許是動的心思太多，或是懷這個孩子時我本就氣虛，偶爾晨起或臨睡前，我嘔吐的次數總是特別多，伴隨著的，更有小腹中難以忍耐的涼滑感受。
每每問及衛臨，隻是見他越來越深鎖的兩道濃眉和鄭重的請求，「娘娘隻宜靜養，實在不能再費任何心思了。」
可以靜養麼？我喃喃自問。
已經發生過的事，心思已經費盡。還未完結的事，連自己不願去想都難以忘記。我夜夜夢見陵容臨終前的情狀，氣息漸微，她口中仍舊喃喃低語，「皇後，殺了皇後。」
夢中的事難以解決，采葛亦在來看望我時難掩憂心神色，「自從靜妃有了身孕，沛國公府無比託大，國公夫人常居王府照顧愛女，即便王爺不忘照顧隱妃，但難免權柄另移，隱妃的地位大不如前。」
這樣的話，玉隱自己是萬萬不肯告訴我的，她每每來看我，依舊是妝飾華麗，笑容清淡，不露絲毫近況的窘迫。我若以話試探，她卻極敏感，笑吟吟道：「如今姐姐自己也有著身孕，多寧神靜氣才好。靜嫻也是如此，我能體諒姐姐，自然也能體諒她一些。」她輕輕沉吟，「畢竟，她腹中的孩子是王爺的。」
我愕然於她深明大義的轉變，不免更心疼她，「你若有什麼委屈，不要憋在心裡，告訴長姊就是。」她笑得溫婉而柔順，似九月含露而開的小小雛菊，「王爺並沒有顧此失彼薄待於我，我已經很安心了。」玉隱如此安分而柔順，太後在病中聽聞，亦不覺讚歎，「能這樣體諒，的確是好孩子。」
我被腹中越來越頻繁的涼意折騰得寢食不安，再要管玉隱的事也有心無力，隻能婉轉請采葛轉告玄清，一定，一定要善待玉隱。
衛臨一日五六次來到柔儀殿請平安脈，我卻越來越不敢接受他略顯無力的說辭「安心靜養即可」。甚至在每日所服的安胎藥中，當阿膠的甜香被越來越濃重的苦澀藥味所掩蓋時，我也能明白無誤地感受到這一點：我的胎並不安好。
清露覆地的一個夜晚，我終於不得不請來了在為眉莊守陵的溫實初。不到萬不得已，我是不會去打擾他對眉莊的思念的。
一別良久，他似乎比上次所見又蒼老憔悴了一些。其實細細算去，他也不過才三十許人而已。在我感嘆於他的憔悴支離時，實初亦為我的面色和虛弱驚愕不已。
「娘娘的面色怎如此青白？」
「是麼？」我在小小的手鏡裡窺探自己被脂粉掩蓋的容顏，的確如他所言，那種青白交錯的衰弱氣息，連上好的玫瑰胭脂也遮蓋不住，脂粉撲在臉上，似無所依靠的孤魂野鬼，淒艷地浮著。我無奈嘆息，「不到萬不得已，我實在不敢勞煩你。」
他說：「你我之間，何須這樣客氣。」他的手指輕輕搭在我的手腕，我在一沉一浮的脈息上感受他指尖微微溫熱的粗糙與沉穩。燭火被初秋的涼意侵染，一跳一跳有些閃爍。
良久，溫實初低低嘆息一句，抬起的眼眸沾染上無可褪去的憂傷與無奈，「我相信衛臨已經儘力了。從你的脈相上看，衛臨一早就察覺你的胎氣比常人虛弱，所以一直用黃芪、白朮等溫厚補藥為你補養身體。隻可惜……」
「隻可惜什麼？」我追問。
「嬛兒你剛剛有孕後便心氣躁動，五內鬱結，恐怕深受某些人與事的滋擾，以致胎象不安。再往深裡說，你懷孕之時，當年產下雙生子時的虛虧尚未完全補回來，說實話並非懷孕的好時機。所以即便有衛臨盡心補救，以大量溫補之葯續力養胎，但容我說句實話，我與衛臨都已經回天無力，隻能養得住龍胎多久是多久。」
