1

齊競接到通知，要他前往光山縣王家大塆，參加野戰軍「前指」召開的旅以上幹部會議。

各路「諸侯」以急行軍速度趕到王家大塆，直接進入了會場。大家紛紛搶上前去，與野戰軍司令員政委握手。絕想不到會碰了一個釘子，「一號」首長根本不予理睬。「老總」們一個個愣在那裡，伸出去的手收回不好，不收回也不好。

輪到「一號」講話了，他劈頭就說：「今天開的不是握手的會，不是請安問好的會，今天開的是安卵子的會。我們一些幹部，不知怎麼變得不像是一個男人了，遭遇敵人強硬不起來。勇敢的『勇』字怎麼寫？是男人頭上扎一條英雄巾。畏首畏尾，恐懼避戰，保存不了自己！」

上山以來，野戰軍連續舉行三次作戰，均未達成全殲目的。缺乏山地與水田地帶實戰經驗，是一個客觀原因，主要是對無後方作戰的嚴峻局面準備不足。在黃河北，你掛花了，民工擔架隊立即送到急救所，進行包紮止血後，重傷可以轉到後方醫院去。現在，對不起，哪裡來的那麼多擔架抬你！所以部隊流傳一句話：「『掛花』就等於『光榮』（犧牲）！」在這種恐戰懼戰心理支配下，前怕狼後怕虎，腰來腿不來，眼睜睜坐失殲敵良機！

野戰軍「一號」用手帕擦拭著他正在發炎的假眼，又說：「出發前我就講了，為完成這一次新的戰略任務，我們野戰軍就是打光了，也是完全值得的！這個決心，如果有哪一個動搖了早講話，我不勉強你閣下！」

到會的中、高級指揮員，追隨這位獨眼龍老將軍多年，從未見過他擺出這樣一副怒不可遏的威嚴面孔。「老總」們被罵了一個昏天黑地，但整個會場卻一掃喪魂失魄的低沉氣氛，頃刻間振作起來，找回了他們昂首闊步的那種雄性姿態。

2

野戰軍「前指」會議對齊競觸動很大，開會回來，他立即著手整肅戰場紀律，採取各種方式激勵部隊鬥志，卻不見明顯好轉。

分區部隊夜行軍，發現有手電筒光亮，發出口令：「往後傳，不許打手電筒！」過了一會兒，發現後面部隊沒有跟上來。如果原地等待時間過長，很可能遭遇敵人特工隊穿插行動，把部隊搞亂，再無法收拾。他不得不決定前隊改為後隊，掉轉頭跑步回去，力爭在最短時間內會合一處，再做定奪。

部隊會合了，逐個兒人追查。口令「向後傳，不許打手電筒」沒傳幾個人，變成了「向後傳，不許大小便」！不知哪一位仁兄，心想既然不許大小便，可見前方情況嚴重！於是口令改成了「原地向後轉」！再傳下去，便只剩了催促起鬨：「快跑！快跑！」

是誰第一個發出「原地向後轉」口令的，無人承擔這個責任。

夜間宿營，安安靜靜的。忽然有人在催促：「快！緊急集合！緊急集合！」部隊集合完畢，負責指揮的參謀長竟然不知道是誰下令部隊集合的，請示「一號」，連司令員齊競也不清楚。鬧了個天大的笑話，並無命令，部隊卻嘩啦一下行動起來，迅速列隊待命出發。

逐個查問，幹部戰士都異口同聲說，他聽到了緊急集合哨聲，不住地在吹。值班的作戰參謀急得直跳腳，哨子在他口袋裡，拿都沒有拿出來，可是人人都聽到了他的集合哨，並且是越吹越緊。這豈不是咄咄怪事！

一點也不怪，在舊軍隊里，這叫作「炸營」！因為心理過分緊張，恍惚之間，很容易把疑心聽到的緊急集合哨當作了真實的。個別人會這樣，不可能那麼多人全都聽錯了。既然那麼多人同樣緊張過度，他們同樣陷入幻聽狀態，便是再自然不過的事情。

當面敵情愈加嚴重，軍分區只得做進一步分遣，以小分隊行動為主，各區縣工作隊分散開展工作，儘可能避免集中。可是，軍分區決定很難落實下去，頭天晚上握手告別，次日夜間又不約而同全都向指揮部靠攏過來。驚弓之鳥，漏網之魚。齊競大發雷霆說：「要我拿棍子趕你們走嗎？要我把你們推下山去嗎？要我朝你們開槍嗎？我聽你們的。你們都不講話，怎麼辦？看來我們只能抱作一團，與敵人來個同歸於盡，萬事大吉，革命成功！」

3

最迫切需要解決的一個問題是，近二十副擔架，如果繼續隨隊行動，非把分區拖垮不可。必須來一個快刀斬亂麻，能夠堅持行軍者留下，重傷重病者無一例外，一律作「分散安置」——分散隱藏在可以信賴的貧僱農家裡。一切費用都折成錢幣，出具欠條，日後由地方政府加倍歸還。

