心緒如扇尚未收攏，卻見小允子喜滋滋地迎了出來，「娘娘可回來了，叫奴才好找。李公公來了呢。」
我微微蹙眉，「本宮不過和浣碧往園子裡逛逛醒醒酒，憑他什麼事，難道候不得一刻麼？這樣急三火四的。」
小允子笑得合不攏嘴，「還真是了不得的大事，娘娘知道了必定歡喜。」話音未落，卻見一個身形嬌小的女子直奔向我懷裡，雙膝一軟跪了下去，再抬頭已是滿面珠淚，喚道：「大姐姐——」
浣碧且驚且喜，低呼一聲，道：「三小姐！」
心下驀地一軟，忙將懷中女子一把拉起，幾乎不能相信，面前長得如瑩玉芙蓉一般的女子竟是闊別十年的玉嬈。她身形長了許多，然而眉眼間灼灼神氣，一雙靈動含煙的妙目，與小時一般無二，更兼與她一照面，直如見了自己年少時的形貌一般。我喜不自勝，連連笑道：「好、好——」話未說完，已忍不住落下淚來。
玉嬈忙來擦我的淚，強笑道：「一別十年，如今相見是高興事兒，大姐怎麼反而哭了呢。」說著止淚笑向浣碧，喚了句「碧姐姐」。
浣碧亦是含淚，打量著玉嬈道：「三小姐長了好些呢。」
李長在旁陪笑道：「娘娘可別高興壞了，二小姐也來了呢。」我舉目望去，果見殿前廊下，玉姚垂手站立，默默垂淚不止。家中數年來變故無數，比之玉嬈，我更心疼玉姚錦繡年華被管家辜負踐踏如斯，以至今日依舊未嫁。
我忙上前拉住她手，尚未開口，她已哽咽難言。良久，她才輕輕喚了句「大姐」。我仔細打量她，雖說入宮相見，也是一色半新不舊的秋香色流雲紋褙子，眉眼低垂，神色淒苦，雖依舊是從前溫柔文靜的樣子，人卻更沉默了許多，似失了一縷魂魄一般，整個人沒有了生氣，委頓得如深秋裡的垂柳一般。
玉嬈輕輕嘆了一口氣，道：「自從管家……」
我按住玉姚的手，溫和道：「我都知道，隻是苦了你了。」
玉姚眉心倏地一跳，頭垂得更低下去，淒然道：「大姐，我沒有……」
我心下不忍，柔聲哄道：「都是過去的事了，咱們再不說了，好不好？」
她沉默下去，再不言語。
李長見彼此傷懷，忙上前笑道：「皇上為娘娘高興，特意請娘娘家人入宮相見，給娘娘一個驚喜。皇上還說了，請兩位小姐安心在宮裡住下，隻當陪娘娘。」
我環顧四周，問李長道：「怎不見本宮父母，他們可也來了？」
李長笑道：「皇上已下旨召老大人和夫人回京，為著叫娘娘寬心，兩位小姐日夜兼程先過來了，想必不出幾日老大人和夫人也能到京了。」
我冷淡道：「皇上的心意本宮心領了，隻是家父乃是罪臣，皇上雖然開恩召兩位老人家回來，又有什麼意思，倒叫他們奔波勞碌。」
李長小心翼翼陪笑道：「皇上怎能不體貼娘娘的心意，雖沒讓老大人官復原職，卻已叫人修繕了娘娘娘家從前的宅子，請老大人和夫人安心留在京裡頤養天年。」
我點頭不語，玉嬈輕輕哼了一聲，大是不屑，玉姚悄悄拉一拉她的袖子，暗暗搖頭。
我靜一靜神，溫和道：「皇上此時在貞貴嬪處，你也不必去打擾了，本宮明日自會前去謝恩，你且退下吧。」
李長打了個千兒，笑道：「是。還有一樁事——六王爺說娘娘今日冊封之喜，旁的東西也就罷了，隻把鏤月開雲館上所有合歡花贈與娘娘。王爺說合歡花能安五臟，和心智，悅顏色，娘娘日日折來賞玩也好，熬粥補身也好，總不辜負了就是。」
我心下一動，隨即明了，口中淡淡道：「有勞王爺費心，你替本宮謝過王爺就是。」
玉嬈輕輕一笑，如銀鈴一般，道：「這位王爺心思倒也別緻，不似尋常俗物隻懂送些金啊玉的。」
李長挽了手中拂塵笑道：「三小姐頭一日進宮，不曉得咱們六王爺心思奇絕的地方多了去了，何止這一樁別緻的事。三小姐往後就知道了。」
我當下也不言語，隻執了她二人的手進去，通宵夜話，互訴別情。
