第85回秋闈將至，賀弘文回家了

李鬱恭敬的拱一拱手，笑容滿面道：「老太太倒瞧著愈加松柏精神了，這回我來，母親叫帶了幾支雲南來的白參，既不上火又滋補，權作孝敬了。」然後微微轉過身子，對著王氏道，「家母還備了些薄禮，給太太和幾位妹妹們，萬望莫要嫌棄了。」

一個如花似玉的美人放在嘴邊，連著兩夜都沒能成事，便是梁晗也對春舸有些不滿。

正是，鷸蚌相爭，漁翁得利。

盛紘和王氏一合計，索性把盛宅後園邊上的一排屋子撥出去，給這些學子讀書暫住，王氏這次之所以這麼大方，顯然是另有打算，這其中有不少家底豐厚的官宦子弟。

如蘭站在一旁，百無聊賴，王氏拉著允兒到老太太身邊去說話了，明蘭有些驚奇的發覺盛紘似乎很喜歡李鬱，細細看後，才明白老太太為什麼說李鬱和少年時的盛紘有些像了。

要說女兒是娘的貼身小棉襖，王氏心裡想什麼華蘭清楚的很，為此，華蘭積極打聽墨蘭在永昌侯府的情形，不需要後期加工，過程就精彩的跌宕起伏如同美劇。

……

海氏連忙給婆婆捧上一碗新茶，如蘭聽的入迷，連連催促華蘭接著講下去。

華蘭伸手颳了一下明蘭的鼻子，笑道：「還是六妹妹機靈，問到點子上了。」

明蘭知道老太太是心思活泛了，自從見過曹家母女後，雖然什麼都沒說，但老太太對賀家的熱情明顯下降了，明蘭明白老太太的意思，說一千道一萬，要看賀弘文的態度，若他也跟賀母一般糊塗，那就什麼都不用說了。

李鬱是初次拜見盛紘夫婦，剛要下跪磕頭，盛紘搶先一把扶起了他，忙道：「都是自家人，別講什麼虛禮了。」

「身子不適叫大夫便是，想男人直說便是，整日拘著爺們算怎麼回事！咱們爺是瞧女人的大夫麼，這種下作伎倆也做的出來！不嫌丟人現眼。」梁府的管事媽媽故意大聲的冷言冷語；墨蘭卻一副賢惠狀，又替春舸說了不少好話。

要知道，美色易求，什麼揚州瘦馬北地胭脂，功成名就之後討她十七八個美妾就是了，可是有個得力的嶽家比啥都實在！小年輕就是不懂事；明蘭十分遺憾。

如蘭似懂非懂，明蘭輕輕哦了一聲，心裡明白，若梁夫人出手收拾春舸，難免叫人帶上嫡庶之爭的閑話，但若是墨蘭動手，就只是妻妾之間的內宅之事了。

好吧，這傢夥的確和盛紘很像。

明蘭展顏而笑，嘴角兩顆俏皮的梨渦跑了出來：「上回送去的小鞋子，莊姐兒和實哥兒穿著可好？」

現在的這個情形，明明如蘭這個嫡女比自己更有爭取價值，以盛紘對他的欣賞喜歡，只消他順利考取，迎娶如蘭的可能性高達八九成呀；可這個沒出息的傢夥，卻微微羞澀的偷看自己，他懂不懂道理呀！

王氏陡然精神起來，譏諷而笑道：「她以後便靠自己本事罷，反正婆婆那兒是靠不住了。」

明蘭眯了眯眼睛。

明蘭心情還是有些低落，送華蘭出門時，挽著她的胳膊，輕輕道：「大姐姐，袁家姑太太壽山伯夫人和永昌侯交好，你若是有機緣，還是稍微提點五姐姐一二罷。」

墨蘭在永昌侯府的日子的確不容易。

王氏心裡帶氣，但經不住允兒哭的天昏地暗，又奉上成箱成箱的厚禮，再想想到底不幹她的事，也是自己太輕信康姨媽，自家姐姐什麼德性自己還不清楚，也得怪自己。

至八月中旬，長梧九個月孝期滿了，帶著妻女再度上京，一道來的還有表弟李鬱，這次，不論是李鬱赴考還是自己起複，都要仰仗盛紘，剛一安頓好，長梧便直奔盛府，允兒早一步去見了王氏，一通眼淚鼻涕的告罪，口口聲聲自己母親對不起王氏，她是萬分羞愧。

