隻見李玉帶著一群人匆匆趕到承乾宮，行禮：「奴才給皇後娘娘請安。」

 繼後強笑道：「李總管怎麼來了？」

 李玉指著袁春望：「拿下！」

 太監們一擁而上，抓住了袁春望。

 袁春望掙不脫，也不敢掙，隻能仰頭望向李玉：「李公公，這是什麼意思？」

 李玉微微一笑：「袁春望，皇上命你斷絕延禧宮的膳食？」

 袁春望心中一跳，面上卻喊冤枉：「令妃犯了胃疾，才每日供應清粥，奴才這是為了令妃著想啊！」

 「什麼胃疾，令妃懷了龍胎三月有餘，日子與彤史相符。」李玉一甩拂塵，「要解釋，到慎行司說去吧，帶走！」

 請他來慎行司，自然不是請他來喝茶的。

 「袁總管，得罪了！」

 一仗又一仗，重重落在袁春望後背，他咬著牙不吭聲，後背的衣裳很快被血浸滿了。

 「瞧瞧，咱們當奴才的，為主子效忠那是天經地義，可也得掂量著辦啊，落到您這份上，才叫千年道行一朝喪，可惜了！」掌事一邊幸災樂禍，一邊指點身旁兩個小太監，「別怪師傅我沒教你們，紫禁城大起大落的事兒多了，別見著誰倒黴，就心急火燎地趕著踩一腳，一不小心，踩著冬眠的蛇，得，把自己賠上了！」

 「你說誰是蛇？」小全子冷不丁從他身後冒出來，笑瞇瞇地問。

 掌事嚇得一蹦三尺高，看清來人，二話不說，往自己臉上甩耳光：「全公公，瞧我這張嘴，該打，該打！」

 他噼裡啪啦給了自己一頓耳光，又呵斥兩個小太監，叫他們搬凳子上茶。

 小全子又不缺這一口茶喝，也不想在這暗無天日的地方多呆，擺擺手：「行了，放了他。」

 一直一聲不吭的袁春望緩緩抬起頭來：「……你是來戲弄我的？」

 是的，戲弄。

 除此之外，還能是什麼？

 袁春望壓根不相信魏瓔珞會放了自己……

 「你被赦了。」小全子鄙夷地看他，「另外，令妃娘娘有句話讓我帶給你，她欠你的，這遭全還清了，從此以後，橋歸橋，路歸路，各走各的，互不相幹！」

 袁春望的臉色一下子就變了。

 「……站住！」他掙紮而起，朝小全子轉身離去的背影喊道，「回去告訴她，她欠我的，一輩子也還不清！別想就這麼跟我一刀兩斷！別想！」

 慎行司裡發生的一切，自有人傳遞到繼後耳邊。

 撲通一聲，珍兒跪在她面前，試圖為袁春望求情：「娘娘……」

 「你道李玉為什麼不等袁春望出了這道宮門再拿人？」繼後一邊逗弄架子上的鸚鵡，一邊頭也不回地問。

 珍兒一呆。

 「令妃受苦，皇上遷怒於本宮，這是借懲罰袁春望，當眾給本宮難堪！」繼後厲聲道，「這種情況下，你叫本宮如何替他說情？」

 人總是要先自保，才有餘力去顧忌別人。

 如今繼後自身難保，甚至礙於形勢，不得不暫時對魏瓔珞低頭，這個節骨眼上，叫她如何抽出手去救袁春望？

 珍兒明白過來，便隻有垂下頭，無聲的落淚。

 「……你今年二十九了。」繼後嘆了口氣，按著她的肩道，「尋常宮女二十五歲就要出宮，隻你捨不得本宮，一直陪在本宮身旁。」

 「娘娘……」珍兒淚眼婆娑地抬頭。

 「本宮早已替你備好了嫁妝，甚至還給你選了好幾個可靠男子，可你一個也看不上。」繼後問，「跟本宮說實話，你可是看中了袁春望？」

 被她一言點中心事，珍兒慌忙垂下頭去，耳廓卻一點點羞紅了。

 「袁春望有一副極好的皮相，與之朝夕相處，難免生出些綺麗念頭，隻可惜令妃這事，必須有一個人承擔責任。」繼後嚴肅道，「況且此人心狠手辣，實非良配，珍兒，你還是換一個人喜歡吧。」

