第六章
她的頭腦一片空白。她獨自一人。她空空如也。現在她一無所有，腦袋空空蕩蕩。沒有了乾渴，沒有了飢餓，沒有了疲憊或恐懼。一切都消失了，就連生存的意志也一併消散。她成了一團龐大、冰冷而可怕的空無。她用全部身心、用身體每一個細胞感受著那種空虛。
希瑞發現，獨角獸前進時並非在走直線，而是到處遊盪。她得出一個合理的結論：它不是這片沙漠的居民。跟她一樣，它也迷路了。
她丟出石頭，但沒能命中。蜥蜴嚇得一躍而起，敏捷地鑽進亂石堆成的迷宮。希瑞趴倒在巖石上，吮吸著縫隙裡剩下的水。然後，她看到了。
「我不要這種力量！我不要！我放棄！」
希瑞緩慢而小心地伸直雙腿，又發出一聲呻|吟——這個動作讓她的左膝劇痛無比。她隔著完好無損的褲子摸索一番，卻沒發現任何瘀腫。她吸氣時，只覺身側傳來令人不安的刺痛，腰背痙攣不止，光是彎下腰都能讓她痛得尖叫。我沒事，只是有些瘀傷，她心想，但應該沒摔斷骨頭。如果骨頭斷了，我會疼得更厲害才對。我的身體沒什麼大礙，只是昏迷了一小會兒。我可以站起來。我也能站起來。
不知何時發生，不知如何發生。就在她凝視火焰的同時，太陽穴突然劇烈跳動起來。她捂住心口，覺得胸腔彷彿要炸開。一股痛楚在她的腹部、胯部和乳|頭悸動，隨即又轉為可怖的快|感。她站起身。不，不，她沒站起。她飄浮起來了。
她走了幾步，先朝一個方向，然後轉向另一邊。她開始繞著圈子走，接著往後退。
草桿堆發出明亮的光，火舌搖曳著燃燒起來，吞噬了薊葉，火勢迅速增強。希瑞又丟了幾根草桿進去。
怪物不再試著掩埋自己。它不再動彈，綠色的體液浸透了周圍的沙子。
刺骨的寒意和漸強的亮光令她醒來，也喚醒了在她腹中肆虐的飢餓，以及喉嚨中火燒火燎的乾渴。希瑞試圖起身，卻辦不到。僵硬、疼痛的四肢辜負了她。摸索周圍時，她突然發現手指是濕的。
旋渦將她吐到半空中，就像一隻幼鷹丟下一條對它而言過大的魚。她摔到石頭上，立刻失去了知覺。她不知道自己昏迷了多久。
她徹底清醒了，舔舔開裂的嘴唇，不由自主地清了清嗓子。馬兒嚇了一跳，跑到稍遠處，馬蹄摩擦著鬆動的石頭。它的動作十分古怪，毛色也很不尋常——既不是茶色，也不是灰色。或許只是她的錯覺，是在它背後閃爍的陽光玩的把戲。
她繼續前行。她沒有放棄。她走了幾乎整個下午，外加半個晚上。
波浪般的光芒碰到獨角獸的傷腿，開始匯聚、滲入。
巖石間的寬闊空地上，有個寬大的沙坑。沙坑中央明顯向下凹陷。
身形暴露之後，怪物立刻放開獨角獸，迅速而匆忙地扭動浮腫的身體，試圖鑽進沙地。它的動作極具效率。與此同時，獨角獸掙扎著想要逃離陷阱，又將成堆的砂礫推向身後，等於幫了怪物的忙。憤怒和復讎的渴望佔據了希瑞的心，她縱身撲向怪物，短刀刺進它半圓形的後背。
汲取完成。
你無所不能，火焰低語道。你擁有我們的力量。你無所不能。世界向你臣服。你無比偉大。你無比強大。
她們費力地爬出深坑。希瑞跑出幾步，癱倒在沙地上。她呼吸沉重，身體顫抖不止，腎上腺素仍在侵襲她的喉嚨和太陽穴。獨角獸在她身邊繞起圈子。它步履蹣跚，鮮血從傷口滴下，順著腿流到距毛上，讓它身後留下一條鮮紅的足跡。希瑞用雙手撐起身體，劇烈地嘔吐。片刻後，她站了起來，搖晃幾下，蹣跚走到獨角獸身邊。但小馬不肯讓她碰自己。它轉身跑開，躺倒，在地上滾了幾圈。它數次將角插|進沙子，擦去殘留的怪物體液。
「我起不來的……」她嗚咽道，「我做不到……我會被太陽烤焦的……」
「那是我的水！」她咆哮道，「我的！」
光球終於徹底熄滅了。希瑞沒再嘗試其他咒語——疲憊、空虛和無力感徹底抹消了她成功的機會。
希瑞走了一整個晚上，但速度非常緩慢，沒能走出太遠。她在走路時睡著了，又一次夢到水。太陽升起時，她坐在一塊石頭上，盯著短刀的刀刃和赤|裸的前臂。
我在哪兒？
「我希望你痊癒！這是我的願望！Vess’hael，Aenye！」
她又拔了些草桿，堆成一堆，在旁邊撒上乾枯的薊葉。她小心翼翼地伸出手。
不同意。我們離開這兒。我們離開這個生靈。我們留下它自生自滅吧。
她抬起雙臂，尖叫著念出咒語，施展法術。她不理解那些咒語，也不記得自己是在何時學會——她連學沒學過都不記得。但這不重要。她感受到了魔力，感受到火中熊熊燃燒的力量。她就是火。充盈全身的魔力令她顫抖。
一個溫暖而小巧的光球從她手中飄出，彷彿蝴蝶一般，在石面上投下不斷變幻的光影。她緩緩活動雙手，穩住光球，引導著它，讓它懸浮在身前。這個主意不算好，因為光芒讓她什麼也看不清。她把光球轉到身後，結果同樣令人失望，因為她的影子被投射到前方，能見度反而比剛才更低。最後，希瑞將光球緩緩移到身側，懸停在右肩之上。比起真正的行家，她這光球還差得遠呢，但女孩很是為自己的成果自豪。
天空的色彩在變化，但她沒動。在這樣的虛無中，移動又有什麼意義？
她看到石頭上放著一樣東西。是個翡翠小盒，曾經裝著護手油膏，早被舔得一乾二淨。
「我不想這樣！」
熱度飛快增長，很快變得難以忍受。到中午時分，她已精疲力竭，所以儘管很不情願，也只能改換路線，尋找蔭涼的地方。她終於有了收穫：一塊形狀很像蘑菇的巨石。她爬到石頭旁邊。
她想起來了。當初逃離辛特拉時，她也曾忍受過乾渴的折磨。她清楚地記得，自己騎著黑馬逃向海鷗之塔，馬鞍上系著一個木頭水壺。但她沒能解開繩子帶上水壺——她沒那個時間。現在馬沒了。什麼都沒了。除了滾燙尖銳的巖石，除了鬢角上令她皮膚繃緊的血痂，除了滿身的痛楚和乾渴的喉嚨，她一無所有。她甚至連可吞咽的口水都抿不出來。
她們繼續前行。
那隻怪物有毒。
她們接著走。獨角獸找到好幾叢發黃的薊草，津津有味地吃了起來。這次希瑞沒跟著一起吃。但等小馬在沙子裡找到幾顆蜥蜴蛋，就換成它看著她獨自進食了。她們繼續前行。希瑞注意到一叢薊草，指給小馬看。過了一會兒，小馬朝她示意一隻碩大的黑蠍子，尾巴至少有一掌半長。希瑞踩死了這隻醜惡的生物。見她不打算吃，獨角獸獨自大嚼起來。沒多久，它又幫她找到一個蜥蜴巢。