次日，我安排了玉嬈住在未央宮偏殿的永寶堂，玉姚素日愛靜，又不喜見人，便擇了最偏僻的印月軒住。
這日起來，正巧眉莊攜了采月過來，人未進門，先聽得朗聲笑道：「聽說姚兒和嬈兒來了，淑妃好大的面子！」
我笑道：「不過是皇上眷顧罷了。」
眉莊淡淡橫我一眼，笑道：「在我面前，何須說這些場面話兒。」
我淡淡一笑，「皇上眼裡是母憑子貴。」
眉莊輕嗤一聲，轉身見玉嬈出來，不覺一怔，隨即拉玉嬈的手，連連點頭，「多年不見，昔日的伶俐丫頭出落成花朵兒似的美人了。」
玉嬈含羞低了頭，道：「眉姐姐。」
眉莊隻作不見，笑吟吟道：「嬈兒自幼就和你相像，如今越發是了。」
時光似一江春水東流而去，烙在眉眼間的唯有風霜的痕跡，再無少女時的清純天真，彷彿一顆蘊藉的珍珠，一切都含蓄緘默了下去。看著玉嬈，如看見自己昔日的影子。然而比之我當年，她又更多了一分堅毅和活潑，恰如灼灼耀眼的寶石，流光溢彩。
坐下吃了一會兒茶，眉莊似有心事，望著玉嬈怔怔出了會子神，方道：「可去拜見過皇上了？」
玉嬈聞言頓時蹙眉，深有嫌惡之狀。我知她為昔日甄府變故和我出宮修行之事深怨玄凌，自是不肯去的，於是搖頭道：「才安頓下來，也不忙著去謝恩。」
眉莊拈著茶蓋，牢牢盯住我道：「我覺著……」她半天不語，隻把目光做無意一般掠過玉嬈，「說句不怕忌諱的話，嬈兒怎麼長得有幾分傅如吟的品格？」
我心下一動已然明了，不覺震動，強笑道：「人有相似。你是怕皇上看了討厭？」
玉嬈好奇，「傅如吟是誰？」
眉莊微嘆一聲，「皇帝從前的寵妃，後來被太後賜死了。」
玉嬈不屑地蹙眉，「姐姐從前是他的寵妃，後來被他害得家破人亡；傅如吟是他的寵妃，到頭來也被賜死，可見做皇帝的寵妃可是天底下最倒黴的事。」
我微微橫她一眼，示意她噤聲。
眉莊眼眸間似攏了一抹淡淡的薄煙，點頭道：「傅如吟之事惹了多大的風波，皇上瞧見了生氣，厭煩玉嬈倒也罷了。隻是到底是你妹妹，雖說容貌上似傅如吟多些，到底是更像你。皇後姐妹便是雙雙入宮……雖然皇上身邊新得了一個榮更衣，然而不能不防著。」
我心中深以為然，愈加感念她的細心，便道：「她們雖奉召入宮，到底也沒有封誥，也不需特地去謝恩了。」
玉嬈一聽，不覺眉間寬了兩寸，笑浮兩靨。我不覺看她，沉聲道：「喜怒不形於色方是閨閣女兒的修養，何況是在宮裡。」
玉嬈低頭絞著衣帶不語，倒是玉姚沉靜些，安靜答了聲「是」。
眉莊撥著小手爐的蓋子，低頭沉吟道：「既來了，不去拜見帝後也罷，太後那裡總是要走一走的，也不好太失了規矩。」
我頗為難，躊躇道：「若說厭惡傅如吟者，宮中莫過於太後。我怕……」
她想一想，「太後不是不明理之人，傅如吟是傅如吟，玉嬈是玉嬈，總不能混為一談。眼下咱們就一同去，若太後心裡真有什麼，說說笑笑也能解些。」
我瞧一瞧玉姚和玉嬈，隨手撫摸著香爐上細膩的花紋，深以為然，「還是姐姐想得周全。隻是她們裝束也太清簡些，隻怕失禮，若要梳妝更衣起來，隻怕得叫姐姐再等半個時辰。」
眉莊起身從琺瑯彩嬰戲雙連瓶中折了一枝紫菊簪在鬢邊，蕊寒香冷的花朵愈加襯得她容色柔和如清波，施施然笑道：「家常衣裳才好，別落了刻意，隻叫太後知道有這兩個人就好。」她語重心長道：「你才冊封，兩個妹妹又這樣出挑，小心叫人捉你的把柄。」
我頷首贊道：「若論穩妥，唯你而已。」
於是我攙住眉莊同行，領著玉姚和玉嬈往太後宮中去。太後才念了佛經在與莊和德太妃說話，見我與眉莊進來請安，不由笑道：「今兒倒很熱鬧，隻你身後兩個俊丫頭看著眼生，不像是尋常的命婦夫人。」
