1

一場大火的洗禮過去了，岡村寧次式的「清剿掃蕩」並未結束，短時間內敵情是不會出現鬆動的。一名徒手士兵、一名重傷員，這樣單獨行動，終歸不是長久之計。他們必須抓緊時間趁夜趕路，進入重巒疊嶂易於隱藏的大山區，尋找一個穩定的存身之所。

曹水兒背起了汪可逾，不禁大為吃驚，彷彿他背起的是另外一個什麼人，輕了許多，不是汪參謀本人應有的重量。準確地說，不是三天前的那個汪參謀了。曹水兒一向大大咧咧的，一個人吃飽了全家不餓，他破天荒第一次，滿懷莫名的傷感，在記掛著一個女人的體重，記掛著由他負責安全警衛的這位「最高首長」。

他們趁夜上路了。

封鎖區沿線，碉堡排列很稠密，敵人巡查部隊不時過來過去。通常說來，先要隱蔽接近，等待敵人巡查留下空隙，趁機奔跑過去；或是扔出一塊石頭，把敵人巡邏隊引開，迅速通過。這些辦法曹水兒全用不上，他背負著一名重傷員，恰似一隻碩大的蝸牛，只能匍匐在地，慢慢慢慢向前移動。正巧趕上「早飯已過午飯未到」的空當，神不知鬼不覺地也就通過了封鎖線。就怕與巡邏隊不期而遇，那可就沒有一點咒念了！

2

哪壺不開提哪壺！夜色之中，曹水兒發現四個攜帶步槍的巡邏兵成單列向這邊走來。如果僅是他一個人，只要對方腳踩不到身上，就一動不動，屏住呼吸等待敵人過去。萬不得已，起身應對也還不遲。現在已經別無選擇，先下手為強，只能迎上前去，把這四個不要命的兄弟如數解決了。

他把汪參謀安置在一片灌木叢中，叮囑她：「緊閉雙眼，捂住耳朵，什麼也別看，什麼也別聽，等我回來！聽清楚了嗎？等我回來！」

騎兵通信員曹水兒將匕首插進左腿綁帶外側，拎起他那一柄鋥亮鋥亮的圓鍬，噌噌噌幾大步，便飛快進入一片茂密的松樹林中。他用圓鍬連連拍打樹榦，發出很大聲響，吸引敵人進入樹林。果然，四個巡邏兵立即成散兵線向林中前進，很快便出現在距曹水兒不遠的一塊林中空地。

借著月光觀察敵人的裝備，曹水兒認定，這是國軍正規軍的幾個上等兵。從他們持槍搜索前進的動作上看，像是受過專業訓練的偵察兵別動隊一類人員，需要小心一二。

四對一，這個比例本身已經向人們預示，肯定會是具有很高觀賞價值的一場武打好戲。

這一方只有一把圓鍬，至關重要的是設法調動另一方，讓他們各自為戰，失去人多勢眾互為依託的絕對優勢。騎兵通信員故意弄出聲響，隨之轉移到另一處，又轉移到第三處、第四處，接連在不同方向弄出聲響。四個巡邏兵顧此失彼，不得不分散開來，向幾處進行搜索。

曹水兒輕輕撥開樹叢向前走去，聽見背後窸窸窣窣，似乎有人跟蹤他。回頭看去，第一位來客正端著中正式步槍對準了他，三棱刺刀閃放著光亮。想必他發現曹水兒原來是一名非武裝人員，精神狀態即刻放鬆了下來，好說好商量的樣子，槍口向上抬了兩下，命令他的俘虜舉起手來。

曹水兒來了一個「就地十八滾」，迅速擺脫了敵人的槍口，預計對手同時會連連向他開槍。他小覷了對手，人家不發一槍一彈，拿定主意要捉一名活的解放軍回去。幾大步騰空跳躍，緊盯住他的目標不肯放過。他的槍刺再一次直指曹水兒的眉心，發出一聲輕蔑的笑聲。