我該出發了，她下定決心。我要往西走。我能看到日落的方位。這是我唯一能確定的方向。畢竟，我從來不會迷路。我向來知道該往哪兒走。有必要的話，可以走上一整夜。我是獵魔人。等力氣恢復，我還能跑起來，就像在凱爾·莫罕的殺手路上一樣。那樣的話，能更快趕到沙漠邊緣。我能堅持下去。我必須堅持……哈，我敢打賭，傑洛特經常穿越這樣的沙漠，說不定環境比這兒還更惡劣……
「讓我看看你的傷，小馬。」
出發吧。
「水……」她用沙啞的嗓音說道，「水！」
到了中午，她把吃下去的東西全都吐了出來，然後暈了過去。醒來後，她找到一塊陰影，雙手捂住疼痛的肚子，蜷起身子。
夜幕正在降臨，天色漸漸變暗。獨角獸躺在地上，希瑞拚命想辦法。她去河床邊拔了些薊草和乾枯的草桿，但小馬不想吃。它的腦袋無力地靠在石頭上，不再試圖抬起。它能做的只有眨眼而已。它的嘴邊泛出白沫。
希瑞的第一反應是驚恐地後退，但不顧一切的憤怒情緒很快佔據了她的心。她用顫抖的雙手四下摸索，抓起一塊有稜角的石頭。
她坐在一塊平坦的玄武巖板上，絕望壓倒了一切：她不知自己走的方向是否正確，而且她早就找不到太陽消失在地平線下的位置了。日落後頭一個小時，還有光芒指引她前行，如今光亮卻消失得無影無蹤。在她周圍，除了天鵝絨般難以穿透的黑暗，只剩刺骨的寒冷。寒冷令她身體麻木，關節刺痛，迫使她佝僂起身子，把腦袋縮進因痛苦而聳起的雙肩。希瑞開始懷念太陽，儘管她知道，它的歸來意味著難以忍受的酷熱。這酷熱會再次灑到巖石上，這酷熱會阻止她繼續前行。她又有了想哭的衝動，絕望和無助感壓倒了她。而且這一次，絕望和無助轉化成了憤怒。
有東西在碰她。
乾渴。
「哈！」她驕傲地說，「要是葉妮芙看到該多好！」
坐直了，小公主！別把胳膊肘放到桌上！盛菜時小心點兒！你會弄髒袖子的蕾絲邊！用手帕把嘴擦乾淨，喝湯時別這麼大聲！看在諸神的分上，沒人教過這孩子餐桌禮儀嗎？希瑞菈！
山脈越來越近。
希望帶來力量，讓她振作精神。獨角獸走在前面，希瑞跟在後面，但她不確定自己是否在夢中。疲憊再次襲來，但她沒停，而是手腳並用往前爬。
說話帶來疲憊，這模糊了她的視線，讓她無力地坐倒在石頭上。等她終於有力氣抬起頭，發現獨角獸又來到近前。它垂下腦袋，輕輕噴鼻，好奇地打量她。
等到夜幕降臨，她竭盡全力汲取魔力，經曆數次失敗後終於成功變出魔法光球，這時她已經累得走不動路了。在此之前，她想施展取暖和舒展肌肉的咒語，但每次嘗試都以失敗告終，她也因此耗光了力氣。變出光球給了她勇氣，也振奮了她的精神，但與此同時，寒冷也削弱了她的力量。刺骨的酷寒讓她顫抖不止，直至黎明。希瑞不耐煩地等待日出。她把短刀拔出鞘，小心翼翼地放在石頭上，讓水汽在金屬刀刃上凝結。她早已精疲力竭，但飢餓和乾渴趕走了睡意。她一直撐到黎明時分。天還沒完全亮，她便貪婪地舔舐刀刃上的水珠。等到天亮，她立刻俯身，在石頭的縫隙和凹痕裡尋找積水。
「哈！」希瑞高興地說，「小馬，你真是一匹聰明的小馬駒。你又找到一眼泉水。這兒肯定有水！」
希瑞抬起雙手，掌按太陽穴。魔力無處不在。在水裡，在空氣中，在大地裡……
她走了將近一整晚。雖然打算靠夜空辨認方向，但看著滿天星辰，希瑞不禁後悔上課時沒仔細聽，後悔當初不願鑽研神殿圖書館裡的星象圖。當然了，她知道最重要的星座——七山羊座、水壺座、鐮刀座、天龍座和冬之少女座，但那些星辰離得很遠，很難用來判別方位。最後她選了一顆明亮的星星，認定它能指引正確的方向。但她不知道它叫什麼，於是給它取名叫「夜眼星」。
魔力彷彿融化的鉛，填滿她的身體。夜空中的星辰翩翩起舞，好像湖面繁星的倒影。西方的夜眼星綻放光芒。她接受了那道光，還有伴隨而來的力量。
她的頭腦恢復了理智。
你忍不下去的。你知道渴死的人是什麼樣子嗎？從現在開始，你隨時都有可能失去理智，到時就太遲了。到那時，你連自行了斷的能力都將失去。
他們背叛了你！他們欺騙並戲弄了你！對他們來說，你只是個棋子，只是個提線木偶！他們利用了你！是他們讓你挨餓，讓你承受熾熱的陽光，忍受乾渴、孤獨和痛苦！輕蔑和復讎的時代已經到來！你有力量！你無比強大！讓全世界在你腳下顫抖！讓全世界在上古血脈面前顫抖！
血也是液體。我必須喝點兒什麼。
不同意。這個生靈召喚力量不為自己，是為救伊瓦拉誇克斯。這個生靈擁有同情心。多虧這個生靈，伊瓦拉誇克斯才又回到我們中間。
幾個鐘頭後，光球漸漸黯淡，投下的光圈也慢慢縮小和模糊。希瑞費力地集中精神，又念了一遍咒語。起初幾秒，光球的光芒變強了，但又很快黯淡下來。這番努力讓她頭暈目眩，步履蹣跚，眼前閃爍著黑紅兩色的光點。她重重地坐下來，身下的砂礫和鬆動的石塊嘎吱作響。
她空無而漠然。她漠然面對潑在臉上的水。當水壺放到嘴邊時，她也沒嗆到。她漠然地把水喝下。
她首先發現一把短刀。短刀的皮鞘滑到了背後，她都忘記了它的存在。接下來是個系著皮繩的小口袋，那是葉妮芙送她的禮物，裡面裝著「女士從不離身的物品」。希瑞解開皮繩。不幸的是，這套女士標準裝備沒能預見目前的狀況。袋子裡有一把玳瑁梳、一把小刀、一把剪刀、一把指甲銼、一卷消過毒的亞麻棉布，還有一個翡翠小盒，裡面是護手油膏。
獨角獸的習性令人極其費解。儘管它異常羞怯且畏懼人類，但若遇見尚未和男性有過肉體關係的少女，它便會跑上前去，跪倒在她面前，毫不畏懼地枕在她的膝頭。據說在蒙昧的遠古時代，有些女子便以這一行業為生。她們終身不嫁並禁慾多年，充當獵人捕獵獨角獸時的誘餌。然而人們很快發現，獨角獸只會接近年輕處|女，卻對年老處|女不屑一顧。作為一種睿智的生靈，獨角獸無疑明白，過於長久地保持處|子之身既令人生疑，又違背自然規律。
