仙桃奇譚
明念握住那東西，輕輕從洞孔中拔出自己的右手。
「喂，你該不會打算設法解決事情，然後將桃子據為己有，當作你出人頭地的道具吧。」
「什……」
「道滿大人說的話，很有道理，可是……」
如此的事，持續了五天。
昏暗的森林中，有一棵發出朦朧亮光的樹。
缸子發出聲響，有某物擊中了缸子。
「是。」明念老老實實地點頭。
一個冬天，可以雕刻兩三尊佛像，再拿去賣掉。
真足已經露出死相。
道滿掀開蓋子，信箱中發出美麗的青光。
明念戰戰兢兢地將手伸進洞孔。
如此，真足或許多少可以恢復健康。
明念來到窄廊。
仔細看，可以看出男人雙眼充滿血絲，軀體也在微微發抖。
道滿只帶著自己的影子，走在路上。
如果是人，一百年、兩百年左右的光陰，絕對不會成為這樣的外貌。
風在天空中急劇地轟轟作響。
第二天——
「笨蛋！你以為我真想活到與天地一般的年齡嗎？」道滿抿嘴嗤笑。
怪事發生在第三天夜晚。
一般認為，蟠桃樹的樹枝，九千年才結一次果實，這果實正是蟠桃。
聲音從屋外的院子傳來。
道滿伸出右手摸進自己懷中。
「噢，果然……」
兩人又以類似內容爭論了一會兒，最後，老嫗唰唰地搖晃著長白髮離去。
老嫗說的「放出老虎」，指的正是喫惡鬼的老虎。
可是——
「雖然我不明白這座山中為何有那粒桃子，但是，你到底把桃子藏在哪裡？」
女子名為紅音。
「那、那桃子，你打算怎麼處理？」明念問。
「……」
兩年前，紅音離開人世。
半個月前，真足生病了。
雙眼受月光映照，發出青光。
最後，幾乎連話都說不出。
「你這個男人，真會說話……」道滿也笑出，「總之，我喝了你的酒，我就幫你做一份工作吧。不過，我不會為這件事陪上我的命……」
儘管如此，繼續往前走，酒味便會隨之逐漸變濃。
不久——
勉強讓他喫的話，喫後會吐出。
風，呼呼作響，搖晃著櫻花掛梢。
到底要度過多少歲月，人才會變成那樣的臉呢？
風勢不是很強，但那陣風只吹了一下，櫻花花瓣竟突然開始飄落。
「為什麼迄今為止都找不到呢？」
上空響起低沉的風聲。
「是嗎？」
明念如此想，將桃子放入懷中。
他在嵯峨野深處，蓋了一棟小房子，與紅音住在一起。
明念對此也繼續裝胡塗，
「這真是個令人想喝酒的夜晚……」道滿自言自語。
「是誰……」明念問。
是趴在地面的老嫗。
道滿輕盈地轉動身體，將手中的缸子對準那個發光之物。
她住在昆崙山，擁有一座名為蟠桃園的庭園。
對方唰唰地爬過來。
「多虧道滿大人，我總算找回桃子了。」
許多唐朝古籍中，均記載著此事。
孩子員足在明念一旁酣睡。
「這粒桃子，倘若置之不顧，遭某個魯莽人喫掉，恐怕又會誕生出類似石猴那般的妖魔。也因此，我必須儘快帶著那粒桃子返回天界……」
「那棵櫻花樹會在秋天開花，都是基於那粒桃子的力量吧。我一取走那粒桃子，櫻花便全部飄落了。我擔心會發生同樣的事……」
真足的臉頰透出紅暈，第三天，真足已經可以小口喝粥。
道滿探頭往內看，缸子裡果然盛著酒。
道滿瞪視著明念。
「明白了，我就那樣做吧。」
這個好。
「……」
「我可以算是人嗎……」道滿嘰咕了一句。
此時，颳起一陣風。
雖然明念很想捕到獸類或鳥類等更有營養的獵物，帶回去給真足喫，不過，沒遇見就沒辦法。即便他擅長射箭，碰不上獵物的話，也就無法捕獵。
「你、你真的是人吧？！」男人邊問，邊出現在月光中。
喀、
「你打算怎麼辦？」道滿問。
