第二十九章 打開盒子

薇拉說完，立刻側過身，走向廚房。

聽到薇拉的話，高登不由得想到一個更根本的問題。

拼搏、狩獵、爭取源質，冒天大的險……

為什麼？

「從源質獵人的角度來看，」他跟過去，「你們為什麼追逐源質？」

「成神之法。獵人學校說的。」薇拉直截了當地說。

「這四個字如果印在招生簡章上，排隊入學的人應該比黑水河還長。」高登說。

「或者說，狩獵源質，就是改造人類之身為神軀的過程。」薇拉說。

高登想到，當初第一次煉入未斷之弦，確實有大量身體素質強化的提示。

原來這是改造人身，為打造神軀做準備！

「你說亞瑟·格雷有超過三枚源質？」高登道。

「肯定超過。而我也有三枚。」薇拉說，「但必須讓高價值的源質彼此融合，相性好才能變成更強的東西。如果相性差，就會衝突，變得像笨蛋一樣。」

她喫完高登的最後一塊燻肉，猶嫌不足。

高登看著她咀嚼，終於把那些症狀串到一起。

所以這纔是她那無終飢餓、瘋狂、敏感和神經質的源頭。

跟胃口好沒關係，這是絕症。相性糟糕的源質在她體內爭奪同一副身體。

「如果能順利融合超過六枚足夠強大的源質……就可以成為隱世半神……」薇拉看著自己的身體，「再往後的事，沒人會公開談。」

「半神。」高登品味這個詞，「真有這種東西？」

「我相信源質會把人變得越來越不像人。」她說，「最後剩下的東西算不算神，我不知道。」

高登明白了。

「所以我們一定要追求源質。」高登說。

「如果有源質的機遇，抓住它。」薇拉盯著高登。

「明白。」

「……那麼，睡吧。夢能壓住疼痛和焦慮，而源質也不會自己走來。」薇拉離開廚房，留給高登一個完全空空蕩蕩的食物櫃子。

……

三月的最後一天。

倫德尼姆難得露出一點晴日。

高登已經不需要閉眼冥想，能力變成日常的一部分。

他可以提前避開擁擠的樓梯，接住食堂裏滑落的餐盤，預判一根粉筆摔到地上會斷成幾截。

一大早，他先去了生物醫學樓。

銀魚匣的觀察已經持續了許多天。

按理說，彼得會每天記錄重量、溫度、析出量與靈性反應。

但高登自己也不放心。

如果之前的猜測不錯，它裡面正在孕育某種東西，而且接近尾聲。

回到解剖室。

裡頭空氣太乾燥，有點不正常。

銀魚匣放在密封箱裡。

高登習慣性地打開外層封存，剛要檢測，忽然停住。

水呢？

他曾經特意把它放在密封箱裡，用溫牀羊水浸泡。給它一個舒適的生產環境。

可現在，密封箱內壁乾燥，墊布乾燥，連匣身表面都沒有水痕。

它甚至不再流淚。

跟記憶裏的匣子一對比，高登感覺它更安靜了。

它仍舊精美，魚羣浮雕栩栩如生，沿著外殼盤旋，每條魚的眼睛都十分空洞，像在朝拜某個早已不在的聖地。唯一的區別是，它不再呼吸，也不再滴水。

【銀魚匣子。已經燃儘自我。】

高登心中特別好奇。

如果這算實驗事故，那他賠不起。

算超凡異常，他也解釋不清。

除非……這意味著孕育結束了？

高登沒有立即打開匣子。

他試探性地接觸匣子，發動能力，默默感受指尖之下的回應。

它的外殼由金屬與琉璃構成，內部則是乾燥的空腔。

一輪掃描後，他沒發現任何跟齒輪、夾層和機關相似的東西。

同時，裡面也沒有活物在爬行或休息。

但他確實感受到一個小東西的輪廓。

