皇帝站起身，往東暖閣去：「把朕常看的《春秋》拿來，朕去看會兒書，你洗漱完了再和你說話。」
如懿欠身答了「是」，阿箬又伺候著如懿添了一碗湯。西暖閣裡燭火通明，越發襯得阿箬一張俏臉歡喜得面若桃花。
如懿笑著望她一眼，低聲嗔道：「快把你那喜眉喜眼藏起來，皇上瞧見了，難免要覺得你沉不住氣。」
阿箬摸了摸臉，不好意思道：「真藏不住了麼？」
如懿笑道：「是呀是呀。不過你可記著，你阿瑪隻要用心，有的是前程，你也能有個好的將來。但是千萬別得意忘形，要都傳開了，怕別有用心的人惦記上。」
阿箬忙答應著下去了。
這一晚，皇帝自是宿在如懿這裡不提。
到了深夜時分，小太監自是守在寢殿外守夜，阿箬出來看了一圈，見寢殿裡都睡下了，便吩咐宮人們滅了幾盞宮燈，自行散去歇息。
阿箬回到自己屋裡，看著房間的陳設雖是宮女所住，但比綠痕她們所住的好了不止十倍，自是因為自己家中爭氣，又是如懿的陪嫁緣故。而以後阿瑪步步高升，自己的來日更是有得指望了。這樣想著，阿箬越發得意，一進門便在銅鏡妝臺前坐了，慢慢洗了手卸了妝。她自鏡中見惢心隻專心鋪著床被，便瞥著惢心道：「雖然我與你都是伺候小主的宮女，但今日皇上的話你也聽見了。從今往後，我與你便更是不同了。」
惢心向來不與她爭執，隻謙和笑道：「恭喜姐姐了，娘家有這樣大的喜事。」
阿箬蘸了點杏花粉撲臉，仔仔細細地揉著道：「這杏花粉就是好，拿杏花汁子兌了珍珠末細研的，撲在臉上可養人了。是我阿瑪特意從外頭捎給我的。」她眼角帶了倨傲的風色，斜眼看著惢心道，「其實阿瑪這樣巴巴兒地做什麼，平日裡小主賞我的東西也不少了。」
惢心理著床帳上懸著的流蘇與荷包：「小主自然是疼姐姐的了。」
阿箬微微頷首，取下髮髻間點綴的幾朵嵌珠絹花，倚著手臂道：「小主疼愛，我阿瑪也爭氣，以後你更要有點眼色。咱們雖住在一起，但上下有別。我是旗籍出身，你卻是兩百錢買回來的。以後這房裡的打點，便是你的事了。」
惢心理著杏紅流蘇的手指微微一顫，旋即道：「知道了。」
阿箬點點頭：「出了一身的汗，難受死了，你去打水來給我擦身子吧。還有，拿艾草好好熏熏，別讓蚊子半夜咬著我。」
那本是底下小丫頭做的事，阿箬雖平時霸道些，也不至於如此使喚她。惢心隻覺得手裡滑膩膩的，摸著那荷包也冷濕冷濕的。大約真是天熱，手上的汗都冒出來了吧。惢心答應著，便也去了。
第二日晨起皇帝便要去早朝，如懿早早服侍了皇帝起身，便提醒小福子去喚了永璜起床預備著去尚書房讀書。皇帝正要走，如懿心念一動，含笑道：「皇上的髮辮有些亂了，左右離上朝的時辰還早，臣妾替皇上梳梳頭吧。」
皇帝微微一笑，坐到鏡前道：「從前在潛邸的時候你倒是經常替朕梳頭，如今也疏懶了。」
如懿笑道：「臣妾倒想勤謹，隻是皇上登基後儀容半分也不鬆懈，臣妾倒是想著，隻那頭髮不肯給臣妾機會罷了。」
皇帝笑著擰了擰她的臉頰：「越發會玩笑了。」
如懿取過犀角梳子，將皇帝的頭髮梳得鬆散了，一點一點仔細地篦著。皇帝看著她蘸取篦發的花水，便問道：「你這篦發的是什麼水？不是尋常的刨花水麼？」
如懿笑道：「刨花水有什麼好的？臣妾不喜歡那味道。這花水裡加了薄荷、烏精、苦參、當歸、何首烏、乾薑、皂角、天麻、桑葚子、榧子、核桃仁、側柏葉等幾味葯，收了冬日梅花上的雪水和榆花水兌著，又用茉莉和梔子調香，除了香氣宜人淡雅，經常用來蘸了梳頭，可以養血溫腎，使頭髮烏黑健旺。」
