第179回飯盒之年年有餘，關於搖羽扇的典故

當晚，她特意整治了一桌好菜，殷勤服侍顧廷燁卸朝服，脫朝冠，又抱出胖乎乎的兒子來哄他開心。因為一下午喫飽睡足，此時團哥兒精神頭極好，在父親懷裡扭來扭去，顧廷燁手臂壯碩有力，抱得穩穩噹噹，也不怕他亂動。

「……都是我家的事，才叫餘家這般不安寧，真叫我過意不去。」其實她一點也沒過意不去，不過話總得這麼說。

其實他想的是，若嫣紅不出岔子，哪怕夫妻再不和，瞧在獨守空閨數載的份上，那正房太太的位置定是牢牢的；想如今顧廷燁手握權柄，平白一場富貴擦肩而過，正是滿腹懊惱！

決議落定後，餘家便迅速行事起來。先是餘老太太挑了個涼爽的好日子，備了份厚禮去見盛老太太，一番懇切的賠罪，盛老太太清楚她的性子，性子既軟，人又綿弱，一生只知仰仗夫婿過日子，再責備也責不出什麼結果來；一番哭天抹淚之後，老姐妹只能和好。

「千裡江堤，毀於蟻穴；家門之治，重在子孫，根在家室。」餘閣老倚在太師椅上，身形愈見蒼老，嘆道，「若平日好好教養孩子，塑其品性，定以正道，又焉有今日之禍。好在盛家老太太和顧侯夫人與我家多少有舊。倘若寧遠侯府記恨，兩家就此結怨。待我死了，以後撲門而來的災禍，你們可擋得住？！」

餘閣老道：「老四家的，鞏氏就交給你了。到鄉下地界，尋個踏實人家，叫她消停的好好過日子，務必把事做利索了。」四太太斂衽低頭，恭敬道：「媳婦一定盡心。」

明蘭一嘟嘴，大步走到顧廷燁跟前，一把扯下他手中的書，坐到他膝上，狠狠的咬了他的耳垂一口，嬌媚的眯起眼來，喘息般低聲道：「書有我好看麼！」

四太太忙勸道：「你別亂猜，只有咱們餘家對不住你的！爹說了，大嫂不賢，怕大哥再受攛掇，做出禍害全家的事來。大哥替大嫂只辯了幾句，說大嫂也是為著他能步步高升什麼的；爹氣的厲害，索性請出了家法，狠狠……」她趕忙住口，為著怕明蘭多心，是以她拚命辯說，這一時嘴快沒收住，就連大伯子挨打的事也吐了。

當著父母弟媳的面，被道破自己女兒背夫偷人，那餘大人麵皮一陣青一陣紅，臊的連頭也抬不起來，一旁的餘大太太只狠狠瞪著地上的紅綃，目中直欲噴火，只礙著公婆在，不敢放肆。餘大人偷眼窺老父的面色，只見他胸膛起伏厲害，當下便小心道：「都是兒子不孝，叫父親操心了；千錯萬錯都是兒子的不是，萬請父親息怒，好歹保重身子要緊！」

這麼多年，幾個媳婦早習慣了不問世事的天真婆母和彪悍強大的全能公爹，從嫁來那日起，四太太就是直接向餘閣老稟事的，是以回話的十分順口。

餘大太太雖無大智慧，聽人話頭卻是靈光，她聽出公爹是在隱隱指摘自己，雖跪的老實，卻心中不服，便抽出條帕子，裝模作樣的捂在臉上，哭道：「都是兒媳不孝！明知顧家是個豺狼窩，還逼著嫣紅出嫁，年輕輕的，卻害了一條性命！也罷了，總算嫣然如今過的好，這命苦的孩子，就算替她姐姐擋這一災罷……」

「適才你大哥還誇弟妹懂禮，你倒這般與大嫂說話？！」

顧廷燁挑眉，逗她笑道：「用兵之道，在乎一心；謀劃策算，料敵先機。連千裡之外的事都得算到，何況區區小事爾。」

眾人見老爺子疲乏的厲害，便一眾行禮後齊齊離去，跨出門檻時，餘三爺和三太太對視一眼，一同瞥了瞥前頭餘大太太，然後夫妻相視一抿嘴，低頭走過。

餘大太太是庶出，因生母得寵，才被父親許給餘大人的，可如今她娘家當家的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休回去，真是要了命的。