心似一塊被凍結的冰，倏然裂出崩碎的裂痕，再無從彌合。彷彿有無數針尖從五臟六腑中深深刺入，我不自覺地伸手緊緊抱住肚腹，感受著身體裡無比微弱的胎動，淒然流下淚來。
他不忍，溫然道：「嬛兒，自己身子要緊。」
我死死忍住指尖的顫抖，輕輕道：「你告訴我一句實話，這孩子還能保得住多久？」
他沉吟片刻，答我：「你已經懷胎四月，這個孩子，即便我與衛臨拼盡一身醫術也不能保他超過五個月，否則孩子即便生下來也是個死胎，隻怕連你也要深受其害，性命不保。」
「五個月？那麼我們母子情分豈非隻剩下一個月了？」
「是。」溫實初滿目憫色，溫言勸慰，「你還年輕，嬛兒。以後還會有孩子的，不要過於傷心。」
茜紗窗下翠色竹影沉沉，有夜風肆意穿行而過，滿院花樹被風攜過，輕觸聲激蕩如雨。世事身不由己，我傷心又能如何呢？頰邊淚痕漸幹，若非依舊有綳澀的觸覺，誰能看得出我曾淚流滿面？我伸手，極力拭去淚痕留下的苦澀觸覺，沉聲道：「這件事，不許對任何人說，連玉隱和玉嬈也不可以。你和衛臨隻需儘力保住這個孩子，能保多久便是多久。」
他默然頷首，「在不傷害你身體的前提下，我一定會儘力做到。」我點點頭，「我乏了，不想再送你，你自己出去小心。」溫實初悲憫地看著我，隻身離去。
次日玄凌來看我時我正在喝槿汐燉了許久的燕窩薏米甜湯，綿甜的滋味讓鬱結的心胸稍稍得以紓解。玄凌憐惜地撫摸我的面頰，「朕忙於政務，怎麼兩日不見，嬛嬛你便這樣憔悴？」
「回稟皇上，」溫實初自殿外踏進，手中端著一碗熱氣騰騰的湯藥，笑著道，「皇上無須多慮，娘娘腹中胎兒一切安好。」
我拉著玄凌的手按在自己微微隆起的小腹上，「臣妾憔悴都是被這個調皮鬼兒折騰的，皇上不知道，昨夜他在臣妾的肚子裡鬧騰了一夜，臣妾都不得好睡。」
玄凌喜滋滋地把臉貼在我的腹部，「這個孩子這樣好動活潑，必定是個身子強健的皇子。」
他以溫柔而愛護的姿勢伏著，隔著我的肚子和孩子說著話，「你好好安分些，再過六個月便能見到父皇和母妃了，現在這樣鬧，你母妃也被你鬧得沒了力氣。等你出世了，父皇一定天天陪著你玩，比陪你幾個皇兄都多，好不好？」
我趁他不註意，輕輕別過臉去，悄悄拭去眼角的淚珠。溫實初見機道：「皇上，娘娘該服安胎藥了。」玄凌笑道：「難得你肯來照顧淑妃這一胎，朕也放心了。方才朕看你在這裡還唬了一跳，還以為淑妃的胎有什麼不妥當。」
溫實初笑道：「正是因為小皇子太強健了，微臣才不能不來，否則娘娘從此便不必安睡了。」
玄凌接過他手中烏黑的湯藥，一勺一勺小心喂到我唇邊，柔聲叮囑了許多。我婉轉求懇道：「臣妾有孕後便少走動，太醫也叫精心養著，實在悶得慌。」
玄凌笑道：「這有什麼難的，如果朕沒有空閑，你大可請德妃她們多來陪你。即便你要請皇後，朕也讓她來就是了。」
我笑著睨他一眼，「皇後是什麼身份，怎能臣妾一請就來？皇上說笑也太輕易了。」
