承乾宮莊嚴肅穆，不似別處宮殿總燃著好聞的熏香，倒是瓜果香味多些，繼後命人放了許多時令果實在盆中，既能充當熏香之用，又能滿足口腹之慾，這種務實又不鋪張浪費的舉措，讓弘曆大為讚揚。

 許是因為果實的清香，讓繼後心情愉悅，故她顯得氣色極好：「令妃，怎麼一日不見，神色憔悴了不少？」

 相比之下，魏瓔珞的氣色便慘淡了許多，如同被風雨吹打而落的花，漸漸乾涸枯萎，她蒼白一笑：「娘娘，明人面前不說暗話，一切都在您的掌握之中，不是嗎？」

 「令妃真是糊塗了，竟說出這樣奇怪的話？」繼後笑瞇瞇道，「本宮教唆你服用避子葯了？」

 魏瓔珞：「沒有。」

 「本宮讓你跟純貴妃爭鬥了？」

 魏瓔珞：「沒有。」

 「本宮命你殺了喜塔臘氏？」

 「沒有。」魏瓔珞看著她，眼底除了厭惡，竟還有一絲佩服，「所有的一切都是臣妾自願而為，從頭到尾，娘娘沒多說半句話，手上沒沾一滴血。輕輕鬆鬆，除掉了死敵純貴妃，然後——給予我致命一擊！」

 繼後用茶蓋劃拉了一下杯沿，動作極優雅得體，就像她的為人，一舉一動，一顰一笑，旁人挑不出半點錯來。

 「令妃，你不是病了，是得了癔癥。」她不緊不慢地劃拉杯沿，道，「，瞧你說的這些話，本宮是越來越糊塗了。」

 魏瓔珞忽抬手一指：「他！」

 繼後順著她的手指望去，笑道：「他不是你身邊最信任的總管嗎？」

 「不。」魏瓔珞冷笑道，「從今天起，他會是皇後娘娘身邊最忠誠的狗！」

 袁春望驚道：「令妃娘娘，你在說什麼？」

 魏瓔珞看著他，最熟悉的人，也是最陌生的人。

 「我早該想到的。」她緩緩道，「僅憑爾晴的死，還無法撼動我的地位，該如何讓皇上徹底厭棄我？唯有揭發我一直在服用避子湯一事，但此事是我最大機密，皇後娘娘是怎麼知道的呢？除非我身邊，有一個內應。」

 「瓔珞，你該不會是在懷疑我吧？」袁春望看起來有些受傷。

 「知道我服用避子湯的人，除了葉天士，隻有你。連明玉我都沒告訴她，怕她性情急躁，一不留神說漏了嘴。」魏瓔珞頓了頓，握在袖底的拳頭微微發抖，「……我放心把一切交給了你，為何你要如此對我？」

 袁春望看著她，唇角向兩邊慢慢翹起，蛇一樣艷麗懾人的笑容。

 「你很憤怒嗎？當日我聽說你要入宮為妃時，也是一樣的憤怒。」他臉上不見半點內疚，笑吟吟道，「咱們當年怎麼發誓的？有福同享有難同當，你說好了要在圓明園與我為伴，卻背叛了我，我自然也要背叛你一次，才能不負當初誓言。」

 你不知道，我已準備好了要與你一同回圓明園的……魏瓔珞在心裡暗暗嘆道，嘴上問：「……你從什麼時候成了皇後的人？」

 沒見她歇斯底裡，當場發作，袁春望似乎有些失望與不滿足。

 他的右手還殘著舊傷疤，有牙印，也有撞傷。在她入宮為妃的日日夜夜裡，他總是恨得睡不著，有時捶打牆面，有時用牙狠狠咬著自己的手，把心裡的劇痛，化作身體上的劇痛。

 傷口永遠都在，他的憤怒也永遠都在。

 「從我決定回紫禁城的第一天，便秘密拜見了皇後娘娘。」袁春望試圖激怒魏瓔珞，最好讓她跟自己一樣，痛徹心扉，然後衝過來與自己廝打在一起，彼此的血濺出來，澆在對方身上。

 「我把你當成親兄長，你卻反手給我一刀！」魏瓔珞果然發怒了，「很好，很像你的為人。」

 袁春望期待地看著她：「彼此彼此！」

 魏瓔珞極其失望地看了他一眼，目光轉向繼後：「皇後娘娘，您到底給了他什麼好處？」

 袁春望將一切錯誤歸到她身上，但若說一點私心也沒有，她是不信的。兩人都心知肚明，他是個野心勃勃的人，血液裡流淌著向上爬的*，如同一條總是仰望著樹梢上果實的蛇。

 繼後興緻勃勃地欣賞了這一出兄妹相殘的好戲，再加上，如今魏瓔珞已沒了威脅，便大發慈悲的給了她一個痛快，告訴她：「令妃，你身邊這位管事，本宮很是欣賞，從今日起，他就替了吳書來的班了！」

 魏瓔珞一楞，然後嘲諷一笑：「吳總管入宮三十年，才爬到今天的地位，就憑袁春望，資歷遠遠不夠！」

 「袁春望在廣儲司和圓明園的差事都辦得極漂亮，再說令妃怎麼忘了？」直至此刻，繼後才終於在人前展現出她的掌控欲，她端莊賢淑後的另一面，「有本宮的扶持，他就是最佳人選！」

 培植親信，剷除異己，不留痕跡的將整個後宮，甚至將弘曆都掌控在她手裡，這才是真正的她。

 看清楚她的真面目之後，魏瓔珞忍不住哈哈大笑：「可憐我費盡心思，不過為皇後娘娘掃清障礙。可憐吳書來巴結效忠，卻讓娘娘藉機除去，安插心腹！這一招連消帶打，環環相扣，厲害，真是厲害！」

 繼後輕輕一笑：「令妃，你該回去休息了。」

 不用她說，魏瓔珞自己也會走，繼續留下來幹嘛？跪地求饒，還是讓她欣賞自己的窮途末路？

 「不論娘娘如何打算，臣妾總算是報了仇，求仁得仁，沒有遺憾了。」在繼後驚訝的目光下，魏瓔珞朝她行了一禮，「從今往後，祝願皇後娘娘順心如意，福壽康寧。」

 禮罷，她重新直起腰背，轉身離開。

 繼後眼中流露出一絲惋惜，一絲欣賞，朝她的背影笑道：「魏瓔珞，你是本宮平生所見，最有風度的輸家！」

 「您也是我所見過，最有耐心的獵人。」魏瓔珞頭也不回，大笑出門，那笑聲如此灑脫，直讓人想起一首詩——仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！

 「怎麼了？」繼後轉頭笑道，「後悔了？」

 袁春望收回複雜難言的目光，一轉身，朝皇後行了一個大禮，額頭磕在地上：「奴才願為皇後娘娘誓死效忠！」