炎情觀音
「哪裡？」
「我們進屋詳談吧……」晴明示意。
晴明代博雅點頭。
六
咻……
那東西蹲踞在黑暗中，屏住呼吸窺視著貴子。
「嗯。」晴明點頭，「我們已經將貴子小姐的臍帶自如意輪觀音泥胎取出……」
守夜的兩名下人也發生同樣的事。
四
「安時大人，最近有沒有男人前往貴子小姐住處？」
「不用客氣，是我自願來的，您不用在意。」
「唔。」
他們在日落時分進入佛堂，已過了將近兩個時辰。
「平家盛大人本來每夜都到小女子康子的住處。自從開始去那個女人，去貴子的住處後，小女子夜夜獨守空閨……」
「太好了……」
「可是，僅僅知道這事，也不可能看穿眞相。」
「你竟然、竟然瞻敢奪走家盛。你竟然、竟然膽敢偷走家盛……」
博雅正打算邁開腳步往前追時，晴明輕輕按住博雅的肩膀，微微搖頭。
女子聽後，停止哭泣，尖聲笑出。
咻……
女子收聲大笑，晃晃悠悠地往前邁步。
「走。」
晴明讓蜜魚和蜜夜準備了酒席，當場和博雅喝起酒來。
「什麼？！」
「事情是這樣的：每天晚上都會出現一頭野獸來喫貴子的臉……」
「什麼事？博雅。」
「你是不是對我做了什麼？」
「唔，嗯。」
「如果貴子懷上家盛大人的孩子，家盛大人和我兩家可以結為親家，對我家來說受益很多……」
安時傳喚兩名有武術本事的下人，讓他們在貴子寢室前通宵守夜。
「人大概會為了這種沒有答案的人心問題，終生都活得手忙腳亂吧。」
「原來如此……」晴明點頭，「我大致理解您說的。總之，先讓我見見貴子小姐。」
「唔，嗯。」
「據說小姐決定來我這裡時，向藤原大人提到你。」
「是。你不用擔心。事情交給晴明辦，應該可以順利解決。」
「博雅大人……」
晴明起身上前迎接。
「晴明啊，小姐那副樣子實在令人不忍。如果能解決，你就幫個忙吧。」
瞬間，啃咬物體的聲音消失，佛壇上的女子停止動作。
據說貴子小姐如此回答。
那人走到三尊佛像前止步，似乎在仰望佛像。
兩名下人拚命掙扎，終至昏迷不醒，到了早上，總算和貴子同時醒來。
「原來如此。」
「難道說，是貴子小姐？」
「中央是阿彌陀如來，左右並排著文殊菩薩和如意輪觀音……」
「什麼事？」
透過簾子似乎可以看到窄郎上的人，於是牛車內傳出女人的輕柔聲音。
「小姐，能不能請你先讓我看看野獸咬傷之處……」
「是事實。」晴明道。
她舉手去摸右頰，很燙。
「是嗎？！」
夜裡，貴子從睡眠中醒來。
「啊！」
「小姐呢？」博雅問。
「嗯。」
「我正巧找到好酒。」
佛堂中央有佛壇，上面安放三尊佛像。中央是阿彌陀如來。右邊是如意輪觀音，左邊是文殊菩薩。
頭也不能動。若勉強掙扎扭動，身子反倒更僵硬，全身冒汗，滴滴答答落個不停。
「你知道吧？晴明。明明知道，卻故意不告訴我……」
「安時大人，請您留在這兒。我還想請教您一些事……」
「是的。」
「嗚嗚嗚……」
大概在晴明的口氣中聽出希望，安時的聲音變得很興奮。
菊花香氣散發在秋日陽光中。
「為什麼？」
「嗯。貴子剛出生時，體弱多病。為了保佑她能健康成長，我拜託佛像師雕刻了一尊佛像，正是那尊座像。」
他看到貴子的右半邊臉直至脖子全潰爛了。
「原來如此，難怪事情會這樣。」
「你看到我現在的模樣了……」
「有……」
「不，不，晴明大人前來的話，太惹人注意。如果讓外人知道貴子的事，貴子就太可憐了。今天用的牛車是借來的，而且我們一路上都按照方違規矩前來。即便有人看到我們，也只會認為是某家人私下造訪晴明大人宅邸。沒有人會知道是我和貴子前來。」
晴明和博雅躲在佛堂暗處。
「什麼地方不方便？」
「好像是經常去沒錯，但這有什麼關係嗎……」安時問。
佛壇發出響聲。
女子爬到牆角，把身子蜷縮得如石頭那般，放聲大哭起來。
「這不是替身。」晴明說。
貴子醒來時，想起昨晚發生的事。
「噢噢，被看到了。我這副可恥的模樣被看到了……」