玄凌為我仔細拭去嘴角葯汁，「隻要你喜歡，沒有什麼不可以。」
十月秋風漸起的時候，我下腹的墜脹感愈加嚴重。為了掩飾我的虛弱氣色，槿汐每日必須得花上兩三個時辰為我妝飾容顏，才能顯現出太醫一貫所言的「身子強健，胎氣無恙」。
這一日金風送爽，恰巧西越進貢來一枝三十餘尺高的珊瑚，玄凌高興之下便送到了柔儀殿給我把玩。我也不覺納罕，「宮中珊瑚並不稀罕，但大多是五六尺高的，十尺以上已經罕見，何況是這樣高大完整的珊瑚呢。」
玄凌很是得意，「正因為罕見，所以想來想去隻有放在你的柔儀殿最合適，與朕的佈置相得益彰。否則放誰的宮裡都是突兀了。」
我笑吟吟依著他，「這樣好的珊瑚臣妾一個人觀賞也可惜了。宮中妃嬪聞得有這樣的稀罕物兒，隻怕都很想看呢。」他吻一吻我冰涼的額頭，笑道：「朕知道你喜歡熱鬧，不如請合宮嬪妃一同來柔儀殿觀賞。」
我撫摸著赤色珊瑚流光溢彩的枝丫，嘆氣道：「好好一樁事便給皇上弄得不好了，若臣妾廣發邀請，旁人興許要揣度臣妾恃寵生驕，借了皇上的恩典炫耀呢，反倒叫人說閑話。而且皇後如今不愛出門，旁人請她她都要推託的，若皇後不來呢，終究也是不合適。」我擺手道：「算了算了，何必為臣妾的興緻生出許多不圓滿來。」
玄凌怕我生氣，忙擁過我道：「你若喜歡，朕請她們來就是，朕在這裡，皇後必定也會來，便再無不妥了。」
我笑，一壁也輕輕嘆息，「要皇上費心了。」我伸出雙手環住他的脖子，指尖殷紅的蔻丹如一簇簇跳躍的火苗，即便閉上眼，那抹殷紅亦閃爍在眼前，無可逃避。
三日後暮色深沉之時，玄凌在柔儀殿大宴後妃，同賞珊瑚。皇後之下，這兩年來頗有寵幸的嬪妃一一到場，連被玄凌要求靜心思過的榮嬪也精心打扮，著了一身清新的粉藍團綉煙霞紫芍藥宮裝前來。
我是東道主，自然也是盛裝出席。一襲瑤紅色攢心海棠吉服深淺重疊，月白「蝶舞雙菊」抹胸，底下桃紅底色繁複華麗的蹙金線長擺鳳尾裙拖曳於地，燦色宛若眼前無數女子艷麗笑靨。遠山眉仿似水墨輕煙畫意盎然，襯得星子瞳仁明亮如醉，眉心中一點金箔剪成的金菊花鈿上綴著赤紅寶石更是閃耀奪目，映著兩腮的磨夷花胭脂撲成鮮妍的「桃花妝」，宛若春日桃花一瓣一瓣盛開在面上，如此盛裝打扮，再也無人可看出我妝容底下的虛弱失色。
庭院中秋菊深淺叢叢，開在宮燈如星裡，暈染開無限春色，火紅、粉白、淡黃、橙橘、瑰紫，各擅其美。柔儀殿外青松與紅楓交映成輝，蒼翠與嫣紅交錯林立，似一卷斑斕錦緞華麗鋪陳，無比壯美，比之春花爛漫的景色更加動人心弦。
一眾妃嬪圍著珊瑚評頭論足，嘖嘖稱趣，連一向自矜的胡蘊蓉亦不由笑言，「從前隨父親去看東海漁民進貢的珊瑚，枝丫光潔完整，顏色通體均勻，雖然隻有十餘尺高，亦是人人稱奇，夾道觀看。」
皇後執了一杯「竹青」緩緩飲下，笑道：「那是二十年前的事了吧，彼時蘊蓉的父親還是先帝的寵臣呢。」