眉莊笑吟吟道：「太後好眼力，是淑妃娘家的兩位妹妹，奉旨進內來陪伴淑妃。」
太後神清氣爽，興頭頗盛，道：「自先帝幾個帝姬出嫁，許久沒眼生的姑娘家在哀家跟前轉轉，且上來仔細瞧瞧。」
我悄悄推一推玉姚，兩人依次上前，我隻笑道：「臣妾的妹子年幼，不懂規矩，還請太後教誨。」
太後拉著玉姚的手細瞧一回，見她拘謹的模樣，不免憐惜，「可憐見兒的，長得甚好，隻是瞧著身子骨兒不足，得叫淑妃好好調理著。」
莊和德太妃亦笑著湊趣：「可不是，二小姐好文氣秀靜。」玉姚依言謝過，垂首站在一旁。
太後含笑轉首，隻拉著玉嬈的手看，笑向太妃道：「隻看這手就細白如玉，真真好皮肉兒，模樣就更不必說了。」說罷看玉嬈的臉。
玉嬈不驕不怯，依禮伶伶俐俐喚了聲「太後」。太後興緻勃勃，然而一見玉嬈的臉，剎那面色一白，隻怔了片刻，轉臉去看太妃。
太妃亦怔了一怔，送到嘴邊的茶盞亦停住了，頗有驚詫之意，旋即笑道：「果真好俊模樣，連咱們太後也看住了呢。」
太後有片刻的失神，凝神細看著玉嬈的臉龐，然而很快笑起來，「當真好模樣兒，很明快活潑，不像嬌生慣養的孩子。」太後微微嘆息，「巴山蜀水淒涼地，倒磨練出個美人兒來。」
玉嬈聞言斂容，輕輕道：「多謝太後憐惜。」
太後微微點頭，轉臉向太妃道：「咱們家的孩子到底天真嬌貴些，可知孩子們幼時隻讀書識字也不成，要多多歷練才好。」
太妃手伏在膝上，身子微微前傾，陪笑道：「太後說笑了，豪門千金輕易連大門兒也出不得，何況咱們宮裡的金枝玉葉，哪裡來的歷練呢？」
太後輕輕嘆息了一聲，靠在手邊彈花軟枕上，望著案幾上一盆白玉雕琢的百合花微微出神，道：「話雖這樣說，然而她們姐妹到底是不同的。」
我隱隱有些猜到，也不便點破，口中笑道：「太後這話說得很是，妹妹比之臣妾小時可沉穩多了。」
太後含笑向我，又叫孫姑姑賞了盤蜜橘在我面前，道：「哀家雖不知你小時情景，然而看你如今，可想當初也不會遜色。」說罷停一停，摘下手上一隻溫潤剔透的翡翠鐲子攏在玉嬈腕上，那鐲子水頭極好，通體翠綠，盈盈似一汪碧水，十分通透。
太妃笑盈盈道：「還不快謝太後，這可是太後多年的愛物兒了。」
玉嬈忙謝了恩，太後悠悠道：「憑什麼好東西也要看給誰用。這孩子很好，紅酥手遇翡翠鐲，總算沒辱沒了這鐲子。」說罷看之不足，又叫孫姑姑取了一對事事如意簪來，向玉姚道：「身子太單薄了，裝束也清淡，隻給你潤色妝奩吧。」
眉莊與我皆不意太後會如此喜愛玉嬈，目光相觸時皆有意外之喜，一顆心稍稍放了下來。眉莊半靠在椅子上，攏著杏子紅的團錦臂帛笑道：「難得太後這樣喜歡這對姐妹花，不如為她們在京中擇個婆家可好？日後也好和淑妃常常見面。」
太妃有些訝然，道：「還沒婆家麼？」
眉莊道：「淑妃愛妹深切，哪裡捨得把她們嫁在巴蜀呢。」
太後聞言不覺失笑，「好！好！咱們這對天聾地啞的老婆子沒旁的本事，保媒說親卻是最好的。」
太妃連連頷首，笑道：「正是。如今咱們正好放出眼光來挑挑。」
我剝了個蜜橘奉到太後手中，介面道：「如今淑和帝姬已經長成，雖說還要留兩三年，可是總要挑起來了。不如太後先過個癮，拿了玉嬈試試手吧。」
太後一手指著我，禁不住笑道：「什麼淑妃，竟越發猴兒嘴了。明明心疼她妹妹，卻說得哀家不肯上心似的。」說罷一徑對玉嬈說，「得空便來哀家宮裡坐坐說話，平日除了你姐姐宮裡，淑媛、敬妃、貞貴嬪處也可去走走。」她微一躊躇，到底還是囑咐了一句，「皇帝政事繁忙，見面又是一番行禮規矩的麻煩得緊，無事就不必讓她們到跟前去了。」