乾元二十八年三月初九，是率凌四十周歲的天長節，宮中皇帝生辰稱天長節，太後生辰為聖壽節，自皇後圈禁，我被立為皇貴妃後，我的生辰亦許稱千秋節，而今年恰逢玄凌四十一歲聖壽，雖有親王逝世一事，但在群臣奏請之下，天長節依舊是極改奢靡之能事。
三月初九之日，玄凌宴百官司於前朝紫辰宮下，大陳歌樂，傾城縱觀，天下諸州都令宴樂休假三日，在歡慶之宴上，奏慶生大麴千秋樂，丞相領群臣上殿，捧祝皇帝萬壽，玄凌喜賜四口以上官司員金鏡珠，五品以下官束帛，並喜題八韻詩以示群臣，
後宮的飲宴設在明苑，自紫奧城至明苑一路彩坊接連不斷，連綴著彩頭，彩朗，演劇采臺，歌臺，燈坊龍棚，燈棚無數，一路上，用綵綢結成的萬壽無韁，天子萬年，等大字赫然出現在彩牆上，京城內外，金碧相輝，錦綺相錯，華燈實燭，瀰漫周匝，紫奧城及明苑，綉帷相連，笙歌互起，金石相輝，壇霞萬色，開始，樂人先效百鳥鳴，內外靜然，隻聞半空和鳴，若蠻鳳羞集，自皇貴妃至最末的更衣，所有妃嬪坐於觀景殿內，有品級的命婦則坐於殿側兩廊，教坊樂等，兩邊對列杖鼓二百面，樂人強琶琵，方向，跳三臺舞之扣，小兒舞隊二百餘人進場，紅紫銀綠，色彩斑瀾，年紀不過十二，三，正是最輕靈的時候，裝束得宛若仙女，執花而舞，且舞且唱，最後，宮中歌姬舞伎唱踏歌，奏慢曲子，做百戲，跳賀幫舞，。
歌舞瀰漫至黃昏時分，眾人已由最初歡欣漸漸變得疲備，連玄凌也不覺呵欠連連，葉瀾依以泥金合歡扇掩面，輕俏一笑：皇上若是乏了，不如想個新鮮玩意兒，玄凌伸一伸手臂，笑道：艷嬪有何妙想」，她嫵然一笑：臣妾蒙得皇上寵愛，雖起自微末，卻也享盡榮華，今日來到明苑，臣妾想起從前在獅虎苑馴獸舊事，皇上天長萬壽，臣妾想以舊日技藝博上皇上一笑。
玄凌思忖片刻道：不好，虎獸兇猛，萬一傷了你？？？？。她致道微搖，似笑非笑地望著玄凌，：「皇上忘了臣妾自幼與虎豹為伍麼，還是以為臣妾享於安樂，不復往日喬健了」。她忽地一笑：「臣妾所有，不過是取自於皇上，今日隻是想為皇上一盡心意，皇上不肯成全嗎」
薑小媛巧笑看著玄凌道：聽聞艷嬪姐姐馴獸時最為美艷，才使皇上怦然心動，臣妾無福，一直無緣看見，今天艷嬪姐姐自己肯，倒是飲了咱們的眼神速了吧「
玄凌見她執意，也不覺起了興緻，便笑道：「好，你去吧「
葉瀾依眸光深沉如靜潭，翩然起身去更衣，她再入場時已換了一身明麗的青碧色花裙，那色是隱隱有些透明，依稀可見是鏤空融鄉的銀線花紋，修成一朵朵盛放到極致的合歡花，襯著明燦陽光，她滿頭青絲約披散著如瀑佈一般，隻用新鮮的粉紅花朵和著碎碎的雪色小珠花編成花環戴在頭上。她赤著足，足上束著一串赤金足環，行動時微有玲玲聲，與手腕上十數隻金環遙相呼應，一雙雪白晶瑩的腳步，遠遠望去與她發上雪白珠花並無相異。十個肚腳趾的趾甲都描作玟瑰紅色，像十朵小小薔微綻放在雪白足上。