血也是液體。也能喝。
「別生氣。喝吧。」
到第三次，她等砂礫稍稍沉澱下去，又喝了大概四口沒有沙子的水。這時，她才終於想起獨角獸。
希瑞氣惱地敲敲額頭。她早先沒想到這個，是因為光禿禿的巖石間沒任何東西可燒。不過現在，她有乾燥的薊草和草桿，想要製造一個小小的火花，只要動用剩下的一丁點兒魔力……
她一直跋涉到中午，終於無法抵擋熱浪的侵襲，被迫停下休息。她藏身在一處巖架下的陰影裡，打了很久的瞌睡。陰影算不上涼爽，但總比受烈日曝曬好得多。最後，飢餓和乾渴又一次趕走睡意。
沙洲越來越窄，也越來越蜿蜒曲折。細小鬆散的沙子轉為粗糙的砂礫，漸漸又換成小石子。她們已經很久沒看見沙坑了，於是決定穿過沙洲。乾渴和飢餓令希瑞疲憊不堪，但她反而加快了腳步。她看到了希望。這片多石的沙洲其實是條幹涸的河床，其源頭就在群山之間。河床裡沒有水，卻有好幾眼地下泉。泉眼很小，湧出的水不足以填滿河道，但足夠讓她們喝個飽了。
她們的合作很有效率。
黃昏迅速降臨，太陽懸停在參差不齊的地平線上，天空浮現出紅色和紫色的光。黑暗到來的同時，周圍也冷了起來。起先她感覺很愉快，因為涼爽的空氣撫慰了她曬傷的皮膚。但沒過多久，寒意愈發強烈，凍得她牙齒打戰。她加快腳步，想讓身子暖和些，但又牽動了腰間和膝蓋的傷。痛楚再次浮現，她只能一瘸一拐地前行。更要命的是，太陽徹底沉下了地平線，天色極速地暗淡下來。今晚只有彎彎的月牙，希瑞很快就看不清眼前的地面了，在夜空中眨眼的星星也幫不上什麼忙。她摔倒了好幾次，手腕的皮膚被石頭蹭得生疼。她兩度踩進巖縫，幸好她訓練有素，及時做出反應，才沒扭傷甚至折斷腳踝。她知道，這麼走下去沒個好。在黑暗中走路實在太危險了。
她不知自己在巖石上躺了多久。她渾身顫抖，看著天空變幻的色彩——它在黑暗與光明，冰冷和火熱間不斷轉換。而她無力地躺在那兒，乾涸得就像那隻被吸幹體液的嚙齒類動物的殘骸。
希瑞再次加快腳步，但又慢了下來，因為獨角獸跟不上她。它步履艱難，一瘸一拐地拖著傷腿，蹄子落地的姿勢也很笨拙。等到夜晚降臨，它躺倒在地，等她靠近也沒起身。這一次，它讓她檢查了傷口。
她得意揚揚、精力充沛地邁開大步，步伐輕快又自信，藉著光球搖曳而模糊的光芒挑選落腳之處。她一邊走，一邊努力回憶其他咒語，卻想不出有哪個魔法能改善當前的狀況或派上用場。另外，有些咒語很耗精力，除非很有必要，否則她不太敢也不想使用。最不幸的是，她不會念咒創造水或食物。她知道有這樣的咒語，但她不知如何施展。
她對它有些失望。她們走了兩天兩夜，雖然它一直在找，但沒能再找到下一個水源。它有好幾次停下腳步，扭過腦袋，轉動獨角，然後跑到遠處，用蹄子撥弄石縫，或在沙子裡翻找。它找到了螞蟻、蟻卵和幼蟲。它找到了蜥蜴巢。它找到一條色彩斑斕的蛇，隨後迅速踩死。但它沒能找到泉水。
「我治好你了！」希瑞驕傲地喊道，「我治好你了！我是個女術士！我從火焰中汲取了魔力！我得到了那股魔力！我可以隨心所欲了！」
魔力在她體內爆發，狂喜充斥她的心房。火焰衝天而起，周圍的一切都明亮起來。獨角獸抬起頭，嘶叫一聲，突然站起身，笨拙地走了幾步。它彎曲脖頸，腦袋靠向大腿，翕動鼻翼，接著連連噴著鼻息，彷彿不敢相信似的。它發出一聲響亮的長嘯，跺跺蹄子，甩甩尾巴，繞著火堆奔跑起來。
魔力無處不在。地、氣、水……
坑底有東西在動，一團砂礫和小石子擊中希瑞的臉。她往後一跳，身子失去平衡，發現自己正往下滑。石子不光擊中了她，還有沙坑的邊緣，大量砂礫頓時成股地流向坑底。她尖叫一聲，像溺水一樣拚命撲騰，徒勞地尋找立足之處。但她馬上發現，劇烈掙扎只會讓她處境更糟，只會讓腳下的沙子滑得更快。她轉過身，躺在沙子表面，腳跟踩進沙裡，同時伸展雙臂。底部的沙子翻滾起伏，她看到一對至少一碼長的棕色鉤狀巨螯從沙中探出。她再次尖叫起來，這次更加響亮。
前方遠處，模糊的光芒在地平線上升起。我走錯路了，她驚恐地想到。我搞砸了……我一開始是朝西邊走，可現在，太陽卻出現在前方，這說明……
希瑞把坑底挖得更深，又用石頭撐住沙坑的側面。
這個生靈的存在應當被剝奪。不能允許它再存在下去。這個生靈很危險。是否同意？
她聽到一陣嘶嘶聲。
遠處地平線上，透過閃閃發光的熱氣，她看到像是山脈的地貌。一片極其遙遠的山脈。
她們經常找到的螞蟻含有帶酸味的體液，但希瑞越來越認真地考慮回到泉水邊去。如果繼續前進又找不到水，她恐怕會撐不下去。畢竟天氣還是熱得要命，徒步跋涉又很耗費體力。
女孩又一次在最炎熱時沉沉睡去，蜷縮在一塊半埋在沙子裡的傾斜巨石下面。睡眠斷斷續續，令她疲憊不堪。她夢到了水，能喝的水。廣大的白色瀑布，周圍飄著薄霧，浮現出彩虹。汩汩的溪流。蕨類植物圍繞下的林間泉水。宮殿裡的噴泉，散發著大理石打濕後的味道。長滿青苔的水井，桶裡的水滿溢出來……冰柱融化，落下水滴……水。冰冷而爽口的水，冷到讓你牙齒刺痛，但口感美妙，無可比肩……
希瑞把頭埋在膝蓋間，痛哭失聲。
她連哭的力氣都沒有了。
現在怎麼做？她看著燃起的火焰，思索起來。應該可以汲取魔力了，可我該怎麼做？葉妮芙禁止我接觸火焰魔力……可我沒得選擇！我也沒時間了！必須立刻行動。草桿和葉子燒得很快……火會熄滅的……火……美麗又溫暖……
不。不。不。
她正打算向小馬解釋，它突然長嘶一聲，搖晃著尾巴，飛快地跑到幾塊參差不齊的巖石中間。希瑞跟在它身後，一邊走一邊吃螞蟻。
包括指揮所有騎手的騎士——他的頭盔上裝飾著一對猛禽的羽翼。
她的腦仁裡悸動著頑固又惱人的痛楚，疼痛的程度還在不斷增加。她每動一下都讓疼痛更加強烈，所以有那麼一會兒，希瑞一動不動。她用胳膊護住頭，但炎熱很快便令她難以忍受。她知道自己必須找個地方避開陽光。她奮力對抗著痛楚，抬起頭，手腳並用爬到一塊巨石下。在風化作用下，石頭的形狀就像一朵怪異的蘑菇，不成形的「傘蓋」讓它的底部只有一條狹小的影子。她蜷成一團，咳嗽幾聲，抽了抽鼻子。
