從此，這一男一女兩個人，開始以一種嶄新的生活秩序，共同度過每一個晝夜。
他們整天在山野間兜圈子，尋找適合藏身之處。傍晚，肚子餓得咕咕叫，迫切需要解決一下民生問題。曹水兒將汪參謀安置在一個烤煙房背後，囑咐她在任何情況下都不要動窩，由他獨自去完成第一次「武裝化緣」。
他從院牆上跳進去，把守住院門口。先了解一下，這家只有一個中年婦女和她十五六歲的伢子。他動員女主人給弄一點吃的，乾的稀的「隨老闆娘子（對女主人的尊稱）的便」。
老闆娘子不敢怠慢，連忙點火做飯。她不曉得，灶屋裡冒煙出去，會引起敵人注意。曹水兒一再阻止，她還是堅持要點火。
「我說了不許點火，你一定要點嗎？」曹水兒一雙眼睛瞪圓了。
女主人完全出於好意，不給解放軍吃冷飯，懵懵懂懂地說：「不點火，不點火！我找找看，總該有一點什麼可吃的。」
這家兒子要到牛屋去加飼料，曹水兒不許他開門，說等我走了你再去不遲。這伢子不懂道理，衝上前就要拉開大門，騎兵通信員一掌把他放出去好遠，隨即從皮帶上抽出那把圓鍬，要動手的樣子。母親嚇壞了，連忙把兒子推進屋裡去了。
女人傾其所有，用筲箕端出一些剩飯鍋巴，一碟腌制的臭豇豆，一碗湯湯水水的小油菜。曹水兒也不客氣，用毛巾包好了米飯，菜湯裝在他的大搪瓷缸子里，撂下一句「多謝老闆娘子」，拉開院門飛奔而去。
2
當晚，他們在一座墳丘後面宿營，一般人不願意靠近這種地方。
曹水兒鋪開軍用油布，上面厚厚堆了一層干樹葉子，讓汪參謀和衣睡在上面，草鞋也不脫。倆人頭頂頭睡下，感覺上彼此之間被隔離開來了，實則這樣相距最近，聞得到汪參謀一頭長髮的氣息。一旦有什麼動靜，不必出聲，伸手觸動一下對方的腦袋就知道了。
汪可逾要上廁所，隨時隨地，沒有問題，只不過曹水兒需要離開一下。解大便可就複雜了。曹水兒先要選好地方挖一個茅坑，完了用土平平地埋好，再撒些干土草葉上去。讓敵人看出一點什麼跡象，必定會遭到跟蹤追殺。
第二天，他們趕早就「起床」了。曹水兒借著曚曚曙色向周圍張望，忽然注意到了什麼。汪參謀問他發現了什麼情況，他不作答，自管四處走動著留意觀察。
經過一九四二年太行山反「掃蕩」，曹水兒掌握了一項專門知識，知道什麼樣的自然條件地形地貌最適合放火燒山。他注意到，此地全是茂密的原始山林，間有馬尾松和荊條雜草，如果敵人放起了火，很容易無邊無際延燒開來。
為了作進一步觀察，他們登上最高的一座山，放目瞭望。果然，發現山樑上正在築起的圓柱形碉堡，每隔兩三公里便有一個。現在可以肯定的是，國軍即將在當地上演日軍侵華總司令岡村寧次的諜報網、公路網、碉堡網等一整套傳統戲碼。
為了徹底粉碎共軍建成大別山根據地的戰略意圖，確保長江大動脈暢通無阻，南京當局組建了「國防部九江指揮部」。由國防部長白崇禧直接掌管豫、皖、贛、湘、鄂五省軍政大權。共調集三十三個整編旅，以所謂「總力戰」，對大別山腹地進行剔抉式的大規模「清剿掃蕩」。
一個騎兵通信員，當然不可能得知南京政府的重大戰略部署，也不曾有過類似的通報。曹水兒卻憑他一個老兵對戰爭的高度敏感性，準確判斷出了，白崇禧在九江指揮部作戰室軍用地圖上指指戳戳的，正是他腳下的這一片山林地帶。
他不由怦怦地心跳，在「一號」面前誇下海口，保證汪參謀安全，現在才知道，說得輕巧，吃根燈草！
「汪參謀！你是這裡最高首長，我得向首長全面彙報一下了。」
汪可逾從未看見過騎兵通信員如此鄭重其事的樣子，未免有些好笑，她說：「向我彙報不敢當，首長有什麼指示我聽著。」
曹水兒一笑，開始對當面敵情一五一十進行具體分析。他認定了，軍分區部隊這幾天與敵人緊張周旋，實際上是一步步被逼進了敵人的預設地帶。我們倆也不例外，都在包圍圈裡，此地正有一場通天大火在等著我們！