兩人又聊了會兒家常，四太太道：「過段日子，咱們就回登州了；紅綃的事，爹託付給我了，你放心罷。」明蘭微微頷首，「四嬸嬸辦事，我哪有不放心的；只不知閣老身子可好利索了麼？若不好，還是在京城裡再養養罷。」

其實餘大太太並沒怎麼聽懂，但這並不妨礙她發飆，只見她豎起一雙吊梢眼，當即開火，三太太絲毫不怯，面色絲毫不變，只輕巧道：「瞧大嫂說的，我這不是著急麼。嫣紅侄女的事，只消在外頭冒了點滴風聲，咱們餘家的姑娘還能做人麼？」

團哥兒這時很像沒斷奶的小動物，認人更認氣味些，顧廷燁氣息濃烈，團哥兒與他特別親；看著兒子小乳狗般的直往自己懷裡鑽，顧廷燁頓時慈心泛濫，一手抱兒子，一手持筷，明蘭則諂笑著布菜舀湯，十分捧場。

肉糰子吐了兩個口水泡泡，表示鄙視。

團哥兒剛喫了奶，滿身都是奶香，因剛從被窩裡挖出來，在乳母懷裡東倒西歪的。一見這隻迷迷糊糊的白胖糰子，四太太頓時破涕為笑，抱著又親又哄，抬頭對明蘭道：「多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩子。」把孩子交給奶娘後，她從裙下解出一枚赤金貔貅：「這是你四叔年前上雲霞山禮佛時，請高僧開過光的。給孩子戴，討個吉利吧。」

餘閣老不忍朝老妻發脾氣，在桌旁連連頓足，罵道：「老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩子的生母是個戲子，想那孩子若真能襲了爵位，必得認她這門親戚來充場面！」

想他一生精明，家門裡怎麼會有這樣輕信張狂的蠢貨！

餘閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：「內宅婦人糊塗也就罷了，咱們那孽障尤是個蠢貨，只知聽婆姨的話！我當初就說過，他耳根子軟，遇事猶豫，心性不堅，更兼辨事不明，那就根本不是為官的料！他那會兒還不服，埋怨老子不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦了大差事，擔了大責任，還不是叫人喫的骨頭渣子都不剩！」

明蘭喫了一驚，臉上神情古怪，似驚非驚——不會吧，真叫糰子爹說中了？

技多不壓身，之後的發展，充分證明了當初她那十個G沒白看……和諧，拉燈。

她又伸手按了按胸口，那裡有張五百兩的銀票，是今日出來時，顧侯夫人給她的。

鞏紅綃何等機靈，見此情形，立刻連連磕頭，哭的泣不成聲：「都是我的不是，請老太爺千萬別上氣，身子要緊呀！我自知是饒不得的，只惦記我娘老邁衰弱，為人子女的，怎好舍了老母不管！只求老太爺開恩，放我一條生路，叫我侍養母親終老呀！」

這一子一女，一個十五，一個十二，剛想開口為母親求兩句情，只聽得餘閣老淡淡說了句『凡餘家子孫再有不守家規，忤逆尊長的，一併逐出門去』，兩個孩子的貼身婆子就趕忙把他們扯了下去；需知餘家嫡庶男孫加起來，足一打有餘，實不缺了他們倆。而此時，餘大人已是手足無力，只會哆嗦了。

這頓飯足喫了快半個時辰，虧得菜盤底不時添加熱水保溫，好容易喫完，團哥兒不知是頑累了，還是酒醉了，開始打哈欠犯困，乳母終於順利的把孩子抱走。

那時，她忽心如死灰，什麼顧府，什麼餘家，管它天王老子，她再也懶得管了。

明蘭看看漏更，小聲道：「該歇息了，侯爺還看書麼？」

餘閣老聽的臉色鐵青，這話竟是直指他偏心，只顧著嫣然終身幸福，而罔顧嫣紅死活。餘大人再也忍耐不住，虎的跳起來，揚手劈下一掌，響亮的打在大太太臉上，只聽他怒罵道：「你這賤人！怎敢這般胡言亂語？！顧家的親事明明是我豬油糊了心攬來的，與父親有什麼相幹！那孽障辱沒家門，死有餘辜！便是不死在顧家，回來也該一條白綾了斷！」