「我不會哭的！」她衝著黑暗大吼，「我是獵魔人！我是……」
希瑞費力地坐起身，四下張望。她的頭沒那麼痛了，視野也清晰起來。她摸摸頭，發覺陽光已曬乾了鬢角的血跡，只留下一塊平整堅硬的血痂。但她的身體還很疼，好像全身上下沒一處完好。她乾咳幾聲，試著吐出牙縫間的砂礫，但沒能成功。她靠向蘑菇狀的巨石，石頭表面依然帶著陽光的熱度。至少沒那麼熱了，她心想。太陽已經西沉，熱度也可以忍受了，很快……
獨角獸小心翼翼地將鼻口伸向坑底。
她站起身，伸出一隻手。什麼也沒發生。她需要大量魔力，可這裡半點兒都沒有。這出乎她的意料。令她吃驚。
她躺了很久，直到太陽漫步到天空另一側，再次投來灼人的熱浪。她挪到巨石另一邊，卻發現根本毫無分別。太陽爬升到最高點，石蘑菇下方連一絲影子都沒了。她用雙手按住疼痛難當的鬢角……
「我們不用再找泉水了！我們也不用再喝泥漿了！我擁有了這股力量！我能感受到火焰中的力量！我會讓雨水在這該死的沙漠降下！我會讓石頭湧出水來！我會讓鮮花在這兒生長！還有青草！捲心菜！我能辦到任何事！任何事！」
黑髮女人身後冒出火焰與濃煙，煙霧中浮現出成排的絞架，成排削尖的木樁和斷頭臺，還有堆積如山的屍體。那是尼弗迦德人的屍體，是佔領並洗劫辛特拉、殺死伊斯特國王和外婆卡蘭瑟、又大肆屠殺街上民眾之人。有個穿黑鎧甲的騎士懸掛在絞架上，絞索嘎吱作響，透過羽翼盔的面甲，烏鴉爭相啄食他的眼球。其他絞架沿著地平線蔓延開去，上面弔死的是松鼠黨，是在科德溫殺死保利·達爾伯格、又在仙尼德島追趕希瑞之人。巫師威戈佛特茲在一根高聳的尖樁上搖晃，英俊而富有欺騙性的高貴面孔扭曲不堪，因痛楚呈現出深藍色，木樁染血的尖端從他的鎖骨間伸出……仙尼德島的其他巫師跪在地上，雙手反綁在身後，更多尖樁在等待他們。
簡直是不可能中的不可能，希瑞心想。她漸漸恢復了理智和思考能力。這個世界沒有獨角獸，它們早就滅絕了，就連凱爾·莫罕的獵魔人典籍裡都沒有！我只在神殿的《神話故事》中讀到過……哦，我在吉安卡迪閣下的銀行裡看過《生物論》，那上面倒有一幅獨角獸的插圖……但跟馬相比，插圖上的獨角獸更像山羊，有蓬鬆的距毛和山羊的鬍鬚，角也至少兩厄爾長……
希瑞把短刀收回刀鞘，站起身，又搖晃著摔倒。她再次爬起，搖晃幾下，開始前行。
她轉過身。火焰咆哮起來，迸射出火花。
在它那條嚴重腫脹、紅得嚇人的大腿兩側，分別有一道割傷。兩條傷口都發了炎，也都在滲血，黏稠發臭的膿液隨著鮮血一起滴落。
「我不知道該怎麼做……」她看著短刀，啜泣道，「我真不知道……我只知道應該割開傷口，擠出膿水和毒液……可我不知道具體怎麼辦。我也許會讓你傷得更厲害。」
不知是火焰熄滅了，還是雙眼被遮蔽了，總之她無力地倒在地上，感受到第一滴雨水落在臉上。
不。我不會放棄。我會忍耐下去。
「喝吧，小馬。這不是夢。是真的水。」
前進的同時，希瑞的目光始終不離沙坑。她數次看到死亡陷阱裡噴出沙子。其中一些沙坑離得很近，甩出的石子會落進旁邊的坑裡，從而驚動藏在坑底的怪物，緊接著便是一場可怕的連環炮轟，沙石帶著破空之聲飛出，像冰雹一樣重重地落地。
等到太陽升起，希瑞在逐漸增長的暖意中睡著了。灼人的陽光將她喚醒。她站起身，繼續走。
最初一個小時，地貌沒有任何改變。除了巖石，周圍依然別無他物——那些灰紅色的銳利巖石常有幾塊會鬆動，迫使她時刻保持警惕。這裡還有乾燥多刺的矮小灌木，自巖石的縫隙裡向她伸出扭曲的枝條。遇到第一叢灌木時，希瑞停下腳步，希望能找見幾片樹葉或嫩枝，好叫她吮一吮、嚼一嚼。但那灌木只有尖銳的棘刺，還劃傷了她的手指。它甚至連能充當拐杖的長枝條都沒有。第二和第三叢灌木也毫無區別，於是她經過時不再停留。
他們背叛了你！戲弄了你！傷害了你！現在你有了力量，所以，復讎吧！
獨角獸走得很慢，一瘸一拐，大腿的傷口仍在流血。但它始終拒絕讓她靠近並察看傷勢。
「你回來了……」她輕聲說著，抬起頭，「真的回來了？」
扶住石蘑菇試圖起身時，她的手指隱隱作痛。她站了起來，邁出一步，結果又哀號著趴到地上，弓起脊背。劇烈的反胃感又一次襲來，痙攣和暈眩佔據了她的身體，讓她只能再度躺倒。
她繼續走。她必須走。
我在神殿裡讀過關於傳送門的書，她一邊努力回憶，一邊甩掉頭髮裡的砂礫。有些書提到過扭曲或混亂的傳送門，它們會把人送到任何地點，送達的位置也毫無規律。海鷗之塔的傳送門肯定也是這樣。它把我丟到世界盡頭的某個角落。我完全不知道這是哪兒。沒人會來這裡找我，也沒人能找到我。如果留在這兒，我會死的。
可是，等等……這兒沒人能看到我……一個人都沒有……
「不！」
後來的事，她同樣漠不關心。她被人拖到馬鞍上。她的胯部柔軟而疼痛。她全身發抖，因此他們用毛毯裹住她。她麻木而又無力，隨時都會昏厥，於是他們用腰帶把她同身後的騎手綁在一起。那名騎手一身汗味和尿騷味，但她不在乎。
——《生物論》
還有火。
熱浪把她烤醒了，還灼傷了她的皮膚，就像拷問者手中滾燙的鐵鉗。
女術士。
獨角獸響亮地噴噴鼻子。她看到它的蹄子就在身邊。蹄子是濕的，有水珠不時滴落。
何苦折磨自己？耳畔響起女術士蒂莎婭·德·維瑞斯學究似的平靜嗓音。何必讓自己繼續承受痛苦？是時候結束這一切了！
雨點般的小石子突然不再向她傾瀉，而是飛向沙坑對面。小馬人立而起，狂亂地嘶鳴著，腳下的沙地開始崩塌。它試圖掙脫不斷下滑的沙子，但卻白費力氣。它越陷越深，也朝坑底越滑越快。那對可怕的螯劇烈地一開一合。獨角獸絕望地嘶叫，奮力掙扎，無助地用前蹄踢打滑落的砂礫，後腿徹底陷進了沙子。滑到坑底時，可怕的巨螯鉗住了它。