皇帝笑起來別有溫雅之風：「原以為你用東西精細講究，原來講究都在這裡頭。」
如懿為皇帝束好辮髮，將辮梢上的明黃纏金絲穗子、翡翠八寶墜角一一結好，才笑道：「女兒家的心思也就弄這點小巧罷了，不比皇上胸中的經緯天地。」
皇帝看著她手中的犀角梳子：「朕記得這把梳子你用了許多年了，你看犀角周身的包漿乾淨瑩潤，大約是你女兒家時就用了吧。」
如懿愛惜地撫著梳子：「臣妾喜歡可以長久的東西。」
皇帝握住她的手，滿面皆是春色笑影，越發顯得豐神高澈：「人家都說是白頭到老。朕整日用你的花水梳頭，豈不是與你總是黑髮到老，不許白頭了？」
庭院中開了無數雪白的梔子花，那素華般的荼蘼脂澤如積雪負霜，滿盈冰魄涼香。如懿溫柔睇他一眼，半是笑半是嗔，那欣喜卻化作眼底微盈的淚：「皇上慣會笑話臣妾。」
皇帝含了幾許認真的神氣，道：「朕隻長你七歲，歲月雖長，但慢慢攜手同行，總有白髮齊眉、相攜到老的時候。」
如懿鼻中微酸，眼中的潮熱更盛，宮中的女子那樣多，就如庭院裡無盡的梔子花，前一朵還未謝盡，後一朵的花骨朵早已迫不及待地開了出來。他們的人生還那樣長，皇帝不過二十六，自己也才十九。往後的路上還不知有香花幾許，蜂縈蝶繞。可是此時此刻，這份真心，已足夠讓她感動。
心中的感動如雲波伏起，她含笑含淚：「到時候臣妾雞皮鶴髮，皇上才不願意看呢。」
皇帝道：「你是雞皮鶴髮，朕何嘗不是？這才是真正的相看兩不厭。」
如懿伸手延上皇帝的肩，頭緊緊抵在他頸間，聆聽著他心脈脈脈地跳動，彷彿是沉沉的承諾。良久，她終於以此心回應：「隻要皇上願意，臣妾會一直陪著皇上走下去。多遠，多久，都一直走下去。」
皇帝笑著吻了吻她的臉頰，忽而咬住她的蝴蝶珍珠耳墜：「隻說不算。朕要你拿一樣東西來應。」
如懿滿面羞紅，推了皇帝一把：「什麼？」
皇帝豎起食指噓了一聲，在她耳畔道：「你看鏡子裡，朕與你身成雙，影也成雙。」
如懿望了一眼鏡中，泥金的並蒂蓮花連理鏡，花葉脈脈，皆是成雙成對。如懿嗤地一笑：「臣妾想到了，自然會給皇上。」
皇帝不肯輕易放過：「可不許賴。」
如懿點點頭，看著天光一分一分亮起：「皇上快起駕吧，別晚了。」
正巧外頭敲門聲響，是永璜童稚的聲音在外頭喚道：「母親。」
如懿忙開了門，正見阿箬和小福子一個拉著永璜，一個替他背著書籍。永璜進來恭恭敬敬請了個安：「給皇阿瑪請安，給母親請安。」
如懿忙扶了他起來，憐惜地替他攏一攏頭髮：「睡得頭髮有些蓬了，母親替你梳一梳再走。」說罷她便取過梳子替永璜梳好了。
永璜眨了眨眼睛，一副陰謀得逞的快樂：「母親，兒子是故意蓬了頭髮，這樣您就會替我梳了。」
皇帝在一旁看著，也不覺生了愛子之意：「你母親的手很軟，梳頭髮很舒服是不是？」
永璜用力點了點頭，一臉幸福地拉住皇帝的手勾了勾。皇帝心下愛憐，牽過永璜的手道：「皇阿瑪要去早朝了。不過還早，你跟著皇阿瑪一起，皇阿瑪今天先送你去尚書房見見你的師傅，好不好？」
永璜眼裡閃過一絲雀躍，很快沉穩道：「兒子多謝皇阿瑪。」
皇帝出門前，望著相送的如懿道：「有件事朕先告訴你。玫常在的身孕是朕登基後的第一胎，朕很高興，所以打算封她為貴人。」他湊近如懿的耳邊，語不傳六耳，「但朕更盼著你，男孩女孩朕都喜歡。」