餘大太太捂著臉，當即被打傻在當地，說不出話來。

「其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙著閣老在旁盯著，不敢學罷了。」

餘閣老緩緩的轉過頭，淡淡道：「你雖是府裡大的，卻是大太太生母那頭的親戚，非奴非婢，餘家怎能處置了你？不過看你如今沒著落，仗著長輩一場，替你尋門親事罷了。」說到這裡，他嘴角忽浮起一層奇特森冷的笑意，「當初叫你隨嫣紅出嫁為媵妾，本就是委屈了。應是餘家對不住你-才-是。」

餘老太太也是詫異：「她也太糊塗了，這種事怎能胡來？難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急了他，還不連根拔去，輪得著她沾光麼？」

「回頭就把嫣玉接到你屋裡，你來好好教養。」餘閣老立定，沉聲吩咐著。

「便是我這般行伍的粗人，也識得幾個字；多看些書，免得夫人去扎羽毛扇。」顧廷燁眉峯不動，嘴角卻微微上翹，聲音中透出幾分戲謔。

紅綃陷入恍惚回憶中，渾不知餘閣老又說了些什麼，只知兩邊有婆子將自己攙起來，拖著往外走去，外頭月明星稀，朗夜如晝；一口清冷的空氣沁入胸腔，她腦袋一個機靈，頓時醒澈過來。她摸了摸裙擺裡側，那裡有個暗囊，藏著她積蓄的三四張小額銀票，其餘金銀首飾散碎銀兩，她早已偷著送去母親處。

四太太靜靜敘述起來：「起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥只能從了。至於親家，唉，親家老爺過世後，大嫂早不大和娘家來往了。」

明蘭接過來看，笑道：「四嬸嬸的美意，我是從不客氣的。」一邊叫丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑著說，「我還記得小時候，四嬸嬸拿上好的窩絲糖，熔了給我們做糖澆櫻桃喫，嫣然姐姐老搶不過我。」四太太笑出來，「你們兩個呀！若是愛喫，便帶些回去又何妨，偏是兩個都淘氣，就愛搶著喫！」明蘭嗔笑道：「嬸嬸不知，搶著喫才香呢。」

大太太耳膜嗡嗡作響，詫然的望著丈夫，他從來沒有對自己這麼兇過。

「你會變通，又能耐，無論老天虧待過你什麼，你也不曾客氣。」那位年少美貌的侯夫人眼中有一種奇特的悲憫，「這銀子你拿去，便當我是個偽君子，既逐你出門還來賣好。我只送你一句，昨日種種，譬如已死，以後好好過日子罷。」

明蘭望了望屋頂，結結巴巴的把餘四太太今日的話簡單複述一遍。

她走後，守在屋門外的老嬤嬤再次把門關嚴實了，四周遠遠站著幾個隨侍的奴婢，只留餘氏一家在裡頭。「你們先起來。」餘閣老指了指，他聲音不重，卻無人敢違背，餘家三個兒媳便都輕手輕腳的站了起來，地上只留著餘家三子。

可惜……她永遠忘不了餘大太太彼時臉上的神情，那樣的自私斷然，那樣的理所當然。她再了解這婦人不過了，在自己的利益面前，什麼情分都是假的，她再求也是枉然。她不再多說，只機械的笑著，應承好好『照顧』餘嫣紅，順手從大太太那裡狠狠颳了筆銀子。

這麼簡單的事，餘大太太竟到如今也沒想明白，還有臉發脾氣。

當時，她直如做夢一般喜悅；她是多麼喜歡餘家呀。餘家男子大都品性端良，從無惡嗜，餘家女眷，從老太太到三太太四太太，均溫厚寬容，不以她孤女為嫌。她當時就下了決心，倘能得償所願，她一定加倍討好長輩，將來攬些差事，接來老母，一家人好好過日子。

餘閣老說笑道：「世間父母，能生兒的身，又怎能生得了兒的心。孩子大了，有自己的打算，咱們做父母的，盡了本分也就是了。」

又過了兩日，四太太再備厚禮上寧遠侯府，見了明蘭，便是一通告罪。

——「夫人還沒扎羽毛扇呢。」男人撐手側臥在枕邊，嘴角含情，眉目舒展。其實明蘭早累的腰酸腿疼，不過輸人不輸陣，趴到他胸前，嗲聲嗲氣：「就怕扎了，你也搖不動。」顧廷燁沒想她還敢挑釁，猛的一個翻身把明蘭壓住，低笑著：「那就搖搖看。」