等她睜開腫脹的眼皮，發現熱度又消退了不少。不久前，天空還是橘黃色，如今已轉為熟悉的鈷藍，而且顯得格外晴朗，只飄著幾縷細小的白雲。通紅的日輪垂得更低，但仍將湧動的熱浪灑向沙漠。或者那些熱氣是從滾燙的石頭上散發出來的？
膿水越流越多，氣味令人作嘔。希瑞拔出短刀。獨角獸發出一聲尖銳的嘶鳴，試圖起身，但又無力地倒在石頭上。
隔著巖石有塊環形窪地，發紅的砂礫中半埋著七枚蛋。女孩沒有浪費時間。她跪倒在巢穴中，抓起一枚蛋，一口咬了下去。皮革般的蛋殼在她手中破碎，黏稠的蛋液流進她的袖子。希瑞把那枚蛋吸了個乾淨，連胳膊也舔了一遍。她光吞咽都很費力，根本嘗不出任何味道。
再次醒來，她又是孤單一人。疼痛，僵硬，乾渴，飢餓，孤單。獨角獸只是海市蜃樓，是幻覺，或者是個夢。現在連夢也消失了。她深知這一點，也能接受，但仍感到遺憾與失望。獨角獸好像真的存在過，曾經陪伴她，隨後又拋棄了她。跟所有人一樣，它拋棄了她。
什麼都沒有。
她轉過身，背對陽光。太陽正在東方閃耀，而她必須往西走。必須。
她小心翼翼地摸摸自己腫脹掛彩的額頭。很疼。疼得要命。我肯定重重摔了一跤，她心想，還在地上滾了很遠。她把注意力轉向自己破破爛爛的衣服，然後發現了痛楚的其他來源——後背、肩頭，還有屁股。她摔倒時，身上沾滿了灰塵與砂礫，頭髮、耳朵、嘴巴甚至眼睛裡都有，所以她才會流淚不止。她的雙手和手肘都磨破了皮，刺痛一陣陣傳來。
她驚訝地發現，雖然這事彷彿發生在幾百年前，自己卻清楚地記得一切。突然一陣頭暈，腹內痛如刀絞，希瑞呻|吟著蜷起身子。獨角獸噴噴鼻息，朝她走近一步，然後停了下來，高抬起頭。希瑞猛然想起書上對獨角獸的描述。
「小馬」噴噴鼻子，跺跺腳，轉過頭去。
等等，地下水脈無處不在！
你想！這正是你的渴望！渴望和慾望在你心中翻騰，就像一團火！那種快|感徵服了你！這就是魔力！是力量！是偉大的法力！它是全世界最令人享受的快|感！
「不是那樣的！」她絕望地嗚咽起來，「雅爾只親過我一次，那不算！回來！」
怪物的身體呈髒兮兮的灰色，肚子圓滾滾，像只吸飽血的蝨子。在它水桶狀軀幹的狹小體節上，覆蓋著稀疏的剛毛。它似乎沒有腿，那對螯足卻有整個身體那麼長。
我是個女術士。
讓火燒起來吧，法爾嘉，讓一切都燃燒吧！
「等一下，小馬。讓水沉澱一會兒……」
手裡的短刀反射著陽光，熱得燙手。它很鋒利。她清楚這一點。
獨角獸嘶鳴一聲。
不要放棄，她心想，我也不能放棄。就像在凱爾·莫罕那樣，我必須爬起來打敗敵人，必須壓抑心中的痛苦和軟弱。必須站起來，邁開腳步。我現在至少知道方向了。太陽正朝西方落下。我必須邁開腳步。必須找到水和食物。必須。不然我會死的。這兒是沙漠。我落到了沙漠裡。我在海鷗之塔走進一道傳送門，那是種魔法裝置，能把人傳送到極遠之地……
我不能留在這兒。我得去找水。如果找不到，我會死的。
獨角獸發出一聲警告的嘶鳴，希瑞抬起頭。她的旁邊沒有沙坑，地面平坦又光滑。但緊接著，就在她面前，光滑又平坦的沙地突然隆起，朝她飛快地逼近。希瑞丟掉乾癟的殘骸，飛快地跑回石地。
整個白天，她們結伴前進。獨角獸走在前面，它已經記住了「小馬」這個名字，而它的確是匹古怪的小馬。它會啃食乾枯的草桿，別說普通的馬，就連餓得半死的山羊都不會碰那東西。它發現一隊在巖石間漫步的大螞蟻，開始大快朵頤。希瑞先是吃驚地看著它，很快也一起吃了起來。她餓壞了。
她統統吃了下去。
步行不到一個鐘頭，她昏厥了過去。等她醒來時，太陽升到了最高點，酷熱令她無法忍受。但她沒有力氣尋找陰涼處。她甚至沒有力氣站起。但希瑞還是爬了起來。
她蹲伏在地上，動作有些尷尬。她小心而緩慢地活動腿腳，換了個能保護受傷膝蓋的姿勢，然後呻|吟著撐起身體。彷彿過了一輩子之久，她終於站了起來，但暈眩感也馬上襲來，模糊了她的視線，還讓她兩腳發軟，重重地倒回到石頭上。希瑞感到一陣反胃，只好側臥著蜷起身子。陽光曝曬的石面像炭火一樣滾燙。
「我幫不了你，小馬。」她悶悶不樂地說，「我什麼都不會……」
「請靠近些……」她用沙啞的嗓音說道，試圖起身，「你可以靠近，因為我是……」
熱浪開始消退，傍晚即將到來。落日指示著西方。那是山脈的方向。太陽不應該——也不可能——位於她身後。希瑞趕走了幻想，壓下啜泣的衝動。她轉過身，繼續前行。
「隨便吧。如果你能走路，我們就出發。還是別留在這兒比較好。」
她飛快地站起身，雙手前伸，緩緩地、猶疑地邁出幾步，狂熱地搜尋著地下水脈。她很幸運。幾乎同一時間，她聽到熟悉的湧流聲在耳中悸動，也感受到地下深處水脈散發的能量。她小心翼翼地汲取魔力，然後緩緩釋放出來，因為她知道自己很虛弱，在現在的狀態下，突然的大腦缺氧會導致她人事不省，從而讓她前功盡棄。緩緩地，魔力填滿了她的身體，讓她體會到熟悉而短暫的狂喜。她的肺部活動開始加強、加快。希瑞控制住自己急促的呼吸——讓大腦過多過快地攝入氧氣，同樣會招來致命的後果。
夜空突然被一道閃電撕裂，狂風拍打著巖石與薊草。獨角獸一聲長嘶，人立而起。火焰爆散開來。草桿和薊葉早被燒成灰燼，如今連巖石都燃燒起來。但希瑞毫無察覺，她感受著魔力。她看到的只有火焰。她聽到的也只有火焰。
希瑞逗留了好一會兒，不想離開這股泉水。她剛剛發明了新的喝水方法：把手帕用水打濕，蓋在嘴上，這樣就能濾掉大部分沙子和泥土。但獨角獸不肯放棄。它在嘶鳴，跺著蹄子，跑開又回來，催促她繼續前進，還幫她指引方向。希瑞考慮了很長時間，終於聽從了建議。它是對的。是時候離開這片沙漠，朝山脈進發了。她跟在獨角獸身後，掃視四周，將泉水的位置記在心裡。如果需要回來的話，她可不想迷路。
「該死的沙漠！」她揮拳大吼，「你這兒什麼都沒有！沒有水，沒有魔力！魔力本該無處不在！這也是個謊言！所有人都騙我，所有人！」