 言罷，繼後便不再繼續這個話題，令手底下的宮人收拾出了幾箱子禮物，便擺出儀仗，浩浩蕩蕩去了延禧宮。

 一來，便見魏瓔珞挺著大肚子相迎，顯是已經提前得了消息，故一見她，就笑著問：「娘娘可是來為袁春望求情？」

 「不過一個奴才，本宮還不放在眼裡。」繼後淡淡一笑，毫不在意，「令妃妹妹身懷龍嗣，為皇家開枝散葉，這麼大的好消息，本宮自然要親自恭喜。」

 她掃了眼桌子，隻見上頭堆滿了禮物，從珠寶首飾到綾羅綢緞，從孤本字畫到古玩奇珍，有的是宮妃送來的，有的是弘曆賜下的，樣樣都是精品。

 「瞧這殿內的陳設。」繼後沒有故意視而不見，她在屋子裡走了一圈，一臉欣賞，「小到如意花熏，大到紫檀桌椅，都是皇上的喜好，可見皇上對你是真用心。」

 魏瓔珞瞥她一眼，知她下一句，必定是但是……

 「但是……」繼後果話鋒一轉，「繼後斂了笑容：用心是用心，可你到底出身包衣，本宮要提醒你一句，就算再得聖寵，我也是大清皇後，任何人無法取代！」

 此話一出，魏瓔珞便知她來意。

 與其說是來探望，倒不如說是來劃分領地的。魏瓔珞一笑：「知道剛剛我讓小全子幹什麼去了？」

 繼後挑眉。

 魏瓔珞：「我讓他把昨天沒用的羊奶山藥羹送去養心殿，換一道蘇造肉回來。」

 繼後嗤笑一聲：「你真做的出！」

 魏瓔珞理直氣壯：「對啊，我什麼都敢做，什麼都能做，這是寵妃的待遇！可要是當了皇後，凡事循規蹈矩，處處拘束，我可做不來！」

 繼後定定看了她一會，緩緩道：「你是告訴本宮，自己沒有野心。」

 魏瓔珞笑了笑：「皇後娘娘不主動招惹，我自然沒有野心。」

 繼後：「萬一你生出阿哥，真不為他打算？」

 「皇上何等性情，容得後宮左右立嗣嗎？」魏瓔珞哈哈大笑，似乎放下了心中的擔子，故而縱情恣意起來，「且和您說句實在話，魏瓔珞從來不怕鬥，越鬥越精神，您要繼續，我奉陪到底！可您打不倒我，我也扳不倒您，鬥來鬥去，全白折騰！您今天軟下身段，無非是來求和，何必再三試探！我放下一句話，與其鬥得你死我活，不如偃旗息鼓，各自安好！」

 「你倒是痛快！」繼後笑了，心道：這女人下一句話，必定是但是……

 「但是。」魏瓔珞果然道，「臣妾有一個條件。」

 她若一個條件都不提，繼後反而會懷疑她的誠意。

 繼後：「說吧。」

 魏瓔珞輕撫小腹，略顯飛揚的眉眼瞬間溫柔下來：「皇後娘娘必須答應臣妾，無論何時，無論何事，不可對孩子出手。」

 繼後敏銳地：「你的孩子，還是別人的孩子？」

 瓔珞深深望著她，強調：「紫禁城裡的孩子！」

 繼後輕蔑：「本宮不屑傷害稚子，你這麼說，未免太小瞧本宮了！」

 「好！隻要娘娘說到做到，紫禁城保管風平浪靜，天下太平！」魏瓔珞伸出一隻手，「我們，一言為定！」

 繼後與她擊掌為誓：「一言為定！」

 兩手相合，自此紫禁城風平浪靜。

 時光荏苒，歲歲年年，延禧宮前的梔子花開了又落，後宮之中雖仍有傾軋爭鬥，但終於不再傷及孩童。

 便是繼後偶有那麼幾次按耐不住，後妃們大著肚子，亦或者領著孩子往延禧宮前一跪，便也無奈的偃旗息鼓了。這座開滿梔子花的院子，儼然成了小孩子的避風港，守著他們，護著他們平安長大。

 得她好處，又知內情的宮妃不僅感嘆：「有她在，先皇後那樣的例子便不會再發生了。」

 一聲聲稚嫩的「令妃娘娘」，最終化成一聲聲清朗的「令妃娘娘」。眨眼之間，那些受她照料，與她一起放著風箏抓著蟋蟀的孩子們，已經長成了俊逸少年，以及妙齡少女。

 乾隆三十年，演武場。

 從左到右，兩名青年，以及一個少年手持弓箭，瞄準前方靶子。

 咻的一聲，弓箭離馳而去，剪頭釘在靶上，發出奪奪奪的聲音。

 一名太監唱道：「五阿哥發三十矢，中三十。」

 站在最中間那名青年放下弓來，露出一張俊秀儒雅的臉來，氣質猶如一名文淵閣的學士，很難相信他其實也是一個百發百中的神射手。

 少年長成，此人便是愉妃託付給魏瓔珞的五阿哥永琪，雖魏瓔珞自己不大愛教養孩子，但這孩子從小就性子沉穩，即便無人看管，也依舊日日看書習武，一樣都不拉下。

 於是久而久之，便長成了所有阿哥中最出色的那個。