七天後，鴨川河面浮出一具看上去二十三、四歲的女子屍體。只是，沒有人知道那具屍體到底是誰，又住在何處，於是將屍體埋葬在鳥邊野。
不一會兒，蜜蟲帶領安時出現。
笛聲滑進菊香中。
那東西逐漸挨近。
咯吱、
此刻是夜晚。
「對了，那時把貴子的臍帶放在如意輪觀音泥胎內了……」
博雅一副心醉神迷的樣子，微微地左右晃著頭，閉上眼睛。
酒也散發著香氣。
連續三天都發生同樣的事，貴子覺得很恐怖，和父親安時商討對策。
晴明說此話時，一旁傳來聲音。
「喂，晴明。」
並讓這兩名下人攜持刀與弓箭。
咕嘰、咕嘰，咀嚼肉的聲音；咕嘟、咕嘟，咽下肉塊的聲音。
咻——
安時開始述說以下的事情。
「為什麼？」
「當然會來。」
「失禮了……」
女子邊哭邊道。
「老實說，過一會兒，某位大人的千金會來這裡。」
「沒關係。」
「是她的話，大約十年前，我曾經教她吹笛，教了一年左右。」
「蜜蟲，你去……」
夜晚，兩人突然聽到貴子半睡半醒的呻|吟聲。
他徐徐咽下一口酒，再度說：
「什麼？！」
「我能不能掀起右邊的袖子……」
大約七天前——
「如果僅是這樣，或許我在今晚便能解決問題。只是，看情況而定，說不定事情會變得更棘手……」
「有道理。可是，這件事和我有什麼關係呢？」
牛車碾碎了秋天野草，麥稈香益發濃厚。
「因為中央是阿彌陀如來，右側是如意輪觀音座像。如此一來，如來擋住左側，對方也就咬不到如意輪觀音左側了。」
「不。我們不是前往貴子小姐的寢室。我們要去的地方是佛堂……」
貴子察覺那東西在自己右側，想翻過身子和臉望向對方時，卻發現不能翻身。她全身無法動彈。
博雅毫不猶豫地報上自己的姓名。
「貴子小姐剛出生那時？」
她害怕得想叫出聲，卻發不出聲音。
「因為我知道安時大人有一間佛堂，也知道裡面供奉了三尊佛像。」
「佛堂裡安放的是些什麼佛像呢……」
「什麼意思？」
蜜蟲代牛僮牽著一頭黑牛。
「聽說她不願意讓我前往藤原大人宅邸。」
那東西抓住貴子的頭髮。
「怎麼了？」
「你是不是下了什麼咒，讓我今天來你這兒？」
安時回去後，博雅問晴明。
熟睡中的貴子在被褥中醒來。
「不是不滿。如果為了貴子小姐，夜裡到哪裡我都不會抱怨。」
安時如此說後，望向站在晴明身邊的博雅，臉上浮出安心的笑容：
「這樣活著好像很寂寞，不過，又好像有點鬆了口氣的感覺……」
「最近不僅是臉，連右肩、右臂都被晈，貴子憔悴得不成人形。事情到了這種地步，我們只能來拜託晴明大人。」
「安時大人特意親自來訪，眞是不敢當。」
「是啊，來的到底是什麼東西呢？」
安倍晴明宅邪，晴明和博雅坐在窄廊上，正在喝酒。
過一會兒，響起佛堂門扉開動聲，青色月光射進佛堂。
「這次的事情之所以希望保密，最大的原因正是他吧？」
「是，是的。」
嘎吱。
「喂，晴明，我也去嗎？」
「有嗎？」晴明再度問。
進來的人——那女子似乎正爬上佛壇。
「什麼？！」女子發出細微叫聲。
晴明扶著貴子，讓貴子踏上牛車凳子，坐進簾內。
「那、那麼，兩位大人今晚要到貴子那兒……」
「我能近前細看嗎？」晴明問。
安時說到此，突然想起某事似的。
晴明光著腳，步下庭院，仔細查看貴子的臉。
「所以我才打算事先叫你過來。」
「噢……」
「是。」晴明點頭。
「所以我拿這尊佛像代替那女人，每晚每夜都來啃咬。這是那女人出生時製作的佛像。這是那女人的替身……」
「我們實在想不出其他對策了，只好來找晴明大人解決問題。」
「怎麼可能……」
喀呲、喀呲，牙齒撕咬的聲音。
「她似乎不想讓別人知道我去過她那兒。」
之後，兩人又默不作聲地喝酒。
貴子如此想著時，第二天夜晚又發生同樣的事。
有某物進入佛堂。
「細看手臂的咬痕，可以看出那是人的牙齒咬的，再說，有些地方沒有留下咬痕。」
「簡直像在喝著菊花……」博雅陶醉地說。
晴明回到窄廊，邊坐下邊說：