他笑得太早了。曹水兒佯裝要舉起雙手的樣子，掄起圓鍬一下打落了巡邏兵手握的中正式。那人彎下腰去意欲搶回步槍，臀部高高暴露給了敵人。曹水兒飛起一腳猛踹過去，巡邏兵踉踉蹌蹌撲倒在地，扭頭望見解放軍舉著圓鍬趕上前來，他屈起兩臂護住自己的腦袋，那一把鋒利的圓鍬，正是從他兩臂的間隙處劈砍下來的。而在完成下劈動作的同時，曹水兒一下跳出好遠，以避免什麼瓜瓤子一類不潔的東西濺到身上來。只聽對方喉嚨里發出模糊不清的一聲短促的吼叫，一切均告結束。

前後不超過三分鐘，國軍巡邏隊已經減員四分之一。

第二位不速之客，背靠一株老柏樹環繞而行，如同好大的一隻螃蟹橫向移步，一則可以觀察四周動靜，一旦有事，樹榦又可據以隱蔽機動。曹水兒早看在眼裡，他匍匐向前靠攏，待巡邏兵轉到大樹背面，縱身跳了過去，如同兩人一前一後在推磨似的，跟隨他的第二個目標不停地繞圈圈，尋找時機下手。

曹水兒猛地回過身來，雙手揮起圓鍬，直取巡邏兵的頭蓋骨。出於本能，後者一縮脖頸，只聽咔嚓一聲，圓鍬砍入樹榦。曹水兒使出了好大力氣，也未能取出。巡邏兵得意地吼叫一聲，挺槍直刺過來。豈料他同樣犯了過於急切的錯誤，砰的一聲刺刀扎入樹榦，要拔拔不出來。曹水兒趁機撲上去，攥緊拳頭自下而上猛擊他的下巴骨，巡邏兵四仰八叉栽倒在地。

曹水兒使出的這一招，在擒拿格鬥訓練中，名為上勾拳，是足以致命的一擊，他沒有必要再追加什麼動作了。不！接下來他必然會採取的舉措才更為徹底，決不給對方留下僥倖逃生的可能。他從樹榦上將圓鍬拔出，順勢向對手的脖頸鏟了下去。這個「鏟」字含義明確，是指狠狠按下圓鍬的木把，以閃閃發光的鋒刃部分，直上直下解決問題。

不過，曹水兒並未傾其全力，他不願意保留猶如切斷一根瓜秧那種得心應手輕而易舉的實際感受。聽到一股鮮血順帶著冒泡的聲響，他便就此罷手，迅速脫離了現場。

不知不覺，巡邏隊的兵力已經去了一半。

要算第三名巡邏隊員頭腦是最好使的，他懶得四處進行搜索，而是以逸待勞以巧取勝，利用林中的野藤，在樹行之間布下一個阻截網，等待獵物落入陷阱。果然，騎兵通信員被絆了個馬失前蹄，一頭栽倒在地上。那傢伙餓虎撲食一般，將曹水兒緊緊壓在身下。論身碼論氣力，對方明顯處於劣勢，但此人十足地精明，雙方翻滾搏鬥中，他以小臂從背後死死扣住了曹水兒的喉嚨。在中國武術史上，這是代代相傳的一個絕招——「鎖功」。留給解鎖的時間是以秒計算的，如果你無法掙脫，很快便會窒息而氣絕。

曹水兒在心裡說，在老子面前耍弄這一套，老子不是吃素的！悄悄蜷縮一下小腿，從綁帶里抽出軍用匕首，深深插入對方腹部，用力向下划去。隨著腹部被剖開的一聲響，熱烘烘的一股難聞的氣味撲鼻而來。那人不住地號叫著，在地上打了幾個挺，再無動靜，他的所有債務也就此一筆勾銷。

這一片悶熱的山林，悄然將巡邏隊兵力的百分之七十五給蒸發掉了。

曹水兒發現了最後一名巡邏隊兵，正穿過叢林向這邊狂奔而來。他的心理設防全線崩潰，悶聲悶氣地不斷發出驚恐的喊叫。想是被另外幾個國軍的屍體嚇破了膽，急於要逃出森林。曹水兒幾大步趕上前去，高舉圓鍬劈砍下去。因為兩人都在疾速躍動間，圓鍬未能找準頭部，而是從後背重重敲擊在心臟上，致使他驟然定格在那裡，像一根木樁，直撅撅地倒地身亡。