餘大人面紅過耳，不敢分辯什麼，噗通一聲跪下，餘大太太見狀，咬牙跟著跪下；見長兄長嫂如此，三房四房俱是雙雙跪下。餘閣老面上波瀾不驚，對著猶自如篩子般抖個不停的鞏紅綃道：「顧家來信上說，這些年來耽誤你了，如今將你發還，好好安排個人家嫁了。」他又轉頭對餘四太太道，「老四家的，待回登州後，這事你來辦。」

餘閣老本為貧家子弟，然天資聰慧，少年即受恩師賞識，許愛女，頻提攜，他自此平步青雲，雖也曾起伏磨難，但最後到底全身而退，風光致仕。然而，饒他一生見識極豐，但當被侯府送回來的鞏紅綃和盤託出那段往事時，他也不禁心驚身搖，不敢置信，他餘某人居然也會有愚蠢到這般髮指的兒子兒媳？！

雪綾裡衣的襟口已鬆開，露出一抹鮮亮的蔥綠緞子抹胸，上橫著一條沉艷絞綉墨綠鑲邊，襯著豐盈雪脯中間那一道微顫顫的溝，平添幾分迤邐情|色。

也許，此生再不能相見了；也好，也好。

餘四太太看了眼跪在前頭的長嫂，猶豫道：「父親，這……」她話還沒說完，餘大太太已是滿臉憤恨的抬起頭，怒視鞏紅綃，罵道，「天下哪有這麼便宜的事！這小賤人用心歹毒，害我們不淺，便是殺頭也輕了！怎麼能……」

餘老太太哽咽：「這事……可能善了？我聽那顧侯可不是善茬。」

四太太為難的說：「落的罪名是七出之不孝，於病中服侍不力，還忤逆長輩。」

待飯桌布好，明蘭吩咐把乳母團哥兒抱下去，好讓顧廷燁喫飯，可團哥兒頑的正歡，一手拽著顧廷燁的一束頭髮，一手扒著顧廷燁的衣襟，漲紅了小臉死活不肯離開。若是平常，掰手指的任務自然由明蘭擔任，可如今她正縮著脖子裝老實，乳母沒膽量，當下僵住了。

餘大人猶自罵道：「你還敢說嫣然！倘若是她，豈會才冷落了幾個月，就不守婦道？！以我兒嫣然之敦厚賢淑，便是暫受了委屈，也能忍讓過去；只消過個三四年，待姑爺回來，豈不圓滿！還不是你，養女不教母之過，如今卻還不悔過？！」

餘閣老微微嘆了口氣，討這個大兒媳婦真是他人生中的敗筆，心思既不正，人又愚蠢。初聞此事時，自己好半響沒說出話來，一陣天旋地轉，與其說是氣的，不如說是匪夷所思。

說著連連磕頭，腦門撞在地上青磚，砰砰作響；餘三爺和餘四爺也陪著將頭抵在地上，三個兒媳見狀，只好又跪下了。餘閣老撫著兒子的肩頭，見他已是額頭青紅一片，血跡隱隱，心中不忍，只得長嘆一聲。

「公爹這回是真氣急了，連參奏大哥不孝的摺子都寫好了。」四太太低聲說，這幾日餘家可謂風險浪急，波濤萬丈。

顧廷燁不動聲色的看了心虛的某人一眼，臉上不笑不怒，很鎮定的把幾乎快伸進他嘴裡的小胖手拔|出|來，然後拉著小手指去摸自己的胡茬。短短的胡茬觸覺刺刺麻麻的，團哥兒似覺著有趣，摸的咯咯直笑。他的小手如今漸漸靈活，抓握的力氣不小，明蘭抱他時從不敢戴耳墜，生怕他一摸到就拽。當他用力拽著親爹垂在肩上的頭髮時，明蘭分明捕捉到顧廷燁臉上一閃而過的喫痛，不過為著保持威嚴，依舊擺著一張淡定的撲克臉。