「那粒桃子，此刻在哪裡？」
喀、
道滿邊走，邊仰望月亮。
「如果你下不了決心，我幫你作主吧……」
明念摘下纏在樹枝上的木通果實。
是個高約一尺半的缸子。
道滿和明念留下仍在酣睡的真足，來到窄廊。
「什麼意思？」
她身上套著一件看似唐袍，已經破破爛爛的衣服。
桃子飛至院子上空，落在紫衣仙女頭頂上。
「那當然。」
「唔，嗯……」
明念無法繼續待在寺院，於是離開寺院，和女子成為夫妻。
明念手上握著的是——
從樹根四周，直至明念頭頂高度，看上去正好像一尊如來坐像。
他一面擔心，萬一裡面有蛇或蜈蚣之類的毒蟲，手被咬傷該怎麼辦，一面將手往裡伸，指尖觸及了某物。
「那粒桃子，在哪裡？」道滿問。
仙女的身體隨風徐徐愈發往上飄。
道滿再次問，明念總算開口。
那味道聞起來很香甜，明念似乎曾經聞過——
「原來你在擔憂，萬一把桃子還給那個老嫗，真足的性命也會跟著消失嗎……」
風停止吹動，月光再度灑滿院子。
「你、你說什麼？！」明念大叫，「這樣，老虎會喫掉你，你會死去。」
「請您把那粒桃子還給我。」老嫗說。
道滿笑出。
道滿探頭望著明念的臉。
「我不知道。」明念裝胡塗，「雖然不知你是何處的什麼人，但請你立即離去……」明念嚴加拒絕。
「結果，來的既不是巨蟒，也不是老虎，而是一點都不知情的我……」
咯噹！
「噢……」明念不由自主地叫出聲，因為他在該處看到了某物。
難道是——
人若用雙腳踩著落葉，落葉會滲出體液，升騰至森林中。
只要喫了這蟠桃，可以長生不老，與此天地同齡。
「可是，如果事情真如你所說那般，那粒桃子，便不是普通的桃子……」
有時，買了佛像的人會拜託明念製作表面雕有佛像的信箱。
這粒桃子的話，說不定真足願意喫。
「這不是桃子嗎……」明念說。
烏雲裂開了。
他發高燒，說手腳很痛。
「大人……」
「你還沒有讓真足喫下？」
大氣中夾雜著秋天葉子的味道。並非嫩葉的氣味。而是在枯萎之前，仍含有濕氣的紅葉氣味。
「你真是白費心力……」道滿望著明念，「你逃命吧。」道滿說。
「逃命？」
「應該是吧……」
酒味似乎從那口缸子飄至夜氣中。
明念默不作聲。
「……」
「您應該明白吧。那位大人，會放虎出來……」
「我從那棵櫻花樹取出桃子時，櫻花立即飄落了……」
受那股氣味吸引，道滿再度邁出腳步。
「既想救真足，又想要桃子。因此，你進退無路，是嗎……」
那桃子帶有圓感，稍稍扁平。半邊已經發紅，其中一部分呈紫色花紋。看上去正是一粒很好喫的桃子。
這回傳出再度把箭搭在弓弦上的動靜。
「你、你，是、是人嗎……」
像在呼應道滿方才說出的話那般，道滿聞到一股氣味。
喀、
帶著這粒桃子回去，讓真足喫——
第五天夜晚，正是昨晚。
所謂落葉，其實不是因枯死而飄落的葉子。大部分的葉子，在枯死之前便會離開樹枝。
「哎，算了。」道滿點頭。
「就像我剛才所說那般，我們降至人間塵世尋找桃子時，是天界發生騷動的三個多月後。這時，人間塵世已經過了百年有餘。來到此地後，我才明白，我的桃子可能落在剛好長在那地方的小櫻樹樹根附近。在我們降落於人間塵世之前的一百數十年期間，樹榦成長，樹根張結，不知是不是為了守護那粒桃子，或是另有某種偶然因素，櫻樹自然而然形成圍攏桃子的形狀，那部分的形狀很像如來的身姿。倘若只是掉落在人間塵世，我們可以馬上察知，但是，即便是我們，也無法察知如來身姿內的東西。不過，因為受如來樹榦保護，桃子才不會落入惡徒或妖魔手中，卻同時也令我的眼睛看不見那粒桃子的所在……」