京都三月尚有料峭春寒，眾妃見她穿得如此單薄，冶艷，都十分好奇，接著是一隻金錢豹，頭圓，耳短，胸脯寬闊結實，四肢強健有力，全身毛色棕黃鮮亮，油光水滑，渾身均勻，在陽光下泛起油潤光澤，一雙暗綠色的眼睛宛如在墨玉裡的琉璃珠讓人不寒而粟。那一刻全場禁聲，雖然相巨很遠，可觀景殿上仍有不小膽的嬪妃嚇得花容月色，直往後躲。
葉瀾依孤意在眉，深情在睫，煙視媚行，極天然嫵媚。她見眾人害怕，不覺輕蔑一笑，說話時，有兩名內監端著肉來，上好的牛肉盛在銅盤中，葉瀾依接過銅盤，隨手取了兩條扔在豹子面前，溫柔撫摸著豹首，低低呢喃著什麼，那豹子似乎知道沒人跟它搶，極悠閑地走過去，慢條斯理地撕咬，雪白微吡的牙和粉紅的舌頭相互碰觸，一堆肉便消失在唇間，她見葉瀾依不再喂，便懶懶地的在原地睡著，一動不動，很是乖馴，好似一雙溫順的大貓一樣。
見猛獸在葉瀾依安撫下如此溫馴，玄凌不覺喝了一聲彩。一時間觀景殿內掌聲如雷，人人贊服，德妃在一避笑一壁向我說：從來美人見得不少，但這樣的真未見過，一直以為艷嬪冷傲，不曾想有這樣動人之處，我若是皇上，當日也會把她帶入宮中。：「此時的葉瀾依，似在做著一件最熟稔的事，悠悠然如一朵出雲丹芝，在一瞬間照亮所有人的眼眸。
她在銅盆中取出一條鮮紅牛肉在半空含笑晃了兩晃，那豹子便前肢發力，僅靠後肢站了起來去舔舔，完全模仿人一般站立。葉瀾依含笑連連含首，一步步向後退著，豹子便步步跟進。
眾人連連驚呼，葉瀾依安撫好豹子伏下，忽地旋身步出鐵櫥，招手喚過侍女，奉上一件錢豹所制裘衣，輕軟厚密，十分溫暖，她柔媚地半跪在殿外，恰恰擋住豹子的視線，她聲線宛轉清亮：這件裘衣是用金錢豹整張皮所制冬日防寒最佳，臣妾親手製成，還望皇上笑納。她眉眼盈盈，玄凌十分喜悅，即刻披在身上，果然有不怒而威之氣，神采煥然。葉瀾依微仰著頭，薄薄的雙唇有清冷的弧度，含著一縷安寧微笑，神色恬靜如湖水，她轉身的一刻，我迅速捕後捉到她一抹決絕之色，心中一震，看著她隨手掩上鐵柵大門，疾步上金錢豹的背，玄凌看著她驅使著金錢豹越走越遠，隻是沒有動靜，不覺有些著急，披衣向觀景殿外走去。
貞一夫人溫婉勸道：皇上不宜出去，太接近猛獸實在危險。玄凌草草點頭，回首笑道：無妨，那畜牲跑不出柵瀾，且有艷嬪好馴術。眾人興緻勃勃，見玄凌步出，亦大了膽隨，期待葉瀾依帶來更讓人興奮的表演。欣妃亦欲起身，我按住她手，笑呤呤道：「姐姐身份尊貴，別跟著那些位份低的宮嬪出去看熱鬧，平白失了身份。我瞧那豹子駭人得很，別傷著了才好。
欣妃本想去看，聽我這般說，隻好坐下。一聲響亮的呼喝聲突起，隻是一瞬間，那豹子猛然回頭，一見身著豹皮裘衣的玄凌。眼中陡然冒出兩條金線，赫然描出吊睛銅目，滿口森利著，正是一雙猛獸的情狀，隻聽得那豹子狂叫一聲，衝破鐵門，直向觀景殿撲來。
誰也沒有發現原來葉瀾依入鐵柵時隻是虛掩鐵門，並未鎖上，那金錢豹極基兇猛，輕而易舉便撲出，隻聞得有腥風陣陣撲面，那狂怒的豹子轉瞬即至。