男人最近脾氣甚好，明蘭嘴皮子放肆，笑著打趣道：「回頭我給侯爺扎把羽毛扇，扮著就更像了。」你丫拽兩句文就想冒充諸葛亮了？

明蘭微笑道：「官大福大，幹係也大，官小福小，幹係也小。閣老一片慈父心腸，餘大人以後會明白的。」所謂不是金剛鑽，不攬瓷器活，那餘大人連青銅鑽都算不上，充其量算個新石器，要真辦砸了大事，鬧個抄家殺頭，可不是好玩的。

虧得這大牀是宮廷御匠的手藝，小葉紫檀，四柱四欄，經得住；一陣昏天黑地，渾不知外頭幾更幾漏，明蘭累極了，迷迷糊糊中還想著，這男人現在是越來越不好糊弄了。

這事沒鬧出來時，一切都含糊著；可一旦鬧出來，作為僅剩的人證，紅綃反而不能死了。

明蘭一陣默然。在登州時，明蘭曾羨慕的誇嫣然祖父如何和善，莊先生笑說了一句『越是修鍊得道的，越是不著半分煙火痕跡』，想想也是，官場上能混得開的，有幾個是喫素的。

「哦，是麼？」顧廷燁他持書的姿勢很端正，垂髮緩披，頗有一種先秦佩劍書生的優雅，可惜看了半天，書也沒翻過去一頁。

餘閣老一掌拍在案上，冷冷看下去，餘大人趕緊用力扯妻子的袖子，餘大太太轉頭，一接觸到公爹寒冰般的目光，打了個寒顫，不敢再說話。

這個大帽子可是無敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難了，唐婉女士的婚姻就死在這條上；明蘭結巴道：「這怎麼…那餘大人…豈不得罪親家？」

明蘭抱孩子坐在牀頭，笑著去親小胖臉，結果糊到一嘴的口水，拿帕子揩揩，她嘆了口氣，有些沮喪。昨夜糰子他爹跟她說，餘大太太的下場，大約不是『被病故』，就是被休棄，且餘大人會迅速續娶。

是的，有些事，她確是……故意的。

她心底，早另有期盼。

那年那日，黃昏落梢，他滿頭大汗的跑來見她，歡喜的連髮帶散了都未知，無限欣悅的告訴她，三太太已瞧出他們的苗頭了，雖暗示要避嫌，但並無不願，只怕貿然提出，叫大太太多心。只要大太太肯開口說頭一句，三太太就成全他們。

顧廷燁正值壯年，而餘家卻青黃不接，是以餘家要麼不賠罪，倘要賠罪，必得叫顧家滿意不可；只要明蘭還惦著以前的情分，待過個十年八年，顧餘兩家，興許還有交好的可能。

他與老妻共有四子，除卻次子夭折外，其餘三子均長大成人，娶妻生子。

明蘭低頭暗笑。叫你裝！

「對對，爹也是這個意思。」四太太喜道，「當初爹病好沒幾日，一聽大嫂來你這兒的事，便氣的什麼似的，罰大嫂跪了一夜，打算待身子好些，就上門來給顧侯賠罪。可後來知道了內情，才覺著實不能再饒的！」

她是寄人籬下的孤女，他是三房不受重視的庶子，少年男女，兩情相悅。

她說話斯文，卻句句暗藏凌厲，「顧家能不提防些麼。倘哪日您又上了興頭，愣說侄女死的冤，要人賠命，索這要那的，寧遠侯府豈不喫得啞巴虧麼？總不能叫顧侯滿天下嚷嚷自己老婆偷人罷。所以呀，紅綃這孩子，就得留著。」

餘大太太是餘大人在任上時續娶的填房，在公婆跟前服侍時候不長，並不知餘閣老的厲害，可他們夫婦二人俱是極聰明敏銳之人，心知兄長這會兒是氣糊塗了，沒想到這上頭，眼見大太太如今闖下這般大禍，若餘閣老狠狠罰上一頓還好，偏偏老父責問了大半宿，卻不曾發話如何處置大太太。……大房，怕要有大麻煩了。

這一番說道，氣氛才緩和下來；四太太又說起嫣然，明蘭笑道：「上回嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，儼然大家了。」四太太撲哧一聲：「這可難得了。公爹怕她學得她四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理家，從不許她沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫了。」