博雅不覺發出低聲驚嘆。
「什麼做了什麼？」
事情就這麼決定了。
「晴明啊，秋意好像也隨酒滲入了體內……」
「嗯。」
「不，就在這兒，這兒比較好。」安時指著窄廊點頭說。
貴子心想，既然發不出聲音，應該是做夢。但倘若是做夢，傳來的呼氣聲和爬動聲又未免太清晰。
「走。」
安時突然沉默下來。
「非常感謝。請你原諒我做了失禮的事。你現在回到牛車內也無妨。」
「我會在今晚幫小姐解決問題……」
女子說。
「有什麼不滿嗎，博雅？」
牛車被牽到晴明三人坐著的窄廊前，朝側面停住。
有個不知在何時也不知從何處進來的黑影，看似趴在貴子身上嘎吱、嘎吱地咬著貴子的臉。
晴明和博雅站在女子面前。
蜜蟲站在窄廊欠身說。
「你現在說『誰』會來？那麼來的是人嗎……」
「眞的？」
安時想，若果眞有野獸前來，可以讓下人用箭射殺或用刀斬殺野獸。
「如意輪觀音頭上戴著寶冠，因此咬不到額頭。在右上臂和右手腕，不也戴著臂環嗎？換句話說，那些地方也咬不到，因此沒有留下咬痕。我聽到貴子小姐的臍帶放在佛像泥胎內時，就確定了眞相。只是，我仍不知道到底是誰做的……」
不過，右頰的肉完好無損，難道昨晚的事果然是在做夢？是不是右頰的瘀青處正在長出什麼不好的東西？因此才會做了那種夢？
「是。」
安時坦承。
「有、有。」安時點頭，「是平家盛大人。」
「對了，安時大人在四條往西的西京有一間佛堂吧？」
兩人想趕走黑影，身體卻無法動彈。
女子連聲說「太好了」、「太好了」，搖搖晃晃地站起身。
雖然上臂某些部位和手腕處還有些皮膚尚完好，但整條手臂幾乎已全被咬痕覆蓋，看似瘀青又看似潰爛，嚴重得讓人不禁想別過臉。
那聲音雖然沙啞，明顯可以聽出是女子嗓音。
正當博雅剛抬高聲音時，晴明「噓」了一聲。
貴子乘坐的牛車已經咕咚、咕咚地前行。
「右邊安放的是如意輪觀音座像。」
他把笛子貼在脣上，吹了起來。
醒來時，瘀青比之前更大更嚴重。
女子發出嘎吱聲地動了。
嘎吱、
安時如此說道。
類似野獸的東西爬過來，抓住貴子的頭髮，呼出腥臭氣息噴在貴子臉上，再大口咬著貴子臉上的肉，喫完後，離去。
「晴明啊……」博雅似乎想起某事，開口說。
喀、
「是嗎？」
「那以後，貴子小姐應該沒事了吧？」博雅問。
貴子仰頭筆直地望向晴明答道。
嘎吱、嘎吱，臉頰的肉從骨頭剝離的聲音。
「那，今晚就走吧……」
起初她不明白自己為何醒來。不過，她立即察覺某種動靜。
讓人看見這副模樣，大概需要極大的勇氣和決心。
「唔，好。」
菊花散發著香氣。
「我不會做那種事。」
「大概是某位神只隨便擲了骰子，湊巧讓事情對上了。」
嘎、
三
二
晴明剛說畢，蜜蟲即消失蹤影。不久，庭院左側進來一輛牛車。
「晴明，什麼原來如此？」
「哦？！」安時叫出聲。
「她說什麼？」
「不過，眞的會來嗎？晴明啊。」博雅低聲問。
低沉聲音響起。
晴明執起貴子的右手，徐徐掀開袖子。
博雅點頭，擱下酒杯，從懷中取出葉二。
「這個嘛，等小姐來了以後，你再問她吧……」
「不過，博雅啊，你來得正是時候……」
博雅蠕動嘴脣說。
「請他到這兒來。」
有某種野獸挨近，咬了貴子的臉後再離去。
兩人藏身在三尊佛像背後。
「那些咬痕只出現在右邊的臉和右手臂，不是嗎？」
她從敞開的門扉走至佛堂外的月光中。
「額頭上部，上臂，還有手腕……」
連沒有問的事也說了出來。
「博雅啊，你吹笛給我聽吧。」晴明說。
「人心的問題眞是很難解決……」
「這尊佛像的泥胎內，放有貴子小姐的臍帶。如此一來，您便是透過這尊佛像向貴子小姐下咒，實際上在貴子小姐臉上留下了咬痕……」
晴明感慨地說，啜了一口酒。
「貴子剛出生那時安座的，大約二十年前吧……」
「是。」
然而——
「噢噢，不甘心哪……」
牛車內傳出應聲，貴子接著下車。
「大概吧。」
「怎麼了？」
