第828章 對策

官署正堂裏安安靜靜，隻剩八大總商換坐姿時絲綢摩擦的沙沙聲。他們低著頭沉思不語，時不時將目光瞟向其他人，猜測著各自的心思。

一個刺耳的聲音響起，錢氏大掌櫃用杯蓋刮著杯沿，喝茶時發出呼嚕嚕的聲音在正堂中格外突兀。

汪德全皺起眉頭：「你東家就這麼教你規矩的？甭在這幸災樂禍，備倭軍千戶鄭繼業如今已調至中軍都督府，備倭軍裏沒了主事的，他們翻不起什麼浪花。」

錢氏大掌櫃放下茶盞，笑吟吟道：「那鹽幫幫眾已有萬餘，運私鹽的手段花樣百出，一年曬出的鹽恐怕比各家鹽場還多，即便沒了備倭軍的名頭，私鹽賣遍大江南北也是早晚的事。」

顧氏大掌櫃忽然說道：「這鹽幫本是上百個綠林山寨的烏合之眾，全靠那黃闕擰在一起，隻要殺了此人，詔安一批、打殺一批，烏合之眾自然散去。」

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錢氏大掌櫃反問：「你連他人在哪都不知道，怎麼殺？這幾個月你們不是一直在找他麼，找到了？」

各家沉默不語。

片刻後，汪德全篤定道：「就算他們把市面上的鹽引全買走又如何，我等在湖廣嚴防死守，他鹽幫便是有鹽引，又能運多少鹽進去？」

錢氏大掌櫃提醒道：「你別忘了，人家還有漕幫。若是漕幫與其聯手，將私鹽運往一個個碼頭，你防得過來？」

汪德全遲疑：「這……」

錢氏大掌櫃又提醒道：「便是找著黃闕，你指望慢吞吞的中軍都督府能剿了他？等中軍都督府兵馬到的時候，人家早跑了……這南直隸唯一適合去捉黃闕的，是解煩衛。」

汪德全心中一驚。

錢氏大掌櫃哈哈一笑：「是不是忽然驚覺，諸位自詡鐵闆一塊的南直隸已經成了篩子，再掰著指頭算一算，怎麼刀柄全在人家手裡？」

汪德全面色陰晴不定，轉頭看向胡鈞業：「胡家大爺，這張家手裡握著鹽幫，還勾連著漕幫，便是定個謀反的罪名也不過分吧。」

胡鈞業不置可否，錢氏大掌櫃嗤笑一聲：「汪老闆，你是喝了酒來的吧？人家剛給陛下拿了海貿關稅，你去跟陛下說他們要謀反？他們若是謀反，何人主謀？陛下麼？」

汪德全坐回椅子上，雙手攥緊了扶手，面沉如水的死死盯著對面的錢氏大掌櫃。

錢氏大掌櫃神態自若，端起茶盞淺啜起來。

……

……

此時，季氏大掌櫃起身拱手道：「胡家大爺其實不必多慮，這鹽業不是幾張鹽引就能定下的事。眼下他氣勢洶洶，可他即便手裡握著過半的鹽引，湖廣的鹽價、經銷的鹽販，也不是他能說了算的……另外，我有一計，諸位可聽聽看。」

胡鈞業不動聲色：「說。」

季氏大掌櫃淡然道：「這鹽引上可都是有字號的，我等可主動將手中鹽引賣給張家，若他販賣私鹽，便要拿鹽引通關、發售，到時候若能從私鹽販子身上搜到咱們賣出去的鹽引，便能坐實張家縱容鹽梟一事，這是抄家流放的重罪。」

汪德全擊掌讚嘆：「沒錯！」

錢氏大掌櫃漫不經心道：「你們怎麼篤定，他收鹽引就是為了販賣私鹽？」

汪德全差點破口大罵：「不是你剛才說的麼？」

錢氏大掌櫃嘿嘿一笑：「我方纔也只是揣測，可你看徐家，所有人都以為張家是要靠僉議拿下族長，最後怎樣？把整個海貿的路子都丟了！備倭軍那位主事是個劍走偏鋒的主兒，你怎麼敢篤定他就一定是為了販賣私鹽，就不能是另一個障眼法？」

季氏大掌櫃皺眉道：「他拿鹽引不販私鹽，還能用來做什麼？」

錢氏聳了聳肩膀：「我哪知道？也許他真是為了販私鹽……但諸位敢賭麼？」

正堂內再次安靜下來，所有人低頭沉思張家拿了鹽引還能做什麼，可左思右想也想不明白。

汪德全遲疑道：「會不會是為了擡高價格，然後反手把高價鹽引全都賣回到我等手中？」

此時，胡鈞業平靜道：「這一來一回也不過賺走幾十萬兩銀子，若是生意，此舉固然能賺不少，但用來爭首輔，太少了。況且這位也不是傻子，這一招坑個幾萬張鹽引還行，再多就瞞不住。」