「要突圍出去，怕是已經來不及了吧？」汪參謀不無擔憂。
「強行突圍出去，得靠火力，我們只有一把匕首、一把圓鍬，嚇唬不了誰。要麼是假冒村民混出封鎖線，這一條也不必談，一看就是兩個北方侉子。剩下來唯一可行的，是在地上挖一個洞鑽進去，一場大火過去，爬出來重見天日。」
「挖地洞，在哪兒挖？」汪可逾十分茫然。
3
是的，首先就有一個選址問題，這是最有講究的。
一般人以為，當然應該選在不長樹木的空闊地方，避免引火燒身。大錯特錯！太行山反「掃蕩」的經驗，較大面積的空地，鬼子最疑心，一遍又一遍搜查。反而是林木稠密的地方，一切燒盡了燒透了，不必浪費人力物力反覆搜查啦。
汪參謀提出質疑：「這個道理是存在的。可是，地洞口自然會對火勢形成一種強大吸引力，你選在樹木稠密的地方，到時候火焰會像水銀瀉地一般倒灌進來，不堪設想。」
不！騎兵通信員曹水兒設想的一個方案，其精妙絕倫正在於此，完全可以避免汪參謀所顧慮的那種原本是不可避免的災難後果。
曹水兒講解說，先把洞挖好了，靜候燎原大火從邊沿燒過來。當火頭將至未至的當口，搶先於敵人一步，主動在上風頭點一把火，將洞口周圍的雜草樹木燒了個精光。此地已經過了火啦，待大火撲來，只會在周邊燃燒，與大火絕緣了，再也不可能灌進地道口裡。
汪可逾十分驚訝，都講曹水兒夠油的，今天更祭出「四兩撥千斤」的這麼一個絕招兒，在一片火海中，為自己預留出了一個安全島。聽憑大火劈里啪啦燒到天上去，與我何干！
古來有「不可玩火」的警語。曹水兒的這一把火，稍稍提前了一點，或是稍稍拖後了一點，同樣會歸於失敗，可他「玩」得恰到好處。他怕火柴頭潮濕，耽誤了大事，準備好了一撮火柴。待決定性的瞬間到來，一撮火柴嚓啦一聲劃著了，一根不燃有第二根，第二根不燃，總還有另外的火柴會發出光亮，順手向一堆乾枯的馬尾松投去，便大功告成。至此即可跳下洞去，將洞口封閉。
無須擔驚受怕。敵人在上風頭放起的火，與我方主動點燃的火早連成了一片，向遠方延燒而去。漫山遍野一片灰燼，即或敵人從洞口走過，也看不出任何破綻的。
下一步，須確定地洞要挖多寬多深，洞口的頂蓋怎樣解決。
最初，他們是想把洞挖得寬敞一點，兩個人背靠背站得下來。問題在於，洞口留得越寬大，國軍半高靿皮靴踏上去的幾率也就愈高，危險性也就相對增大了。最後敲定，洞的直徑只是比人身體稍許寬鬆一點，洞深約為一個半人高。由曹水兒蹲身下去做「底座」，汪可逾站在他肩膀上，她頭頂以上留出一段空間，好用來封蓋洞口。
洞口的頂蓋，在這個系列工程中技術含量最高，也是最費功最細緻的一道工序了。
他們截取手腕粗的木棒若干，用荊條緊緊捆綁，做成約二尺見方的一個木框。地洞是圓形的，至頂端部分稍加擴展，改為與木框尺寸相符的一個正方形洞口。木框頂蓋先鋪一層樹葉，不使漏土下去，栽些雜草野花，看上去就像是從地面上切下來的一塊「活體組織」。人跳下洞去，伸手拉動頂蓋，就可以嚴絲合縫蓋得好好的。即或站在頂蓋上，又怎麼想得到腳下會有兩個大活人呢？
挖好地洞，兩次演練了封蓋洞口，汪可逾操作都很成功，不存在任何困難。
萬事俱備，只待接受實戰檢驗了。
4
不出曹水兒所料，敵人開始在上風頭放起了火。火借風勢，風助火威，一時間形成燎原之勢。遙望高聳的大別山主峰，正如同一支紅蠟燭，在烈焰升騰中迅速熔化。
動物具有預測地震的本能，一場山火將臨，雖距離尚遠，它們同樣憑直覺提前逃命，真箇是狼奔豕突不亦樂乎。野豬、猴子、狐狸、松鼠、刺蝟、兔、獾、蟒、蛇等等，據說這裡山區還有老虎，倒是不曾見著。
