心頭雖狠，面子上卻也波瀾不驚地過了下去。且不雲年歲漸長，心事愈深，即便是初入宮闈的二八少女，亦知要喜怒不形於色方可謀得存活之道。而貞貴嬪，彷彿是一個例外。
自生產時受了一番磨難，又兼產後鬱鬱不樂，貞貴嬪便落下產後不調的癥狀，比之從前愈加鬱鬱寡歡。連日來因著冊封貴嬪，皇子起名之事玄凌頗多眷顧，倒也神色好了些許。
這一日正抱著靈犀與眉莊說話，花宜進來悄悄在我耳邊道：「聽聞貞貴嬪身子不快，娘娘可要去瞧瞧？」
我一時不覺，隻向眉莊嘆道：「好好的身子又不好了，到底自己身子要緊，有什麼放不開的呢？」眉莊正要介面，我轉首見花宜的神情，心下察覺，忙道：「你仔細說，究竟如何？」
花宜斂著手低聲道：「聽聞早起貞貴嬪在上林苑裡散心，恰巧碰上榮選侍，主僕相見，榮選侍又是新寵，難免言語上有些衝撞叫貴嬪娘娘吃心了。」
眉莊抿了一口茶，徐徐道：「飛上枝頭便是鳳凰，如今平起平坐都是皇上的人了，她哪裡還肯惦記著是舊日的主子，巴不得要彰顯自己的身份給人看呢。」她停了一停：「皇上也是好了傷疤忘了疼，那日還說起因冊封榮氏急了才引得貞貴嬪難產，結果前一日剛給你們倆進了位份，後一日皇後說一句『榮更衣好歹是貞貴嬪手底下的舊人，主子大喜，且叫她也沾點喜氣』，如此便一躍成了選侍。這樣榮寵，倒叫我想起了從前的妙音娘子。」
我微微一笑，拍著懷中漸漸熟睡的靈犀道：「皇上向來喜愛嫵媚鮮亮的女子，比之貞貴嬪的沉默，的確是榮選侍可人疼些。」襁褓中小人兒睡得憨熟，我心下歡喜安寧，口中隻道：「妙音娘子麼……」忽然怔住，直直看著眉莊，唇舌遲疑，「我倒想起來，榮選侍的眉眼和她有兩分相似……」
眉莊略略沉吟，蹙眉道：「你說起來倒真有些像華妃年輕時的樣子，隻是如今她年輕，貌美也不如當年華妃遠矣。」
唇角含著淡漠的笑意，冷冷道，「若論鮮妍艷麗，有誰及得上慕容世蘭呢。」
眉莊輕哼一聲，隻道：「如今皇後鳳體欠佳，你又有協理六宮之權，少不得要親去瞧瞧貞貴嬪。」
我把靈犀遞到乳母懷中，扶一扶鬢邊珠釵，頷首道：「且不論這個，便是為了她的好性子，我也很願意去瞧她。」我起身按住她，「姐姐身子逐漸重了行走不便，我去便可。」
眉莊眉目輕淡，如含煙一般溫潤，微笑道：「也好，我覺得乏了，正好去眠一眠。」說罷又低聲囑咐，「二殿下雖不如涵兒炙手可熱，外頭卻也紛傳來日有爭儲之虞，你到玉照宮凡事小心些，別落了人話柄。」她停一停，「如今外頭的話多得很，你可聽說皇長子的地位岌岌可危？」
我凝神道：「何必聽說，連著兩個皇子落地，皇上又一向不待見皇長子。」我微微一笑，「其實何來岌岌可危，皇長子終究比兩位小皇子年長了十數歲，襁褓嬰兒何足畏懼，只不過是昭陽殿自己放心不下而已。」
我並未再說，眉莊淡淡道：「也難怪她，自己的孩子養不大，費了十數年心血才名正言順把個皇子握在了手心裡。若皇長子不得登基，豈非前功盡棄。」
我撥著手指上一枚晶光燦爛的戒指，頭也不抬，冷冷道：「其實哪位皇子登基她都是母後皇太後，也忒貪心不足了。」
眉莊「嗤」地一笑，在我額頭輕輕戳了一記，「若他日你為聖母皇太後，你不把她生吃了才怪！即便換做別人是聖母太後，兩宮並立總不是東風壓倒了西風，便是西風壓倒了東風，何如唯我獨尊來得痛快，何況她是六宮之主，如何能容得旁人與她平起平坐。」
我打趣道：「姐姐還不曾做太後，便把太後之道看得這般清楚。阿彌陀佛，且看你肚子裡那個吧，隻怕你才是聖母皇太後呢。」眉莊笑得不止，作勢便要拍我，我忙叫采月和白芷好生扶著，笑道，「你放心去睡吧，要打我還怕沒有那一日麼。」