經過公孫先生的專業培訓，糰子爹明顯越來越上道了，明蘭抱著小肉糰子撲在枕頭上，貼著小胖臉，輕聲商量：「糰子哎，你說，你娘這丁點小錯，你爹這會兒早忘了吧。」

長子再有千般不好，卻沒有胡作妄為一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世了，而替補的填房兒媳卻是殘次品，不但心胸狹隘，腦筋蠢笨，還愛挑唆丈夫！

當時，明蘭很自然的發出崇敬的感嘆：「公孫先生真是了得，連這也洞若觀火。」

餘閣老是說一不二的性子，幾十年來裡外一把抓，對內宅管束也從不手軟；餘大太太終於嘗到了公公當年對付政敵的手段，當場就嚇癱了，扒在地上哭號的震天價響，又是告饒，又是尋死。餘閣老連眼皮子都沒抬一下，只叫婆子把大太太捆了抬進馬車送走，叫她要死也死到外頭去。然後，餘閣老又把大太太所生的孩子叫來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以後就在祖父母屋裡了。

顧廷燁喝一口酒，就拿筷子蘸著兩滴給胖糰子吮吮（明蘭抽了抽嘴角，努力忍下），他喫一口菜，就勻小半勺湯給胖糰子嘗嘗，明蘭另撿些軟細易克化的芙蓉豆腐和嫩魚肉，嚼碎了喂著，胖糰子居然喫的津津有味，有時還會咂巴著小嘴討喫的。

三個兒子聽得老父之言，均是磕頭應聲，尤其是餘大人，已是滿面涕淚，跪行至餘閣老身前，抱著父親的腿，泣道：「父親的教誨，兒子定然刻在心口，以後再不敢妄為了！兒子不孝，沒管住媳婦，聽旁人兩句攛掇，就…就…辦了糊塗事。還讓弟弟們跟著擔羞辱，兒子…兒子…實沒臉做這個兄長了！只萬請父親保重身子，讓兒子改過盡孝呀！」

「這會兒，爹正叫三嫂把大嫂的的嫁妝單子理出來，一樣不少的封存起來。若大嫂來要，就送回去，否則，就給侄子侄女。」貿然把嫁妝送回，估計一下子就叫大太太的兄長吞了。

眾兒女出去後，餘閣老疲憊的起身，走入裡屋，只見餘老太太坐在牀邊無聲垂淚，他挪步坐過去，柔聲道：「這事你就別管了，你身子不好，別是我還沒咽氣，你倒先不好了。」

四太太本是風雅淡泊之人，素不愛糾纏這些，礙著餘閣老的吩咐，只好來上門賠罪，說的結結巴巴的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知情的，為著阻止四太太繼續道歉下去，趕緊叫人把團哥兒抱出來救場。

首先她不能留在顧家，否則將來的話，有顧氏逼供授意之嫌，不足叫人取信，是以，只能讓餘家自己把人接回去。如今，因怕有抵賴之嫌，餘家非但不能讓紅綃死，相反，為表示坦蕩，餘家還得讓紅綃好好過著日子，一切自然坦率。

明蘭擺出只認牌子不認質量的惡劣嘴臉，板著小臉道：「那餘大太太再不是，也進門多年，為餘家生兒育女了，不看僧面看佛面，況且餘大人又護她的緊；當初她算計嫣然姐姐，閣老就想休她來著，末了，還不是不了了之。侯爺是將才帥才，哪知這內宅裡的門道。」

餘閣老素習道家之法，深知為官也講究『天分』，有些人教的會，有些人再怎麼教也枉然。既兒子們都不是這塊料，他也不強逼，倘老天有眼，叫孫輩能出兩個才俊，那餘氏便興盛有望，否則，仍舊平安是福。反正憑自己的餘蔭以及官身的長子，兒孫們在老家過個閑散富貴日子還是有的。

餘老太太哭的雙眼紅腫：「都是我不賢，不會教孩子，叫你這把歲數了還要操心。」

很好，現在瞧著了。從結果反推過程，餘閣老起初還能容忍大兒媳，是以重罰一頓，打算親自登門賠罪；可當他得知醜聞後，且大兒媳還敢上門使詐，便知不能與顧廷燁當面把話說開了，只能女眷私下了結。這時，光嘴上賠罪就不夠了，餘家還得出點血。