如懿面上燒得滾燙，卻不敢露出半分神色來，隻得極力自持道：「臣妾恭送皇上。」
永璜緊緊攥住皇帝的手走了出去，一路絮絮說著：「皇阿瑪，兒子已經能把《論語》都背下來了……」他說著，回頭朝如懿擠擠眼睛，跟著皇帝出去了。
阿箬送到了宮門口，復又轉進來，笑意滿面：「大阿哥可真是聰明，一點就通。能有皇上親自送去尚書房，以後大阿哥再不會受委屈了。」
如懿兀自微笑，忽然目光落在阿箬身上，逡巡不已。阿箬被如懿看得有些不好意思，不安地摸了摸鬢角和袖口，強自微笑道：「小主這麼看著奴婢，是怎麼了？」
如懿的目光失去了溫和的溫度，冷然道：「你這身打扮，都快趕上皇上新封的秀答應了。隻是秀答應臉上的坦然倨傲之色也沒有你的多。」
阿箬有些訕訕的，摸著袖口密密的櫻桃紅纏枝繡花，那花色一定是讓小宮女拆了縫縫了拆忙活了許久才成的，每一瓣繡花裡都點著玉色的蕊，配著雙數的翠葉，落在翠粉色的衣料上，十分鮮亮。阿箬的繡花鞋上也綉了滿幫的花朵，宮女的鞋原可繡花，但求素凈。阿箬卻是粉藍的繡鞋上綴滿了胭脂色的撒花朵兒，唯恐人看不見似的，映著一把青絲間點綴著的同色絹花並燒藍嵌米珠花朵，越發奪目。
如懿蹙眉道：「你進宮時就知道宮訓，宮女衣著打扮要樸素，說話行動不許輕浮。尤其是穿衣打扮，得像寶石玉器一樣，由裡往外透出潤澤來。你看你穿粉點翠的，像個彩珠玻璃球一樣，隻圖表面光彩做什麼？」
阿箬的臉紅成了蝦子色，囁嚅道：「奴婢也是為小主高興，所以打扮得鮮亮些。」
如懿對鏡梳通了頭髮，由著惢心盤起飽滿的髮髻，點上幾枚翠翹為飾，又選了支簡素的白玉珠釵簪上，方道：「你是為我高興還是因為你阿瑪的功勞為自己高興？你在延禧宮裡是最有身份的宮女，和惢心是一樣的。隻是你得明白，身份不是靠衣飾出格來換取的。」她見阿箬露出幾分窘色，隻搓著衣角不說話，隻得緩和了語氣道，「尤其是皇後不喜歡宮中奢華，如今雖然比從前寬鬆了些，嬪禦許用金飾了，但宮女打扮得出格，必是要受責罰的。」
阿箬看如懿神色寬和了些許，才嘟囔著說：「奴婢也是知道自己和旁人不一樣了，又是近身伺候小主的，所以才……」
如懿見她如此不知事，不覺懊惱：「除去正月和萬壽節外，宮女是不許穿紅的。你看看你的衣裳和鞋子，若是被外頭人看見，指不定就要挨竹板子。挨竹板子，疼是小事，丟人是大事，讓執法的太監把衣服一扒，褲子褪下來，一點情面不留，臊也得臊死。」
阿箬嚇了一跳，忙跪下道：「奴婢隻是高興，沒想那麼多。小主，奴婢……」
如懿揀了一副玉葉金蟬佩正要別上領口，看她那個樣子，不覺生煩，呵斥道：「趕緊脫了去，這身衣裳鞋襪，不到年節不許再穿！」
阿箬慌不迭下去了。如懿看了惢心一眼：「她如今有些家世，越發輕狂了。你和她一塊兒住著，也提點著她些。」她見惢心隻是默然，不覺苦笑，「是了，她那個性子，我的話都未必全聽，何況是你呢？你不受她的氣就是了。下去吧。」
惢心回到房中，阿箬隻穿著中衣，正伏在妝臺上哭。衣裳脫了下來橫七豎八丟在床上，像一團揉得稀皺的花朵。阿箬聽見她進來，忙擦了眼淚賭氣道：「惢心，你說實話，我這樣穿明明很好看是不是？」
惢心笑道：「是很好看，隻是……」
「隻是小主覺得我太好看，怕搶了她的風頭罷了。方才我送大阿哥去小主寢殿，看見皇上和小主在照鏡子，那鏡子裡落進我半個身影，我也沒覺得礙了誰的眼。沒想到小主就覺得我礙眼了。」她嗚咽著氣憤道，「明明我這樣打扮了出去的時候問過你，你也不覺得太僭越的。」