如此收拾一番便往玉照宮去，才進宮門便聽得兒啼之聲不止，果見予沛剛睡醒，正在乳母懷中啼哭不已。貞貴嬪歪在榻上又是心疼又是焦灼，連連叫乳母好生哄著，偏生乳母怎麼哄也哄不了，急得滿頭大汗。
貞貴嬪見我來了，掙紮著起身要行禮，我忙按住了道：「身子不適就好好躺著，這麼拘禮做什麼。」
貞貴嬪神色悒悒，淚意朦朧道：「嬪妾無用，身子不濟事，連自己的孩兒也哄不好，失禮於娘娘。」
我微笑道：「這就是見外的話了。我聽二皇子哭得響亮，可見身子壯健。妹妹該高興才是。」說罷從乳母手中接過孩子，笑道，「淑母妃抱一抱，可要乖乖的哦。」
貞貴嬪懷有身孕時胎氣不寧，時有滑胎之險，生產之日又吃足苦頭，以至足月生下的予沛竟和早產半月的予涵一般大小，隻予沛的膚色略略深些。若不仔細看去，裹在黃色刺騰龍襁褓中的予沛竟和予涵十分肖似。
桔梗在旁笑道：「果然是親兄弟，和娘娘的三殿下是一般模樣兒。」
我撫著他的小臉笑道：「很是。隻是哥哥愛哭些，予涵一味愛吵鬧。」
貞貴嬪道：「我倒寧可孩子愛吵鬧些，沛兒一哭我便如揪心一般。」
我在她身邊坐下，柔緩道：「小孩子愛哭是常事，從前朧月愛哭鬧，敬妃總喂她吃些牛乳片止哭，如今我也依樣畫葫蘆應付靈犀和涵兒，大約孩子性喜甜食，倒是十分奏效。」
貞貴嬪略見喜色，道：「還請姐姐教我，或許也能止一止沛兒啼哭。」
我忙笑道：「那有什麼難的，原是拿乳酪凍了，吃的時候化開就是，槿汐荷包裡現成就有。」說罷槿汐忙取了兩片出來，拿溫水化了喂到予沛口中，果然他安靜了些許。
乳母見勢抱了予沛下去，槿汐亦與桔梗帶了眾人離開。我見周遭並無外人，方輕聲道：「聽聞今日榮選侍衝撞了妹妹，妹妹身上才不好了。每每為了她傷身，我也得好好申飭她幾句。」
貞貴嬪神色沉寂下來，擺手唏噓道：「罷了，她是皇後一手拉扯上來的，橫豎又有皇上護著，多一事不如少一事吧。」床前小幾上供著一束新折的菊花，金黃的花瓣映得近旁貞貴嬪的容色愈發暗沉。
我心下不忍，拍著她的手道：「妹妹倒願意省事，總架不住她要惹是生非。正因為皇後護持，皇上也難免蒙蔽了眼睛，才要好好提點以免她失了做宮嬪的分寸。」
貞貴嬪黯然一笑，撥一撥耳邊碎發，輕聲道：「這宮中皇上的寵愛便是分寸，她還忌憚什麼呢。」
我聞言正色，「皇上膝下三位皇子，皇長子的生母愨妃早去了不說，妹妹是二殿下的生母，如何能叫人輕賤了去。今日她對妹妹不敬，我是憐惜妹妹，也是未免唇亡齒寒而已。」
她愈加低頭，露出一段潔白細膩的脖頸，輕聲細語，「其實她也沒說什麼，隻告訴我皇上不日就要進她娘子之位。娘子」她低聲喃喃，「果然是個好位份，難怪她要沾沾自喜。」
我不以為然地輕哂，「若在尋常百姓家，娘子倒是風光的稱呼。隻是在宮裡，既是位份，那麼即便是夫人也算不得什麼——都是妾侍罷了。」我看著她道，「赤芍為這個得意想來也是淺薄，妹妹若是為此等淺薄之事傷神，那真真是不值了。」
貞貴嬪聞言怔怔片刻，溫婉道：「姐姐勸解的是。」
「我倒不是為了寬慰妹妹，不過把事實說與妹妹聽罷了。妹妹豈不聞昔日妙音娘子與華妃之事。」我緩緩和言道：「妹妹產後不調一直抑鬱至今，豈不是都為牽掛太多而來。說句不中聽的，你我都是有兒女之人了，妹妹自孕中便為赤芍煩心，如不寬解自身難道還要為她煩心一輩子麼？」
貞貴嬪悵然若失，凝眸望著那一瓣菊花良久，嘴唇微微一動，「我知道。」
須臾的沉默，卻聽見槿汐在外頭道：「娘娘，內務府的人求見，給二皇子送冬日的衣裳。」