因此，以人體來比喻的話，落葉仍殘留著類似人體體液的東西。
三
明念望向聲音傳來的方向，卻沒有看見任何影子。
「大人……」
老太婆——老嫗沒有回答明念剛才問來人是誰的問題。
「我明白。來者是負責守護蟠桃樹鬼門的老虎。即使是我也束手無措……」
「原來如此……」
是女人的聲音。
「你放心吧。蟠桃確實在這裡。只是，這個明念藏起來了。」道滿說。
「老虎抵達之前，我想問一件事，蟠桃樹的果實為何會出現在這種地方？」道滿問。
明念望著道滿，咧嘴笑出。
「這個，我收下了。」
「不久前，桃子突然出現在人間塵世，我看到東方發出桃子亮光，我想，這大概正是我的桃子，於是特地前來此地。」
聲音傳來，這回總算注意到了。
「任何時候都可以……」仙女微笑著說。
洞孔內部升出一股不知是什麼味道的香味。
明念再仔細看，原來是櫻花樹。
這時——
他舉起缸子，將嘴脣貼在缸子邊緣，往上傾起。
所謂西王母，據說是玉皇大帝的配偶，也有西方女神之說法。
深濃的皺紋——
道滿望向明念。
此處是嵯峨野附近——
一
有人倒在傳出聲音那附近的院子地面上。至少，明念起初認為如此。
明念也向神明祝禱祈願，不過，總無效驗。
不管是誰的東西，帶回去應該不算做壞事。只是，為什麼在這種地方，會出現猶如剛摘下的新鮮桃子呢？
「正因為如此，我反倒覺得很可怕……」
「大人，您應該理解這到底是什麼意思……」
目前，真足已經不用喝粥，他可以喫普通的飯和魚，並胖了起來。
缸子內的酒，大概佔盛器七成左右。
「你遇到困難了吧。」道滿說。
是蘆屋道滿。
所幸家裡有味噌。
明念帶回桃子，給自己的孩子真足看。
「天界的一日，相當於人間塵世的一年，雖然在天界還不到兩年，不過，在人間塵世已經過了七百年歲月。由於身在人間塵世，我和人一樣，也會老去，才會變成目前這麼老的外貌，只是，我畢竟是天界人，無論多老，也不會死。因此，我無法返回天界，只能這樣，帶著這種老貌，徒然地在人間塵世彷徨，直至找到桃子……」
「可怕的事？」
由於蟠桃樹所延伸樹枝的東北方，有惡鬼進出，遂將東北方稱為鬼門。
風激烈地擊打併吹起道滿的蓬髮。
大概是偶然因素令樹榦該處成長為那種形狀。明念認為，無論是人工雕刻，或是大自然使然，只要看的人看成是神明，那就是神明。
「算了吧，你射不中。」道滿的聲音聽起來毫無怯意。
他左手持弓，背負著箭，走在森林中。
但是，明念不作答。
「七百年？」
「不過，在我看來，你這個孩子真足，雖然仍很虛弱，但已經沒有性命的危險。你昨晚為何不將桃子還給那個女人？」道滿問。
彎腰行禮的仙女身體，輕飄飄地浮在月光中。
風在道滿頭頂上喧騰。
道滿讓喉嚨發出聲響，喝了缸子裡的酒。
「您知道老虎的來歷……」
「是。」
沒幾天便瘦下去。
「我是服侍西王母娘娘的七仙女之一，名叫紫衣仙女。那天，我們為了蟠桃會，前往蟠桃園摘蟠桃。不過，因為這場騷動，我們一人一個的蟠桃，總計七個，都從天界掉落到這個人間塵世。為了尋找各自丟落的桃子，我們降至人間塵世，其他六個都找到了，唯獨我掉落的桃子沒有找到。因此，這七百年來，我始終如此地在尋找那粒桃子。」
可是，事實並非如此。
「不用致謝。我只是表示一點心意，算是你請我喝一頓酒的謝禮……」道滿說。