惢心露著恰到好處的笑容：「是是是，我是想，姐姐以後不在皇上來的時候這樣打扮，就萬無一失了。」
阿箬方才破涕為笑，換了衣裳出去了。
如懿趁著無人在旁，便打開壓底的描金紅木箱子，一層層翻起薄紗堆綉，有一樣舊年的物事赫然出現在眼前。那還是她初嫁的時候，新婚才滿三月，自然無事不妥當，無事不滿意。閑來相伴他讀書的時候，嗅著身邊沾染了墨香書卷香的空氣，一針一針綉下滿心的憧憬與幸福。
彼時她才學會刺繡，笨手笨腳的，所以一方打了櫻色絡子的絹子上，隻綉了幾朵淡青色的櫻花，散落在幾顆殷紅荔枝之側，淡淡的紅香，淺淺的翠濃，不過是兩個名字的映照：青櫻，弘曆，相依相偎。綉好的時候，她也不敢送出手，怕惹他笑話，終究還是塞了箱底。如今想起來，除了這個，自己所有，除了身體髮膚，無一不是他的。唯有那份稚拙的真心，經時未改，長存於此。
她想了想，拿過一個象牙鏤空花卉匣封了，喚了三寶進來道：「等皇上下了朝，送去養心殿吧。別叫人看見。」
三寶答應著去了。如懿伏在窗下，看著瑩白的梔子花開了一叢又一叢，無聲無息地笑了。
日子過得極快，好像樹梢上蟬鳴噝噝，荷塘裡藕花初放，這一夏便過去了。玫貴人因著身孕而獲晉封，一時間炙手可熱。人人都想著無論她生男生女，因著這寵愛，皇上也勢必對這孩子青眼有加。
永和宮這般熱鬧，咸福宮也未清靜，慧貴妃一心一意地調理著身體，隔三差五便要請太醫診脈調息，又問了許多民間求子之法，總沒個安靜。這樣過了七夕便是中元節，然後秋風一涼，連藕花菱葉也帶了盛極而衰的蓬勃氣息，像要把整個夏天最後的熱情都燃燒殆盡一般，竭盡全力地開放著。
眼看著快到中秋，長春宮也忙碌起了蓮心的婚事，雖是宮女太監對食，然而皇後卻極重視，事事過問，宮人們無一不贊皇後賢惠恩下，連宮女都這般重視。八月十五的節慶一過，十六那日眾人便忙碌了起來。對食是宮人們的大事，意味著此風一開，便有更多的寂寞宮人可以獲得恩典，相互慰藉。因著蓮心與王欽都在宮中當差，所以在太監們所住的廡房一帶選了最東邊、離其他太監們又遠的一間寬敞屋子做了新房。
這一日黃昏，嬪妃們隨著皇後一同在長春宮門外送了蓮心。皇後特意給蓮心換了一身紅裝，好好打扮了，慈和道：「雖然你是嫁在宮裡，但女兒家出嫁，哪能不穿紅的？」
皇後此言一出，眾人又是嘖嘖稱讚皇後的恩德。蓮心含淚跪在地上，王欽緊跟著她跪下了，千恩萬謝道：「多謝皇後娘娘恩典，奴才一定會好好疼蓮心的。」
皇後含笑道：「這話就是了。雖然你們不是真夫妻，但以後是要一世做伴的，一定要互相尊重，彼此關愛，才不枉了本宮與皇上的一片心意了。」
蓮心似有不舍，緊緊抓著皇後的袍角磕了三個頭，淚汪汪的只不撒手。慧貴妃笑道：「蓮心果然知禮，民間婚嫁就是這般哭嫁的，哭一哭，旺一旺母家，你就當是旺了皇後了。」
皇後彎下腰，手勢雖輕，卻一下撥開了蓮心的手，溫婉笑道：「好好去吧，別忘了本宮對你的期許就是了。」
素心忙笑著道：「恭喜蓮心姐姐。以後便是王公公有心照顧了。」
王欽利索地扶過蓮心，拉著一步一回頭的她，被一群宮女太監簇擁著去了。
如懿自長春宮送嫁回來便滿心的不舒服，卻無半點睡意。好容易哄了永璜睡著，她便支著腮在燭下翻看一卷納蘭的《飲水詞》。