至此，一支訓練有素的國軍巡邏隊不得不重新集結，保持原建制，踏上一條他們從無所知的陌生之路。有一點可以肯定，從今以後，再不會有誰下達什麼戰鬥任務給這哥兒幾個了。

3

這樣一場遭遇戰，曹水兒不只是兵力絕對少數，關鍵在於，出現任何不利情況，都不可能允許他背起汪參謀退出戰鬥。沒有他後退一步的餘地，只能一個不剩，將來敵全數收個乾淨。戰鬥的酷烈兇險程度，肯定會是他烽火歷程中從未有過的，怎樣想像都不為過。不料竟是這樣簡便而又淺近的一個熟能生巧的過程，以致促使他興緻大發，自覺不自覺地帶入了幾分自娛性質。

剛剛一陣大汗淋漓，山風襲來，曹水兒驟然感覺脊梁骨冰涼冰涼，連連打了幾個寒噤。嗅到自己身上一股難聞的氣味，十分強烈，忍不住要吐的樣子。隨即想到，得要渾身上下洗個乾乾淨淨，不然不好去見汪參謀。

他發現一條小河，岸上凈是亂石沙土，河道中嘩嘩啦啦地並未斷流，一些坑凹處水深可及腰部。曹水兒一頭扎進河水中，好一陣才猛地揚起頭，他脖頸連同肩背快速地左右擺動，像一頭棕熊那樣全身抖擻，皮毛中的存水四散濺開，如同一團團噴霧。他先是雙手撩水擦洗前襟，覺得不解決問題，乾脆脫下軍服，在石頭上用力搓洗乾淨，擰掉了水濕著穿起來。

忽然發現一個人向河邊走來。曹水兒一驚，總共來了四個巡邏隊員，怎麼又冒出一個呢？他把圓鍬抓在手裡，潛入水中，只露頭在水面上注意觀察。來人走近了，肚子脹得老大老高，胡亂用綁帶纏繞包裹著。噢！原來是被曹水兒剖開腹部的那個巡邏兵，僥倖不死，意欲過河逃走。

巡邏兵深一腳淺一腳蹚水前行，冷不丁看見眼前出現一個赤膊大漢，嚇呆在那裡動彈不得。不等來人明白過來，曹水兒揪著他領口，像是提溜起一隻雞一隻鵝，順勢按捺在河水中。巡邏兵拚命上下翻騰，只聽咕嘟一聲響，他腹部所有臟器黑糊糊一團冒出水面，立即被河水沖走了。

實則人已經成了一個空殼，但他仍在不住地掙扎抖索。曹水兒下狠力踩住他的脖頸不放，直至對方不再動彈。他放開了腳，屍體隨即浮了上來，順水漂流而去。

曹水兒只覺眼前一片黑暗，天旋地轉，他撲倒在一塊大石頭上，好久好久才緩過來。

4

騎兵通信員自以為，汪參謀少不了又要讚揚他一番了，砍瓜切菜一般，單人獨騎消滅了武裝到牙齒的一支精壯部隊。萬萬想不到，汪參謀明明欠起了身，看清楚是他回來了，卻把頭扭到一旁，不理睬他，曹水兒愣在那裡好久。

「汪參謀！我犯什麼錯誤啦？」

「你沒有錯，是我的問題，我受不了你身上的那股氣味。」

曹水兒笑了：「噢！知道首長鼻子尖，我在河裡清洗過了的。」

「這種氣味不是河水清洗得掉的！」

「我們的汪大參謀！是不是要求太高了一點？河水洗不掉，你讓我拿什麼來洗？」曹水兒邊說邊嘻嘻哈哈走近前去。

「請你退後！退後！退後！」汪可逾發出嚴正警告。

騎兵通信員咧著大嘴在笑，不好再向前去，也不情願真的就往後退，他意識到問題嚴重了！

汪可逾提出了她的要求：「麻煩你去找找看，相信還是會有一家老鄉，願意掩護我一下的。」

「你也太不現實了，上級交給我的任務是警衛首長，並沒有安排你『堅壁清野』。再說，眼下敵人正在『掃蕩』，你叫我去找誰？」

汪可逾仰面躺在樹叢中，兩手捂住了臉，不再言語。

「汪參謀，敵人巡邏隊沒有返回營地，肯定要加派兵力儘快趕來的。要一分一秒搶時間，不能再耽擱了，我們得上路了！」見汪可逾始終不作聲，他又說，「汪參謀，你不配合我的工作也就罷了，不能一不高興，就要甩掉我！」