新婚之夜空度，春舸小姐尚不肯罷休，第二晚居然又肚子疼，又叫人去找梁晗，墨蘭動心忍性，愣是瞧不出半點不悅來，還倒過來勸慰梁晗『女人懷孩子到底辛苦，難保不三災五難』，她又親自去探望春舸小姐，照舊體貼照看了一宿，還替春舸求到梁夫人面前，求來了幾支上好的老山參，直累的自己一臉憔悴。

盛老太太上下打量李鬱，只見他生的眉清目秀，一身雨過天青色的右衽薄綢衫子更顯得白皙俊俏，便笑道：「幾年不見，鬱哥兒可長高了。」

明蘭停下手中的活計，抬眼去看老太太，清楚的從她的目光中看出滿意之色。

用現代話來說，盛紘雖有功利心，但也有情感需求；所以他明知會得罪王家，還腦子不清楚的寵愛林姨娘。

王氏氣的臉色鐵青，重重一掌拍在藤漆茶幾上，茶碗叮咚碰撞了幾下——當年林姨娘就常用裝病這一招把盛紘從她屋裡叫走，顯然墨蘭是早有防備的。

「罷了，下回把你閨女帶來罷；既算我侄女，又算我外甥女的，少不了要拿雙份紅包的。」最後，王氏淡淡的表示算了。

王氏深深一嘆，心情有些複雜，她並不希望墨蘭過的風生水起，但站在嫡妻的立場上，她又很讚賞墨蘭的手段心機，當初她要是有這番能耐心計，也輪不到林姨娘風光了。

從適才盛紘和長梧談起複的事兒起，李鬱就時不時的偷眼看她，有一次他們倆目光恰好對上，他居然還眉目含情的沖自己笑了笑，明蘭驚愕，趕緊看了看旁邊的如蘭，見她目光獃滯的看向窗外，似乎在發獃，明蘭這才放心。

這之後梁晗對墨蘭又是歉意又是溫存，這才有了三朝回門的情形。

便如李鬱。

華蘭臉色一沉，冷哼道：「你倒是個好心的，便是忘了她打你的事兒，也不該忘了衛姨娘是怎麼死的！」

明蘭正色的搖搖頭，對著華蘭誠懇道：「妹妹是個沒用的，叫孔嬤嬤打了一頓板子，至今還記著；五姐姐再不好，卻也姓盛，若她真做出什麼出格的事來，咱們姐妹又有什麼好名聲了？」若墨蘭的手段太激進太狠毒，但頭一個受非議的，就是娘家家教不好。

新媳婦過門兩天，竟被一個妾室阻撓的未能和新郎圓房，這一下，永昌侯府上下都紛紛議論那春舸小姐的不是，風言風語都傳到永昌侯爺耳朵裡。

老太太常說盛紘其實並不壞，他與王氏剛成婚時，也是真心想要夫妻美滿，也尊重信任妻子，任由王氏發落了兩個自小服侍的通房也沒說什麼，若不是王氏仗著家世頤指氣使，過分摻和例外事務，或者再溫柔些，賢惠些，懂些風花雪月，就算盛紘將來會有兩個小妾，也出不了林姨娘這檔子事兒了。

新婚當夜，那位春舸姨娘就嚷著肚子疼，叫心腹丫鬟闖進新房找梁晗，這要是碰在如蘭身上，估計當場就打了出去，也虧了墨蘭好氣性，生生忍了下來，她按住了想跑出去的梁晗，還溫柔的勸梁晗「以後都是自家姐妹了，女人家的毛病男人不方便瞧的」，然後把新郎留在洞房裡，她親自去探望春舸，噓寒問暖，關切備至，請了大夫，熬了湯藥，墨蘭親自守在門口，硬是一整夜沒合眼，連梁府最挑剔的大奶奶也說不出話來。

秋闈要考三場，第二日一早，明蘭正在壽安堂做針線活時，忽然房媽媽從外頭疾步進來，滿面笑容道：「賀家弘文少爺回來了，剛把幾車貨交了藥行，連自家都還沒回呢，便直往咱們府來了！說是替老太太辦了些東西，順路先送了來。」

「好，都好。」提起自己的一雙兒女，華蘭神情立刻柔軟下來，「你給莊姐兒做的那個布娃娃，她喜歡的什麼似的，誰都不許抱一下。小孩兒腳長的快，鞋子最費了，妹妹下回不要做那麼精細的綉活了，怪可惜的。你這般惦著姐姐，姐姐定不會忘了你的好，回頭你出嫁了，姐姐給你添一份厚厚的嫁妝！」