胡蘊蓉原本滿面笑靨，聞言不覺放沉了面色。家門之變，父親的官途隕落，彼時年幼的胡蘊蓉未必不知。所謂世態炎涼，即便身份高貴如她，想必也曾經飽嘗。她微微冷笑，矜持地抬起下巴，「這樣華美的珊瑚，勻稱完整更勝我當年所見那株，更何況高三十餘，顏色深赤通透，世所罕見。到底淑妃榮寵深重，不是旁人所能比的。」她的目光冷冷自皇後面上橫過，復又在玄凌身邊坐下同飲。這一夜所飲的酒大多出自皇後珍藏，她得玄凌所邀，不欲壞了他興緻，更拿出兩壇珍藏多年「水仙陳」，顏色清澈如掬養水仙的清水，氣味清甜如盛開的水仙，入口綿甜，後勁卻極大，與我所制的「梅子釀」一同入口，更是酒力驚人。
貴妃體質不宜飲酒，德妃飲了幾口，問起皇後配製酒石的事，又是當做趣話連篇累牘。榮嬪甫被解了禁足，更依在玄凌身邊連連勸酒不已。今夜月色淺淡如霧，縹縹緲緲如乳似煙。歌臺舞榭，一片笙歌燕舞，月色亦就此醉去，何況人哉！
腹中的痛楚隱隱頂上胸臆，再難忍耐。留意過去，玄凌已經酩酊大醉，蘊蓉與榮嬪酒意深沉，一個伏在他手臂上，一個靠在他肩上。貴妃已經告了體力不支，陪著有孕的沁水和倦怠的貞妃早已回去。其餘嬪妃多半也有了醉意，清醒的幾個也隻顧看著歌舞嬉笑不止。隻有朧月十分歡快，笑著跑來跑去。
滿目霓裳羽衣，一派笙歌管弦，我目光飄然漸移，直到，觸到那一雙寒潭深水似的沉靜雙眸。那道幽深目光，似蘊了戾氣的冷箭，緩緩抵達我面前。
我強忍著腹中下墜的冰涼疼痛，彷彿酒力不支，輕聲喚：「槿汐……」槿汐亦未聽見，她與宮人在殿外準備飲宴的酒菜。我隻好懇求似的喚那雙眼睛的主人，「皇後……」她斂衣起身，緩步踱過來，俯身和緩道：「淑妃怎麼了？」
「許是服食了寒涼的食物，腹中有些不適。」我蹙眉，低聲呻吟。
她略一思忖，揚聲喚過槿汐，「扶你主子進去歇息。」
眾人皆醉，皇後不能不陪伴我進去，免得失了皇後應盡的職責。我足下無力，腳步綿軟，槿汐好容易扶了我進內殿躺下，已經是氣喘籲籲，汗水淋漓。我一手扶住床欄，一手捂住肚腹，無力喚道：「槿汐，我腹中很不舒服。」
槿汐手忙腳亂，茶水倒了一半，趕緊來幫我撫摩著小腹。冷汗涔涔滾落，洗去面上嬌艷妝容，露出敗似棉絮的神色，槿汐嚇了一大跳，急得臉都白了，「娘娘，娘娘！」我惶亂地揮著手，「快去，快去召太醫。」
槿汐來不及喚別人來服侍，急忙往外跑去。我腹中痛得如萬箭鑽心一般，那種寒涼的感覺，似冬夜寒霜自足底慢慢浸潤上身體。「皇後……」我死命拉著她的手不肯放開，「我好痛……」
皇後見我痛得死去活來，滿手冷汗滑膩握住她的手不放，極力掙開我的手向後退去，「淑妃，你先躺下，本宮拿水給你。」我的手全是冷膩的汗水，手心一滑，隻聽「砰啷」一聲，無數血氣盡往我頭上衝來，疼痛似滔天巨浪吞沒了我。
悠悠醒轉時，已不知人世幾許，隻覺得身體了那種空落落的痛楚無處不在——好像身心肺腑都空了一般。手無力垂落一邊，似被溫暖的手心緊緊地握住。我勉力想睜開眼來動一動身子，身體卻好像不是自己的，沉重得一動也動不了。
眼皮微微一動，人影幢幢，有人歡喜地叫：「淑妃娘娘醒了。」
