序章

在這些謎團的碎片尚未完全清晰時，一艘來自遠古伽星人文明的飛船「沙普龍號」出現了。由於相對論時間膨脹效應的作用，加上飛船的曲率驅動系統出現了技術故障，直接導致飛船上流逝的二十多年時間換算成地球年就變成了兩千多萬年。「沙普龍號」飛船是從慧神星上起飛的，起飛時，那場襲擊或是別的什麼災難尚未降臨在伽星人身上，飛船上的人也就無從確認地球研究者在這個研究項目上的推斷是否合理。巨人們停留了六個月，與地球科學家一起悉心搜尋更多線索，竭力和諧地融入地球社會，人類與他們成了朋友，而這羣伽星人倖存者也以為自己找到了一個新的家園。

月球背面的發射臺在之後的三個月裡依然周期性地發送著信號，但卻再也沒有收到過回信。

但事實並非如此。調查揭示出一條新線索，伽星人的文明很可能遷移到了金牛座附近，那裡有一顆恆星被稱為「巨人之星」。雖然這事兒並不確定，但畢竟是個希望。之後不久，「沙普龍號」便離開了，任由被它撇在身後的這個世界獨自傷心。不過，這個世界的智慧不可小覷。

一顆迄今為止尚無人了解的行星，被一群對它的一切都一無所知的調查人員命名為「慧神星」。它最初形成時，曾經佔據著太陽系當中火星與木星之間的那塊地盤，上面曾棲居著一個先進的外星種族，身高足有八英尺。他們存在的第一個證據在木星最大的衛星木衛三上大白於天下，隨即他們被稱為「伽星人」。伽星人的文明在兩千五百萬年前盛極一時，之後便突然消失了。地球的一些科學家相信，可能是慧神星的環境惡化迫使「巨人」遷移去了其他星系，但麻煩並沒有徹底解決。很久之後——按地球歷史算，是大約在距今五萬年前——慧神星被摧毀了。它的主體被甩到了太陽系邊緣的一條偏心軌道上，成為冥王星。殘餘的碎片由於木星的潮汐力作用四散開來，形成了小行星帶。

而這個時代最偉大的變革自然是科學上的劇變，這是隨著探索月球和木星帶來的幾大發現產生的。不過才進入太空短短幾年，一系列令人驚嘆的發現便讓那些自科學誕生之初便牢不可破的信仰徹底崩塌，也徹底改寫了太陽系本身的歷史，而人類與先進外星種族的第一次接觸則更將這一切推到了頂峯。

月球背面的射電天文臺向巨人之星發射了一束信號，預告「沙普龍號」即將到來。儘管信號跨越這段距離需要耗費許多年，但仍會趕在飛船之前到達。而令那些負責信號傳送任務的科學家大為驚訝的是，信號發送後僅僅過去幾個小時，他們便收到了一條自稱來自巨人之星的回復，確認說那裡確實是伽星人的新家園。可這時「沙普龍號」已經離開了，由於飛船的驅動裝置在飛船周圍引發了時空扭曲，飛船不能保證接收電磁信號的連續性，因此無法獲知這一資訊。地球上的科學家對此也無能為力。和來時一樣，「沙普龍號」飛船再次消失在太空裡，飛船上的伽星人又要耗費很多年的時間才能知曉他們的探尋是否徒勞。

二十一世紀三十年代拉開序幕時，人類似乎終於開始學習共同生活了，而這還是在飛向羣星的路途中才開始的。捨棄耗費巨大的軍備競賽，遣散大批戰略部隊，超級大國轉而投入巨額資金將西方的科學技術大規模轉移到第三世界國家。隨著財富的激增和生活標準的大幅度提高，全球工業化成了常態。伴隨更加富裕的生活方式而來的是其安全性與豐富性：人口數量能夠自我限制；飢餓、貧困，以及人類其他大多數由來已久的災禍，彷彿終於要被永久根除了。美-蘇之間的競爭轉化為一場政治與經濟的較量——這是在穩定的國家狀態下，通過智慧與外交影響力來彰顯力量的競爭。於是，人類的冒險慾望促成了一項生機勃勃的跨國合作太空計劃。在特別組建的聯合國太空軍團的配合下，該計劃隨著新一輪探索與擴張行動迅速遍及整個太陽系。月球的發展與開發項目迅速實施起來，永久性的基地出現在火星上，也出現在金星的軌道上空，一系列大規模的採礦行動也在外行星上出現。