嬿婉的身後，又是一重又一重宮門深鎖之聲。雨打梨花深閉門，她合該長長久久，如一株寂寞青苔，茍延殘喘與這不見天日的地方，老死其中。
她太知道自己的身體，日復一日的咳喘，幾乎已經耗盡了她所有的健康與精氣。彷彿一張薄而脆的蛛網，再經不起一點點的風吹雨淋。
如懿立起身，走到古舊的樟木箱子邊，張開沁手生涼的銅鎖，取出一張小小的帕子，湖藍色綾絹上，綉著一朵小小的四合如意紋。她並無猶豫，在白晝點亮了蠟燭，將絹子焚上。火舌卷得很快，一下一下躥上來，舔著綿軟的絹子，很快化作灰燼。
如懿的面色平靜如澄藍湖水，「凌雲徹，我這一生，能謝謝你的，也唯有如此。願你來生相知，去一處平安喜樂的境地，福澤一世。」
容珮淡然看她燒完，將灰燼用紫銅屜子攏起，走到庭院中，揚手撒去。
如懿聽見自己的聲音，清晰而決絕，催促容珮，「快！」
容珮沒有哭，將一把小小的匕首從懷袖中抽出，交予如懿手中。她舉起匕首對著窗外的日光一照，鋒刃上閃著幽藍光芒，的確是一把利刃。
她無言，輕輕微笑，恬然自若。她望著容珮，低聲道：「我一死，你便可以離開。容珮，若是能出去，定要好好活著。」
容珮重重點頭，「奴婢伺候您上路。」
如懿眸光輕轉，落在綉架上隻綉了一半的花樣上，那是開了一半的青色櫻花，在雪白輕紗上無憂無慮地盛放。還有，還有翻了一半的《牆頭馬上》，一出唱不完的悲歡離合。
如懿輕嘆，憂思重重，「也不知這些，能不能保全我的永璂？」
容珮點頭，神色堅定而安寧。
如懿微微一笑，再無留戀。她舉刀向胸，刃沒至柄。動作很快，手氣刀落，隻覺得胸口深涼，並無太多鮮血濺出。
如懿仰起臉，窗外日光正盛，一朵，一朵，如盛開的大片木棉，灼熱甜香。她在痛楚的蔓延滋生裡，忽然憶起一點從前。
晴朗的日光下，滿是濃蔭翠翠，新開的桐花絳紫雪白，散落清甜滋味。他置身於花葉下，清雋容顏上有笑容明耀，等著她，緩緩走近。
她渾然不記得，那是什麼時候的事，是真切的往事，還是縹緲的虛幻？
但，那一定，是他和她的最初。曾經的思念如漫天清寒的冰雪，深入骨髓，可天明日光照耀，隻能看著它混同塵埃，污濁地化去，一無所有。
如懿輕輕笑著，在碎裂般的痛楚中，停止了呼吸。
容珮一直跪在如懿身邊，面上無一絲悲傷之情。她見如懿微微仰首，向著殿外風生簾動之處，笑意柔和。她半瞇著眼睛，不知是在迴避七月流金的日光，還是在享受它熱情的不會因人而異的照拂。
容珮想，這樣半瞇著眼，大概是死不瞑目。
一定怨恨許久，也曾企盼許久。但，求不得，卻也隻能逼著自己放下。
容珮想了想，取過綉架上如懿常用的一把銀剪子，她沒有絲毫猶豫，將它的利口橫過自己的脖頸。
有鮮紅的血液噴濺出來，飛濺在發黃陳舊額帷帳上，像一朵朵紅梅淒然綻放。她低聲道：「奴婢來陪您…」
腦海中所有的記憶，停留在她遇見如懿的那一日，她是低賤的奴婢，在圓明園被差役了許多年，忍受了太多的責打與凌辱。是如懿，於輦轎之上俯視她，將她從塵埃泥濘裡撈起。
她不過是一介奴婢，能回報的，唯有生死相隨。