有參湯的溫熱從口中緩緩流入漫至喉腔、胸臆，彷彿為我註入了一星半點力氣。我極力睜開眼，雙眸卻似閉合了太久，隻覺得日光刺眼，幾乎要刺穿我的眼睛。已是一個秋日的午後了，晴光寂寂，慵懶散落。玄凌的聲音在耳邊驚喜響起，「嬛嬛，你終於醒了。」
我終於醒了麼？我看到玄凌焦慮而疲憊的臉，槿汐哭得如核桃一般的眼，烏壓壓的人守候在床邊。空氣裡有未曾散去的血腥氣，腹中的空虛逼得我喑啞出聲，「皇上，孩子還在麼？」玄凌的面孔焦灼而失神，他尚未答話，德妃已悄悄背轉身去拭淚。我愈加驚恐，聲色淒厲，「皇上，孩子呢？」
玄凌痛苦地垂下臉去，低聲道：「嬛嬛，我們還會有孩子的。」
我掙紮著撐起身子來，奮力地在小腹上摸索，「孩子呢？孩子呢？昨夜他還在我腹中踢足伸腿，他睡著了是不是？他怎麼不動了呢？」我幾近瘋狂地摸索著，淚流滿面。玄凌緊緊抱住我不讓我再動彈，德妃緊緊按住我的手，「淑妃！淑妃！孩子已經沒有了，你要節哀。」德妃極力安慰著我，把靈犀、涵兒抱到我面前，「你瞧，你還有韞歡和涵兒，你別怕！」
涵兒不知發生了什麼事，嚇得睜大了眼睛，一徑往我懷裡縮。靈犀大約從未見過我如此失態，嚇得放聲大哭。德妃抱了這個哄了那個，柔儀殿內亂作一團。
玄凌緊緊抱住我，抱得那麼緊，似乎連我的骨頭都要被硌碎了。他似要憑此來發泄他與我一樣失去孩子的傷心，他低低在我耳邊懺悔，「嬛嬛，是朕不好，不該在柔儀殿飲宴，以致你勞累過度沒有了孩子。」
我迷迷茫茫地抬頭，輕輕推開他，「皇上，臣妾並無勞累過度。當時隻是覺得有些腹痛而已，想是貪杯所致。」我手足無措地哭出聲，「早知道臣妾就不喝那酒了，都是臣妾自己不好。臣妾怎知道，臣妾隻喝了一盅酒，並不敢多飲，誰知……誰知……」
皇後穿著真紅金羅大袖宮裝，在我榻邊坐下，她撫一撫我的肩膀，「淑妃，你要節哀。以後也不要貪杯再誤事，你曉得皇上為了你這次小產有多傷心？你昏睡了兩日皇上就陪著你兩日。」皇後好言勸慰道：「皇上的眼睛都凹下去了，趕緊回儀元殿歇息吧。」玄凌略點一點頭，「皇後費心了，朕再陪陪嬛嬛。」
我隻是無聲地啜泣著，啜泣著。艷陽秋暖，卻似有無限的淒楚荒涼迫人而來，無窮無盡的傷心哽在喉間，恨不能盡情一吐，我隻是啜泣不已。
溫實初端著一碗湯藥越眾進來，「娘娘該服藥了。」我痛悔難言，一手揮開他的湯藥，「砰啷」一聲，濃黑的葯汁潑得滿地狼藉，我怔怔地垂淚，「是我不好，沒能保住孩子。」
溫實初靜靜負手而立，「娘娘，那一盅酒並不能傷了胎氣，那晚的宴飲也不會傷害娘娘的玉體。娘娘忘了腹中孩子的胎動麼？胎氣正常，孩子也十分壯健，怎會經不起一杯酒一場宴飲？」溫實初十分痛惜，「娘娘當時腹痛隻是正常的胎動，胎氣激蕩才會有些疼痛，很快就會過去，娘娘怎可痛昏了頭大力捶擊腹部，以致胎氣大動，孩子滑胎而死。」
我驚愕無比，彷彿有雷電在頭上一個一個炸開，我倏然抬起頭來，死死盯著溫實初道：「怎會？當時本宮隻是一時難耐痛楚，爾後暈厥過去，醒來後就已沒有了孩子。」我的神色懵懂而驚痛，「皇上，臣妾的孩子怎麼會是被捶落的！」