首先是疼痛，她心想。首先是讓我的肩膀和大腿沒法動彈的疼痛。然後是寒冷。我必須升高體溫……
火焰中現出一個身影。是個高大的年輕女子，有一頭漆黑如炭的長發。女子瘋狂而殘忍地微笑，火焰在她身周翻騰起舞。
託爾·勞拉的傳送門很奇怪。她跑到頂層時，那兒什麼都沒有，連窗戶都沒有一扇，只有覆滿黴斑的牆壁。其中一面牆上有個不規則的橢圓形，裡面泛動著彩虹色的光芒。她猶豫片刻，但那扇傳送門在吸引她、召喚她、真真切切地邀她進去。而且周圍沒有別的路，只有那個閃光的橢圓。她閉上眼睛，走了進去。
繞開沙洲的決定果然明智。
螞蟻酸得要命，或許正因如此，她反而沒反胃。而且螞蟻的數量相當可觀，她終於又能活動僵硬的嘴巴了。獨角獸吃螞蟻都是整隻吞下，而她會細細品嘗它們的腹部，吐出堅硬的幾丁質甲殼。
她趕走了這些幻覺和噩夢。她舔凈覆蓋露珠的刀刃，開始前行。
馬兒圓圓的額頭上長著一支角，至少兩掌長。
「我是女術士！」她得意地高舉雙臂，大喊道，「來吧，不朽之光！我召喚你！Aen’drean va，eveigh Aine！」
隨後，她看到耀眼的強光和湍急的旋渦。爆炸的衝擊力擠壓她的肋部，令她幾乎窒息。她記得自己飛過寂靜、冰冷與空無，然後是一道亮光，她終於又能呼吸了。她的上方是藍色，下方遠處則是模糊的灰暗……
葉妮芙的嘴唇破碎不堪，湧出血來。她的雙手雙腳都砸著鐐銬，被沉重的鐵鏈拴在地牢潮濕骯髒的牆上。周圍的暴民尖叫起來，詩人丹德裡恩把頭擱到斷頭臺上，劊子手的斧頭在他頭頂閃閃發光。街頭的流浪兒聚在斷頭臺下，攤開手帕，等著它灑上鮮血……暴民的尖叫聲淹沒了斧頭重重落下的沉悶聲響，整個斷頭臺隨之搖晃……
希瑞立刻把油膏塗到乾裂的臉和嘴唇上，又貪婪地舔了舔嘴唇。她不假思索地把小盒舔了個乾淨，品嘗著裡面的油脂和少得可憐卻令人寬慰的水分。用來給油膏添香的甘菊、龍涎香和樟腦讓它的味道令人作嘔，但也讓她精神振奮。
「你肯定也渴了吧，小馬。」她說，「但你不能喝泥水。馬不能喝泥水的。」
火焰包圍了她，而在火牆另一邊，傳來一聲憤怒的嘶鳴。獨角獸群人立而起，搖晃著頭顱，蹄子敲打地面。它們的鬃毛像破碎的戰旗，尖銳的長角恍如刀劍。獨角獸們都身軀魁梧，壯如戰馬，比她的小馬高大得多。它們從哪兒來？這麼多獨角獸是從哪兒來的？火焰伴著咆哮衝天而起。黑髮女子抬起雙手，手上滿是鮮血。熱浪令她長發飄舞。
她從袖子上扯下一塊布條，把鞋子綁到腳踝上，然後站起身，試著跺幾下腳。她展開亞麻棉布，做成一條寬大的頭帶，遮住受傷的鬢角和曬傷的額頭。
她昏了過去。熾熱的陽光和滾燙的巖石喚醒了她。
希瑞試圖起身，但辦不到。她把臉貼上巖石，手緩緩伸向腰間，摩挲著短刀的刀柄。
一團沙雲飛向空中，露出潛藏其下的怪物，它正緊咬著嘶鳴不止的獨角獸的大腿不放。希瑞驚恐地叫出聲。無論是在圖畫書上，還是在獵魔人的典籍裡，她這輩子從沒見過如此令人作嘔的東西。她也想象不出會有這般醜惡的生物。
希瑞的腦袋動彈不得，像被什麼東西固定住似的。她拚命抬起頭，隨即發出痛苦的哀號，因為這一動作扯破了鬢角的皮膚。她睜開雙眼，發現腦袋下面的大石頭沾滿了乾涸凝固的汙血，已呈現出深棕色。她摸摸鬢角，手指碰到一塊堅硬開裂的傷疤，它原本黏在石頭上，但已在她抬頭時撕裂，現在更是滲出了鮮血。希瑞咳嗽幾聲，吐出一團混雜了黏稠唾液的沙子。她用手肘撐起身子，坐了起來，四下張望。
她全身顫抖著醒來。熾熱的太陽失去了耀眼的金色光輝，如今的它低垂在參差不齊的巖石之上，顏色轉為橙黃。酷熱已然消散。
她重念一遍咒語，強迫自己保持平靜和精確，以便專註於目標。這次立刻有了結果。她將手中的暖意揉進大腿和脖子。她站起身，感覺疲憊已經消失，酸痛的肌肉也放鬆下來。
她從後方發起攻擊，謹慎地避開不斷開合的巨螯——因為她發現，怪物的動作比預想靈活得多。她又刺出一刀。那生物繼續掩埋自己，速度驚人，但它鑽進沙子不為逃跑，而是為了進攻。它又扭動兩下，身體徹底鑽進沙子，同時猛噴出一大團石子，幾乎將希瑞的腿完全埋住。她奮力掙脫，向後退去，但這裡根本無處可逃。她身處深坑之中，腳下只有鬆散的沙子，每個動作都會讓她陷得更深。坑底的沙子驟然隆起，彷彿波濤般向她逼近。砂礫波浪中伸出了可怕的鉤狀巨螯。
一切。
不。我不會放棄。
她顫抖著趴在地上，把嘴湊近玄武巖板，瘋狂地舔舐聚在光滑石面上的水滴，又吮吸起石面凹陷處的積水。一道凹痕裡有將近半捧露珠，她把水和砂礫一起舔進嘴，卻又不敢吐出。她四下張望。
但這生靈擁有力量。若它加以利用……
「Hael，Aenye！」
除了魔法。
等天色徹底變黑，獨角獸停下腳步，站著睡著了。希瑞對馬很了解，於是試著說服它躺下。這一來，她睡覺時就能靠在它身上取暖了。但她的努力全然徒勞，小馬很生氣，轉身走開，跟她保持一段距離。它的表現跟學術書籍上的描述完全不同，根本沒打算把頭枕到她的膝蓋上。希瑞困惑不已。她開始懷疑，書上關於獨角獸和處|女的說法純屬撒謊。當然還有一種可能，這隻獨角獸顯然非常年輕，也許對處|女還沒什麼了解。她是做過幾個怪夢，但她不相信小馬真能覺察到，更別提當真了。誰又會把夢當真呢？
日落時分，她重新上路。她的動作格外僵硬。她一次次摔倒，但每次都會爬起身，繼續向前。
聽到小馬發出痛苦而狂亂的嘶鳴，希瑞尖叫著朝下衝去，短刀出鞘。等她到了坑底，才意識到自己犯了多大的錯。那隻怪物藏得很深，短刀甚至沒能穿透它上方的沙子。獨角獸被碩大的螯緊緊夾住，被拖向更深處。它痛苦地狂嘯，胡亂踢打前蹄，全然不顧骨折的危險。
第二天，狀況更嚴重了。獨角獸光走路都很費力。天黑了，它躺在石頭上不肯起來。希瑞跪倒在它身旁。它朝受傷的大腿晃晃腦袋和角，嘶鳴一聲，聲音裡滿是痛苦。
在她頭頂，黃色天空的高處，她看到一隻禿鷲。