那一刻，翊坤宮內真是安靜，所有生命的氣息都靜止了，自然也無人聽見海蘭匆匆推門而來，切切呼喚著：「姐姐，等等我。」
如懿的死訊傳到養心殿內，皇帝午睡乍醒。新晉的嬪妃笑靨如花，溫順妥帖地伺候著他起身。他摸了摸那個女人的臉，卻想不起她的名字。
不要緊，隻要是年輕的、新鮮的、柔嫩的身體，都能撫慰他對於衰老將至的恐懼。何況這些女子，都有這豐盛的笑意，永遠隻對他綻放，任他輕易採擷。
是進忠進來回稟的，他的口吻，和死了一隻螞蟻並無二致，他說：「翊坤宮娘娘自裁了。」
不知怎的，皇帝一直記得進忠那時的語調，尖尖的，細細的，像劃破光滑錦緞的舊剪子，一劃，又一劃，鈍鈍的，帶著銹跡。皇帝莫名就覺得厭煩。
身邊的女子依偎著他，嬌聲驚呼，「啊呀！死也不好好選個日子，偏在中元節的前一日，真是死了也不讓人安寧。」
因是皇帝跟前的新寵，進忠賠笑到：「小主說得是，得請寶華殿好好做場法事才好呢。」
皇帝無言，腦海裡，心尖上有一陣深邃的痛楚，隻盤旋著無數個念頭：她死了？她真的死了？就這樣，走在他的前頭，沒有半分留戀，還是，寧死，她都不願與他再生活在同一座紫禁城裡？
這樣的念頭刺著他，又銳又痛。他心煩意燥，卻難掩心底一重重失望，和那根本無從躲避的痛楚。
那女子還在嚶嚶抱怨，進忠道：「皇上，請旨，該如何處置？」
他答非所問，「翊坤宮之人，為何自裁？喚容珮來，朕要問一問。」
進忠微微遲疑，還是道：「翊坤宮娘娘得肺癆已久，久病纏身，大概生無可望。至於容珮，業已殉主。」
皇帝微微張了張嘴，嘆息道：「她走得不算孤單。」
身邊的女子語氣輕誚，鄙薄之意昭然若揭：「烏拉那拉氏舉動瘋迷，病勢日劇，驟然離世，實在福分淺薄，皇上切勿為她傷心。」
傷心麼？當然是，可他不慣在面上表現出來。
進忠走近一步，恭敬請示：「皇上，翊坤宮娘娘身份尷尬，喪儀不知如何處置？」
那女子還在喋喋不休，大約是仗著皇帝寵幸，愈加放肆，「皇上，嬪妃自裁可是大罪，這是烏拉那拉氏公然羞辱您啊。」
皇帝再也忍耐不住，低喝道：「滾出去。」
那女子怔了怔，還未反應過來，眉眼觸及皇帝的冷然，才生了懼意，也不敢哭出聲，趕緊縮著身子出去了。
這一番倒是意外，連進忠也不曾想到，他隻能更低眉順眼，聽皇帝吩咐。
皇帝凝神片刻，再睜開眼時，眼底已經發紅，「朕本意予以廢黜，終存其位號，已格外優容。可是她寧願自裁，寧願這樣離棄朕，決絕如此…」
進忠小心翼翼：「皇上，翊坤宮娘娘生前公然斷髮，頂撞皇上，是否還要按皇後喪儀來辦？」
皇帝的聲線有太多不甘與傷神，竟有幾分嘶啞了：「烏拉那拉氏…她一定很不願意做朕的皇後。」
進忠立即介面：「那就按庶人禮儀來辦？」
皇帝的眼神不知停在何處，「罷了，喪儀就按皇貴妃之例辦吧。喪葬事宜，一切從簡。永璂呢？讓永璂回去視喪，陪她最後一程。」他想一想，「她生前與純惠皇貴妃交好，也不必麻煩，置於一處便好。」
進忠答應著，正要離開。皇帝忽然喚住他，「翊坤宮之人自裁前，見過什麼人？」
進忠躊躇片刻，賠笑道：「皇上，皇貴妃去看過翊坤宮娘娘，送去一些補身之物。其餘再沒別的了。」