溫實初大驚失色，「皇上，微臣不敢妄言，娘娘的腹部的確有遭重擊的跡象，太醫院太醫皆可查證。而且娘娘腹中的孩子一向健康，皇上也經常聽見孩子胎動，若非遭受重擊，孩子怎會滑胎？」
玄凌一語不發，他的臉色越來越難看，似山雨欲來前陰沉的天色。他的手緊緊地握在身後，握成一個發白的拳頭，「是誰？當時是誰陪在淑妃身邊？」
槿汐忙跪下道：「奴婢離開去請太醫前，是皇後陪在淑妃娘娘身邊，至於後來奴婢回來時，已有許多人在娘娘身邊。」
德妃面色青白交加，十分不安，「臣妾本沒有喝醉，想找朧月一同回宮，誰知朧月竟站在淑妃殿外發獃，臣妾想去帶她走，恰巧皇後出來找人幫忙，說淑妃痛暈過去了。」
玄凌沉著臉，又問一遍，「那麼當時誰在淑妃身邊？」
德妃一怔，不假思索道：「臣妾看見時隻有皇後。」
「槿汐離開後到你看到皇後時應該時隔不久，都隻有皇後一人麼？」玄凌口中問詢，目光卻在皇後面上陰晴不定地逡巡。「的確隻有臣妾。」皇後面容沉靜如常，朗聲道：「那又如何？臣妾也不知淑妃為何會捶傷自己失去孩子。」
德妃稍稍思量，不覺疑雲頓生，「可當時皇後您明明告訴臣妾，淑妃已經痛暈過去，她又怎會再捶擊自己腹部？」皇後亦百思不得其解，然而玄凌的目光如劍，並不肯從她面上撤去，皇後隻得坦然道：「臣妾當時隻有留下照拂淑妃，但無論如何，若此事涉及臣妾，都是有人蓄意陷害臣妾。」
「皇後辛苦。」玄凌淡淡道，「隻是皇後為何不叫人一同照顧淑妃？」
皇後一怔，「淑妃痛得拉住臣妾的手連連呼痛，臣妾實在無法分身。」
「是麼？」玄凌問，「淑妃隻是痛得拉住皇後的手，並不曾掩住皇後的口。」
皇後面上的血色漸漸褪去，紫金鳳冠晶光閃耀，越發照得她面如白紙，「皇上是懷疑臣妾？」
「朕不想懷疑皇後。可是皇後能告訴朕麼，是誰捶落了淑妃腹中的胎兒？」
皇後踉蹌了一步，笑得悲苦而自矜，她沉吟片刻，思索著道：「或許淑妃的胎象本就有異，否則怎會那晚突然大痛？」
「朕日日陪著淑妃，時常感覺淑妃腹中胎動，胎象怎會有異？」他想一想，「溫實初，你把素日給淑妃開的藥方拿來。」
溫實初轉身離去，片刻拿來一疊藥方，「皇後請過目。」
玄凌蹙眉道：「皇後亦懂得醫術，不必勞煩太醫就能看懂。」
藥方上，黃芪、白朮、阿膠、黨參、鹿角霜，每一味都是安胎補氣的藥材，並無異樣。皇後尋不出蛛絲馬跡，她似是自言自語：「或許，是淑妃在昏厥中自己不小心捶到腹部？」
玄凌連聲冷笑，笑到眼角有淚珠湧出，他清癯的面龐上滿是勃然怒意，「皇後覺得能夠自圓其說麼？」
皇後的面色清冷而剛毅，她一揮雲袖，不復素日溫和慈祥，傲然而立，「臣妾有何理由要害淑妃？這些年臣妾調度後宮，皇上可曾見臣妾蓄意害過誰？」
貴妃輕輕屏息，聲音清越似碎冰玲瓏，「此刻並未說皇後害過別人，皇後勿要多心。」皇後神色稍稍鬆弛，「多謝貴妃直言。」
「皇後誇獎。」不過一瞬，貴妃的話已追到耳邊，「可是淑妃已有一子二女，又有義子四殿下，已經寵冠後宮，手執協理六宮大權。若淑妃再產下一子，誰會最受威脅，權柄動搖？」
玄凌深深吸一口氣，呼出無盡失望與鄙夷，「果然。」