我頷首道：「前兩日進來的素錦極好，裁的肚兜小衣也很精巧，我特意給二皇子留了頂好的，你且看看是否合心意。」
「姐姐費心了。」貞貴嬪聞言掩一掩鬢鬟，起身披了件湖水藍雲紋外裳，喚道：「進來吧。」
厚厚一沓衣裳，從貼身小衣肚兜到外衣、襁褓，無一不是用最柔軟的素錦做裡，綉工一律用蘇綉，圖案精緻，針腳輕巧細密，連虎頭鞋上綴著的明珠也顆顆一般大小，用透明銀須穿了起來，既不掉珠又增光彩。昨日衣物拿來與我過目，我自把最好的親手挑出，所用都和予涵一模一樣，絕不偏頗。
貞貴嬪伸手撫著鵝黃福字貼身小衣上「二龍搶珠」的圖樣，輕聲道：「這綉活精緻異常，是姐姐有心照拂我們母子。」
我含笑看著她，「妹妹與我投緣，沛兒和涵兒又是同一日生的，我難免多疼他些，妹妹可別吃醋。」
貞貴嬪莞爾一笑，「能得姐姐疼惜，是沛兒求之不得的福分。」
我看著她手中的小衣，指著雪白的裡子道：「衣裳再好看也是其次，最要緊穿著舒服，孩子肌膚嬌嫩，用素錦做裡子是最好不過了。」
雙手撫上去光滑如璧，綿軟如絲，連手指也不自覺地沉溺於這般柔滑之中。貞貴嬪點頭道：「素錦名貴，果然名副其實，值得寸錦寸金。」她微微偏頭沉浸於往事之中，「往日安貴嬪擅工女紅，皇上為讓她綉出最滿意的織品，每日讓內務府供應數匹素錦供她隨意裁剪。安貴嬪力求完美，往往一針綉偏，整幅素錦便一刀剪毀。」
我保持著波瀾不驚的笑容，「當日皇上為她罔顧妹妹動了胎氣，如今數月不見，不知皇上可還記得她這個人麼？」
貞貴嬪姣好的臉龐上微露憐憫之色，「早起經過長楊宮，但見景春殿宮門深鎖，冷寂如無人一般。宮女內監也懶怠伺候，殿前灰塵積了寸許。聽聞她失寵後頗為抑鬱，時時飲食不進，人更消瘦了好些。人人傳她是不祥之人，避之不及視同瘟疫猛獸。」
失寵是如何滋味，人情冷暖，我自是比誰都明白。於是當下也不多言，隻低頭欣賞小衣上小小花紋。正看得入神，我不覺「咦」了一聲，雙眉微蹙，冷冷道：「內務府越來越會當家，竟連一件衣裳都不能保管了！」
那送衣內監滿面惶恐，忙跪下道：「娘娘息怒。」
我指著小衣裡子近領口處一點痕跡，道：「這是什麼？」但見雪白的素錦上幾點極淺的乳白跡子，若不細瞧，並不十分瞧得出來。
貞貴嬪仔細瞧了幾眼，淺笑如雲，「並不是什麼打緊的事，不妨礙穿著，姐姐無須動氣。」她瞧著跪在地上磕頭不已的小內監，不覺生了憫色，「也未必是他們保管不妥，許是織錦時便有的，罷了吧。」
自兩位皇子出生，紛擾之言便不堪於耳。我深慮兄弟蕭牆之事，素日喜歡貞貴嬪之外又更多添了幾分上心，唯恐疏離了他們母子。當下不覺怒道：「這衣衫昨日經我手時並無半點污穢痕跡，我細細挑了才交到內務府手裡。他們這樣不當心，竟敢怠慢妹妹與二殿下麼。」我愈加惱恨，揚起手中小衣擲到那內監面上，登時一言不發。
那小內監嚇得大氣也不敢喘，倒是槿汐撿了起來，陪笑道：「昨日是奴婢將挑好的衣裳送去內務府的，許是奴婢的不是。」說著拿到日頭地下細看那點污漬。
槿汐不看則已，一看之下不覺臉色大變，驚疑不定地望向我，久久躊躇不敢言語。我見她神情不好，心下愈加疑惑，不由得與貞貴嬪兩人面面相覷。
槿汐的聲音緩緩沉痛，且懼且疑，「奴婢自永州崆金洞與三十名同鄉被選為宮人一路北上進京，途中不幸感染天花，死者大半。奴婢親手焚毀她們穿過的衣物，見痘漿破裂沾染衣衫之色猶如這件小衣的污跡。」槿汐臉色若死灰一般，深深叩首，「奴婢妄自揣測，還得請太醫來瞧瞧才能斷定。隻是為妥善起見，兩位娘娘斷斷不能再碰這件衣裳。」