皇帝不作聲，卻分明看清了進忠眼底的那絲猶豫，「朕知道了。愉妃與烏拉那拉氏親厚，喪儀的一切事宜由她安排就是。」
進忠一震，立刻道：「是。隻是愉妃娘娘剛剛喪子不久，立刻管事怕是力不從心。宮裡一直是皇貴妃主事…」
皇帝似乎不耐煩：「愉妃若是不成，還有穎妃呢，也可以幫襯。再去傳旨，容嬪晉為容妃，享貴妃禮，與愉妃一同照顧永璂。」
進忠連連答應這退出去辦差事了。皇帝一言不發，隻是看著進忠的背影，手指輕叩在紫檀桌上。
不過須臾，他便吩咐身邊的太監金保，「去喚李玉回來，朕要他伺候。」
靈堂就設在翊坤宮裡，要不是宮門口的一溜白紗燈籠，真看不出裡頭正在辦喪儀。皇帝吩咐了一切從簡，如懿生前又極盡失勢，再加之十七阿哥出生，嬿婉反覆叮囑不可有哀樂嚇著了他。如此，就算有穎妃和剛晉位為容妃的香見幫襯，海蘭能在喪儀上所做的主，也實在不多。
不過，人少也好。於海蘭而言，更能清清靜靜地陪著如懿多一些時候。
海蘭這般沉默跪守在靈前，燒著紙錢元寶等物。火舌貪婪得吞著那金紙銀紙的元寶，也照亮著海蘭蒼白至極的面孔。喪子之痛已經奪去了她半條性命，相伴數十年的姐妹離世，更是將她折磨成了行屍走肉。
海蘭燒完手裡最後一把元寶，淒惶道：「姐姐，說好了要等我回來的，你怎麼說了不算話。明明答應了的，一句話，一個字都要當真。你卻食言了。」
沒有人回應她，可以回應的那個人，早已躺在了棺木中，生氣全無。巨大的悲痛將她擊打得無法起身，匍匐在地，發出嗚咽的悲泣。
良久，有人緩步進來，伸手扶住了她，「愉妃姐姐，你要節哀。」
是婉嬪的聲音，海蘭緩了片刻，才能說話，「哀莫大於心死，還如何節哀？」
婉嬪素來心善，環顧四周，輕輕嘆氣，「你瞧這宮裡的人情冷暖，翊坤宮娘娘到底還沒被廢後呢，居然隻有我和你來。」
海蘭淡漠道：「穎妃在外頭主持大局，容妃去陪著十二阿哥了。慶妃膽子小，來轉了轉就走了。其他人都礙著皇貴妃的面子和皇上的震怒不敢來。」
婉嬪點點頭，跪下將地上元寶和紙錢的灰屑攏了攏，柔聲安慰：「能來的都是對娘娘真心的。」
海蘭頗有幾分奇怪，「婉嬪你素日最膽小，怎麼也來了？」
婉嬪低首像是被觸動了不堪回首的往事，含著羞辱與不安，膝行上前，磕頭三下：「我欠了娘娘的，隻怕這輩子都還不了了。」
窗外風聲嗚咽如泣，海蘭出神片刻，自言自語道：「要還，總是能還的。」
窗外風聲嗚咽如泣，皇帝失神地坐著，也不知過了多久。天光明亮得很，可皇帝還是覺得身上寒浸浸，明明是夏日炎炎啊。七月盛暑，怎會有涼意襲人呢？大約，大約真是殿內的冰供得多了些。皇帝伸出手，摸著眼前一支玫瑰簪子。
那是一件舊物了，戴著它的人一定很是愛惜，常在青絲間廝磨，才會有這般光潤。
進保遞上一盞清茶，「皇上，您看了這簪子很久了。」
皇帝點點頭，「她走的時候，唯一的佩飾就是這支簪子。這，是朕很久以前送她的。」
進保輕聲喚，「皇上。」
皇帝似乎沒有聽見，仍是摸著簪子把玩，「她這是什麼意思呢？對朕怨恨己極， 卻還戴著這支簪子。」