聽得此言，皇後霍然而起，神色冷峻，發上別著的一支金鑲玉鳳凰展翅步搖振顫不已，「貴妃，你向來與世無爭，為何要害本宮！」
「不是貴妃要害你。」玄凌冷然道，「皇後不解釋清楚，這就是所有人的疑惑。」
皇後緊握的手指關節因為用力而猙獰泛白，玉翠如雲的高髻上珠光寶氣華影流彩，掩蓋不了她此時失去血色的面龐，「臣妾有一言，不得不進。」皇後霍然抬頭，看著一味低聲飲泣的我，語意森森，「唐高宗年間，昭儀武媚娘得寵，為除王皇後，武媚娘親手扼殺尚在襁褓中的女嬰然後離去，隨後王皇後到來看望孩子，卻未發現女嬰已死便離開。武媚娘向唐高宗哭訴女兒被王皇後扼死，當時看望女嬰時隻有王皇後一人，王皇後百口莫辯，終於被廢。臣妾今日情狀，恰如當年王皇後！」
我並未動怒，隻森森地笑著，寂靜中聽來，極像悲哭，「臣妾是武媚娘，親手殺子？！」我冷笑，「皇後好無辜！是皇後親自告訴眾人，臣妾痛暈過去，臣妾如何能在暈厥中捶殺孩子？」
有須臾的沉靜，我與她怒目相對，彼此眼中皆是噬人的恨意與狠辣。對峙多年，彼此刀光鋒刃俱已施盡。我與她之間，今朝必得有個了斷。
「哇」的一聲，有孩子的大哭打破死寂的沉默。眾人尋聲望去，是一直躲在德妃身後的朧月，小小的朧月，縮在紫檀高架的花架子底下，死死抓住德妃的裙角，哭喊著道：「我什麼也看不見！什麼也看不見！」
玄凌素來最疼朧月，見她哭得扯心撕肺，忙一把把她抱在懷中，柔聲哄道：「綰綰，你看見了什麼？快告訴父皇！父皇在這裡，別怕別怕！」
朧月隻是一徑地大哭，淚眼迷濛中，有無限淒惶與冷清從我與皇後面上刮過。玄凌再三詢問，她隻是拚命膩在玄凌身上，往他臂彎裡躲。
皇後聽得一線生機，伸著手極力哄道：「朧月，告訴母後，你看見什麼？」
記憶千瘡百孔的縫隙間，我猛然憶起，那一日，殿門未完全關上——小小的朧月就站在門外！她看見了什麼？朧月自小在德妃膝下長成，與皇後相處的時日比我多得多！而且，這孩子自小不與我親近。
宛若在臘月被人從頭頂塞入無數冰屑，那蝕骨寒意細碎而迅疾地蔓延到四肢百骸之中。
所有人都怔怔地看著朧月，她似受了極大的驚嚇，猛地推開皇後的伸出欲抱的手臂，厲聲尖叫起來，「母後去打淑母妃的肚子！她在打淑母妃肚子！」
德妃嚇得花容失色，趕緊抱住厲聲喊叫滿頭大汗的朧月，一徑跺足喊：「快拿安神湯來！快拿安神湯來！」
皇後厲聲冷笑，指著我道：「是你教她的！是不是？」
玄凌盛怒之下抬手將皇後的手一推，又反手一揮，生生將她推開尺許，「朧月隻是八歲的孩子，她能撒謊麼！何況她自那夜起便沒和淑妃說過話，她自小又不是淑妃撫養，誰能教她！」玄凌眉心愈緊，眼眸暗沉，極是動怒，「皇後，舉頭三尺有神明，你還有何話說！」
皇後面如死灰，「臣妾早說過，此事臣妾便如王皇後，墜入陷阱百口莫辯！」
「荒謬！」玄凌太陽穴上幾欲迸出的青筋顯示了他升騰不滅的怒氣，「你以為朕是唐高宗，輕易被人蒙蔽？還是你心中早已視嬛嬛如死敵，必欲除之而後快！」
皇後驟然跪下，厲聲道：「臣妾以朱氏先祖發誓，臣妾並未做過傷害淑妃腹中胎兒之事。」