是個身穿紫衣的年輕女子。
「是酒嗎……」
明念仰頭觀看頭頂的櫻花，垂下視線時，又發現一件事。
鬧肚子，腹瀉。
「我請求兩位大人，拜託，拜託，把那桃子交給我吧。」老嫗——紫衣仙女說。
那是個女人，而且像巨大螃蟹那般，趴在該處。
之所以像螃蟹那般趴在地面爬行，看來是因為腰板彎得太厲害，不得不使用雙手。
明念不知道該怎麼辦。
忍住的理由有二。
就那樣，紫衣仙女的身姿在月光中一直上升，最後消失蹤影。
「你、你真的不是老虎吧？！」
那聲音既微弱又蒼老，若不仔細聽，只能看出她咀嚼著嘴巴，無法聽取內容。
櫻花花瓣隨風嘩嘩地飛舞至青空。
挨近的那東西，在窄廊下停止爬行。
「往昔，素盞嗚尊撲滅八岐大蛇時，在缸子內盛著酒，先把巨蟒灌醉，之後才殺死巨蟒……」
在月光的照看下，那男人年約四十。
是一種柔軟、帶有圓感的東西——
他嘴角微微上揚，看似隱約露出微笑。
看來，洞孔內部有某種東西，正是那東西在發出香味。
咕嘟。
發生了不可思議的事。
不久，兩人同室而居，有了孩子。
長發蓬亂，類似野獸的眼眸發出黃光。
民房陰影下出現一名男人。
那時，真足僅四歲，明念獨自一人撫養孩子長大。
入山時，他想，只要能捕獲到貉子或山鳥便可以，卻一次也沒有遇見獵物。
他居於西寺，擅長雕刻如來和菩薩，六年前鬧飢荒那一年，他救了一名倒在門下的女子。
明念咬著嘴脣，不出聲。
孩子出世。
蓋住上空的黑雲，接二連三破成碎片，向四方散去。
正是紫衣仙女。
「是、是的……」
「你那點心思，我都猜透了。天界的人無法找到桃子，是因為那棵樹的樹榦外形像佛像。既然如此，把桃子藏在雕著佛像的這個信箱中，當然也看不見了……」
院子有個類似巨大螃蟹的東西，蹲伏在地面，仰起臉。
「如果您不把桃子還給我，將會發生可怕的事……」
「……」
明念萬萬沒想到櫻花會在秋天這個時期開花，因此，在明念眼中，猶如整棵掛都在發光。
是低沉、嘶啞的聲音。
「雖然不知還剩多少時間，我就先說說這件事吧……」老嫗說。
樹頂聳立得比天都高，樹枝彎彎曲曲，延伸至三千裡四方。
「倘若這些酒是你的，你算是請我喝了一頓酒。為了表示謝意，如果你有困難，我願意幫你解決問題。」
「實在不勝感敝……」紫衣仙女說。
即便不是野鹿或野豬也好。
道滿左手拿著信箱，用右手取出信箱裡的桃子。
「我名叫蘆屋道滿。這男人請我喝了酒，我想幫他忙，才會在這裡。」
蟠桃園種著蟠桃樹。
縱使沒有獵物，明念也必須回家。
「拜託您將那個東西還給我……」老嫗如此說。
有一部分籬笆中斷，斷掉之處看上去本來應該是門。
反倒是持弓箭者的聲音充滿驚恐。
咕嘟。
「是櫻花樹中那粒桃子。」
「噢，真美……」道滿揚起嘴角。
只剩下月光照射著空無一人的院子。
四
可能是輕柔微風的影響，走著走著，酒味一忽兒變濃，一忽兒變淡。那氣味在大氣層中，分為氣味濃密和氣味淡薄的兩層。
道滿剛說完，此時——
道滿張開大口，將右手抓住的桃子舉至嘴邊。
秋天的蟲子在月光中鳴叫起來。
道滿轉動黃色眼眸瞪向箭飛來的方向。
向四周寬廣紮下的樹根，瘤子般隆起的樹榦，樹榦的彎曲狀態——在在都令那棵櫻樹看上去宛若如來坐像。而且盤腿而坐的雙腳之間，擱著交迭的雙手，看似手結法界定印。
「如果喫掉這粒桃子，我可以長生不老。不但不會老去，任何人都無法殺掉我。縱使對方是那頭西王母的老虎。」
