慧貴妃笑了笑，端起酒杯：「這是盛夏時節，本宮命人採摘新鮮蓮花蕊，取了玉泉山水，精心釀造的蓮花酒，二位妹妹嘗嘗看。」

 兩人得了她的好處，怎還敢推辭她的敬酒，都端起酒杯喝了，就連一向不擅飲酒的高寧秀也是一飲而盡，然後咳嗽兩聲道：「貴妃娘娘，這宮中佳釀就是清醇可口，韻味深長。」

 慧貴妃瞥了她一眼：「三妹，本宮一直待你們冷漠，你不怪本宮嗎？」

 高寧秀：「父親說過，縱咱們姐妹之間有齟齬，始終是一家人，一榮俱榮，一損俱損，貴妃娘娘一時誤會，造成隔閡，如今不就想明白了嗎？」

 慧貴妃似笑非笑：「是啊，本宮再明白不過！唐朝武後幼時，受異母兄長欺凌，待武後掌權，貶殺二兄！祁氏凌虐我們兄妹，被祖父發現逐出李家，待你們的母親馬氏進門，就成了暗中欺凌！我年久不孕，隻因馬氏寒冬臘月，逼我雪中祈福。兄長迎娶悍婦，仕途波折，也是馬氏從中作梗！而你們倆，小小年紀，便懂誣告兄姐，爭寵陷害，全都忘了嗎？」

 二人齊齊變色，高寧香剛要開口，卻哇地一聲吐出大片污血。

 「妹妹，你怎麼了？」高寧秀大吃一驚，正要伸手扶她，忽然喉頭一甜，一縷鮮血自嘴角溢出來，她抬手擦了擦，再看看滾落在地的妹妹，猛地將頭轉向慧貴妃，「是你！你在酒裡下了毒！為什麼，我們可是你的親妹妹啊！」

 慧貴妃哈哈大笑，耳上明月璫隨著她的笑聲而搖晃著：「高斌那老匹夫，本宮早就不放在眼裡！但若你二人得勢，哥哥會重演武家之禍！為了保護他，保護本宮在這世上唯一的親人，本宮放棄了復仇的機會，把最後的時間留給你們，是不是很感動啊？哈哈哈哈哈！」

 高寧香飲得多，除了慧貴妃敬她那杯，後頭自己又倒了幾杯喝，故而發作的最為厲害，在地上痛苦翻滾了幾圈，便頭一歪，瞪著雙眼去了。高寧秀一手按著絞痛的肚子，一手扶桌而起。

 「救，救我……娘！」高寧秀歪歪扭扭的朝門外逃了幾步，沒等逃出門，就哇的吐出一大口血，噴在雕花門上，如同驟然盛開的一朵紅牡丹。

 馬氏正在外殿喝茶，忽然放下茶盞：「什麼聲音？」

 芝蘭給她上了盤點心，淡定道：「是娘娘在同兩位小姐說話吧。」

 許是母子連心，馬氏捂了捂心口，隻覺心跳得厲害，漸漸坐不住，起身道：「我去看看。」

 然後不顧芝蘭的阻止，徑自衝到寢殿，伸手將雕花門一推，待到看清楚裡頭的場景之後，便是一聲撕心裂肺的慘叫：「啊——」

 兩個剛剛還鮮活美麗的女子，如今一左一右倒在血泊中，再無半點氣息，像兩朵從枝頭無力落下的花。

 慧貴妃坐在她兩身後，慢悠悠地轉著手裡的酒杯，對馬氏嫣然一笑。

 「你居然殺了自己的親妹妹！」馬氏撲過去，「賤人，世上怎會有你這麼惡毒的女人，把我的女兒還給我！」

 「抓住她！」芝蘭在她身後喊。

 長春宮的宮人立刻衝出來，將她拖了出去，馬氏一路掙紮，一路喊著狠話：「你會下十八層地獄的，老天不會放過你的！」

 「娘娘……」關上門，芝蘭走近慧貴妃。

 慧貴妃將杯子裡的酒一飲而盡：「東西準備好沒有？」

 芝蘭捧起一隻玉盤，盤中盛著一段雪色白綾。

 隨手將杯子朝身後一丟，慧貴妃起身望著頭頂房梁，瀟灑一笑，唱著戲腔：「唉，罷、罷，這一株梨樹，是我楊玉環結果之處了。臣妾楊玉環，叩謝聖恩，從今再不得相見了！」

 芝蘭忍不住淚流滿面：「娘娘！」

 慧貴妃拿起白綾，揚手一拋，如臺上戲子拋出長長水袖，千迴百轉地唱道：「我那聖上啊，我一命兒便死在黃泉下，一靈兒隻傍著黃旗下……」

 白綾飛過屋樑，慧貴妃緩緩將白綾打了個結，踩著椅子上去，細長脖子套進去，閉目笑道：「花繁，穠艷想容顏。雲想衣裳光璨，新妝誰似，可憐飛燕嬌懶。名花國色，笑微微常得君王看。向春風解釋春愁，沉香亭同倚闌幹，皇上，別了。」

 腳下一蹬，椅子歪倒。

 芝蘭閉上雙目，朝她深深拜了下去。

 「皇上。」

 養心殿的大門開了，李玉從外頭走進來。

 弘曆正在提筆寫字，卻不是在批閱奏摺，而是在為某人抄寫心經。

 「皇上。」李玉朝他行個禮，「慧貴妃薨逝了！」

 筆尖一頓，紙上暈開一大團墨痕。弘曆沉默良久，才慢慢開口：「傳旨，貴妃誕生望族，佐治後宮，孝敬性成，溫恭素著，著晉封皇貴妃，以彰淑德。貴妃的喪禮，著禮部、工部、內務府協同辦理。」

 李玉：「嗻！」

 弘曆：「全都出去吧！」

 所有太監都退了出去。

 弘曆擱下手中的毛筆，慢慢靠回到椅子裡，屋子裡靜悄悄的，他耳邊卻遠遠飄來曼妙的唱戲聲。

 「花繁，穠艷想容顏。雲想衣裳光璨，新妝誰似，可憐飛燕嬌懶。名花國色，笑微微常得君王看。向春風解釋春愁，沉香亭同倚闌幹。」那歌聲纏綿悱惻，似一雙手從身後擁著他，溫柔愛嬌道，「皇上，你來了。」