惢心端了一碗紅棗銀耳湯來，道：「皇上叮囑了每日早起喝燕窩，臨睡前用銀耳，小主快喝了吧。否則皇上不知怎麼掛心呢。」
如懿頭也不抬道：「先放著，我先看會兒書再喝。」
惢心將蠟燭移遠了些：「小主看什麼這麼入神？小心燭火燎了眉毛。」
如懿緩緩吟道：「飛絮飛花何處是？層冰積雪摧殘。疏疏一樹五更寒。愛他明月好，憔悴也相關。最是繁絲搖落後，轉教人憶春山。湔裙夢斷續應難。西風多少恨，吹不散眉彎。」她慨然觸心，「難為納蘭容若侯門公子，竟是這般相重夫妻之情。綠衣①悼亡，無限哀思。」
惢心舀了舀銀耳湯道：「小主，今日是蓮心出嫁的好日子，你看這個，好不應景。」
如懿失笑道：「是了。要讓貴妃知道，必是以為我在咒蓮心呢。」
兩人正說笑著，阿箬點了艾草進來放在角落熏著，又換了景泰藍大甕裡供著的冰。阿箬替如懿抖開紗帳，往帳上懸著的塗金縷花銀熏球裡添上茉莉素馨等香花，取其天然之氣熏這綉被錦帳。花氣清雅旖旎，在這寂靜空間中縈紆旋繞。忽然靜夜裡不知何處傳來一聲尖厲的叫喊，彷彿是誰受了最痛苦的酷刑一般，那叫喊聲穿破了寂靜的夜空，迅速刺向深夜寧靜的宮苑。
如懿一時沒反應過來，隻以為自己聽岔了。正要說話，又一聲叫聲嘶厲響起，帶著淒厲而綿長的尾音，很快如沉進深不見底的大海一般，無聲無息了。
三人愣了半晌，阿箬怯怯道：「那聲音，好像是從太監廡房那兒傳來的。」她遲疑著道，「應該不會錯，咱們延禧宮離那兒最近了。」
惢心靜靜挑亮了燈火，低聲道：「這聲音像是……」
阿箬眼睛一亮，帶著隱秘的笑容：「蓮心！」
次日清晨，如懿被照進寢殿的金色光斑照醒，無端便覺得身上沁了一層薄薄的汗意。到了初秋尚有暑意，如懿迷濛地躺著，看著惢心和綠痕進來捲起低垂的竹簾，又端了新的冰進來，將榻前景泰藍大甕裡供了一夜漸漸融化的冰都換出去了。她臥在床上，身下的水玉涼簟細密地硌著肌膚。她打著水墨山水的薄綾扇，聽著細小的水珠順著那些巨大的冰雕漉漉沁滑下去，泠泠的一滴輕響。兀地想到昨夜那兩聲驚破了靜寂的淒楚叫喊，彷彿蘊著極大的無助與痛楚。如懿微微一想，便忍不住自驚悸中醒轉。
起來梳洗的時候如懿還有些怔怔的蒙昧，惢心一邊替她梳頭，一邊道：「昨天傍晚燒了滿天的火燒雲，今天起來那太陽紅悶悶的，等下怕是要下雨呢。等下了雨，就涼快些了。」
如懿道：「等下去長春宮請安，備著傘吧。」
惢心答應了一聲，去外頭準備了，便和阿箬陪著如懿往長春宮走。
蓮心雖是新婦，一早也在長春宮中伺候了。眾人見她穿著平素的宮女衣裳，隻是髮髻間多了幾朵別緻絹花，喜盈盈的顏色，神色倒是平靜如常。嬪妃們賀了幾句「恭喜」，又各自備下了一點賞賜贈她。蓮心一一謝過，便安分地隨在皇後身邊。
皇後含笑飲了口茶，瞥見她手上新戴著的一個玉鐲子，便道：「看你這個打扮，想來王欽待你極好。」
蓮心臉上一呆，露了幾分淒苦之色，很快如常笑道：「托皇後娘娘的洪福，一切都好。」
皇後極高興：「這便好，也不枉了本宮一番心意了。」她喚過素心，取出一雙銀鎏金福壽雙成簪子捧在錦盒中，「小主們都送了你不少東西，本宮是你的主子，也不能薄待了你。這雙簪子便送你吧，希望你和王欽也福壽雙安，白頭到老。」
蓮心身上一個激靈，像是高興極了，忙屈身謝過。
眾人請安過後便一同出來。怡貴人笑盈盈道：「皇後娘娘慈心，對下人們真是好。」