只有汪可逾，屬於極個別的特殊情況，由「一號」拍板，留下她的一副擔架，仍隨軍分區指揮部行動。

從蘇維埃時代起，民團武裝就把搜查「分散安置」的紅軍人員當作一種遊戲，已玩得滾瓜爛熟了。無論你隱藏怎樣巧妙、保密怎樣嚴格，終逃不過他們的手段。被安置戶出賣，也並非絕無可能。汪可逾明明知道會是凶多吉少，仍一再向領導要求分散安置。

司令員齊競陷入深深的內心矛盾。那麼多重傷員，為什麼只有一個人可以破例？無論如何是說不過去的。另一方面，他不得不猶豫再三。決定汪參謀分散安置，豈不等於明白宣告，因為惱羞成怒，藉此機會把人推出去不管了？

汪參謀爭辯說：「首長！不要講是我，換了另外任何一個人，也不會如此麻木不仁，情況這樣危急，要四名擔架隊員抬著自己。」

「在你，當然會是這樣想，不讓我為難。在我，總不能顯得那麼自私、那麼冷血！」

明白的這個話裡有話。為汪可逾保留一副擔架，顯然這是出於齊競個人的一種隱秘意圖。藉此平衡一下他給汪可逾造成的內心創傷，以便找到心安理得的感覺。

汪可逾更來氣了：「首長！你真的認為你可以把自己的任何圖謀強加給我嗎？你真的認為我只能接受你的特別關照，只能接受你的特別保護嗎？」

「一號」沉重地說：「看來，不是什麼安置問題，是你要儘快離開指揮部，儘快離開我！是不是？」

4

汪可逾扶著雙拐，踉踉蹌蹌要獨自上路，旁邊幾個警衛人員趕忙把她攔下來。汪參謀與分區司令員背對背站在那裡不動，部隊集合完畢，等待下令出發，兩人卻仍然僵在那裡。騎兵通信員曹水兒急壞了，上前一步說：「『一號』！要不，我和汪參謀組成一個小分隊單獨行動，我背著汪參謀，保證完成警衛任務。」

這實在是一個好主意。既不須勉強汪可逾分散安置，又不必為她保留一副擔架，一切迎刃而解。曹水兒單人獨騎護送汪可逾直抵大別山，兩人一起堅持反「圍剿」鬥爭，也應該毫無問題。齊競直直望著汪參謀，不知她是否通得過。

「如果首長批准，我沒有意見。」汪參謀望著天上說。

「好！我們就這麼定下來！」司令員拍板了。

曹水兒將卡賓槍、「二十響」、五個彈匣連同武裝帶，以立正姿勢交給「一號」首長。警衛員離開，必須將槍械子彈全部繳回。

齊競隨手接收了下來：「曹水兒，需要什麼，你提出來。」

「有首長這個話，我可就要獅子大張口了。」

「你只管講！」

「一個軍用水壺、一個搪瓷缸子、一隻手電筒、一盒火柴、一包蠟燭、一塊油布、一把匕首、一柄圓鍬，全在我這裡。首長點頭，我留下來就是。」

其餘都是日常生活用得著的。一柄圓鍬，有什麼用場，值得特別提出來呢？一般人不了解，只有曹水兒這樣的老兵油子才知道，圓鍬的妙用實在是數說不盡的。在叢林中行軍，要靠它削劈出一條路來。上了火線，幾分鐘挖成一個掩體，大大減少了傷亡的可能性。進入白刃格鬥，一柄稱手的圓鍬舞弄起來，決不下於一柄三棱刺刀。

「沒有問題，你全拿去！」

司令員將纏在腰間的米袋子解下，從裡面倒出五塊銀元，又隨手打開了勃朗寧子彈盒。小盒裡裝的是四兩大煙土，這是軍分區部隊的給養，由幾位主要領導同志分別帶在身上，以備不時之需。凡遇有各種各樣無法預想的最後關頭，一小疙瘩煙土便足可交換一條人命的。齊競將五塊銀元和幾塊煙土交給曹水兒。

「我用不上！我用不上！」曹水兒推回「一號」的手。

汪可逾早已是極不耐煩：「曹水兒！我們走了！我們走了！」

「拿著拿著！又不是給你的。」齊競把煙土塞回曹水兒手裡。

「是是是，我就先拿著。」

「曹水兒！走了走了！」汪可逾又在催促。

「是是是，我們走！我們走！」

騎兵通信員不免猶豫起來。以他強壯的體力，背一個女同志上路不在話下。問題是他必須倒背兩手，十指成交叉狀，托住汪參謀的臀部，或是兩手從左右攬住她的大腿，這樣才能使得上力。令他為難的是，他汗津津的兩隻大手，只要觸及汪參謀臀部或是大腿，便是對她最大的不敬，他無論如何做不出這樣的動作。

扭頭看見汪參謀的一對木拐，好，有主意了！他從背後將一對拐橫過來握著，做成一條沒有腿的長板凳，傷員便可以虛虛坐在拐上。這一來至少省下了一半氣力，汪參謀也放鬆多了，不必兩臂緊緊繞住曹水兒的脖頸。

曹水兒知道，「一號」還站在那裡目送他們。本應當轉回身去，讓汪參謀向首長道一聲再見。隨即又意識到，那是犯傻，於是曹水兒頭也不回，背著汪參謀大步流星朝前去了。