第八章 皇帝涅爾瓦（96年9月19日—98年1月27日在位） 過渡政權

元老院當然也十分歡迎自己當中的一分子登基。此外，被視為圖密善一派的近衛軍團和在邊境服役的各軍團也很爽快地向新皇帝涅爾瓦表示了忠誠。一般公民倒是將這次登基當成正常的權力交替罷了。新皇帝涅爾瓦沒有忘記在和公民一起慶祝皇帝就任時給他們發放賞金。近衛軍團、邊境軍團和公民並沒有積極地支持涅爾瓦，而是採取一種靜觀其變的態度，可以說是消極地支持。雖說已經過去了27年，但軍團之間自相殘殺的內亂仍然讓他們記憶猶新。因此，邊境軍團都保持慎重的態度。圖密善被害之後的帝國在表面上得以保持了穩定，然而這不過是一種微妙狀態下的穩定。涅爾瓦不僅年事已高，健康狀況也不是很好。很多人肯定感到涅爾瓦的登基是一個「過渡政權」。

在就任皇帝後的首次元老院會議上，涅爾瓦設立了讓元老院獨立於皇帝司法權之外的治外法權。這樣一來，不管皇帝如何利用「Delator」來進行審判，元老院元老都可以免於死刑。不過，雖說是治外法權，但只是針對皇帝擁有的司法權發揮效力的「治外法權」，在除此之外的一般刑法和民法中，就算是元老院元老也不能享受治外法權。

元老院元老因為圖密善出人意料的死亡而恢復了活力，他們和別人一樣，也把涅爾瓦當作「過渡政權」。但是這些人試圖以典型的元老院元老涅爾瓦的登基為契機，奪回帝國統治的主導權。並不是要恢復到共和政體時代那種元老院主導的體制，而是要改變皇帝的主導日益增強的現狀，讓皇帝和元老院一起來統治帝國。從皇帝涅爾瓦的立場來說，當然會不遺餘力地配合。

馬庫斯·寇克烏斯·涅爾瓦（M. Cocceius Nerva）出生在離首都羅馬不遠的弗拉米尼亞大道沿線的城鎮納尼亞（現在的納爾尼），家族從很早以前就屬於元老院階級。他出生的時間為提比略統治時期的公元26年。他43歲時經歷了內亂，之後在韋斯帕薌統治時期度過了44歲至53歲的幾年時光，在提圖斯和圖密善統治時期度過了55歲至70歲這十幾年。他44歲時和韋斯帕薌一起擔任過執政官。公元90年，他又和皇帝圖密善一起第二次擔任執政官。他的家族是從共和政體時代開始一直到進入帝政時期後為數不多的元老院貴族，然而他不支持圖密善，但也不反對他。他是一位平衡感很好的紳士，沒有什麼野心，不知是不是這個原因，還是因為他沒有什麼出眾的才能，他既沒有擔任行省總督的經歷，也沒有統率軍團的經歷，在一生中只是一個首都羅馬上流階層的精英分子罷了。

但是，消極的支持也包含著隨時可能轉為反對方的危險。在涅爾瓦的統治過去一年後，所有人都意識到需要在這種危險降臨之前採取措施。因為推崇圖密善的近衛軍團已經開始表現出不穩定的動向了。

另外，平衡感良好的涅爾瓦對親圖密善一派沒有採取報復措施，也沒有給予反圖密善一派優待。他一直奉行量才而用的人事政策。弗朗提努斯被任命為相當於水道廳長官的「curator aquarum」，並且他根據這個時期的經驗寫成了《關於羅馬水道》（De aquae ductu urbis Romae）。小普林尼也是被涅爾瓦提拔的人才之一，他獲得了相當於國稅廳長官的職位，這對於既不追求財富也不輕視財物的他來說再合適不過了。

涅爾瓦是個幸運的人。首先他不像韋斯帕薌那樣需要重建帝國的財政，因為圖密善在工程和軍事上消耗了大量財源之後依舊保持了財政健全。並且，由圖密善動工、在涅爾瓦繼承皇位後完成的兩座建築也以他的名字命名，一個是位於首都的「涅爾瓦廣場」，另一個是從奧斯提亞沿臺伯河而上的船隻停靠的港灣附近興建的「涅爾瓦倉庫」（Horrea Nervae）。

元老院對涅爾瓦沒有任何不滿。人真是一種有意思的生物，只要成功排除自己憎恨的人，就算繼承該人制定的政策，他們也毫不關心。

於是，涅爾瓦又確立了能夠實際削弱「Delator」權力的法律。這項法律確立後，解放奴隸和奴隸就無法再提供對主人不利的證詞了。另外，由於決定對圖密善處以「記錄抹殺刑」，所以在圖密善時代被流放或是資產被沒收的人們得以回國，沒收的財產也被歸還。但是涅爾瓦除此之外沒有改變由圖密善制定的其他政策，而是一一繼承了下來。

不知道是誰，又是出於什麼目的將涅爾瓦推上了皇帝之位。涅爾瓦不是一個願意主動出頭的人，但是這個選擇是正確的。因為他不是親圖密善的一派，所以不用擔心招來反圖密善一派的反抗，他也不屬於反圖密善的一派，所以也不會刺|激到支持圖密善的人。並且，他還是塔西佗等中流階層的知識分子推崇的「高貴出身」。經歷了尤裡烏斯—克勞狄烏斯王朝到弗拉維王朝世襲皇統後，人們逐漸發現了其中存在的缺陷，涅爾瓦沒有子嗣，並且已是70歲高齡，基本不會再有後代了。對於他們來說，這些都恰好是有利的條件。

涅爾瓦在繼承人的選擇上沒有聽取元老院的意見，而是自己做的決定。公元97年10月，他突然公布了人選，讓人們驚訝的不是指定繼承人這個行為，而是被指定的皇位繼承人實在出乎意料。