「慌什麼，琥珀，快去請產婆來！」
琥珀回神，忙應聲而去。
魏瓔珞理清思緒，連連吩咐：「珍珠，準備好待會兒要用的熱水、剪子，其它你問產婆，翡翠，叫乳娘隨時候命，再熬一鍋參湯！」
眾人有了差事終於冷靜起來，各司其事。
明玉在旁咬了咬牙，滿臉不忿。
參湯熬好，魏瓔珞端著參湯正要進殿，明玉忽然攔住她，深色不善地說：「我送進去就行了！你去後院把臟衣服洗了，別在這兒礙眼！」
魏瓔珞心中惱火，但聽殿內愉貴人淒厲的叫喊和產婆催促的聲音越發大了，知道現在不是吵架的時候，便由明玉奪走參湯，送去殿內。
偏殿中，愉貴人的尖叫一聲高似一聲，宮女們穿梭個不停，將血水傳遞出去，又迅速換來乾淨熱水。
產婆也急出一身汗，鼓勵道：「娘娘，用力啊！」
愉貴人忽然發出一聲幾乎刺破人耳膜的叫喊，隨即，孩童嘹亮的哭聲響起，眾人心中一松！遇貴人頹然倒在床上，長發披散，氣若遊絲地問：「是阿哥還是格格？」
兩名產婆看過孩子對視一眼，都從彼此眼中看到驚恐之色。
愉貴人急切地又問了一遍：「到底是阿哥還是格格！」
一名產婆顫聲道：「是位小阿哥！」
愉貴人心中歡喜，費力舉起手道：「讓我看看孩子。」
另一名產婆戰戰兢兢地道：「貴人……這……」
愉貴人皺起眉，心中忽覺不安，又說：「快過來，讓我看看他呀！」
明玉走到產婆身邊看清了孩子，驚駭地倒退了半步。
門外傳來宮女們的聲音：「奴才給貴妃娘娘請安！」
明玉跺了跺腳，扭臉吩咐翡翠與瑪瑙：「你們照顧好愉貴人，貴妃來了，不能讓她見到小阿哥，我去攔著她！」言罷明玉快步走了出去。
愉貴人聲音已經開始發抖，她茫然看著殿內眾人，問：「到底怎麼回事……你們怎麼了？」
眾人都垂下了頭。
門外，一群人簇擁著慧貴妃，浩浩蕩蕩走到長春宮內院。
明玉抹了抹汗，行禮道：「奴才給貴妃娘娘請安！」
慧貴妃看都懶得看她一眼，揮了揮手，道：「免了，本宮聽聞愉貴人生產在即，偏偏皇後不在宮中，本宮身為貴妃，自然要代為關心。」
明玉陪著笑臉道：「貴妃娘娘請正殿歇息，奴才這就上茶。」
屋內嬰兒的哭聲嘹亮，慧貴妃饒有興趣地勾起唇，徑直向前走：「不必了，本宮去看看孩子。」
明玉急忙阻攔：「貴妃娘娘，產房污穢，有損玉體啊！」
慧貴妃對芝蘭使了個眼色，芝蘭立刻呵斥：「滾開，敢攔娘娘的路？」一群太監立刻拉住明玉。珍珠見明玉阻攔不住，轉身便去後院找魏瓔珞。
慧貴妃大步踏入偏殿，產婆和宮女正一籌莫展，慧貴妃見一個產婆抱著襁褓，立刻道：「喲，恭喜妹妹順利生產，讓我瞧瞧孩子有多可愛。」
一名嬤嬤快步上前，硬生生從產婆手中奪走小阿哥，送到慧貴妃面前，慧貴妃撩開襁褓，渾身一震，驚道：「你，你生了個妖物！」
愉貴人一愣：「什麼妖物，你胡說什麼！」
一名產婆見瞞不住，抖如篩糠地道：「愉貴人，小阿哥的眼睛是金黃色的，渾身更是黃得可怕，奴才接生那麼多孩子，真是從未見過！」
次是，承乾宮中，純妃和嫻妃正在下棋。玉壺快步走到純妃身邊，低聲說了幾句話。
純妃她霍然起身：「真的？」
玉壺點點頭，道：「千真萬確。」
純妃將手中棋子一丟，道：「愉貴人產下一名怪嬰，咱們這棋，怕是下不成了！走，咱們去看看。」
嫻妃面露驚訝：「好。」
玉壺在旁又說：「慧貴妃已經先去了，她一定會按照宮規處置，娘娘，咱們快去救人吧！。」
嫻妃已經起身，純妃聽完玉壺這一句，卻停住腳步，道：「等等。」
救人如救火，嫻妃與玉壺都不明白還要等什麼。
純妃已氣定神閑地坐在位子上，道：「你說，好端端的，愉貴人為何會生下怪嬰呢？」
嫻妃不解地問：「妹妹這是何意？」
純妃露出一抹微笑，，拾起棋子又落了一子，道：「貴妃素來跋扈，咱們何妨送她一份大禮！我另有一件事要辦，倒是勞煩姐姐先去一趟養心殿！」
花開兩朵，各表一枝。
魏瓔珞跟著珍珠匆匆趕到偏殿外，提步就要向前，明玉卻伸手攔住了她：「你不能進去！沒聽見裡面的動靜嗎，愉貴人產下妖物，貴妃是按宮規處置，誰都阻攔不得！你自己找麻煩，可別帶上我們！」
魏瓔珞眼神驟冷，抬手扇了明玉一記耳光。
這一巴掌毫不留力，明玉臉上浮出清晰的五指印，她難以置信地捂住臉：「你打我？你瘋了！」
珍珠見兩人先起了爭執，忙道：「瓔珞，有話好好說！」
魏瓔珞冷冷地道：「跟不會說人話的東西，還有什麼道理可講！告訴你明玉，皇後娘娘離宮兩日，你作威作福，我不和你計較，是不想吵著愉貴人安胎，不是因為我怕了你！現在愉貴人和小阿哥危在旦夕，你既然不管不顧，就滾一邊去！」
明玉捂住臉龐，眼神又氣又恨，厲聲道：「魏瓔珞，這件事你管不了，要是管了妖物，就是和老祖宗的規矩為敵，你想連累皇後娘娘嗎？」
魏瓔珞不耐煩地道：「皇後娘娘吩咐了，要保住愉貴人，我就認這一條！」言罷，快步向偏殿打們而去，一群太監卻擋在門口。
明玉輕蔑地說：「大話誰不會說，你有這個能耐嗎？」
魏瓔珞目光掃過虎視眈眈的太監們，突然轉了方向，筆直衝向皇後寢殿。
珍珠急了，追在後面問：「瓔珞，你幹什麼去！」
明玉嗤笑一聲，又氣又恨地道：「我倒要看看，她究竟怎麼管！」
皇後寢殿已經被魏瓔珞翻得不成樣子，珍珠急得要哭出聲：「瓔珞，你到底有沒有辦法啊！」門外傳來陣陣孩子的哭叫，一聲聲催逼著兩人，
珍珠急得跺起了腳，帶著哭腔道：「瓔珞，來不及了！」