三太太說話如針扎皮肉，明明痛入心扉，卻連半滴血不見，她猶自柔聲細氣道：「別說嫣容，嫣清；就是已嫁出去的嫣然，嫣巧，叫她們怎麼在婆家立足？我說嫂子，您別不當回事，別看嫣玉侄女現下還小，可若叫人知道她嫡親姐姐有這麼一出，以後怎麼說婆家呀？」

她父親是個鄉下秀才，家有薄田數十畝，闔門小康和樂，身為獨女，她是父親抱在膝頭上疼大的。誰知一朝慈父亡故，族叔伯欲侵佔田產，逼嫁寡母，虧得忠心的老僕機靈，叫她母女連夜收拾細軟逃出來投奔親戚。七拐八彎的，最後投在了餘大太太處；為著日子好過，她拼著命的討好大太太和嫣紅，百般做小伏低，逢迎諂媚。

顧廷燁也不多辯，只笑笑撂下一句『夫人且等著瞧』。

明蘭抽了抽嘴角，忽覺肚裡無話了。

「哼！明白？還要人家怎麼明白！給人戴綠帽子，人不計前嫌，已夠厚道了，他們居然還敢上門去行詐！」餘閣老站起身來，緩緩在屋裡繞著圈子，只恨自己年老體弱，不然定要親自操家法，痛打長子一頓，「當初，我知道顧侯替段家辦茶引時，還覺著心安理得，如今卻是臊的慌！瞧瞧人家這事辦的，多乾淨，多利索，仁至義盡，便是將來事情捅開了，也指摘不出半分錯處來！這走一步，就得想到後頭三步；再看看咱那不成器的孽障……」

送走四太太後，她自回屋子，見團哥兒醒了，乳母正舉著撥浪鼓逗他戲耍，小肉糰子伸著手努力去抓，笑的直淌口水。黑白分明的大眼一轉，見到母親，頓時依依呀呀的叫了起來。那乳母起身行禮，一張圓臉瞧著十分老實，又笑道：「哥兒會認人了，知道娘來了。」

餘閣老越想越氣，胸口直衝氣湧，忍不住埋怨老妻：「你也是，怎麼就聽信了老大家的話，居然容她上顧家去鬧事！」

餘老太太手足無措，羞愧道：「是我糊塗了，可…」她低聲道，「那道士一口咬定，定要衝喜才成。只要你能好，便是叫我去撞閻王殿，我也不怕。」

知子莫若父，看著長子青筋四起的側面腮幫，餘閣老焉不知他心中所想，心中半是譏諷半是苦笑，懶得多說什麼，便揮手道：「罷了，你們都回去罷，身邊人都嘴上把嚴實些，免得害了自己閨女。」

兩人一陣大笑，說起餘閣老，四太太方想起今日的任務，肚裡轉了好幾轉，強自咬牙開口：「我那嫂子，前日，已叫公公休回娘家去了。」

餘大太太啞口無言之餘，想到這事會牽連心愛的小女兒，頓生一腔驚懼；這話一說完，三太太便恭恭敬敬的退下一步，站到丈夫身旁，再不發一言。

一旁的三太太彎了彎嘴角，緩道：「大嫂子彆氣，爹這麼做，自是有道理的。嫣紅侄女這事，擱哪兒都是丟醜。人顧家厚道，本已抹乾凈了的，可大嫂您偏來那麼一出。」

當初她得知餘嫣紅偷漢，明知十分不妥，絕是身敗名裂的醜事，卻不曾如何強烈阻攔下去；後來顧府太夫人叫她幫著去詐餘大太太，雖有威逼利誘在其中，卻是她也想坑害餘大太太一把的。可這，都是為什麼呢？

「還不給我住嘴！」餘大人一聲暴喝，瞬時阻斷大太太的話，「有爹在，也有你說話的份！一點規矩也不懂，也不看看弟妹們，你怎麼做長嫂的！」

餘閣老瞥了兒子一眼，譏誚道：「這會兒你倒知道孝順了，連道士都敢買通，黑的顛倒成白的，我一輩子的老臉都叫你們夫妻丟盡了。你還是行行好，給我碗砒霜，早些闔眼，也省的見你屋裡那些醃臢事！」誠如顧廷燁所料，餘家老爺子宦海沉浮幾十載，早煉得精滑似老狐；除了謀反抄家這種殃及全族的滔天大禍，已鮮少有事能叫他驚慌失措，自也氣不壞身體。如今罵起人來，更是中氣十足。