你無比強大！有人傷害過你，但他們不知道自己招惹了誰！復讎吧！讓他們付出代價！讓他們全都付出代價！讓他們驚恐地在你腳下顫抖，牙齒打戰，不敢直視你的面孔！讓他們乞求憐憫，但你不會給他們憐憫！讓他們付出代價！讓他們為一切付出代價！復讎！
它溫柔而謹慎地推推她的肩膀。儘管疲憊不堪，但這麼長時間的獨處過後，在被了無生氣的巖石包圍這麼久之後，這碰觸還是讓她繃緊了身子。她試著起身。碰觸她的東西噴噴鼻子，向後一跳，跺腳的聲音格外響亮。
讓火燒起來吧，法爾嘉，燒起來吧！
她繼續走，但與山脈間的距離半點都沒縮短。它仍像昨天一樣遠在天邊，好在它能引領她的方向。
她漸漸想起了手勢和咒語。她做了個手勢，但念咒時過於匆忙，導致一陣突然的痙攣與抽搐。突如其來的暈眩令她跪倒在地。她坐在玄武巖板上，讓顫抖的雙手平靜下來，讓凌亂的呼吸恢復正常。
「Aenye！」
一隻色彩斑斕的大蜥蜴坐在附近的巖架上，朝著她張開沒有牙齒的嘴巴，豎起碩大的肉冠，鼓起腮幫，還用尾巴抽了下石面。在蜥蜴前方，她看到一條小小的、積滿水的裂縫。
小馬又叫了一聲，晃晃長著獨角的腦袋。
為了一點水都不浪費，她小心翼翼地用舌頭收集懸垂在低矮灌木上的晶瑩水珠——天知道這些灌木是怎麼從石縫間長出來的。她的短刀躺在地上，她不記得自己什麼時候拔出了刀。刀刃上蓋著一層薄薄的水汽，顯得黯淡無光。她謹慎地舔著冰冷的金屬，一絲不落。
獨角獸噴了噴鼻子，向後一躍，撒蹄飛奔，尾巴甩動不休。片刻之後，它停了下來，晃晃腦袋，用一隻蹄子刨著地面，發出響亮的嘶鳴。
周圍是片灰紅色的平坦石地，被峽谷和斷層分割成許多塊，散落著成堆的石塊和奇形怪狀的巨石。在這片石地高處，掛著一顆熊熊燃燒、碩大無朋的金色太陽，將整個天空染成黃色。灼人的陽光扭曲了視線，令空氣閃爍微光。
她站起身，凝聚全身的力氣，手扶巨石走出第一步。然後是第二步。第三步。
在魔法光球的映照下，原本死氣沉沉的沙漠有了生氣。醜陋而富有光澤的甲蟲和長著茸毛的蜘蛛在她腳邊倉皇逃走。一隻橘紅色小蠍子拖著節狀的尾巴，從她前方飛快地爬過，鑽進一道石縫。一隻尾巴長長的綠蜥蜴沙沙地爬過巖石，消失在昏暗之中。一隻嚙齒動物，看起來像只大老鼠，敏捷地跑離她身邊，憑藉後腿高高躍起。她在黑暗中好幾次看到眼睛的反光，還在一堆石頭旁聽到了恐怖的嘶嘶聲。她考慮過抓些動物來吃，但那嘶嘶聲徹底打消了她在巖石間翻找的念頭。她開始更加謹慎地觀察腳下，腦海中浮現出在凱爾·莫罕看過的插圖。巨蠍、猩紅怪、恐懼蟲、幽魂、拉彌亞、蟹蜘蛛，以及棲息於沙漠的眾多怪物。她繼續前進，提心弔膽地四下張望，仔細聆聽，汗津津的手掌握緊短刀的刀柄。
再次醒來時，她完全不記得自己是在何時倒下的。她也不記得躺了多久。她抬頭看著天空。那兒又多了兩隻禿鷲，和先前那隻一起在她上方盤旋。她沒有起身的力氣。
獨角獸領著她又穿過幾塊巖石，來到一座小山谷，谷底覆蓋著砂礫。這段爬行幾乎耗光了希瑞僅剩的力氣，但她沒有放棄。因為沙子也是濕的。
獨角獸在一個格外顯眼的沙坑前停下腳步，嘶鳴起來，用蹄子用力刨地，一次，兩次，三次。她明白了。她爬到沙坑，開始幫它的忙。她挖啊挖，折斷了指甲，把沙子扒向兩旁。她也許哭過，但她自己已經記不清了。當渾濁的液體出現在坑底時，她立刻把嘴貼了上去，舔舐著混了沙子的髒水，貪婪地把水舔得一乾二淨。希瑞好不容易才控制住自己。她用短刀將坑挖得更深些，然後坐起身，等待著。她感受著齒縫間的沙子，急得全身發抖，但還是等坑底再次灌滿水，然後才喝起來。這次她喝了很久。
我又一次孤單一人。所有人都背叛了我，拋棄了我，只留下我一個。就像從前一樣……
我肯定瘋了，她心想。
獨角獸嘶鳴一聲，搖搖腦袋。希瑞昏厥過去。
閃電。雷霆。狂風。馬蹄聲和獨角獸的嘶鳴，它們正繞著火堆瘋狂地奔跑。
壓倒性的疲憊和倦意襲來，就連寒冷也無法壓抑。我不會睡著的，她下定決心。我不能睡……不能……
她再次試著吐出砂礫，但又一次失敗了。然後她發現了——
好像有隻無形的鉗子正在擠壓她的喉嚨，她的下巴肌肉緊繃到疼痛的程度，乾裂的嘴唇也開始顫抖。再沒有比女術士哭鼻子更令人反胃的了，葉妮芙的話語在她腦海中回蕩。
她們繼續走，一路繞開或大或小的沙地，腳下始終踩著石頭。
堆滿柴薪的木樁綿延至熊熊燃燒的天邊，緞帶般的煙柱標出它們的位置。最近的木樁上，有個人被鐵鏈捆綁著，她是……特莉絲·梅利葛德。再過去是瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列……南尼克嬤嬤……雅爾……法比奧·塞克斯……
她們沒敢穿過沙洲。希瑞相信，沙坑是誘捕粗心獵物的陷阱，而那些潛伏在坑底、長著巨螯的怪物只會攻擊掉進去的生物。只要足夠小心並遠離深坑，肯定也能安全穿過沙洲，不用擔心怪物突然出現追趕她們。她相信這麼做沒有危險，但她不想嘗試。獨角獸的觀點跟她一致。它噴噴鼻子，領著她遠離那片沙地。為了跟危險地帶保持距離，她們繞了些遠路，始終走在堅硬的石地上。那種怪物顯然挖不動石頭。
獨角獸試著抬頭，叫了一聲。希瑞坐在石頭上，雙手抱住腦袋。
她壓下令身體僵硬的痛楚，繼續爬動，在其他巖石上尋找露水。但金色的日輪已升到地平線之上，耀眼的黃色光輝灑滿整個沙漠，立刻烤乾了露水。希瑞欣喜地迎接著新生的溫暖，但她也清楚，再過不久，陽光就會無情地灼烤她，讓她再度渴望夜晚的涼爽。
傍晚。休息。晚上。夜眼星指引方向。她不斷前進，直到精疲力竭。時間離日出還早。休息。斷斷續續的睡眠。飢餓。寒冷。這裡魔力稀缺——當她想用魔法製造光源和溫暖時，才發現這個不幸的事實。清晨舔舐刀刃和巖石上的露珠之後，她的乾渴反而更加強烈。
獨角獸狂亂地嘶吼起來，用前蹄推地，試圖起身。希瑞不由自主地抬起手臂，她的手掌自行做出手勢，嘴巴也自動念出咒語。波浪般的明亮光芒自她指尖湧出。那堆草桿熊熊燃燒。
