第八章 皇帝涅爾瓦（96年9月19日—98年1月27日在位） 圖拉真登場

圖拉真的親戚、當時22歲的哈德良從多瑙河騎馬趕往科隆尼亞（現在的科隆），將涅爾瓦的死訊通知了圖拉真。

馬庫斯·烏爾庇烏斯·圖拉真以養子的身份被指定為繼承人。他出生在伊比利亞半島南部，也就是行省出身。不過他的父親曾經在韋斯帕薌手下任軍團長，韋斯帕薌當上皇帝後又推舉他進了元老院，得以名列貴族，所以雖然是「新貴」，但也屬於羅馬社會的領導層。圖拉真在公元97年時擔任包括日耳曼長城在內的高地日耳曼的防衛軍司令官，時年44歲。無論在社會地位、軍事經驗還是年齡上，他都是連頑固的共和主義者都無法挑剔的合適人選。另外，消極支持元老院色彩濃厚的涅爾瓦的各邊境軍團也非常歡迎圖拉真。一名喜歡諷刺的史學家甚至曾寫到，涅爾瓦躋身五賢帝之一的理由只是因為他選擇了圖拉真作為繼承人。

公元98年1月27日，皇帝涅爾瓦去世，死因為自然死亡，統治時間為一年零四個月。他的骨灰被葬在了奧古斯都等歷代皇帝長眠的奧古斯都陵。

71歲的涅爾瓦不僅將44歲的圖拉真指定為繼承人，在指定的同時，還允許圖拉真使用和涅爾瓦同樣的稱呼——「Imperator」，並授予他皇帝的權力之一——「護民官特權」。另外，他還決定讓圖拉真和自己一起參選任期從次年1月1日開始的公元98年的執政官。雖然選舉是在元老院內進行，但若是和皇帝一起參選的話，當選基本是確定無疑的事情。總之，涅爾瓦不僅將圖拉真指定為繼承人，還指定他為共同的統治者。看來羅馬還是明確要走上一位皇帝倒下去、另一位皇帝繼續統治的帝政之路。

但是，這位45歲的新皇帝在1月1日就任執政官時沒有回到首都，接到死訊時也沒有前往羅馬。被圖密善從率領一個軍團的軍團長提拔為指揮三個軍團的司令官的圖拉真很清楚，作為武將的自己成為皇帝後首先要做的事情不是像涅爾瓦做的那樣，而是圖密善唯一未完成，或者說唯一沒能做到的事情。圖拉真返回首都羅馬的時間是在繼承帝位一年多之後的公元99年夏天。