顧廷燁糾正道：「非公孫先生所說，我料想如是。」

那年嫣紅事發，她慌忙往餘府求助時，湊巧聞知一事。餘閣老有位同窗摯友，年過花甲，膝下卻只由一孫女，眼看要香煙斷絕，見餘家男孫繁盛，便誠懇開口，央求贅婿。餘家父子一番商議，定下了三房的這位庶子。待她知情時，他已遠走瓊州，入贅高門別家。

四子生性淡泊，喜好絲竹書畫，經濟仕途於他便如西天取經路般遙遠，虧得四兒媳還能持家；三子倒是聰慧有才，偏不知哪裡學得一身名士習氣，最瞧不上鑽營功名之輩，連身上的蝨子也帶著幾分風雅清高；只有長子，倒承襲了他血脈中的進取，偏又志高才疏，能耐有限，讀書既不成，為官也不見得高明，始終徘徊在五六品之流。

當然，只觀那禍首的行徑，也的確是留不得了，待餘大人娶了新夫人，哪怕將來餘家二老去世了，大太太也沒法回爐了。何況大太太的魅力也不見得那麼持久吧，耳根子軟的人，誰的話都能聽進去，等新夫人進門，就不信餘大人還對大太太忠心耿耿。

紅綃悲喜難辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。

「老太爺明鑒，顧家太夫人在侯府裡頭，那可是隻手遮天呀！我性命都握在人家手裡頭，要叫我說什麼，我哪敢不從！」紅綃跪在地上，一把鼻涕一把眼淚，「沒能把實情託出，叫大太太喫了冤枉虧，都是我膽小畏死，只望老太爺慈悲為懷，饒過我罷！」

餘大太太心中不忿，忍不住再次異議道：「咱家供她喫喝這麼多年，竟養出個白眼狼！爹，這也太便宜那賤人了！您再想想……」

想到餘閣老這麼周全，也不知預先在心裡盤算了多久，四太太心有餘悸，沒想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕路。

餘老太太抬頭，目光驚疑不定：「你…那老大家的…」她縱算天真了一輩子，丈夫行事之凌厲風格，她還是知道的。餘閣老淡淡道：「她是個禍害，不能留了。」

洗手凈面，盥洗換衣，顧廷燁一身松墨錦棉織就的淺色中衣，端坐在書桌前看書，故作不在意的模樣：「聽說，今日餘家來人了？」

餘大太太頓時如熄了火的引擎，啞了聲音。

四太太面上尷尬，這些事情她實在不願說，可偏餘閣老示意，一定要叫顧家知情，她只得邊咳邊道：「咳咳，這個……爹和娘不回登州了，說要兩老本就該由長子奉養，以後要隨大哥放外任，呃，待過陣子，咳咳，再替大哥再娶一位大嫂。」

可是，結果呢？一朝有事，餘大太太擔心寧遠侯府水深，寶貝女兒支應不來，便毫不猶豫的叫她隨媵。非她清高，不傾慕侯府富貴，而是顧家二郎那般樣的名聲在外，她又能落著什麼好？況且……紅綃微微側目，看了看跪在右前方的三老爺和三太太，悵然的收回目光。

最後兩個特意放重，意有所指，鞏紅綃心中猛的一跳，滿心驚懼的抬了下頭，只見室內燈影恍惚，那老人布滿皺紋的面容直如閻羅判官，令人不寒而慄，她忙不迭的低下頭，再無半分做戲，貨真價實的顫抖起來，心道，這老頭好生厲害，居然看出來了。

餘閣老撫著老妻的背，儘力勸慰著：「你放心，若那寧遠顧二有意跟餘家翻臉，便不會送回鞏氏了。」餘老太太素來信任丈夫，丈夫的話既說出口，便不作它疑，拿帕子摁幹臉上的淚水，笑道：「也是，你不是說段親家的茶引還是他給辦的麼，我瞧他是個明白的。」

乳母在旁笑著湊趣道：「哥兒這陣子大了，都能喫米粥了，胃口愈發好了。」

海棠依舊：知否？知否？應是綠肥紅瘦（伍）