她慌忙找出鏡子查看，發現右頰有一塊瘀青。
手腕、手肘、上臂直至肩頭，整條手臂全露出。白皙如雪的肌膚留著無數被咬過的傷痕。
在窄廊上喝酒。
晴明模仿貴子的女人聲，喃喃說道。
「棘手？」
「貴子小姐……」博雅低語道。
安時似乎下定決心，答得很快。
「佛堂？！」
「那、那，晴明大人，貴子她、貴子她……」安時說。
咻——
聲音響起後，緊接著傳來這樣的聲音。
「小姐，你可以回去了……」
杯中盛滿的酒香和菊香融在一起，每啜一口酒，那難以言喻的美妙香氣就會傳人鼻中。
「我是看了貴子小姐肌膚上的咬痕才明白。」
「來了。」晴明道。
博雅情不自禁發出低叫聲。
「您儘管問……」安時身子採前答道。
他的年紀應該是四十多歲，看上去卻像六十歲。
博雅皺著眉頭說。
「嗯。」
女子身上的衣裾在月光中翩翻，她從佛壇上滾落，發出響聲。
車內傳出貴子強忍著的輕微低泣聲。
安時的臉色極為憔悴。
「到底該怎麼做，又該做些什麼，完全沒有答案……」
「不，不是明明知道卻故意不告訴你。而是我大致猜到眞相，只是不知到底誰會來。」
一
「如意輪觀音像是什麼時候安座的？」
嘎吱。
「至於那女子是誰，住在哪裡，這些問題都不是我們應該去追究的……」
「藤原安時大人已經到了。」
「那時做了什麼嗎？」
「她還在牛車內。我認為帶她進來之前，我必須先向你們說明許多事。在我說明事由時，不能讓外人看到貴子，所以我讓她在牛車內等著……」
「可悲哪，可恨哪……」
五
貴子毫不隱藏自己的臉，堅強地仰著頭，站在小菊花叢中。
「確實是，可是，光憑這點就能知道嗎？」
「噢，你看到了……」
第二天早上。
「貴子，你這個混蛋。我要讓你活著受辱。」
「晴明啊……」
因過度恐怖和疼痛，貴子終於不省人事。
晴明擱下酒杯說。
「你說會來，來的到底是什麼東西？」
「我本來遣人去找你過來一趟，但聽說你已經出門，本已打消此念。沒想到你自己出現了……」
黑暗中，有某種東西在。
「做了什麼是什麼意思？」
這些聲音都聽得一清二楚。
「博雅大人也一起去嗎？」
安時換了端坐坐姿，目光來回逡巡晴明和博雅，開口說：
晴明將酒杯送至脣邊。
博雅把話吞回肚子，默不作聲。
中午過後，博雅讓隨從拎著一口盛著三輪酒的酒甕，來到晴明住處。
「是人……」
「博雅大人也在，我就更加放心了……」
貴子聽見發自齒間的呼氣聲。
「是眞的嗎？若是事實，那眞是大快人心。我的咬痕留在那女人的臉上，她的臉已經爛了嗎？那眞是太好了……」
「我名叫源博雅。聽說藤原安時大人之女貴子小姐在夜間遭災障，為了確認此事而藏身在此。請您原諒……」
「隨您的意。」
晴明和博雅在窄廊坐下，安時坐在兩人面前。
兩人在喝酒。
全身無法動彈。
「有人在嗎……」
嘎吱。
「你為何做這種事呢？」晴明問。
「嗯。」
「既然博雅大人和晴明大人交情很好，我的事應該也可以託晴明大人解決……」
「她說：如果是晴明大人宅邸，源博雅大人應該也經常造訪吧……」
博雅微微收回下巴點頭。
晴明的庭院開滿了小小的淺紫色菊花。菊香正是從庭院傳來。
博雅悄悄地伸長脖子看，月光中，爬上佛壇的女子緊緊摟住如意輪觀音像側面，正在用牙齒咬著佛像的臉。
感覺有某種東西正窸窸窣窣朝自己爬過來。
過一會兒——
博雅點頭，應聲站了起來。
「小姐今天來這兒，其實有點不方便。」
咯吱、
「不，事情還未發生，我們先不用擔心。今晚就讓我和博雅大人通宵守夜吧……」
「原來您已經來到這裡了？」
腥臭氣息呼在貴子臉上，貴子感到右頰一陣劇烈疼痛。
「你怎麼知道如意輪觀音被當作貴子小姐的替身，被下了咒呢？」
「本來也可以由我造訪貴府……」晴明說。
原來是爬過來的東西正在咬貴子的臉頰。
「阿彌陀如來的右側……面對左側的佛像是哪一尊呢？」
女子以沙啞聲音輕輕問道。
「是啊，晴明。我明白。這是我們無能為力的事……」
