往生筏子
是男人的聲音。
一
「哎喲，謝天謝地。」
道滿凝視著屍體一會兒，再抬頭仰望上空。
道滿對那聲音很感興趣，於是偏離原來的道路，拐向哭聲傳來的方向。
吱啞。
不久，那樂聲來到可能是正上方之處。
「可是，沒想到真的有，真的有極樂凈土，也有佛祖。這樣一想，我真的非常非常高興。因為，說不定像我這樣的人，就算是萬分之一也好，或許也有極樂往生的機會。雖然不可能，但是我在短暫的瞬間懷有這樣的想法，對我來說是一種幸福……」
八月十五日——
「算了，我不打算說佛陀的壞話。」
「因為大家都知道天狗和妖物經常欺騙人類，做些壞事。但是佛陀就有點……」
說是剛好人在附近，不如說去年同一個晚上發生的那件事，一直掛在他心上，於是自然而然就朝攝津國方向走，這才是真心話。
道滿叫出聲，咽喉顫抖地響了一下。
不久，從上面傳來聲音。
清澄的青白月光中，長瓣樹蟋、金鈴子、鈴蟲、金琵琶，這些蟲子羣集一起的叫聲，聽來宛如鳴響在秋天大地的樂音。
吱啞。
吱啞。
樂聲和搖櫓聲逐漸挨近。
接著，有人砰的一聲從松樹上掉了下來。
道滿臉上浮現出一種平日少見的尷尬表情，微笑道。
「我一定會代你轉告。」
頭頂上的松樹樹枝發出啪嗒一聲。
「你剛剛犯了殺生戒。因此，你沒有資格搭乘這艘筏子……」
「給我吧，」道滿說，「可是，既然你請我喝酒，我總得給你謝禮。你有什麼願望嗎？」
第二個聲音，道滿有記憶。
炭麻呂好像是在模仿祥雲當時說話的語調，以莊嚴的聲音說：
「老人家，你還記得去年我們在這裡說好的約定嗎……」
似乎有兩個男人在松樹上爭吵。
「噢，那我就放心了。」
「既然沒有問題，你為什麼哭泣？」道滿基於好奇地問。
男人看到白髮任其生長，鬍子也任其生長，黃色眼眸發出亮光的道滿，也沒有受到驚嚇。
炭麻呂在道滿的胳膊中，脖子咕嘟一聲歪倒。
「拜託您了，讓我也一起去吧，祥雲大人。」
吱啞。
他右手握住一根折斷的松樹樹枝。
「今晚我們預計去接其他人，所以將前往另一個地方。明年的今晚，我們會再來接你……」
那時，突然——
在這愈來愈深的秋天氣息中，傳來「嗷……嗷……」的人的哭泣聲。
二
夾雜在這些喊叫聲中，樂聲再度響起。
「老人家，我記得你剛才好像說，你和地獄的獄卒比較親近……」
「你們是不是特地來接我的？」
「老人家，我已經決定不再殺生了。這瓶酒也不喝了，如果你不嫌棄這是我喝剩的酒，我就送給你，你覺得怎樣？」
平日都在這一帶的山中，利用陷阱和弓箭捕獲獸類，有時也捕捉鳥類，以此為生。
「完了，一切都完了……」
走著走著，果然望見那株箕面松樹。
仔細一看，男人面前的地面擱著一個瓶子，以及一個缺口的土器，夜晚的大氣中，好像散發著酒味。
與此同時，也傳來搖櫓的聲音。
「怎麼回事……」
「請稍等……」
正是這種幸福感令炭麻呂高興得哭了起來。
三
「噢……」
「怎麼可能？我確實和炭麻呂爭吵了，但我沒有推他下去。我有碰到他的身體，可是炭麻呂是因為抓住的樹枝折斷了，才掉下去……」
「我問祥雲大人，像我這樣的人，有資格乘坐那艘筏子嗎……祥雲大人這樣回答我……」
「你有什麼問題嗎？」道滿搭訕問道。
聲音響起。
「說了。不過，對方若看到我，可能會逃之夭夭。」
「請問，請問……」
第二年的八月十五日夜晚——
「沒有……」
「怎麼會……」
年齡大約在五十上下。
坐在松樹根部，一小口一小口啜飲著酒時，他竟沒來由地悲傷起來。
那哭聲很奇妙。
祥雲頭朝下地掉了下來，仔細觀看，可以發現他折斷了脖子，就那樣睜著雙眼，望著上空中的月亮，死了。
「哎呀，原來如此。」
吱啞。
「是酒嗎……」
隨後又響起叫聲，有人從松樹上砰的一聲掉了下來，落在道滿腳邊。
「嗚呼……」
跟去年一樣，他撥開青草，在小徑前行。
接著，傳來吱啞、吱啞的搖櫓聲。
「而且，祥雲大人對我說了。」炭麻呂說。
「你怎麼說這種奇怪的話？」
撥開那些秋草前行，遠遠可以看見一株高大松樹，在晴朗星空下形成一片陰影。哭泣聲正是從松樹那方傳來。
「哎呀！」
