勾踐伸手在大腿上一拍，道：「著了道兒啦！」薛燭道：「那伍子胥卻說，吳國寶劍已多，也不必再鑄了。而且鑄劍極耗心力，當年幹將莫邪鑄劍不成，莫邪自身投入劍爐，寶劍方成。這種慘事，萬萬不可再行。」勾踐奇道：「他當真不要風鬍子鑄劍？那可奇了。」薛燭道：「當時風師兄也覺奇怪。一日伍子胥又到賓館來和風師兄閑談，說起吳國與北方齊晉兩國爭霸，吳士勇悍，時佔上風，便是車戰之術有所不及，若與之以徒兵步戰，所用劍戟又不夠鋒銳。風師兄便與之談論鑄造劍戟之法。原來伍子胥所要鑄的，不是一口兩口寶劍，而是千口萬口利劍。」

勾踐登時省悟，忍不住「啊喲」一聲，轉眼向文種、范蠡二人瞧去，只見文種滿臉焦慮之色，范蠡卻是獃獃出神，問道：「范大夫，你以為如何？」范蠡道：「伍子胥雖然詭計多端，別說此人已死，就算仍在世上，也終究逃不脫大王的掌心。」

勾踐笑道：「嘿嘿，只怕寡人不是伍子胥的對手。」范蠡道：「伍子胥已被大王巧計除去，難道他還能奈何我越國嗎？」勾踐呵呵大笑，道：「這話倒也不錯。薛燭，你師兄聽了伍子胥之言，便助他鑄造利劍了？」薛燭道：「正是。風師哥當下便隨著伍子胥，來到莫干山上的鑄劍房，只見有一千餘名劍匠正在鑄劍，只是其法未見其善，於是風師兄逐一點撥，此後吳劍鋒利，諸國莫及。」勾踐點頭道：「原來如此。」

薛燭道：「鑄得一年，風師哥勞瘁過度，精力不支，便向伍子胥說起小人名字，伍子胥備下禮物，要風師哥來召小人前往吳國，相助風師哥鑄劍。小人心想吳越世仇，吳國鑄了利劍，固能殺齊人晉人，也能殺我越人，便勸風師哥休得再回吳國。」勾踐道：「是啊，你這人甚有見識。」

薛燭磕頭道：「多謝大王獎勉。可是風師哥不聽小人之勸，當晚他睡在小人家中，半夜之中，他突然以利劍架在小人頸中，再砍去了小人四根手指，好教小人從此成為廢人。」

勾踐大怒，厲聲說道：「下次捉到風鬍子，定將他斬成肉醬。」

文種道：「薛先生，你自己雖不能鑄劍，但指點劍匠，咱們也能鑄成千口萬口利劍。」薛燭道：「回稟文大夫：鑄劍之鐵，吳越均有，唯精銅在越，良錫在吳。」

范蠡道：「伍子胥早已派兵守住錫山，不許百姓采錫，是不是？」薛燭臉現驚異之色，道：「范大夫，原來你早知道了。」范蠡微笑道：「我只是猜測而已，現下伍子胥已死，他的遺命吳人未必遵守。高價收購，要得良錫也是不難。」

勾踐道：「然而遠水救不著近火，待得采銅、煉錫、造爐、鑄劍，鑄得不好又要從頭來起，少說也是兩三年的事。如果夫差活不到這麼久，豈不成終生之恨？」

文種、范蠡同時躬身道：「是。臣等當再思良策。」

范蠡退出宮來，尋思：「大王等不得兩三年，我是連多等一日一夜，也是……」想到這裡，胸口一陣隱隱發痛，腦海中立刻出現了那個驚世絕艷的麗影。

那是浣紗溪畔的西施。是自己親去訪尋來的天下無雙美女夷光，自己卻親身將她送入了吳宮。

從會稽到姑蘇的路程很短，只不過幾天的水程，但便在這短短的幾天之中，兩人情根深種，再也難分難捨。西施皓潔的臉龐上，垂著兩顆珍珠一般的淚珠，聲音像若耶溪中溫柔的流水：「少伯，你答應我，一定要接我回來，越快越好，我日日夜夜的在等著你。你再說一遍，你永遠永遠不會忘了我。」

越國的仇非報不可，那是可以等的。但夷光在夫差的懷抱之中，妒忌和苦惱在咬嚙著他的心。必須儘快大批鑄造利劍，比吳國劍士所用利劍更加鋒銳……

他在街上漫步，十八名衛士遠遠在後面跟著。

突然間長街西首傳來一陣吳歌合唱：「我劍利兮敵喪膽，我劍捷兮敵無首……」

八名身穿青衣的漢子，手臂挽著手臂，放喉高歌，旁若無人的大踏步過來。行人都避在一旁。那正是昨日在越宮中大獲全勝的吳國劍士，顯然喝了酒，在長街上橫衝直撞。

范蠡皺起了眉頭，憤怒迅速在胸口升起。

八名吳國劍士走到了范蠡身前。為首一人醉眼惺忪，斜睨著他，說道：「你……你是范大夫……哈哈，哈哈，哈哈！」范蠡的兩名衛士搶了上來，擋在范蠡身前，喝道：「不得無禮，閃開了！」八名劍士縱聲大笑，學著他們的聲調，笑道：「不得無禮，閃開了！」兩名衛士抽出長劍，喝道：「大王有命，衝撞大夫者斬！」

為首的吳國劍士身子搖搖晃晃，說道：「斬你，還是斬我？」

范蠡心想：「這是吳國使臣，雖然無禮，不能跟他們動手。」正要說：「讓他過去！」突然間白光閃動，兩名衛士齊聲慘叫，跟著噹噹兩聲響，兩人右手手掌隨著所握長劍都已掉在地下。那為首的吳國劍士緩緩還劍入鞘，滿臉傲色。

范蠡手下的十六名衛士一齊拔劍出鞘，團團將八名吳國劍士圍住。

為首的吳士仰天大笑，說道：「我們從姑蘇來到會稽，原是不想再活著回去，且看你越宮要動用多少軍馬，來殺我吳國八名劍士。」說到最後一個「士」字時，一聲長嘯，八人同時執劍在手，背靠背的站在一起。

范蠡心想：「小不忍則亂大謀，眼下我國準備未周，不能殺了這八名吳士，致與夫差起釁。」喝道：「這八名是上國使者，大家不得無禮，退開了！」說著讓在道旁。他手下衛士都是怒氣填膺，眼中如要噴出火來，只是大夫有令，不敢違抗，當即也都讓在街邊。

八名吳士哈哈大笑，齊聲高歌：「我劍利兮敵喪膽，我劍捷兮敵無首！」

忽聽得咩咩羊叫，一個身穿淺綠衫子的少女趕著十幾頭山羊，從長街東端走來。這群山羊來到吳士之前，便從他們身邊繞過。

一名吳士興猶未盡，長劍一揮，將一頭山羊從頭至臀，剖為兩半，便如是劃定了線仔細切開一般，連鼻子也是一分為二，兩片羊身分倒左右，劍術之精，實是駭人聽聞。七名吳士大聲喝彩。范蠡心中也忍不住叫一聲：「好劍法！」

那少女手中竹棒連揮，將餘下的十幾頭山羊趕到身後，說道：「你為什麼殺我山羊？」聲音又嬌嫩，也含有幾分憤怒。

那殺羊吳士將濺著羊血的長劍在空中連連虛劈，笑道：「小姑娘，我要將你也這樣劈為兩半！」

范蠡叫道：「姑娘，你快過來，他們喝醉了酒。」

那少女道：「就算喝醉了酒，也不能隨便欺侮人。」