一條五步蛇和一個肉團團的小刺蝟，搶先一步鑽進了地洞里。曹水兒擔心，兩位不速之客會嚇著了汪參謀。咚地跳下洞去，見那條五步蛇盤作一團，他用大搪瓷缸子扣住了它，留它一條活命。至於小刺蝟，隨它的便好了，傷害不著人的。
汪可逾事先所料，進入地洞，她肯定會因為這個充滿泥土氣息的狹小空間，覺得氣短憋悶渾身不自在。恰恰相反，一種強烈的奇幻感，取代了身體的一切不適。聽到地面傳來的聲音，她稱奇不已。那聲音十分悠遠、十分微弱，卻非常清晰、非常逼真，彷彿有誰將聲音之繭加工為蠶絲，一根蠶絲那樣細微的聲響飄飄忽忽傳入地下，聽來卻又一點也不失其真。
「哈哈！你們這些土八路，鑽進地洞里就有活命了嗎？」
「早看見你們了，洞里有男有女，擠成一堆，快出來吧！」
「再不出來老子要開炮了！要灌水下去了！要放煙下去了！」
敵軍一邊盲目射擊，一邊怪聲怪氣地在呼喊號叫，造成一番恐怖喧鬧氣氛。曹水兒一再向汪可逾提示，敵人搜山喊話，編得活靈活現，不要理他。汪參謀聽到在喊，簡直就像是面對面看到自己了，禁不住嚇了一跳，隨即暗自笑了。
下洞之前，汪可逾特地又方便了一次。下洞不一會兒，又憋不住了，兩隻腳不安地在曹水兒肩膀頭上踩來踩去。這是曹水兒事先做過專題布置的，他把那塊軍用油布嚴嚴實實蒙在頭上，拍拍汪可逾的腿，意思是說沒有關係，我已經做好了必要的防禦準備。要命！汪參謀一直在哭，嘴唇都咬出了血，死活做不出天經地義的那麼一個生理排泄舉動。
曹水兒預感到大禍將臨！要麼汪參謀憋出一場大病來，要麼她終於不顧一切掀開頂蓋爬出洞去，應聲倒在敵人的槍口下，女人生理上的死結才得以解脫。經驗老到的騎兵通信員也沒有咒念了。他手指甲如利刃一般，猛掐汪參謀小腿。疼痛之下，使得這位女同胞失去了自身控制力，一大泡尿水劈頭蓋臉向曹水兒澆下來。
地洞內黑咕隆咚的，不可能區分日夜時刻，只能根據一個一個的細節加以推算。敵軍的大皮靴，先後共有三次從地面踏過去了。也就是說，他們一連使用了三個白天，在這一片焦土地帶反反覆復實施了「剔抉掃蕩」。算來，現在正該是第三個夜晚，可以出洞到地面上去了。
兩人相繼爬出洞來，回頭一看，與他們同生共死的兩個小動物，也艱難地爬到地面上來了。五步蛇很快消失在厚厚一層灰燼殘葉之中，那個肉團團的小刺蝟，被眼前的情景驚呆了。世界變成了光禿禿的一片，到處冒出被燒焦的泥土氣味，我該往哪邊去呢？
5
兩個人癱軟在地洞口，像是拉風箱似的，大口大口不停地喘氣，直至他們的肺活量回復到正常狀況。
曹水兒十分誇張地稱讚他的頂頭上司說：「我們的汪大參謀！真有你的！我原以為，你剩最後一口氣兒，怕托舉不起那麼重的頂蓋。只有等到哪年哪月山洪暴發，地洞里灌滿了水，才能把我們兩個人給漂上來。」
汪參謀也急於要表達她對騎兵通信員的心悅誠服：「現在我弄明白了一件事情，假如這個世界沒有戰爭，你曹水兒本來是大可不必出生的。」
他們四腳八叉仰面朝天，安安靜靜地躺著，照說早已精疲力竭，很容易就會睡著了。可是，騎兵通信員反而正處於高度興奮狀態。星空萬里閃閃爍爍，他感覺闊別已久，本來是再也看不到的了。久久觀望，不免疑惑起來，總感覺天空有些什麼不對頭，他問：「汪參謀！是不是誰把星星給搞錯亂了？我左看右看，不像原先排列的那個樣子了。」
「你在洞里待了三天三夜，沒有資格講這個話。如果走過三億光年，說你發現星星分布有所變化，或許說得過去。」
「什麼光年不光年？」小曹完全摸不著頭腦。
「光，在真空中一年內所走過的距離，稱為一光年，大約是九萬四千多億公里。」
「哎喲，我的天哪！我們這個世界上槍啊炮的，打來打去，比照你講的光年來看，磨磨唧唧的這點事情，算得了什麼？」曹水兒無限感慨地說。
「可不是嘛，曹水兒你講得太好了！太好了！」