但是，即使抬頭看，也只能望見在天空發亮的滿月和星辰，看不到其他東西。
炭麻呂站起身。
這時，搖櫓聲和樂聲都停止了。
道滿走到仍在哭泣的男人面前，停下腳步。
「請稍等……」
炭麻呂手端著土器，驚訝得僵在原地，不久，松樹上傳來動靜，有人爬下來了。
和尚對炭麻呂如此說明，之後對著上空合掌。
既非男人也非女人的美妙聲音，自上空降下。
是一位穿著黑袍的老和尚。
道滿踩著滿月映照出的自己的影子，走在通往箕面松樹方向的路上。
「你想喝酒的話，酒給你。」
安靜了一會兒之後，松樹上再度傳出祥雲的聲音。
天空只剩下亮麗的滿月——
「不行！」
「為什麼？」
「你聽好。阿彌陀如來這位佛，原本就是位不管怎樣也要拯救眾生的佛。到時候，祂絕對不會考慮誰可以救，誰不可以救的問題，眾生一律平等。無論你是好人還是壞人，或者當事人說不願意，祂也要硬救出來。阿彌陀如來佛正是這樣的一位佛。」
「您不要這樣說，拜託，拜託……」
「我不會指望你，不過，聽你這樣說，我的心情多少輕鬆些了。」
炭麻呂似乎想要笑，但只是歪了歪嘴角。
「既然這樣，我想，老人家你也不年輕了吧，應該偶爾會考慮到極樂往生之類的問題吧？」
頭頂上方傳來話聲。
炭麻呂對道滿說。
「人並不是在悲傷時才會哭泣。其實高興時也會哭泣。只不過我活了這麼一大把年紀，也是現在才明白這個道理。」
「事到如今，您這樣說也太晚了。拜託，拜託……」
秋蟲在四周的草叢中鳴叫，也和去年一樣。
道滿獨自一人端坐在松樹根部苦笑。之後，在月光中，對著自己的影子自斟自酌起來。
那是一條狹窄的路，左右兩方披蓋著被露水沾濕的秋草。
炭麻呂笑著背轉過身。
「說什麼？」
秋蟲鳴叫聲中，可以聽見摻雜著人的哭泣聲。
「如果你沒有問題，我就不能幫助你。如果你有問題，我打算幫助你解決問題，然後再讓你請我喝酒當謝禮。」
「那絕對沒問題。」
「拜託……」
「也對，每個人都不一樣。」
「發生了什麼事？」道滿問。
「您是誰？剛剛在松樹上，到底發生了什麼事？」炭麻呂問。
不用說也知道，道滿遵守了與炭麻呂的約定。
上空傳來奇妙的樂聲。
樂聲和搖櫓聲漸漸變小。
「好，太好了。」
吱啞。
道滿抱住炭麻呂，扶他坐起。
沒有人這件事，令道滿同時體味了兩種心情，一是格外鬆了一口氣，另一是感到遺憾。
「沒辦法，因為是佛祖做的事……」
「不，說有，倒是有……」
搖櫓聲漸漸遠去。
是祥雲。
「早知道會落得這種下場，我應該喝掉那瓶酒……」
「唔……」道滿點頭。
只聽得見樂聲和搖櫓聲從西方逐漸挨近。
接著，傳來既非男人也非女人的中性聲音。
「上人，您在去年不是說過了，彌陀本來就是拯救眾生的存在。祂的大願沒有區別人的身份。就算當事人說不願意，祂也會強硬拯救……」
「太好了。就算是謊言，我也稍微放心了……」
「那只是一種方便手段。」
他在附近森林裡蓋了間小屋，住在那裡。
男人的名字叫炭麻呂。
話聲還未結束，便再次響起樂聲。
繼續前進，道滿看見松樹根部坐著一個男人。
正是在其中，摻雜著人的哭泣聲。
他坐在離箕面瀑布不遠的這棵箕面松樹下，打算一邊觀賞掛在樹梢的月亮，一邊喝酒。
「不是告訴你了，你不能搭乘嗎……」
搖櫓聲和樂聲早就不再響起，四周只有秋蟲的鳴叫聲。
「那就有點麻煩了。」道滿說。
「不，不行。正因為是經過多年修行的我，佛才會答應前來帶我走。像你這種以殺生為生的人，你以為你有資格搭乘那艘筏子嗎……」
此時——
由於有些餘裕，偶爾想做一些風花雪月的事，視滿月為下酒菜地喝點酒，便走出了小屋。
「哎，我怎麼也忘不了去年發生的事。實在汗顏，我來這裡的目的，原本是來給祥雲大人送行，實在很汗顏，結果忘不了去年祥雲大人說的話，明明知道自己是個會下地獄的人，卻妄想或許可以搭上那艘筏子，於是自己也爬上松樹，想試著求求佛祖，結果就如你所見的這個樣子……」
「不，不，比起極樂或佛陀，對我來說，地獄的獄卒比較親近。與其去極樂，不如去地獄，和牛頭馬頭兩位大王一起喝酒，比較適合我……」
「怎麼了？發生了什麼事？」
「有點什麼？」