信箱蓋子上，雕刻著佛像。
「既然如此，你應該猜測得出，那粒桃子到底是什麼來歷吧……」
是什麼呢？
那股氣味正是酒味。
「我怎麼可能是老虎。我們日本國沒有老虎。老虎在唐國和天竺。」
「……」明念閉口不言。
「哼。」
「難道您也想得到那粒桃子？」
似乎有某物在月光中閃了一下。
「……」
就在明念打算回家時，明念看到眼前有個不可思議的東西。
明念看到信箱。
聽完明念敘述了事情的來龍去脈，道滿點頭。
「明念大人，兩天前，您應該在森林得到一樣東西吧……」
猶如奇跡降臨。
明念依舊默不作聲。
蟠桃的芳香帶著甜味，花瓣重瓣，果實有紫色花紋，果核呈淡青色。
森林很茂密，即便在白天也很昏暗。
葉子在飄落之後才會枯死。
就此意義來說，那樹榦確實是神明。
「大人，明念大人……」那女人的聲音說。
這樹，由兩名服侍西王母的神祇守護，名為神荼與鬱壘。
「大人，大人，明念大人……」
接著，仔細觀看趴在地面仰望明念的那張臉——
夾雜在秋天樹葉的氣味中，那股氣味雖然微弱得難以辨別，但確實是酒味。
「我說中了嗎……」
除了捕獵，春夏兩季又採摘山上自生的野菜，秋天則摘取樹木果實和蘑菇當糧食。
老嫗說的話相當駭人。
「這真是太好了……」道滿如此說，再沉下腰，雙手抱住那口缸子。
明念暗忖。
「那是蟠桃嗎……」道滿在窄廊上問。
「飄落又怎樣？」
「為什麼？」
「在老虎喫掉我之前，我先喫掉這粒桃子好了。」
掛在樹枝上枯萎的葉子，不會飄落，反倒會牢牢留在樹梢。
道滿獨自一人。
「猜測出的話，你也應該明白那老嫗說的放出老虎的意思。就算你準備了弓箭打算伏擊，也於事無補……」
不過，那雙眼眸，隱含著某種魅力。
嗤笑起來。
「這氣味好香……」剛聞到那香味，本來不能說話的真足，竟然開口這樣說。
埋沒在皺紋中的雙眼，也不知能不能看見東西。
明念心中浮出一個想法。
理所當然，下令放出老虎的人，是西王母。
眾人都明白那頭野獸打算從裂口下來。
雖然他很想陪在真足左右，但是，倘若自己因挨餓而導致無法走動，到時候真足也會死去。
男人依舊維持著把箭搭在弓弦上的動作。
「是……」
「我應該向您致謝吧……」明念說。
明念藉著月光望下去，原來是一名身穿古式唐袍的女人。
明念在尋找獵物時，來到迄今為止從未踏進的地方。
今天中午，真足甚至可以一邊抓住東西，一邊站起。
「是。」
喀喀喀喀……道滿再度嗤笑。
「……」
「把桃子留在此地，你帶著真足，儘快拚命地逃命吧。這樣，或許你能保住一命……」
「什、什麼……」
若非有人故意擱置，此處怎麼會有這種桃子？也就是說，這粒桃子可能有其物主，這是第二個理由。
「咦……」
僅能喝生水或開水。
「是誰……」
「您是？」老嫗仰望道滿。
「如果只是擱在這屋內某處，那桃子不是普通桃子，我應該可以察知桃子在哪裡。那個每晚都來這裡的老嫗也一樣。正因為察知不出桃子的所在，她才會拜託你還給她吧。你到底藏在哪裡……」
「明念大人……」
「但是，你也沒有扔掉桃子？」
明念將桃子放入自己製成的信箱中，擱在真足枕邊。
明念沒有發現到獵物。
明念給那女子喝水、喫粥，照料了約五天，女子恢復健康，可以走動，但在照料期間，明念愛上這個名為紅音的女子，女子也不討厭明念。
道滿笑出。
道滿的聲音令男人總算同意眼前的人確實是人，但男人仍戰戰兢兢地走來，站在道滿面前。