「不！是我求你甩掉我。從今天起，你可以撒手不管我了。」

曹水兒急得直跺腳：「你無緣無故這樣拖延下去，我真的管不了啦。不過，汪參謀你應該懂得，到了萬不得已的時候，我自有主動處置的手段，我決不能讓你第二次落到敵人手裡！」

汪可逾完全不屑地回應說：「你曹水兒沒有這個權利！」

「可是，我肩負了這個責任！」曹水兒哭出了聲，「小汪同志我告訴你，就算沒有這一份責任，我也有這一份心思！」

汪可逾平靜下來說：「既然是你的一份心思，我不能傷你的心，多謝你了。就我而言，怎麼樣做最後的了結，並沒有什麼區別，同樣的一回事。不過，你的主動處置手段，總歸要更容易接受一點。」

「汪參謀，你不能再這樣逼我了！」

騎兵通信員的忍受能力已過極限，大吼一聲撲上前去，緊握雙拳，寸著力道同時敲擊汪可逾兩邊的太陽穴。後者身體綿綿軟軟地倒在地上，她暈厥過去了。曹水兒像扛起一大袋糧食，側身將這位女八路扛起。女人伏在他的左肩頭，她的頭部正靠在曹水兒寬闊而富於彈性的胸膛上，兩臂下垂，長長的雙腿懸吊在背後。他們又上路了，雖然負重很大，曹水兒的腳步還是顯得那麼輕快有力，不一會兒便遠去了。

彷彿這裡不曾發生過任何事情，樹林一片寂靜，如同往常的每一個夜晚。

5

汪可逾身體微微在扭動，輕輕發出呻吟，顯然開始蘇醒過來。曹水兒很害怕她又鬧著要「堅壁清野」，裝作什麼也不知道，自管大步流星朝前走。

女八路清醒過來，耳邊感觸到騎兵通信員的心臟咕咚咕咚跳動很快，知道他夠多麼勞累的了。內心不免多有自責，你把一個大塊頭的警衛戰士逼到嗚嗚大哭，太過分了！但她沒有作聲，裝作仍然暈厥不醒，聽憑曹水兒肩扛她到什麼地方去。

隨著一陣透骨的冷氣，剎那之間暴風雨襲來了！曹水兒再也無法舉步向前，只得將汪參謀放下來，讓她倚靠一株樹榦站穩了，他從後面連人帶樹緊緊環抱在一起。謝天謝地，一男一女兩名解放軍才避免了被狂風捲去，避免了被山洪沖個無影無蹤。

傾盆大雨劈頭蓋臉澆下來，曹水兒無法張口，簡直倒換不過氣來。卻也感覺來得如此痛快淋漓，不禁梗著脖頸「啊——啊——啊」地對空狂呼大喊起來。在樹林中一場廝殺，每當幹掉一個國軍巡邏隊員，他本能地要吼叫一聲，當時只得強忍住了，現在才來補上。在暴風雨覆蓋之下，不必害怕有誰會聽到，其實連他自己也聽不到，只管可著嗓門兒在大吼一番罷了。

騎兵通信員發現，汪可逾也不住地在發出無聲的吼聲。是的，這段時間汪參謀內心鬱積了太多的憤懣與壓抑，得到這樣一個難得的機會，恰好讓她盡情發泄出來。曹水兒這才放鬆一些了，他一直擔著心，怕有一天忽然看見她背過臉去，悄不言聲地在吐血。

暴風雨如臨時到來一般，剎那之間完全止息了下來，曹水兒原以為正值拂曉時分，誰知太陽掛起老高老高的了。環顧四方，他們已經進入了大山區。