這姑娘跟了她很多年了，兩人名為主僕，實為姐妹，魏瓔珞自己日子過得不如意，便希望明玉別步自己的後塵，重重考察之後，終於為她選定了一個對象。

 「主子，明玉姑娘她……」小全子在門前欲言又止。

 魏瓔珞楞了一下，推門而入，隻見屋中一片狼藉，聘禮散了滿地，明玉背對著她坐著，冷冷道：「出去！」

 「明玉！」魏瓔珞皺眉，「你怎麼了？」

 聘禮是侍衛統領海蘭察送來的，此人如今深受弘曆器重，更難能可貴的是，他品行端正，家中長輩都隻娶一個妻子，無人納妾，在這樣的家庭裡長大，海蘭察極有可能也隻娶一人。

 能夠一世一雙人，那麼就算他家境貧寒一些也無甚，反正魏瓔珞已經準備好了一份豐厚的嫁妝，足以補貼這兩人的家用。

 明玉回過頭來，見是她，冷淡道：「我不嫁人。」

 倘若她一開始就反對，魏瓔珞自不會逼她，但如今庚帖都換過了，她說這話是什麼意思？魏瓔珞皺眉：「明玉，你與海蘭察情投意合，如今聘禮都送來了，為何突然說不嫁了？」

 明玉：「我不管，總之我不能嫁給他，我不能！」

 魏瓔珞：「你不嫁，總得給我個合情合理的緣由吧。」

 明玉眼圈漸漸泛紅，她總不能告訴魏瓔珞實情吧？

 純貴妃早年間為了磋磨她，在她身體裡紮了許多根針，有些被拔出來了，有些卻埋在肺腑裡，經年累月終成了一根根催命符，葉天士說了……無藥可救。

 這樣一具身子，怎好去禍害別人？明玉推開魏瓔珞，朝門外衝去：「我就是不嫁人，絕不嫁！」

 「明玉！」魏瓔珞忙追了上去。

 兩人鬧出的動靜這樣大，可瞞不過身旁伺候的人。

 無論明玉嫁或不嫁，總不能讓屋裡的聘禮就這麼丟在地上，小全子領了幾個宮女進來收拾，收拾完，差不多已是用午飯的時候，其中兩個尋了個陰涼處用膳，還一個避開兩人，悄悄去了寶月樓。