她站在那裡，正了正腰帶，將短刀挪到身體左側，本能地拔刀出鞘，用拇指試了試刀刃。這把短刀很鋒利，跟她預料的一樣。
她把蛋都吃光了，但仍趴在地上，身上黏糊糊、髒兮兮的，沾滿了沙子，牙縫間殘留著蛋黃。她瘋狂地刨著沙子，發出駭人的啜泣聲。她的動作突然僵住。
她明白，這就是結局了。她平靜地接受了現實，從而鬆了口氣。
很快，夜幕就會降臨。
前進的同時，她也仔細地觀察四周。她找到另一隻蜥蜴的巢穴，裡面有四顆蛋。她注意到一顆不超過她小指長的綠色植物，奇跡般地從巖石間生長出來。她還找到一隻碩大的棕色甲蟲、一隻腿腳細長的蜘蛛。
希瑞不由好奇，這些沙地怪物在乾燥荒涼的野外能吃到什麼呢？她沒等多久，一塊黑乎乎的東西就從附近的沙坑飛出，劃出長長的弧線，砰的一聲落在附近。希瑞猶豫片刻，離開巖石的包圍，踏上沙洲瞧個究竟。飛出深坑的是某種嚙齒動物，看起來像兔子，至少皮毛很像兔子毛。但它的身體已經縮了水，堅硬幹癟得像塊骨頭，且像豌豆莢一樣中空，連一滴血都沒剩下。希瑞打了個哆嗦，現在她知道怪物吃什麼了。
小馬救了她。它滑進深坑，用蹄子踢中那道暴露怪物行蹤的沙浪。這狠命的一腳踢開了砂礫，露出怪物灰色的背脊。獨角獸低下頭，用角刺向怪物，正中它的頭部與渾圓軀體相連之處，而那對不斷揮舞的巨螯就長在它的腦袋上。希瑞看到怪物的螯嵌在地上，無助地耙著沙土，於是跳上前去，用短刀深深地刺進它扭動的身體。她拔出刀刃，刺出第二下、第三下。獨角獸拔出尖角，用前蹄狠狠踏中怪物水桶般的身子。
「他們沒教我怎麼護理傷口。」她語氣苦澀，「他們只教我怎麼殺人，還說這就是救人的方法。真是個彌天大謊，小馬，他們騙我。」
我有武器，她心想。我是個獵魔人。不，我不會死在這兒。飢餓？我受得了。梅裡泰莉神殿經常有禁食儀式，最久時長達兩天。但是，水……我必須找到水。我得繼續前進，直到找到水為止。這片沙漠雖然可憎，但總有盡頭。如果它很大，我得知道關於它的信息。我應該在雅爾的地圖上看到過。雅爾……不知他現在正在幹嗎……
當馬蹄聲在她周圍響起，當蹄鐵的叮噹聲傳來時，她也沒動。她對喊叫和呼號、對激動的人聲、對馬兒的鼻息全無反應。她一動不動，任憑堅硬而有力的手抓住她。他們抬起她時，她的手和腳無力地垂下。她對顛簸和搖晃、對咄咄逼人的質問全無反應。她不明白他們的話，也不想明白。
現在，被帶上斷頭臺的換成了獵魔人——維瑟米爾、艾斯卡爾、柯恩、蘭伯特，還有傑洛特……傑洛特步履蹣跚，渾身是血……
獨角獸嘶鳴一聲。
我們永遠也沒法理解這些生靈。
她感到有血流下大腿內側。但她不在乎。她空空蕩蕩。她失去了一切。
對，對，對。黑髮女人尖叫道。他們都得死！向所有人復讎。蔑視他們吧！他們全都傷害過你，或者想要傷害你！他們也許會在未來傷害你！用輕蔑對待他們，因為輕蔑的時代終於到來！輕蔑、復讎和死亡！全世界都要死亡！死亡、毀滅和鮮血！
在她前方幾步遠處站著一匹馬。她眨眨眼。不是幻象。真是一匹馬。一匹小馬，不比馬駒大多少。
我們不需要理解它們！我們可以抹去這個生靈的存在。趁現在還為時未晚。是否同意？
到處都是騎手。很多騎手。希瑞漠然地看著他們。她空空如也。她失去了所有。對她來說，一切都不再重要。
「別怕我……」她輕聲道，「你沒必要怕我……你看得出，我快死了……」
馬兒噴噴鼻子，朝她走近幾步。現在她看得更清楚了。除了與眾不同的毛色，她發現它的體型也很古怪：小小的頭，細長到驚人的脖子，纖細的骹骨，濃密的長尾巴。馬兒站定，打量著她，腦袋始終歪向一邊。希瑞輕輕地驚嘆一聲。
在前方，越過閃閃發光的熱浪，她看到參差不齊的山脈。
在這坑底，獵魔人的步法和劍招全無用武之處，但有個簡單的咒語卻能派上用場。希瑞汲取魔力，使出心靈傳動咒語。
飢餓與乾渴壓過了疲憊和氣餒。她再次搖搖晃晃地邁開腳步。太陽仍舊傾瀉著熱浪。
「走開！滾！我不需要你！我不需要你的力量！」
她坐起身，發覺頭痛和瘀傷都不再折磨她了。此時此刻，跟她空癟的肚皮和發癢的喉嚨帶來的不適相比，其他都不算什麼了。她忍不住咳嗽起來。
但她已經沒有力氣了。她強撐著坐起身。
你手上的鮮血，你裙上的鮮血……
剛走幾步，她就發現右邊鞋子的帶扣不知何時扯脫了，鬆動的鞋幫讓走路變得更艱難。她小心翼翼地坐下來，檢查自己的衣服和隨身物品。她專心致志地檢查，一時忘記了疲憊和痛楚。
她渾身發抖。我究竟在哪兒？我該怎麼離開？走哪條路？我該走哪條路？也許我該待在原地，等他們找到我。他們肯定在找我。傑洛特，還有葉妮芙，他們不會拋下我的……
希瑞費力地坐起，用指節揉揉砂礫包裹的眼角。
希瑞在石蘑菇下縮起身子，不由自主地痛哭起來。儘管她已流不出任何眼淚。
它沒法再使用力量了。永遠不能。它選擇了放棄。它放棄了力量。徹底放棄。力量消失了。真是太奇怪了……
沒走多久，前方又出現一片寬闊的沙洲，其中到處都是深坑，幾乎緊挨著周圍的巖石。希瑞驚恐地看著沙坑，其中一些至少有先前那個的兩倍。
遠處的群山在陽光下閃閃發光，彷彿著了火。山頂上也許有積雪，她心想。也許有冰。也許會有溪水。我必須到那裡去。我必須儘快趕去。
她聽到了啪嗒啪嗒的啼聲，還有鼻息。
獨角獸用力噴噴鼻子，繞著沙坑小步走動。希瑞靠近些。沙坑很大，至少二十尺寬，形狀是個整齊而精準的圓形，看起來像個漏鬥，彷彿有人把一顆碩大的蛋按進了沙子裡。希瑞立刻意識到，這麼整齊的形狀不可能天然形成，但為時已晚。
近了。明顯近了。
她蘇醒過來，隨後一躍而起，朝來時的方向走去。她轉過身，搖晃幾下，幾乎摔倒。她必須回去！她之前經過了水邊。她經過了一條在巖石間奔湧的小溪！她怎麼這麼蠢！
希瑞也把短刀擦拭了一番，同時不安地看著附近的沙坑。獨角獸爬起身，嘶叫一聲，朝她走來。