道滿繼續往前邁出兩三步，繼而停住腳步。
「我怎麼可能喫下！」道滿如此說，拋出桃子。
雖然四周用籬笆圍起，但房子構造簡陋。
「這酒，是你的嗎？」道滿問。
她雙手捧著桃子。
是個老太婆。
「老虎已經被放出了。不久，老虎將抵達此地。到時候，任何人都無法阻止。我求您，求您在老虎抵達之前，將桃子……」老嫗說。
這時，明念聞到某種氣味。
桃子應該在夏天至初秋時期結果。再怎麼說，這種深秋時分，不可能有桃子。而且，桃子的所在更是問題。這粒桃子，出現在不合季節開花的櫻樹樹洞中。
外面傳來嘶啞的聲音。
「我聽不懂你在說什麼。」
這時，黑雲已經遮住月亮。
明念仍然不回答道滿的提問。
風停止後，花瓣依舊發出聲音地一瓣接一瓣不停飄落，就茌明念的注視下，所有花瓣都落光了，一瓣也不留。
「什麼？！」
這兩名神祇，會抓住進出鬼門的惡鬼，再讓飼養的老虎喫掉。
往返山中時，只要發現好樹，明念便會砍下樹榦，曬乾後，於冬季期間坐在地爐一旁雕刻佛像。
「自古以來，桃子便具有斥退妖魔、避開惡神的力量。據說，昔日，伊邪那岐遭伊邪那美追趕，從黃泉國逃出，通過黃泉比良阪時，拋出桃子，擋住伊邪那美。這孩子的病，之所以正在痊癒，的確有可能多虧你得到的那粒桃子的力量……」道滿如此說。
這時——
口中似乎也沒有任何一顆牙齒。
那尊神明的手——手結法界定印之處，是凹陷的。正好與人在手結法界定印時那般。那個凹陷處，有個大裂縫——說是裂縫，不如說是洞孔。
不是毒蟲之類的東西。
明念挨近，站在樹榦旁。
迄今為止，明念從未殺生過，但孩子落地以後，他開始捕獵，不但喫獸肉，也賣獸皮，以此維持生計。
也因此，明念很擔憂這次會跟上次一樣，在他人山尋找食物時，真足會死去。
「大人，明念大人，明念大人……」
瘦得像皮包骨，看上去簡直不像活人。
秋天的蟲子在鳴叫。
他從懷中取出一個小信箱。
真足今年六歲。
道滿望向院子。
「所以你打算效仿，才在那個地方擱著缸子嗎……」
紅音也是在明念入山尋找食物時死去。
「那到底是什麼……」
益發可疑。
道滿獨自一人。
道滿嗤笑。
確實很清楚地聽到那聲音。
「虎？」
「你以前是雕佛像的手藝人，應該多少讀過一些書，也看過經典吧。」
道滿露出黃牙，臉上浮出駭人的笑容。
森林中充滿秋色。
從民家傳出聲音。
院子站著一個美麗的女人。
「我不是說過，會保住你一條命嗎？只要我拿著這粒桃子，老虎只會攻擊我。你的性命會安全無虞。」
「櫻花樹？」
大氣份外清澈，月光將老人的影子投射在地面。
「有什麼事……」明念再度問。
那隻手停頓下來。
風聲逐漸變大。
真足很喜歡木通果實的甜味。
捧在雙手之間的缸子破裂，酒與毀損的缸子碎片落到地面，發出嘩啦聲。
月光中出現一棟看似民家的房子。
「不滿嗎？」
道滿仰望的天空，黑雲開始迴旋，接二連三遮住星眼。
真足的母親紅音斷氣時，正好和真足目前的狀態類似。
「萬一真變成長生不老，我就無法喝到美酒。即便聽到笛音，也不能舒暢地傾聽笛音。正因為生命有限，酒才好喝。你說是不是……」
不知道滿是否在享受那個香味。
「昆崙山西王母娘娘的庭園，種有蟠桃樹，這件事，知道的人都知道。」
「真是不可思議……」
「原來有這種事……」
「因為那棵櫻花樹……」
若看到蘑菇，便摘下放入腰部的筐子。
為了尋找食物，明念才進入山中。