蘆屋道滿走在夜路時，聽到了那個人的哭泣聲。
宛如松樹樹枝觸碰到月亮，在月光中發出聲音似的。
是炭麻呂的聲音。
春天到夏天，主要採摘野菜，秋天則採摘果實以及蘑菇，有時將採摘的東西換成米和酒，如此生活。
「其實，天狗或妖物有時候比佛陀更好應付。」
「什麼願望？」
道滿低聲喃喃自語，表情看似在生氣，又看似在哭泣。
「那真是太好了，只是我也不能白喝你的酒。」
這是通往攝津國豐島郡箕面瀑布的路。
「當然記得。」
道滿津津有味地點頭，在男人面前坐下。
男人抬頭望著道滿，說：
「今天晚上有資格搭乘那艘筏子的人，只限一人。連我在去年都沒搭上，足足等了一年。」
「噢，你不是去年那個老人家嗎……」炭麻呂口中淌出鮮血，奄奄一息地說。
搖櫓聲也隨之響起。
炭麻呂死了。
今天秋天，因為早早就收穫了許多蘑菇和栗子，不僅換了不少米，也換來很多酒。
「我已經不需要這瓶酒了。反正我會把酒丟在這裡，你隨便喝好了。」
道滿站在松樹根部，沒有看到任何人影。
「總之，就算我戒了酒，就算我往後再不殺生，我將來早晚都會下地獄吧。雖然我不知道到時候會遭鞭打，或像我對野生動物做的那樣，被剝皮，被掏出腸子喫掉，但能不能請老人家轉告地獄的獄卒，求他們多少手下留情一點……」
「沒有問題。」
仰頭望向上空，也看不見任何物事。
樂聲和搖櫓聲逐漸遠去，過一會兒，那聲音便完全消失，四周只聽得見吹動松樹樹枝的風聲，以及蟲子叫聲。
仔細一看，道滿沒忘記那張臉，果然正是去年在這裡請道滿喝酒的炭麻呂。
「那麼，什麼時候才可以搭乘？明年嗎？明年的這個月的這個晚上，我仍然在這裡等待就行了嗎？」
「剛才，就在這裡，有個地位很高的僧人，和佛陀的使者互相談話了。我聽得感動萬分，就情不自禁大聲哭了起來。」
「什麼？您說什麼？您說我沒有資格搭乘筏子嗎……」
「祥雲大人離去前確實這樣說了，總不可能是天狗或妖物在騙我吧。」
滿月明亮地閃閃發光。
眼看就要哭出來，顫抖的聲音。
第一個聲音如此說。
與炭麻呂說話的人，多半是那個名為祥雲的箕面寺的和尚。
聲音自頭頂降下。
「原來如此……」
「雖然很遺憾，但是，你不能搭乘這艘筏子。」
「我名叫祥雲，是這附近的箕面寺裡的和尚。剛才從上空傳來的搖櫓聲，是阿彌陀佛四十八大願，來接眾生前往極樂世界的筏子聲。今晚，我看到西邊天空瑞雲靄靄，知道這筏子於今晚將從西方凈土前來，心想，或許是來接我的，因此就這樣在松樹上等著。剛才你也聽到了，原來不是今晚，但是，聽說明年的這個晚上會再度來接我，我感激得情不自禁在松樹上合起雙手。」
四
「我說啊，老人家，去年那瓶酒的味道好不好……」
之後，那聲音不再響起。
搖櫓聲在松樹上停止。
炭麻呂說了這句，隨即又收回下巴地點頭。
那樂聲逐漸大了起來。
道滿聽到了這樣的聲音。
「怎麼回事，你來做什麼？你不是去年我在這兒遇見的那個男人嗎？」
突然——
就算在喝酒，就算在觀賞月亮，也只會莫名地加深悲傷和寂寞罷了。
「我因為太感動了，所以哭了起來。」
「你這話說得太誇張了，真是個有意思的老人。」
明明在哭泣，哭聲中卻讓人感受不到任何悲愴感或哀傷。反倒在哭聲中似乎可以聽出混雜著喜悅的情懷。
「我啊，根本不相信佛教。就算我相信了，對我也沒有任何幫助。我是個以殘殺野獸、吞噬野獸的肉、剝下野獸的毛皮為生的男人。就算在這個世界或在另一個世界，真有佛陀存在，那又怎樣呢？根本不能改變任何事情。我不殺生的話，就活不下去。不要說可以轉世到極樂凈土，就連來世能不能投胎為人都是個問題。我一直認為，反正我將來一定會下地獄……」
獨自一人眺望月亮，根本一點意思也沒有。即使當時獨自一人，只要想起身在遠方的某一個人，應該也會萌生某種程度的情趣，但炭麻呂連那個身在遠方的人也沒有。
上空簌簌傳來一陣輕微的、奇妙的樂聲。
道滿在原地留下兩具屍體，背對著松樹，邁開腳步。
他獨自一人在喝酒。
取而代之的是，吱啞的搖櫓聲。
無論月亮多麼美麗，身邊也沒有可以一起觀賞的人。
「快說出你的願望。」
中天懸著滿月。