貞一夫人凌厲呼了一聲，正要往外奔去，她的裙裾卻不知何時已被宴桌壓住，一掙紮反而跌在地上。
眾人不防變故突生，嚇得魂飛魄散，手足無力，又見葉瀾依穩穩伏在豹子身上，面前侍衛根本攔他不住，舉了箭也不知該往哪裡射。
幾乎就在那豹子的腥氣可以撲到玄凌身前的一瞬，玄凌葛地反應過來，隨手橫拖住近旁的恬嬪往前一擋，恬嬪驚呼一聲，立時嚇得暈了，那豹子毫不猶豫，伸出利爪一撕幾乎把恬嬪整個人撕成兩半。
濃烈的血腥氣在觀景殿前迅速瀰漫開來，有些膽小的妃嬪嚇得連聲驚呼，暈了過去，觀景殿前原本不大，因著有節慶之物繁多，更加狹小，幾乎無處可逃，禦苑圈養的獸類本少傷人，那豹子陡然聞得人血氣，也不覺征了一怔，低頭舔去已然死去的恬嬪身上的鮮血，葉瀾依見豹子貪戀舔那人血氣，怒喝一聲，一把揪住豹子頭中皮毛，那豹子吃痛，越發生了獸性，怒吼一聲，張牙舞爪地向前撲來，電光火石間，玄凌已扯過月貴人擋在身前，月貴人又驚又怕，厲聲高呼，頭手亂揮，倒震得豹子不解基意，盯著她看了兩眼，隨即伸出一抓在她肩頭，將她整條臂膀扯落下。那豹子還不罷休，另一爪已到玄凌跟前，不過是轉眼的空隙，近身的侍衛軍早已顧不得豹子前上的艷嬪，齊齊持箭對準那豹子，無數利箭同時發出，好似一陣亂雨，密麻直射向那金錢豹身上，箭無虛發，立時中的那豹子垂死掙紮，利爪從玄凌的脖頸到胸口無力劃過，裘衣底下的龍袍亦隨之一起破，有鮮紅的血液漫出，豹子被身得像雙刺胃一般，狂吼數聲，終於漸漸無力。氣絕身死。
葉瀾依身負數箭，銀白箭頭銳利洞穿她的身軀，使她奄奄一息，死者的迫近使她面容平靜而深沉，她皺眉，聲音清楚而斷續：「「真可惜，殺不得你」玄凌伸手撫上胸口，痛楚下驚怒難擋，他揮開急欲扶他的我與德妃厲聲道：「朕待你不薄，你為何要謀害朕」「六王這樣好的人，你也要趕盡殺絕，還要偽作兄弟情深當真連畜牲也不如」她口中吐出鮮血恨道：「自王爺暴辟，我早存殺你之心，你這樣的人連手足之情也不顧，隻配我使喚畜牲來殺你」
「放肆！你竟敢對他有私情，竟敢為他謀逆行刺朕！」
她難掩眸中神色：「不妨告訴你，在你身邊每一刻，與你每一次接觸，都讓我無比噁心，厭惡難當」有婉約的笑意在她清醒的面龐浮起，她幽幽一笑，彷彿一朵合歡花摧殘：「這世上唯有他真心對我好，他一死，我再無可戀」玄凌傷後動怒，鮮血不斷從他縫間湧出，面上愈加蒼白無人色，他咳嗽連連，終於一仰不知人事（差了一小句）
妃嬪一們亂作一團，一聲呼太醫，一邊忙著扶玄凌入內。我端正神色，鎮靜吩咐入宮人入內服侍重傷的玄凌，又命人抬走恬嬪屍首，照料已經失去一手昏過去的月貴人，隨後疾步放內室看顧玄凌。
疾步的瞬間，我忍不住心底哀楚，回首去看垂死的葉瀾依。
她倒在漢白玉磚下，彷彿一片隨時會被稀薄陽光化去的春雪，輕飄飄失去生氣，唇角含著最後一縷柔和淺笑。我再不回顧，碧海藍天的自由，那是我與她都畢生不能達到的的地方，所以她走了，唯獨我留下。