顧氏東家嘆息一聲：「眼下當務之急，還是不能叫張家把湖廣鹽引全拿在手裡。我等每年向朝廷捐輸的銀子，有一半都來自此地，若叫張家把湖廣鹽業拿走，可就算是挖著我等的命根子了。」

胡鈞業隨口問道：「你打算怎麼做？」

顧氏東家思忖片刻：「他們買鹽引，我等也買鹽引，先把價格哄擡上去，將鹽引價格擡到六兩，實在不行再擡到八兩、九兩、十兩，他們也就收不動了。」

錢氏大掌櫃哈哈一笑：「諸位手裡的現銀，爭不爭得過人家？」

汪德全嗤笑一聲：「他從定海港拿走一百二十萬兩銀子是有數的，此事我遣人去各個寺廟都問過了，不會有錯。」

錢氏大掌櫃反問道：「徐家呢？徐家公帳上有多少現銀？」

汪德全微微眯起眼睛，徐家帳上有多少銀子他還真拿不準，比他八大總商隻多不少。

胡鈞業慢條斯理道：「徐崇義提及過，他們交出帳目時，徐家公帳上有一百八十萬兩現銀，餘下的都放了印子錢，亦或是壓在財貨上。諸位，三百萬兩現銀，應該拿得出來吧？」

八大總商互換眼神，心中都在快速盤算著生意。

胡鈞業冷笑：「到現在還捨不得銀子？諸位是不是想著，眼下要不把湖廣給張家好了，日後再慢慢找補回來？可張家要的不是銀子，要的是諸位的命，他不拿諸位的血染他那一身紅袍，怎麼做得了首輔？」

汪德全思忖片刻說道：「胡家大爺，其實不必拿那麼多，我等真要拿三百萬兩，對面再拿三百萬兩，一引的價格豈不是要擡到二十兩去？犯不著。」

顧氏東家也開口說道：「沒錯。張家不是正在盤帳麼，不如叫徐崇義領著金陵徐家的族老去找找麻煩，叫張家盤帳慢些，帳一天盤不完，那筆現銀便一天都別想動。」

汪德全眼睛一亮：「這招好！」

胡鈞業沉默片刻，對胡家下人揮了揮手：「去尋徐崇義，讓他領人去看著徐家的帳目，一兩銀子都不能走出徐家大宅。」

汪德全長長舒了口氣：「他們手裡若只有一百二十萬兩，便好辦些了。」

錢氏說著風涼話：「那慶氏手裡也有不少銀子，最起碼備個二百萬兩纔行。」

汪德全瞪他一眼：「你自喝你的茶，真當我七家拿不出二百萬兩銀子來？」

錢氏大掌櫃正要回懟，胡鈞業打斷道：「好了，七嘴八舌的也議不出個結果來，天下事，謀在眾、斷在獨，接下來由胡某來決斷此事。」

八大總商一併朝胡鈞業看去，等他發號施令。

胡鈞業思忖片刻：「張家手裡如今有十八萬引，市面上還有二十五萬引，當務之急，各家去市面上將鹽引給我收回來……每家收兩萬引回來吧，七天之內，我要看見十六萬引擺在官署正堂裏。」

八大總商沉默片刻，一起應下：「是。」

胡鈞業意味深長道：「另外，各家將自己手裡的鹽引都擡到官署來，免得有人在這個節骨眼兒上，偷偷去給張家交投名狀。」

……

……

嘉寧三十三年，四月十七。

宜訂盟、納採、嫁娶。

忌齋醮、開市。

清晨，雞鳴聲未起，陳跡便起身穿好衣裳推門而出，他到耳房彎腰挑起扁擔，慢悠悠往東牌樓挑水去了。

他曾聽人說，重啟人生的方法有很多種，剪髮、搬家、過年、辭職、分手、大病、移民……洗澡是最簡單的一種。

重啟人生之後，很多事便翻篇了，心境也全然不同。

然而對他來說，挑水似乎是最適合他的一種，隻要挑起扁擔，躁烈的心思便慢慢平復了，他可以慢吞吞地走去井口，慢吞吞地搖櫓將水從井裡打起，一切都可以慢一點。

陳跡挑了水回去，正彎腰放下扁擔，卻見元杏等人伸著懶腰走出正屋：「義父，你這些天一大早就不見人影了，到夜裡子時纔回來，是不是去哪玩了不帶我們？」

陳跡自顧自將水倒進缸裏：「要我把行蹤給你一一稟報一下麼。」

元杏縮了縮脖子：「那倒不用……我們知道你在辦正事，只是擔心你一個人累著，所以就想跟著看看能不能幫什麼忙。」

陳跡瞥他一眼：「比如跳秦淮河？」

姜柴等人打了個哈哈：「上次是喝多了，以後絕不跳了，要跳也是元杏自己跳，我們不跳。」

陳跡將空木桶放下：「行了，收拾收拾跟我一起出門，看時間，這幾日也差不多該辦正事了。」

元杏等人來了精神：「當真？這次是不是還和上次收攏關稅一樣，玩一票大的？」

陳跡想了想：「差不多。」

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