《暗算》依然講述了那個神秘之地——“701”的故事，依然是一些迷而不宣的天才人才無墨登場、絕地廝殺。依然充滿了與秘密、神秘相糾纏的懸疑情節，以及與偶然、未知相關聯的無常命運。跟博爾赫斯一樣，麥家偏愛書寫“傳奇”，但目的不是講一個傳奇故事就了事，而是挖地三尺，挖得人揪心的痛，像剝除了皮肉，又灑了鹽。
小說講述了代號“老鬼”的地下工作者顧曉夢，依靠自身高超的破譯電報的能力，打入日偽情報組織內部，創造性地開展工作，不斷為我黨提供敵方重要情報。但在緊要關頭，一份情報在繼續傳遞過程中被日偽截獲，秘密傳送路線被切斷，不僅接下來的情報傳送出現困難，“老鬼”也被監控，面臨身份暴露的危險。為了將更重要的、關乎我黨在杭州的地下組織之存亡的情報傳遞出去，“老鬼”機智地與日偽周旋，制造種種假象迷惑敵人，使得日偽組織內部陷入混亂，搞不清誰是真正的“老鬼”。但因條件所限，最後關頭“老鬼”不得不犧牲生命，設法將情報成功傳遞出去……