皇帝的眉心曲折漸深，那疑惑盤旋在他心頭，甚是難解。進保不知該如何去勸。 翊坤宮喪儀，皇帝沒有踏足一步，穎妃主持寶華殿超度之事，皇帝也不過問。按理說，他該是厭棄極了烏拉那拉如懿。可為何，卻偏偏拿著這支簪子，不言不語，不飲不食？
進保自知勸不得，隻能兀自焦急，直到外頭小太監通報皇貴妃到來，他才輕輕舒一口氣。或許皇帝，願意聽一聽皇貴妃的勸說。
嬿婉進來時，己不見皇帝手中把玩的簪子。她的腳步輕快，全然不像一個剛生育的女子，反而像是一隻遊盪花叢的蝴蝶，以最美的姿態翩躚。
嬿婉輕盈請安，皇帝微笑著吩咐她起身，早已沒了方才的愁雲慘淡。
嬿婉侍駕多年，與皇帝也是親近，便在榻邊坐下，傍著皇帝的手背絮絮訴說。不過是宮裡的一些瑣事，皇帝興緻不大，有一耳朵沒一耳朵地聽著，嘴上應付：「你是皇貴妃，後宮的事你自可做主。」
嬿婉得了這一句，心思稍定，這才露出幾分關心情切之意，「剛去姐姐的寶華殿看過了，穎妃頭一回主持這樣的大事，實在有些緊張。」
皇帝何等精明，隻等著她說下頭的話，便也淡淡的：「那你可教導她些。」
嬿婉伸手在皇帝肩上輕輕捶著，甚是體貼。等皇帝舒坦些許，方才柔聲細語道： 「臣妾也是心疼穎妃妹妹，既要主持喪儀，還要回去照顧璟妧，實在辛苦。」
皇帝倒是心疼嬿婉，閉目養神，口中應著：「那也沒有你辛苦。這幾年接連產子，又要親自照顧。」
這一語倒惹起了嬿婉的傷心事。她手中動作一緩，順勢伏在了皇帝膝上，哀嘆不已：「唉，臣妾想著，雖然璟妧是臣妾的長女，但自幼不曾和弟妹一塊兒相處。如今璟妧也大了，未免手足情誼淡漠…」
若不提，這些都是舊事了。可個中緣由，皇帝是再清楚不過的。嬿婉生育七公主璟妧之時，正是生母慘死、自己地位不保之際，所以這個女兒一直養在穎妃膝下。而穎妃雖然是養母，但一直不曾生養，對這個養女愛得跟眼珠子似的，照顧得無微不至。且穎妃的性子素來不與如懿、嬿婉兩派來往，隻與自已一般出身蒙古的嬪妃親近，自成一派，將七公主護得極緊，連生母都甚少見到，更無半分母女之情。
今日嬿婉的話說得如此明白，皇帝也知道了，「你想接璟妧回去？」
嬿婉也不掩飾心跡，倒是一副慈母的關切情懷，「璟妧那孩子自小隻和穎妃親近，對臣妾一直淡淡的。臣妾想，不如讓璟妧在臣妾那兒住一段，也好彼此親近些。」
這話她沒有再多說，因為皇帝也知道，接走七公主，等於剜了穎妃的心頭肉，她是斷斷不肯的。然而嬿婉的淚已經湧了出來，啜泣不己，「皇上，璟妧到底是臣妾親生的，臣妾實在掛念。每每午夜夢回，想到她不在身邊，真是心痛…」
或許解鈴還須繫鈴人吧。皇帝也不多言，隻道：「那就讓璟妧去你那兒住一段日子。若是她住得慣，就留在你身邊吧。」
嬿婉大喜過望，忙忙周全了禮數便退出了養心殿。她一壁吩咐了王蟾去咸福宮接七公主,一壁打發宮女回去將永壽宮的側殿整理出來，供七公主居住。
春嬋笑吟吟道：「等七公主一回來，幾位阿哥公主都養在小主膝下，那可真是團圓了。」
嬿婉微微得意，「為了璟妧的事本宮求皇上多年，難得皇上今日竟然痛快答允了。」
春嬋奉承道：「烏拉那拉氏一死，您就是後宮第一人，皇上自然尊重您的意思了 。如今七公主就要回到小主身邊，小主事事圓滿，再沒有不順心的了。」