就像大潮過後，海灘上留下的一枚貝殼。

高登決心打開匣子，他拿起解剖刀，把刀尖刺入那道幾乎不可見的小縫隙。

慢慢用力……

蓋子翹起。

裡面竟然連霧氣和水珠都沒有。

徹底幹透了，好像有什麼東西把水徹底吸乾一樣。

高登隻看到一個巴掌大的空腔，匣子底有一張腐朽的古代襯布，像一個空掉的窩，僅此而已。

而就在這個窩的中間，躺著一個拇指大的東西。

它是褐色的，外觀乾癟皺縮，非常醜陋。

像風乾的果肉，又像一小塊化石。

簡直就像是不知何時掉進去的髒東西。

要是溫斯洛看見，隻會讓高登趕緊拿去丟掉。

「嘶……」但在高登眼裡，它就是稀世珍寶了。

先是舌頭詭異地嘗到海水的鹹味。

緊接著，他看到藍色、銀灰色、淡金色……多種色彩彼此繚繞，時而凝結為一個盯著他的眼睛，時而散卻為無數魚羣般遊動的光點！

匣子曾經滲出的水，所有溫牀羊水提供的超凡活性，現在都濃縮為一點精華。

它哪裡是什麼果核、化石，它絕美無瑕，那綺麗的光華正在乾枯外皮下安靜地漲落，宛如果核裏的海洋。

【無垢的嶄新源質-「尚未選擇形狀的新生」。未聽初啼，靜候生誕之時。】

全新的源質！高登感覺腦袋都要炸了。

一股血從腳底闆直直往頭頂奔流，燙得他渾身一陣舒爽刺激。

這東西可遠遠不止一百、一千金鎊……

這是個擁有無限未來的嶄新源質！

來不及細想，高登趕緊用鑷子把它取出。

必須收藏起來，現在。

他慎重地把源質放進一個棕色玻璃瓶，用封印蠟妥善蓋住。

接著他把瓶子揣在胸口，感覺像懷裡收藏了一顆微型的太陽。

然後，高登的視線再回到銀魚匣上。

現在問題性質已經變了。

關鍵是，怎麼跟其他人解釋銀魚匣停止活動這件事。

……

彼得抱著一疊筆記本來到解剖室，看到高登一臉嚴肅地站在銀魚匣旁。

「早。」彼得懶洋洋地說。

「我的老學長，你攤上大事了。」高登轉頭，神情凝重。

彼得停住腳步。

他的表情本來就一直苦悶，現在看起來更加困擾。

「我今天還沒犯錯。」彼得警惕，「至少沒犯會被你發現的錯。」

「水沒了。」

「什麼水？」

「箱子裡的水，銀魚匣子的析出物，昨天夜裡還有的，我看你登記了，七百五十毫升。」

「啊？」彼得趕緊走近。

他看看箱子，看看墊布，再看看徹底乾燥的銀魚匣。

「不可能。」彼得試圖否定現實。

「你得給個解釋，你負責這個。」高登嚴肅道。

彼得看著他，忽然想起高登已經搬出去住了。

「啊……」彼得不情願地承認，「解剖室的日常保管人現在是我。」

「恭喜，你抓住重點。」高登說。

「有人半夜來偷了？」彼得的表情一下子變得很不好。

「偷竊至少意味著有個賊，而憑空蒸發是流程問題。」高登說，「前者隻要抓人，後者要抓個人背鍋。」

彼得沉默。

他顯然開始想像一份報告從高登手裡遞交上去，被溫斯洛教授看到，再從學院辦公室轉到設備管理處，最後落回自己頭上的樣子。

「別把事情擴大。」彼得壓低聲音說。

「我也是這個意思。」高登說。

「不如……我們把它藏起來。」彼得下意識說。

「好方略，不過我想稍作修改。」高登道，「先把它定義成一個完整反應週期結束。析出物消失，意味著匣子活動停止，靈性反應，不再鬧騰。我們可以請教授來看。」

「可以可以，還是你有主意。」彼得覺得合理，「可你剛才明明說我攤上大事了。」