華蘭撇嘴而笑，面有不屑：「四妹妹賢惠著呢，這進門才一個月，已把身邊的幾個丫頭都給妹夫收用了。」

華蘭容色一肅，她何等聰明，只是和林氏母女積怨太深而一時看不清罷了，思忖了下便明白了，她親熱的攬住明蘭的肩，微笑道：「好妹妹，你是個明白的，姐姐記下了。」

明蘭看著華蘭綻放的笑容，知道她最近過的不錯，也替她覺得很高興。

明蘭看了看王氏有些黯然的臉色，轉頭問道：「大姐姐，那四姐姐和梁府其他人可好？公婆妯娌叔叔小姑什麼的。」

八月一到，秋闈將至，劃在北直隸區的各處學子陸續進京了，盛府迎來了五位客人，三個盛紘故舊之子，兩個盛紘同年的子侄，他們赴京趕考卻無親屬在京，而每三年秋闈春闈之時，京都的驛站會館客棧什麼的，都是漲價的離譜，不但輜費耗大，且也不能安心讀書。

……

老太太最近有些忙，常叫長柏過來詢問李鬱的情況，問他的待人接物，談吐舉止什麼的，直到八月二十八秋闈開試那日，長柏才吐了一句話：「此人勤勉實在，心思靈敏，年紀雖輕但處事練達圓滑，將來必有些出息。」

華蘭呷了一口井水湃過的梅子茶，伸出食指戳了下如蘭的腦門，悠然道：「傻妹子！我說了這許多你還聽不出來！如今永昌侯爺的庶長子得力，還有風言風語說侯爺有意立他為世子，他家大奶奶自也得臉，梁夫人為了避嫌，不好隨意動那位表姨娘的。」

如蘭雖然討厭墨蘭，但聽了這些也是咋舌不已：「這位表姑娘……哦不，春舸姨娘也太過了吧！居然敢如此？永昌侯夫人也不做做規矩！」

明蘭心中暗暗嘆息：這才是梁夫人的厲害之處，墨蘭無人可依仗，便要全力撲在丈夫身上，聽華蘭的描述，那位春舸小姐似乎是個尤三姐式的人物，雖艷若桃李，性子潑辣，但未必敵的過墨蘭的陰柔手段。梁夫人忌憚庶長子夫婦已久，怎肯叫自己嫡子身邊留著春舸，推波助瀾，藉著墨蘭的手能收拾掉春舸最好，便是拼個兩敗俱傷，梁夫人也不損失什麼。

永昌侯生了氣，把大兒媳婦叫來數落了一頓，梁夫人更是話裡話外指摘大奶奶姨媽家沒家教，這才養出這麼個沒禮數的姑娘來，進門還沒幾天，居然就敢跟正房太太爭寵！

長楓雖和盛紘長的像，但到底是錦衣玉食長大的，身上多了幾分矜貴的公子哥兒氣，反倒是這個李鬱，都是商家子走仕途，都朝氣蓬勃，都有旺盛的上進心，而且……

梁夫人對墨蘭淡淡的，沒有特別親熱，也沒有為難，墨蘭頭天給公婆敬茶，梁夫人也給足了見面禮，不過明眼人都瞧得出梁夫人並不喜歡墨蘭，別說嫡媳，便是下頭幾個庶媳，因幾個庶子自小養在梁夫人屋裡，便也常把他們媳婦帶在身邊說話喫茶，對墨蘭卻少有理會。

老太太滿意的頷首，王氏也微微而笑，盛紘見李鬱言語周到，態度妥帖，也十分喜歡，道：「好好！你先好好讀書，回頭叫柏哥兒帶你和你兄弟一道去拜師會友，鄉試不比會試，沒那麼多門道，你們松山書院的幾位先生都是當過考官的，你只消把功夫做紮實了便好。」

李鬱臉上湧出幾分喜色，連連垂首拜謝。

老太太眼神閃了好幾下。

第三夜春舸又肚子疼，再叫丫鬟去找梁晗，這次輿論風向都朝著墨蘭，春舸小姐倒了大黴。據可靠消息，憤怒中的梁晗穿著中衣就跑了出來，照著那丫鬟狠踹了十幾腳，當場就打發了出去，還把照看春舸的丫鬟婆子狠一頓發落。

海棠依舊：知否？知否？應是綠肥紅瘦（貳）