本書於1981年獲得第九屆泉鏡花文學獎。
本書是作者以歷史上十二位著名人物的故事為藍本，用自己獨特的奇幻風格重加演繹，創作出來的十二篇小說。這十二個故事，有的脫胎於歷史人物的真實經歷，有的出自關於歷史真實人物的精彩傳說，還有的是作者受一些軼聞趣事的啟發而進行的原創。如：再現古羅馬作家老普林尼如何為觀測火山現象而獻身的《死於火山》，以安倍晴明為主角、反映輪迴與辯證法思想的《三個骷髏》，反映徐福與秦始皇關係的《海市蜃樓》等。
在這些作品中，作者對人類文明和精神的暗黑面進行了探討。本書風格詭譎，充滿奇妙的幻想，是澀澤風格的最高代表作。
《虛舟》為澀澤龍彥的怪談作品集，內收錄有澀澤龍彥在不同時期發表過的8個短篇怪談故事，探討了生死、善惡、人性向陽與背陰面等主題。有在日本江戶時代關於不明物體的傳說基礎上發展而來、討論生死觀念的《虛舟》，反映善惡輪迴辯證思想的《骷髏杯》，等等。
本書在日本傳統怪談的基礎上，雜糅進真實的歷史和豐富的知識，在創作上手法上則延續了澀澤龍彥暗黑美學的風格，亦真亦幻，是澀澤龍彥的重要作品。
南方海上的大小佛國
能作人言的儒艮
食人夢境的神貘
妙音悅耳的頻伽
映不出人影的鏡湖……
一千兩百多年前，一位日本的王子從高野山的金剛峰寺出走千裡，經過南方海上的大小佛國，直指天竺。澀澤龍彥用神話般的幻想延展了這段史書上的寥寥數語，賦予其曲折離奇、如真似幻的情節，又用豐富龐雜的歷史知識為這個奇幻故事架設了真實的背景。他讓高丘親王的所有經歷都在夢境和現實間切換，把讀者置於奇幻世界中，又時時提醒讀者，幻境和真實之間只有一牆之隔。本書為澀澤遺作，亦是他惟一的集大成長篇作品。