嬿婉面上的得意一閃而過，卻未肯說出來。鬥了那麼多年，最後烏拉那拉如懿竟是自栽死了，真是無趣。這般無用的敵手，為她枉費多年，真是冤哉冤哉。不過她一死，這後宮便真是自己的了吧。
數十年光陰流轉，誰能想到曾經全無家世的小小宮女，竟會成為宮中位同副後的皇貴妃呢。自然，沒有正後，副後亦是等同於皇後了。等三年喪期滿，安知坐於鳳座的人不是她呢。
心思懵懂間，彷彿已是身著鳳袍的自己立於萬人中央，接受如山朝拜。然而眼前幾個人走過，卻隻是草草行禮，毫無尊敬之意。
這種冷漠，讓嬿婉無法承受，即刻變了容色，「站住！見到本宮怎不行禮？」
為首的正是集萬千寵愛於一身的香見，她冷然道：「我是我行我素慣了，向來沒規矩的。」
嬿婉氣結，看著香見身後兩個蒙古嬪妃，恪貴人與恭貴人，喝道：「那你們呢？」
二人互相看了一眼，大約覺得的確失禮了，才道：「咱們跟著容妃娘娘走得快，所以…」
嬿婉冷笑：「所以行禮草草，果真眼裡沒有本宮了。」
恪貴人與恭貴人有些尷尬，香見攔在前頭道：「咱們趕著去翊坤宮給主子娘娘磕頭，顧不上對皇貴妃的禮儀，也不必見怪。」
嬿婉似乎不相信地重複了一句：「主子娘娘？」
香見正色道：「皇上講不曾廢後。翊坤宮娘娘，自然就是咱們嬪妃們的主子娘娘。」
這下連春嬋都忍不住了，忙為主子出頭，回嘴道：「荒唐！她不過以裡貴妃禮下葬，算得什麼主子娘娘？」
香見見主僕這般色變，反而氣定神閑地笑了。她的目光如清冷碎冰，劃過臉龐時。嬿婉都能察覺那種森森寒意。香見一字一句道：「就算如此，那也是我們心裡的主子娘娘。皇貴妃，你可不是。」
香見話音己落，兩位蒙古貴人也無半分勸阻之意，顯然在她們心底，是認同這句話的。嬿婉心底的怒火己經嗞嗞燒了上來。她知道香見的性子執拗，皇帝都少悖她意思，便挑兩個貴人說話，「容妃無禮，你們也要效仿麼？」
恭貴人重施了一禮，不卑不亢，「穎妃娘娘主持主子娘娘喪儀，我等蒙古嬪妃，自然追隨。告退了，」
眾人再不言語，低首告退。
嬿婉氣得發怔。她幾乎不敢相信，這是她人生最得意的時候，多年勁敵己死，生子攬權，居然被一個有寵無子的嬪妃頂撞不算，連主位都算不上的貴人都敢不將她尊若神明。真是要反了！
春嬋見她轉瞬間臉色數變，知道是氣惱到了極點，忙忙勸說道：「小主，小主， 您別生氣。看來這些蒙古嬪妃都追隨穎妃，您奪回七公主是對的，正好挫挫穎妃的銳氣。叫她們知道誰才是真正的後宮之主。」
是了，這才是癥結所在。嬿婉沉住氣，一言不發，徑自往永壽宮去。
算著時辰，穎妃忙碌於寶華殿和翊坤宮兩頭，自然無暇顧及七公主，而區區宮人，攔不住王蟾勢必為她接回女兒的氣勢。待得穎妃知道，早就木己成舟了。
嬿婉這麼盤算著，己到了永壽宮外，一進宮門，便聽到了七公主的吵嚷聲。到底是親生女兒，這麼多年分離，嬿婉心疼不己，上前就摟住了七公主，喚道：「璟妧，璟妧。」
璟妧乍見她來了，嚇了一跳，勉強叫了一聲「令娘娘」，便又掙紮著道：「我要回去，我要回去！我住在咸福宮，不是永壽宮。」