「為了讓你認真聽我講話。」

「你這個人遲早會被人打死。」彼得深吸一口氣。

「所以我僱了薇拉保護我。」

……

溫斯洛教授很快抵達。

解剖室一下變得很嚴謹。

彼得把標尺、沉澱鹽、螢光燈、析離液、封印蠟、源質反應試紙依次擺開。

解剖臺上，銀魚匣靜靜躺著。

「教授。」高登向溫斯洛緻意。

在看銀魚匣之前，溫斯洛先想到密教徒。

因為高登不久前才捐了一個下巴有觸鬚的傢夥。

「你對黑水河的密教徒有什麼印象？」溫斯洛問。

「很神祕。」

「是的。無名無姓。不管怎麼查，都查不到他們的記錄。」溫斯洛說。

「仔細一想其實他們很幸福，不用考慮租房，不用考慮買麵包。」高登說。

彼得看了他一眼。

「這也算一個觀察角度。」溫斯洛平靜地接受了這個回答，「此外，學院裡一直有一種假說：被俗稱為『水猴子』的深爪魔，可能是最接近人類的異魔之一。二者之間甚至存在某種轉化關係。」

高登想起那些佝僂濕滑的深爪魔，後背泛起一陣惡寒。

「所以，」溫斯洛接著說，「部分黑水河密教徒將深爪魔視為兄弟姐妹，並非毫無依據。而要是銀魚匣能夠同時感召深爪魔和那些密教徒，它的析出物影響的就是同一種……靈性印跡。」

在溫斯洛看來，銀魚匣把深爪魔、密教徒與黑水河裡的靈性殘留串到了一起。

這可能是理解整條黑水河異常生態的鑰匙。

「另外。」溫斯洛說，「你們報告說，這個匣子今天發生了異變。」

「對。」彼得嘆氣。

「水消失了。」高登說，「我早上來，發現它不再咕嘟冒泡，打開一看，一切都已蒸乾。」

「若屬於揮發性擴散，這個房間不能待了。」溫斯洛看看四周。

「也許可以最後給它做一次全面檢查。」高登說。

溫斯洛點頭。

「可以打開看看，」溫斯洛觀察，「但要做好記錄，小心點。」

彼得拿著本子在旁邊，自覺退到安全距離。

高登再次拿起解剖刀，撬開匣蓋。

乾燥內腔暴露在螢光燈下，散發奇物特有的靈性螢光。

溫斯洛微微俯身。

「空的。」彼得說。

「本來就不在。」高登說，「蒙福特伯爵說過，他買這個盒子的時候，它就是空的。」

「確實。」溫斯洛說，「真正的好東西不會留給學校。」

「但是教授，這個形狀不像普通收藏盒。」高登指向匣內凹槽。

溫斯洛的注意力立刻轉到內腔本身。

他拿起標尺，沿著凹槽邊緣測量。

「這個大型凹槽……」溫斯洛說，「我在盧明的博物館裡看過類似的聖匣，通常盛放的都是更偉大的東西……比如說，大型乃至特大型源質。」

「我也相信聖匣曾經盛放過一枚源質。」高登點頭。

而且它留下的力量如此之大，以至於今天生出來一個有無限可能的孩子。

「那麼，真正有研究價值的結論已經很清楚了。」溫斯洛示意彼得記錄情況。

「3E355年3月30日。樣本一號容器曾持續析出可定向誘導深爪魔的液體，析出活動於昨夜至今晨停止。封存完好，約七百五十毫升析出物消失，容器無明顯質量損失……」

彼得飛快落筆。

「……開匣後未發現完整源質。匣內凹槽證明其曾用於容納特定物品……」

高登看著空掉的窩。

真正重要的東西，此刻在他衣袋深處的小棕色瓶裏。

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