 寶月樓內，太後褪下手上一串碧玉珠，套在沉璧的手腕上，珠子綠如春水，更襯得沉璧一截手臂白生生如蓮藕。

 太後撫著沉璧的頭髮，慈眉善目地笑道：「越是和你相處，越讓我覺得親切，這隻是一份禮物，收下吧。」

 沉璧伏在她膝上，如孩童承歡膝下，溫情脈脈看她：「太後，沉璧不遠萬裡來到京城，您並不是第一個給予我關心的人，卻是第一個讓我覺得像阿媽一樣溫暖的人。」

 再沒比這更貼心的話了，太後瞬間動容，握著她的手道：「如果你願意，今後就把我當成你的阿媽。」

 「嬪妾不敢。」沉璧咬咬唇，有些期期艾艾地看著她，「若太後真心疼愛沉璧，能不能容沉璧提一個請求。」

 「你想要什麼？」若能聽她喊一聲阿媽，便是天上的月亮，太後都會為她摘下來的。

 沉璧：「太後，令妃一直精心教導嬪妾規矩禮儀，嬪妾對她充滿了感激！看她為了抄血經，幾乎是傷痕纍纍，心中實在不忍，懇請太後仁慈，免了這樁苦差吧。」

 太後面色微變：「她向你訴苦了？」

 沉璧看起來有些慌亂，連連擺手道：「不不，令妃什麼都沒有說過，您千萬不要誤會！」

 太後心下一沉，隻是為了讓她安心，故而笑道：「你說得對，刺血傷身，違了佛家本意，那就免了吧。」

 「嬪妾替令妃謝太後恩典！」沉璧極歡喜道。

 兩人一塊用了午膳，太後年紀大了，用完膳後，便回壽康宮午睡去了，送罷太後，遺珠過來通報：「主子，延禧宮的消息。」

 「哦？」沉璧笑道，「有什麼好消息？」

 遺珠將明玉拒婚的事情說與她聽，然後撇撇嘴，有些想不通道：「主子，也沒見令妃對您多好，您何苦一次次幫她？還特地求太後免她苦差……」

 「你懂什麼？」沉璧摸著耳垂上的紅寶石墜子，似笑非笑，「還不夠，遠遠不夠……我還要繼續報答她。」

 她忽然將耳朵上的墜子摘下來，找了個錦盒裝著，讓遺珠送去延禧宮。因她總是往延禧宮裡送東西，故而魏瓔珞並不覺得意外，禮尚往來，也讓明玉送了盒補品過來。

 「明玉。」沉璧隨手將補品放在一邊，拉著明玉道，「聽說你快要成親了？」

 明玉楞了一下，以為是魏瓔珞告訴她的，隻得悶悶的嗯了一聲。

 「你的身體撐得住嗎？」沉璧啊了一聲，有些不好意思地看著她，「其實那天夜裡，我聽見你跟葉天士的對話了……」

 「你，你知道了嗎？」明玉有些慌亂。

 「可憐的明玉。」沉璧抬手撫了撫她的臉，「你一直沒告訴瓔珞，對嗎？悶在心裡很難受吧？」

 明玉死死咬著自己的嘴唇，唇瓣被她咬得發紅，似乎有血珠滲出來。

 「無藥可救，你一定會死的。」沉璧溫柔道，「但可怕的不是死亡，而是死亡的過程，一天，一個月，一年……你不知道自己什麼時候會發作，但到了那一天，你的丈夫會怨你，你的婆婆會恨你，還會一併恨上瓔珞，他們會說：哎呀，令妃娘娘，你怎麼把一個快死的人嫁進我們索倫家呀！」

 「住口！」明玉大喊一聲，然後祈求似的，「別說了，別說了……」

 「你也可以選擇不嫁，那難過的人就隻有一個——瓔珞。」沉璧嘆了口氣，「她那麼喜歡你，那麼信任你，把你當成自己的妹妹看，親自為你挑選婆家，親手為你縫嫁衣，最後……親眼看著你暴斃而亡。」

 「不，不！」明玉抬手捂住自己的臉，淚水從她指縫間溢出來，「我不想這樣，我不想這樣……」

 「可你隻能這樣。」沉璧將自己的下巴擱在她的肩上，鮮紅的嘴唇貼著她的耳朵，如蠱似惑，「明玉，記住我的話，隻要你還活著，就得上花轎……」

 數日後，延禧宮。

 一隻素手撥開珠簾，珠串碰撞在一起，聲音之清脆如大珠小珠落玉盤。

 明玉自簾後鑽出，虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊。

 如同看著自家即將出嫁的閨女，魏瓔珞上上下下將她打量，笑容直達眼底：「轉個圈。」

 明玉不情不願的轉了一個圈，裙擺隨之旋轉，在空中鋪開一片紅艷。

 「好，好，好！」如天下所有的傻父母，魏瓔珞此刻隻知說一個好字。

 明玉忽然拉住她的手，明媚的臉上儘是惶恐：「瓔珞……我捨不得，真捨不得，我不想嫁，求求你，不要讓我出嫁！」

 她的恐懼源自生死，卻被魏瓔珞誤會為恐嫁。

 「明玉，你就像我的妹妹。」魏瓔珞拉住她的手，柔聲安撫道，「從前我姐姐對我說，若我出嫁，她一定親手替我做嫁衣，可惜，這麼美麗的衣裳，我這一生都無緣穿上了，但——我希望你能穿。」

 明玉愣住。

 「如果皇後還在，看到你出嫁，也一定會高興。」魏瓔珞撫摸她的臉頰，有些悵然，又有些欣慰，「我們的願望都落空了，所以明玉，你要幸福，請你一定要幸福！」

 明玉閉上眼睛，眼淚不斷往下淌。

 這時小全子來報，說是容嬪來宮裡學規矩了。

 「她身體還沒大好，學什麼規矩？」魏瓔珞搖搖頭，「明玉，我過去陪陪她，你留下吧。」

 明玉一身嫁衣，實在不好見外人。目送魏瓔珞離開，明玉將視線慢慢轉到菱花鏡上，鏡面倒映著嫁衣，一片通紅，如同未乾的血。

 叩叩叩，幾聲敲門聲：「明玉姑娘，是我，遺珠。」

 明玉回過神來，給對方開了門：「遺珠，你怎麼來了？」

 遺珠手裡捧著一隻匣子，看起來又是來送禮，但送禮的對象卻不是魏瓔珞，她笑吟吟將匣子擱在菱花鏡旁：「我家主子說了，上回瞧姑娘的用具都舊了，特意打了一套純金的，權為姑娘添妝。」

 她留下匣子就走了，明玉沉默片刻，伸手掀開匣子。

 匣子裡彷彿放了顆小太陽，金光驟然間射出來，明玉瞇了瞇眼，過了一會才看清楚裡頭的東西，竟是純金打造的金鑷子，金耳勺，金鏡，以及一柄……金剪子。

 視線定在金剪子上頭，恍惚之間，明玉耳畔又響起了那個如蠱似惑的聲音：「明玉啊，木已成舟，你記住我的話，隻要你活著，就得上花轎。」