嘉貴人亦道：「蓮心不過是個宮女，即便指婚也未必能指到多好的人家，還不如嫁了王欽，也是一世的榮華呢。」
純嬪帶了幾分惋惜：「可惜了王欽是個太監，蓮心她……」
嘉貴人不屑道：「太監是缺了那麼一嘟嚕好玩意兒，可是缺了怕什麼？蓮心嫁到外頭，一旦有點好歹，那是貧賤夫妻百事哀。還不如守著宮裡的榮華呢。」
純嬪不好意思地啐了一口，秀答應聽她說得直接，紅著臉笑得捂住了嘴：「這話也就嘉貴人敢說了，咱們是想也不敢多想。」
玫貴人原走得慢，聽到這兒忽然站住了腳道：「各位姐姐難道昨晚沒聽見什麼聲音麼？」
怡貴人睜大了眼睛，神神秘秘道：「難道……玫貴人也聽見了？」
玫貴人含了一縷隱秘的笑意：「也不知道我是不是聽岔了，恍惚聽得太監廡房那兒傳來兩聲女人的叫喊。」
怡貴人連忙拉住了她道：「我也聽見了。但我的景陽宮在妹妹的永和宮後頭，聽得不大清楚，還當是風吹的聲音呢。」
玫貴人笑著揮了揮絹子，見眾人都全神貫註聽著，越發壓低了聲音道：「我的永和宮在嫻妃娘娘的延禧宮後頭，照理說延禧宮離太監廡房那兒最近，該是她聽得最清楚了。」
阿箬忙興奮道：「的確是……」
如懿立刻打斷道：「的確是我們已經睡熟了，沒有聽見。」
怡貴人便有些悻悻的：「那個時候還不算太晚，嫻妃娘娘不肯說就罷了。」她隻打量著阿箬，「阿箬，你伺候嫻妃娘娘，肯定睡得晚。你可聽見了？」
阿箬含糊地搖了搖頭。海蘭道：「姐姐們別瞎猜了。即便有什麼動靜，那太監的喊聲，也和女人的聲音差不多。」
玫貴人笑道：「太監就是太監，女人就是女人，這點總還是分得出來的。你們想，太監廡房那兒會有什麼女人呢？莫不是……」
純嬪忙念了句佛，嘆道：「可不能胡說，這是皇後娘娘莫大的恩典。咱們這麼揣測，可是要惹皇後娘娘不高興的。」
嘉貴人哧哧笑道：「現在已經離了長春宮了。再說了，難道許她喊，就不許我們議論麼？我倒想知道個究竟，蓮心為什麼會喊起來的？」她壓低了聲音，笑得像一隻竊竊的鼠，「即便沒見過男人，見個太監，也不必高興成這樣吧？」
玫貴人皺了眉頭，拿絹子擦了擦耳朵：「阿彌陀佛，還當是什麼叫聲呢，夜裡聽著怪瘮人的！像受了酷刑一般！嚇得龍胎都在我腹中抽了兩下，差點便要傳太醫了。」
怡貴人立刻附和道：「玫貴人聽得沒錯，叫得可淒厲了。我還當是夜貓子叫呢。」
嘉貴人不解道：「太監能有什麼本事，她便不情願，還能怕成那樣？」
純嬪聽著不堪，便道：「嘉貴人出身朝鮮，便不知道這個了。前明的時候閹宦橫行，多少見不得人的髒東西都有呢。」
秀答應忽然詭秘一笑，招了招手示意眾人靠近道：「可不是！從前明朝的大太監魏忠賢，便耍盡了那些見不得人的手段，和皇帝的乳母客氏對食。後來還弄死了好幾個小宮女呢。」
嘉貴人驚詫道：「這也有死了人的？」
秀答應點頭道：「可不是！有些有錢的太監在外頭娶了妓女做小老婆的，娶一個弄死一個，連妓女都架不住，何況一般人！」
如懿實在聽不下去，腳下步子略快，與海蘭拐了彎便進了長街，不與她們再閑談。她正疾步走著，忽然聽得身後一聲喚：「嫻妃娘娘留步！」轉頭竟是蓮心，捧著一方絹子急急趕上來道，「嫻妃娘娘，您的絹子落在長春宮了。皇後娘娘叫奴婢給您送過來。」
註釋：
①綠衣：《綠衣》是《詩經》中一首有名的悼亡詩，本詩表達丈夫悼念亡妻的深長感情。詩人目睹亡妻遺物，備生傷感，由此浮想聯翩。由衣而聯想到治絲，惋惜亡妻治家的能幹。