小小—個人兒己經半大，力氣不小。嬿婉珠翠滿頭，綾羅絲滑，一時有些抱不住她。
嬿婉滿口價哄著：「好孩子，我是你額娘，聽額娘的話，額娘疼你。」
璟妧怔了片刻，細細打量著她，深吸了一口氣。嬿婉以為孩子心思轉動，正要再柔聲勸說，不想璟妧肅然朗聲：「不，我要回去。我額娘是穎妃，不是你。」
春嬋在一旁忙不迭地勸著哄著：「七公主，小主才是您的親生額娘啊。」
璟妧的面色漸漸冷下來，略帶稚氣的白嫩臉龐上露出與年齡不符的沉著與冷靜，她的口吻是決斷的，不容置疑的，「不是，不是，我是穎妃的女兒。」
若是璟妧撒氣撤潑，嬿婉都不會在意，小孩兒嘛，哄哄嚇唬幾回便好了。可是偏偏，這孩子的神情明白無誤地告訴了她，她都知道，都明白。
有寒意從骨血裡沁了出來，這個孩子，己經在截斷她試圖聯繫起來的母女血脈之情。
真的是來不及了麼？後宮尚未完全馴服，連親生女兒都要遠離自己，背叛自己。
這個念頭瞬間點燃了她的血液，那燃起的火焰幾乎燒噬著她身體的每一寸，讓她焦灼、痛苦，以致怒不可遏。
嬿婉的手離開了懷中的女兒，居高臨下一般，冷然道：「這孩子，這般不服管教。」
春嬋被她的神色嚇到，趕緊道：「七公主還小，又一直沒在小主身邊，慢慢就好了。」
嬿婉不耐煩在宮人們面前露出下風，便順水推舟道：「也罷，先安頓她住下，和弟妹們親近親近，也好讓她知道，她是從誰的肚子裡出來的。」
當下，玉蟾趕緊拉過了璟妧，殷勤道：「對對，七公主的屋子收拾好了，奴才帶您去瞧瞧。」
七月中旬的風，帶著酷熱的暑氣掃上了面龐。輕飄的裙角被傍晚的風輕浮地拂起，嬿婉深深吸了口氣，將那如血殘陽，留在了身後。
穎妃得知消息時，已是掌燈時分。她從翊坤宮回到咸福宮，正要梳洗更衣來抵去一日的辛苦，卻立刻被心急如焚的宮人們圍住，告知她七公主被接去永壽宮的消息。
穎妃心底最軟弱處被人一刀刺中，幾乎是瞬間失了方寸，喝道：「為什麼不早來稟告？」
宮人們嚇得跪了滿地，抖衣瑟瑟。穎妃看著眾人畏懼不己，才稍稍恢復了幾分理智。是啊，一有皇帝的準許，二有皇貴妃之尊，三則也是最重要的，自己在翊坤宮主持喪儀，一旦如此刻般亂了方寸，要承受失禮之罪的也隻有她自己了。
可是璟妧，她怎能奪走璟妧？
沒有人知道這個孩子對於穎妃是多麼重要。從她抱回嬰孩開始，從璟妧軟軟的小身體，紅通通的面孔在她懷裡那一刻開始，她就把這個孩子視作了自己的親生骨肉。
大約是天意不許，雖然得寵多年，穎妃從未有過自己的親生孩兒。便是一同出身蒙古的妃子，也無人有生育之能。對於一個有寵無子的女子而言，自小養大的孩子，是多麼重要。一句心頭肉，也不為過。
真的，不是為了權勢依靠，而是她真心愛著那個孩子，那個在空落落的紫禁城與她相依相伴的孩子。
是了！就算嬿婉是璟妧的生母又如何？嬿婉素來看重兒子，璟妧的出生又未能為她挽回彼時頹勢，她又怎會如自己這般愛惜。璟妧的第一次笑，第一次牙牙學語，第一次學步，第一次風寒發熱，都是她陪伴在側，一一照顧。那個親娘，又在做什麼呢？謀算？毒害？媚寵？不，這些都叫她看不起。
她親手養大的孩子，怎可回到那樣的生母身邊去？