把蘑菇放入鍋內，再放人家裡還剩下的一些米，用味噌煮，應該可以煮成一頓還算有點營養的飯。
從道滿的表情判斷不出，對道滿來說，獨自一人究竟是可悲，或是自由舒暢。
「啊！」明念叫出聲，「那、那個是？」
總之，明念始終在真足一旁照料，最終連自己的食物也喫光了。
照亮道滿那張臉的，不是月光，而是道滿手中的桃子發出的亮光。
這真是無以名之的怪事。
道滿和明念隔著地爐的火，相對而坐。
對此問題，老嫗答：
老人在月光中緩緩而行。
那是神明的身姿。
那就是，違背季節盛開的櫻花，以及盛開櫻花飄落的原因，很可能都基於自己手中握住的這粒桃子。
明念一時如此認為。
其一，目前是秋天。
在那個看似應有門扇的大門附近，擱著一口缸子。
是一棵盛開的巨大櫻花樹，所以看上去像在發光。
二
「無濟於事的，無論任何人都……」
可是，桃子此刻在明念手中。
是一頭大得驚人的野獸，在上空吼叫。
「那是一粒光聞到其氣味，便會令人恢復健康的桃子。難道你沒有想到要讓真足喫下那粒桃子？」
明念聽到如此的叫喚聲。
「似乎來了……」
在秋天開出那麼漂亮的櫻花，是一件怪事，那些櫻花，又因一次的風而全部飄落，這也很不可思議。
紫衣仙女伸手接住桃子。
從左邊籬笆至右邊籬笆，本該有門扇的地方只搭著一根竹棒。
「你就卸下弓箭吧。我可以躲過你瞄準對像時射出的箭，但很難躲過從你那雙顫抖的手不由自主射出的箭。」道滿說。
男人總算卸下弓箭。
次日以及其次的次日，只要明念睡著，老嫗便會不知自何處出現。
明念睡在真足一旁。
一面踏著落葉一面往前走，腳下會升起一股秋天葉子與泥土的氣味。
白髮，白髯。
轟隆……
難道是妖物？！
「往昔，自現在算起，大概是這塵世的七百年前，東勝神洲一處名為花果山的地方，誕生了一隻妖猴，我們稱之為石猴，它因緣際會在天界服侍玉皇大帝，玉皇大帝派它管理西王母的蟠桃園。但是，這隻石猴非常搗蛋，而且妖力強大，不但自稱齊天大聖，行動也都一直旁若無人。某次，它擅自喫掉九千年才結一次的蟠桃果實，隨意摘下，亂喫亂扔。那天，剛好是西王母娘娘舉行蟠桃會的日子，天界鬧得天翻地覆……」
「可是，什麼？」
「對了，這個明念的兒子，也就是真足的性命，他不會因為失去桃子而死去吧？」
明念認為，這都多虧那粒桃子的保佑。
不能喫東西。
道滿望向掉落在腳下的東西，原來是一支箭。
明念心想。
道滿聽到明念這句話。
明念情不自禁想一口喫下，不過，他忍住了。
乾脆放棄尋找獵物，專心摘取蘑菇或許比較好。
如果帶來了鋤頭，也能挖山藥，不過，還是等葉子再飄落一些，森林眼界變闊以後，再來挖也可以。
「為了表達謝意，如果您想找人為您斟酒時，請您隨時面向西方天空，如此呼喚我。紫衣仙女喲，下來陪我喝酒……」
「什麼？！」
身上穿著一件破破爛爛的黑水幹。
喀、
喀、
明念原本是個雕佛像的手藝人。
是個男孩，取名為真足。
「啊呀，終於放出那頭老虎了。大概明天晚上會來此。您快逃命吧，這事連我也無法阻止了。您只要留下桃子，快速逃掉，或許可以保住一命……」
明念不作答。
手頭所有葯均不見效，明念去找從前熟識的和尚商討，卻沒有得到滿意的成果。他前往京城買葯回來給真足喝，也不見效。
明念手中握著弓。
明念站在窄廊，望向院子。
「不回答，表示你已經猜測出了吧？」
年輕女子站在月光中，凝視著窄廊上的道滿與明念。
「原來如此。」
這是昨夜發生的事。
「……」