玄凌轉過身，留給皇後一個冰涼的背脊，冷然道：「這樣的毒誓，你去說給太後聽罷。」他吩咐，「皇後心腸歹毒，殘害皇嗣，即日起不許踏出鳳儀宮一步。太後那邊，朕自會去回。」皇後還欲再說，玄凌嫌惡不已，「李長，帶她走。」
我再忍不住，伏倒在玄凌懷中哀哀慟哭。
數日後，我已能起身下地。太後聞及此事大驚不已，然而細細查問下去，皇後自然難以洗去嫌疑。而朧月，並無被人調教說那番話的機會。
太後無可反駁，隻好由得玄凌禁足皇後，由我執掌六宮事。
宮中流言四起，原本許多孩子，都是死在皇後手中。
但是廢後的旨意，遲遲沒有下來。玄凌對朱宜修，也再沒有更多的懲罰。
通明殿誦聲如雷，在為我夭折腹中的孩子祈福超度。夜深人靜，連雲朵也停止了移動，靜靜遮住一輪明月。我獨自跪坐在佛前，觀音慈悲，端居蓮座之上，慈眉善目，俯瞰人間蒼生。
幽幽的一炷檀香裊裊升起在觀音像前，如一縷縹緲的幽靈四處遊盪，宮燈都已經熄滅，月光都照不進這幽靜深宮，秋夜更深露重的夜晚，露水打濕我冰冷堅硬的心。
我靜靜地念著《往生咒》，一遍又一遍，亦不能抵消我心頭的愧悔與內疚。永生永世，我不能忘記那夢魘般真實的一幕：
我的手全是冷膩的汗水，手心一滑，隻聽「砰啷」一聲，無數血氣盡往我頭上衝來，疼痛似滔天巨浪吞沒了我。
皇後眼看不好，急急推我，「淑妃！淑妃！」
我並無反應，皇後急忙推門出去——門並未完全關上，恰巧朧月在門邊立著，玩著手中的香櫞。正好德妃過來，皇後拉住她道：「淑妃痛暈了過去，太醫還未過來，你快來看看。」
皇後背對著我，遮住了德妃的視線。
所有的事情，不過是在那一瞬間。我凝聚起身體所有殘存的力氣，聚集在自己的右手，握成拳，狠狠照著自己的腹部捶落。人事不知。我完全被疼痛湮沒。
所有殘存的記憶，彷彿是在前世就被碾碎一般。是我親手殺了自己的孩子！皇後說得不錯，我與武曌殺女相比有何不同之處？這孩子即便本就不能活到這世上，也無法否認——確是我親手扼殺了他的到來。我是個狠毒的母親！
我轉臉，驀然在記憶的縫隙處覓見朧月清澈而驚惶的雙眼，像墜入陷阱的小鹿，驚慌失措。
這孩子，——她看見了。所有的罪孽，都沒有逃過她的眼睛。這是我的罰。
她也救了我！朧月！我心中更愧疚，是我，拉她墜入後宮紛爭的無盡漩渦。我曾在起身後去看望她，彼時她在自己的宮室中，靜靜伏在窗上望著落葉發獃。我悄悄問她，「月兒，是誰教你那些話？」
她怔怔搖頭，一語不發。的確，我百思不得其解，沒有人會教她。可是小小稚子，怎懂得要幫她甚少親近的生母。
良久，她手中拿著一個裝著殷紅相思豆的赤金籠子搖晃，她神色迷離，卻又極認真，「母妃教我，無論母後與誰爭執，都不要幫母後。」
我恍然大悟，深深感激德妃，也深深失落，我的女兒，或許已失去純真的心。
是我害了她？還是旁人。或者，她隻是一個在寂寂深宮長大的孩子，於任何一個宮中女子一樣，沒有逃出生天的機會。
有晶瑩的液體漾得眼前模糊一片，我緊緊抱住朧月。
秋葉寂寂，墜落塵埃。是冬天了。